Las necesidades de una devoción: la antigua arca de San Ubaldo en Gubbio

“Intra Tupino e l’acqua che descende / del colle eletto dal beato Ubaldo, / fértil costa d’alto monte pendende”. En este terceto del Canto XI del Paraíso, en el que encontramos el elogio de San Francisco pronunciado por el dominico Santo Tomás de Aquino, Dante utiliza una perífrasis geográfica para indicar Asís, la ciudad natal del santo de la humildad y la pobreza. En la apertura del terceto, el poeta supremo utiliza dos ríos como límites del territorio indicado. El primero se menciona con su nombre propio, mientras que el segundo se describe con otra perífrasis que, una vez analizada, conduce a la identificación del río Chiascio, que fluye desde las laderas del monte Ingino, una de las cinco colinas que simbolizan Gubbio. Ni siquiera se menciona explícitamente el nombre del monte, pero Dante elige una figura con un fuerte poder evocador para identificarlo: se trata de San Ubaldo, obispo y patrón de Gubbio, fallecido el 16 de mayo de 1160, y cuya basílica, que conserva sus restos, se encuentra en la cima del citado monte gubbio. En su honor se celebra cada 15 de mayo la Festa dei Ceri (Fiesta de las Velas), durante la cual las velas, grandes artefactos verticales de madera, se pasean por la ciudad y al final del día vuelven, en una espectacular carrera, a la basílica. El hecho de que Dante utilizara este personaje para identificar a Gubbio es indicativo del profundo vínculo que existía entre el santo y la ciudad umbra, conocido incluso fuera del estrecho contexto territorial.

Ubaldo Baldassini fue canonizado por el papa Celestino III en 1192, pero la devoción popular ya lo invocaba como beato y santo. Uno de los elementos centrales de la veneración de San Ubaldo es la incorruptibilidad de su cuerpo, elemento que se consideraba un claro signo de santidad. En las dos biografías antiguas del santo, la Vita Beati Ubaldi de Giordano, canónigo y prior de San Florido en Città di Castello, y la Vita Beati Ubaldi de Tebaldo, sucesor de Ubaldo en la silla episcopal de Gubbio, no hay referencias a tratamientos del cuerpo del difunto. El primer entierro tuvo lugar en la catedral de los santos Mariano y Santiago, cerca del altar mayor, dentro de un arca de mármol. Según la tradición, pero sin pruebas documentales, fue trasladado el 11 de septiembre de 1194 a Monte Ingino.

Fue en la primera mitad del siglo XIV, quizá entre la tercera y la cuarta década, cuando surgió la necesidad de encontrar una nueva ubicación para el santo. Fue la época en la que Gubbio conoció el apogeo de su experiencia comunal, con la planificación y realización de un importante espacio público como la Piazza Grande y los palacios públicos que se asoman a ella, el del Pueblo (hoy Palazzo dei Consoli) y el del Podestà, así como la elaboración de los estatutos municipales. En este fervor comunitario, se pensó que había que encontrar una solución para los preciados restos del santo patrón que no sólo permitiera su conservación, sino también la exhibición de la preciosa reliquia, que en este caso estaba representada por un cuerpo intacto. No existen pruebas documentales de una implicación municipal directa en el encargo de este nuevo relicario, pero hay que recordar que el culto a San Ubaldo no era sólo un hecho religioso, sino también cívico: de hecho, la promoción de su culto estaba incluida en el estatuto municipal de 1338.

Vista de Gubbio

Palacio de los Consoli

La basílica de Sant’Ubaldo. Foto Crédito

La elección recayó en la construcción de una monumental caja de madera con pendientes a dos aguas, inspirada en sus formas en las cajas relicario de orfebrería extendidas por toda Europa. Fue concebida para ser observada desde todos los ángulos y, de hecho, las decoraciones están presentes en todas sus caras. Los tipos de madera predominantes son el nogal y el olmo. Este último, además de estar disponible en abundancia en la zona, recuerda una leyenda sobre el traslado del cuerpo del santo. San Ubaldo pidió a su sucesor que convocara un ayuno urbano de tres días: al final de éste, debía colocar su cuerpo en un carro tirado por vaquillas indómitas y sin guía, y el lugar donde se detuvieran, ése sería el elegido. Así se hizo y los animales se detuvieron en la cima del monte Ingino, cerca de una pequeña iglesia dedicada a San Gervasio. Las ramas utilizadas para atar a las vaquillas se plantaron en el suelo y se convirtieron en dos olmos. De este modo, se creó un nuevo centro de culto de la ciudad, con la ambición de convertirlo en un nuevo destino de peregrinación.

El principal objetivo de esta renovación era encontrar una solución que permitiera que los restos de San Ubaldo fueran visibles en determinadas ocasiones, sin comprometer su conservación. Para ello, se creó en la fachada una tapa que se abría hacia arriba, sujeta por dos varillas de hierro. En la superficie interior de la solapa se pintó un cielo estrellado, del que hoy sólo quedan ligeros vestigios. Una vez abierta, uno se encontraba frente a una reja de hierro. Más allá, como probablemente indican dos ojales de hierro en el interior del cofre, había una cortina de tela adicional que se movía mediante un mecanismo para revelar el cuerpo del santo. El efecto obtenido era similar al que se puede ver en algunos monumentos funerarios de mármol, donde dos ángeles mueven la cortina de tela para revelar el cuerpo del difunto (se puede tomar como ejemplo el famoso Monumento Funerario del Cardenal De Braye, de Arnolfo di Cambio). En la década de 1600 también se introdujeron vidrios más allá de la reja metálica. Como ya se ha indicado, las formas de estaarca, conocida hoy comoArca Vieja de San Ubaldo, se inspiran en las cajas-relicario fabricadas por los orfebres, pero también recuerdan los modelos de los antiguos sarcófagos de mármol, sobre todo en las decoraciones exteriores. De hecho, el portal se caracteriza por lacunares que debieron de estar decorados con un rosetón de ocho pétalos con incrustaciones, que se perdió durante una restauración posterior. El otro alzado también presenta lacunares decorados con motivos fitomorfos y geométricos. Otro detalle son las incrustaciones de madera inspiradas en motivos cosmatescos, que embellecen el artefacto. En los alzados de los lados cortos hay cuatro lacunares dispuestos en dos registros.

Además del dorado, había pinturas en las superficies interiores del arca, un total de siete. Desgraciadamente, sólo se han conservado las dos situadas en los lados cortos: representan, cada una dentro de un marco polilobulado, a Cristo bendiciendo y a un santo diácono (tal vez San Mariano o Santiago, los santos titulares de la catedral de Gubbio). Estas figuras apenas eran visibles desde el exterior, incluso cuando la tapa estaba abierta. De hecho, su presencia era funcional no tanto para los fieles, que sólo podían vislumbrarlas, como para el santo: asumían una función litúrgica, protegiendo y acompañando el cuerpo del obispo difunto. Su posición dentro del ataúd les permitía conservarse bien. La figura de Cristo se sitúa a la cabeza de San Ubaldo: en su gesto de bendición se detecta un intento de escorzo, de ilusionismo espacial, manifestando el deseo de llevar su mano más allá del espacio pictórico. Esta figura presenta una fructífera comparación con el Cristo de la Bendición del arco inferior de la entrada al claustro del transepto derecho de la Basílica Menor de San Francisco de Asís. Estamos ante un pintor que conoce bien el emplazamiento de la Basílica Inferior: no sólo Giotto, sino también Simone Martini. En efecto, una mirada más atenta revela la atención a la representación de ciertos detalles, como las pestañas del santo, típica del enfoque del pintor sienés. En cuanto a los cuadrilóbulos de la pared del fondo, hoy perdidos, existe una descripción de 1924 en la que se mencionan cuatro figuras angélicas: una hipótesis plausible, teniendo en cuenta que estaban presentes en muchas tumbas de mármol contemporáneas. En los espacios intermedios se insertó vidrio coloreado, con un diseño similar al verre eglomisè, para hacer más preciosa la superficie, recordando el trabajo de los orfebres.

Maestro expresionista de Santa Clara (Palmerino di Guido), Antigua Arca de San Ubaldo (tercera década del siglo XIV; madera pintada; Gubbio, Colección Memorias Ubaldianas). Foto Festival de Crédito de la Edad Media

Maestro Expresionista de Santa Clara (Palmerino di Guido), Antigua Arca de San Ubaldo (tercera década del siglo XIV; madera pintada; Gubbio, Colección Memorias Ubaldianas)

Maestro expresionista de Santa Clara (Palmerino di Guido), Antigua Arca de San Ubaldo, detalle del Cristo bendiciendo

Maestro expresionista de Santa Clara (Palmerino di Guido), Antigua Arca de San Ubaldo, detalle del santo diácono

Fue Pietro Toesca quien reconoció la importancia de estas pinturas y atribuyó su autoría al pintor que Henry Thode, a principios del siglo pasado, denominó Maestro de Santa Clara, es decir, la personalidad artística que trabajó en la decoración de la bóveda principal de la iglesia de Santa Clara de Asís. Roberto Longhi lo describió como un “expresionista agridulce” y Giovanni Previtali, por esta consideración, añadió el atributo “expresionista” al nombre anterior. Enrica Neri Lusanna planteó la propuesta atributiva de reconocer al pintor Palmerino di Guido (noticias de 1299 a 1337), padre de Guido Palmerucci, en el Maestro Expresionista de Santa Chiara. La actividad de este pintor en Gubbio, entre los años 20 y 1330, se puede observar en las iglesias de Santa Maria dei Laici, San Francesco y San Secondo. También puede haber trabajado para la iglesia de Sant’Agostino, para los canónigos de la Catedral y para el Ayuntamiento.

La presencia de pinturas en el interior del arca guarda relación con algunas cajas-relicario de la zona de Umbría, como las de Santa Clara de Montefalco y Santa Rita de Cascia. En estos casos, sin embargo, la apertura era más tradicional, es decir, se realizaba desde arriba.

Lo más probable es que el arca se colocara sobre columnas detrás del altar mayor. Dos mayólicas de 1521, vidriadas por el maestro Giorgio Andreoli (conservadas en el Victoria and Albert Museum de Londres y en el Metropolitan Museum de Nueva York), muestran el sepulcro de san Ubaldo colocado sobre columnas. En realidad, no se representa el arca, sino el propio cuerpo, probablemente con la intención de hacer visible lo que en realidad estaba oculto, el cuerpo incorrupto. Estas imágenes nos ayudan a hacernos una idea de cómo debió de estar dispuesto el sepulcro de San Ubaldo.

En 1471, el arca sufrió una primera restauración. La siguiente intervención, que tuvo lugar entre la segunda y la tercera década del siglo XVI, fue promovida por la Congregación de los Canónigos Regulares de Letrán, que se instaló en la basílica en 1512. La arqueta fue actualizada según el nuevo gusto renacentista, como los añadidos de tablas doradas, sufriendo una profunda reordenación respecto a como fue concebida originalmente. En las cúspides laterales se insertó el trigrama de San Bernardino de Siena, figura a la que estaban vinculados los canónigos de Letrán. A nivel estructural, sin embargo, no sufrió ningún cambio.

La nueva urna de San Ubaldo. Foto Crédito

El Convento de San Ubaldo, sede de la Colección de Recuerdos de Ubaldo. Foto Crédito

Esta arca albergó los restos de San Ubaldo hasta el 30 de agosto de 1721, cuando fue trasladado a una nueva tumba (de ahí el adjetivo “antigua”). A partir de ese momento, este artefacto se convirtió en un memorial ubaldiano. Los canónigos regulares de Letrán reclamaron inmediatamente los derechos de posesión de la antigua arca. En octubre de 1876 aún se encontraba en la basílica, mientras que en 1884 fue trasladada al Palazzo dei Consoli. Cabe destacar un episodio muy significativo. El ayuntamiento recibió una propuesta de compra del arca a un anticuario local. La propuesta fue firmemente rechazada: con gran autoconciencia cívica y cierta idea de proteger su patrimonio artístico, el consejo municipal declaró que “no era decoroso que el municipio se deshiciera de un objeto antiguo, a lo sumo en un momento en que las ventas privadas se quejaban de que nuestra ciudad estaba perdiendo todos sus recuerdos antiguos” y que “no sólo por su antigüedad, sino también por sus tradiciones religiosas, constituye un objeto valioso y respetado para muchos” (el testimonio se recoge en Francesco Mariucci, L’arca vecchia di Sant’Ubaldo. Memoria e rappresentazione di un corpo santo, Edizioni Fotolibri Gubbio, Gubbio 2014: el volumen, acompañado de un ensayo de Andrea di Marchi, es el punto de referencia para el conocimiento de este particular artefacto, y del mismo autor es la ficha informativa sobre el arca antigua en el catálogo de la exposición Gubbio al tempo d Giotto. Tesoros de arte en la tierra de Oderisi celebrada en la localidad umbra en 2018).

Su posterior traslado, siempre dentro de la ciudad, fue en 1888, al Palazzo Pretorio de la Pinacoteca, al que siguió su reubicación a principios del siglo XX en el Palazzo dei Consoli. Posteriormente, el Ayuntamiento organizó una colección de reliquias sagradas en la iglesia de Santa Maria Nuova, donde también se encontraba la antigua arca. Fue restaurada de nuevo en 1982 y devuelta a la Basílica de Sant’Ubaldo en 1997. Hoy se conserva en la Colección de Recuerdos de Ubaldo, a la que se puede acceder desde el claustro de la basílica.

Además de tener un valor artístico intrínseco, laantigua arca de San U baldo es un precioso testimonio de cómo una necesidad precisa en relación con el culto al propio santo patrón llevó al desarrollo de un nuevo artefacto capaz de satisfacer plenamente esa necesidad. Un claro ejemplo de cómo los testimonios artísticos preservan las historias de nuestras comunidades.

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