Las cruces del Museo di San Matteo de Pisa: la mayor colección de cruces pintadas del mundo

Fuera del clásico recorrido turístico por Pisa en el que destaca la Piazza dei Miracoli con su Torre Inclinada, el Museo Nazionale di San Matteo, situado en el Lungarno, en la Piazza San Matteo in Soarta, en los espacios delantiguo monasterio benedictino de San Matteo, debería ser una visita obligada para los visitantes de la ciudad toscana, pero también para los propios pisanos y estudiantes de una de las universidades más antiguas de Italia. Además de ser un punto de referencia para la pintura y la escultura medievales y renacentistas, incluidos los artistas pisanos y toscanos de los siglos XIII al XV, el museo alberga la colección más importante del mundo de cruces pintadas monumentales, testimonio de uno de los puntos álgidos de la Escuela Pisana en el periodo comprendido entre los siglos XI y XIII y del arte medieval. Gracias al poder comercial, económico, político y cultural de la República de Pisa, a partir del año 1000 se desarrolló aquí una Escuela Pisana que culminó en el siglo XIII, caracterizada por una gran calidad de las obras y una vivacidad sin parangón en la península italiana de la misma época. A través de los florecientes intercambios comerciales a lo largo del Mediterráneo con el Oriente delImperio bizantino, llegaron a Pisa tejidos y otros bienes preciosos, pero también el arte se vio influido por estos intercambios que aportaron la riqueza y variedad artística de aquel mundo: el arte de tradición toscana se entrelazó así con el arte bizantino, de religión cristiana, introduciendo novedades en el lenguaje, las técnicas y las representaciones, elevando la Escuela Pisana a una de las más importantes del panorama artístico de la época. Occidente y Oriente unidos en el arte de una pequeña ciudad toscana que se convirtió, sobre todo en el siglo XIII, en una verdadera capital artística, abriendo sus horizontes al mundo y a Oriente. Las monumentales cruces pintadas expuestas en el Museo Nazionale di San Matteo de Pisa, a las que este último dedica una sala entera del recorrido expositivo, son un ejemplo particular de esta apertura y fusión de los dos mundos y lenguajes.

En total son nueve las monumentales cruces pintadas que se exponen en esta sala, en posición elevada y ligeramente inclinada, y no colgadas de las paredes, sino colocadas mediante soportes alrededor del perímetro de la gran sala, dentro de la cual el visitante se encuentra paseando con la nariz al aire para admirar las diversas escenas representadas en las imponentes cruces. Esta colocación, que obliga inevitablemente a mantener siempre la mirada hacia arriba, tiene una motivación precisa, ya que estas cruces pintadas solían situarse, con toda probabilidad, por encima del tabique que en las iglesias dividía el espacio reservado al clero del reservado a los fieles.

En una época en la que el arte debía ser lo más didáctico posible tanto para contar, sobre todo a los fieles, las historias sagradas de la Biblia como para enseñarles el comportamiento a seguir para ser un buen cristiano y educarles así en las reglas de la fe cristiana, las cruces con sus escenas pintadas constituían una verdadera Biblia de los pobres, ya que narraban a los feligreses (en aquella época el principal lugar de reunión) los episodios de la historia sagrada, empezando precisamente por la Crucifixión, escena fundacional en la que se basa toda la religión cristiana, como testimonio del sacrificio de Cristo por la salvación de la humanidad. La estructura compositiva era, como puede verse en las cruces expuestas, más o menos similar: Cristo crucificado en el centro, con un cimacio y un piedroscopio, en la parte superior e inferior respectivamente, que representan escenas de la vida de Jesús; el cuerpo está flanqueado por paneles que muestran otras escenas, y otras están pintadas en los terminales, los extremos de los brazos horizontales de la cruz. Existen, sin embargo, dos tipos de Cristo crucificado, ambos presentes en la sala de las cruces monumentales pintadas: el Christus triumphans y el Christus patiens, literalmente el Cristo triunfante y el Cristo doloroso, según el aspecto de la naturaleza de Cristo que se quiera privilegiar en la representación. El primero es el Cristo divino que triunfa sobre la muerte y que, por tanto, no sufre en la cruz: por ello, se le representa generalmente con la cabeza erguida, los ojos abiertos, expresión que no presupone ningún tipo de dolor y sin signos de heridas o sangre; el segundo es, en cambio, el Cristo humano que sufre en la cruz y que, por tanto, manifiesta todos los signos de sufrimiento y dolor: la cabeza vuelta hacia abajo, los ojos cerrados, el cuerpo ligeramente inclinado cediendo a su peso hacia un lado de la cruz, heridas visibles en los clavos con los que está sujeto a la cruz y riachuelos de sangre que manan de las heridas de las manos, los pies y el costado. Este segundo tipo de representación, ya utilizado en la cultura bizantina, pretendía llevar al espectador a una mayor participación en el sufrimiento de Cristo en la cruz, suscitando la compasión por un Cristo más “humano”, la identificación y, obviamente, una mayor devoción.

La primera representación del Christus patiens en una cruz pintada se encuentra aquí mismo, en el Museo Nazionale di San Matteo: se trata de la llamada Cruz nº 20, pintada a finales del siglo XII y principios del XIII por un pintor pisano-bizantino en temple y oro sobre pergamino aplicado sobre tabla y procedente del convento de San Matteo de Pisa. Colocada al fondo de la sala sobre un fondo azul (una de las dos únicas cruces colgadas en la pared), la cruz presenta en el centro la figura de Jesús crucificado, cubierto por un paño alrededor de la cintura, con las características del Cristo doloroso, es decir, la cabeza reclinada sobre el hombro, los ojos cerrados, riachuelos de sangre de las heridas de las manos, los pies y el costado, y una expresión de sufrimiento en el rostro; en el cimacio está Cristo resucitado entronizado entre cuatro ángeles y dos serafines, y en el piedicromo el descenso a los infiernos. El cuerpo está flanqueado por seis paneles, tres a cada lado, que representan a la izquierda de arriba abajo la Deposición de la Cruz, la Lamentación sobre Cristo muerto, el Entierro de Cristo, mientras que a la derecha de arriba abajo las Piadosas en el Sepulcro con el Ángel, la Aparición de dos discípulos y la Cena de Emaús, la Incredulidad de Santo Tomás; en los terminales, la Virgen y San Juan Evangelista a un lado y dos Piadosas al otro. Se trata de una obra influida por la cultura bizantina que llegó a Pisa procedente de Oriente, tanto en la iconografía (probablemente vinculada a la dinastía Comnenian) como en las decoraciones ornamentales y en los colores, menos vivos que los de las cruces pisanas del siglo XIII.

La cruz nº 20 se yuxtapone por contraste a la cruz del Maestro de la Cruz del Santo Sepulcro, procedente de la iglesia del Santo Sepulcro de Pisa y realizada en temple y oro sobre madera en la segunda mitad del siglo XII. Presenta la representación de Cristo triunfante con el cuerpo bien erguido, los ojos abiertos, sin signos de dolor en el rostro, pero aquí todavía manan de las heridas finos riachuelos de sangre. En los seis paneles de la tabla reconocemos escenas como la Burla de Cristo, la Crucifixión, las Piadosas en el Sepulcro, la Aparición a los Discípulos y la Cena de Emaús, la Aparición a los Apóstoles en el Cenáculo; en los laterales, en los terminales, la Última Cena y el Lavatorio de los Pies, mientras que en el cimacio y el piedicromo la Asunción de María entre ángeles y apóstoles y Pentecostés. Pero aún más antigua, de principios del siglo XII, es la cruz de la iglesia de San Paolo all’Orto de Pisa, realizada por un pintor pisano y que representa el Christus triumphans flanqueado por cuatro paneles con San Juan Evangelista y la Virgen, dos piadosas mujeres, el Descenso al Limbo y la Cena de Emaús. Es una de las cruces pintadas más antiguas de la Toscana , ya que probablemente data del año 1100, y destaca la representación típica del Cristo triunfante, con el cuerpo bien erguido, los ojos grandes y abiertos, la expresión impasible y sin heridas ni sangre.

Si el lado izquierdo de la sala se completa con la cruz firmada por Ranieri di Ugolino de finales del siglo XIII procedente de los Spedali di Santa Chiara de Pisa, en el lado derecho se puede admirar la cruz del hombre que recogió y sobre todo desarrolló influencias bizantinas , sentando las bases para las posteriores de Cimabue y Giotto, a saber, Giunta Pisano, artista de la Escuela Pisana que promovió la representación de un Cristo “humano”, pero sobre todo las reglas de laOrden Franciscana, a través de las cuales se difundió cada vez más la imagen dramática del Cristo doloroso, más cercano al hombre que a lo divino. Una verdadera obra maestra es la cruz de la iglesia de San Ranierino de Pisa que Giunta Pisano realizó a mediados del siglo XIII y firmó en la piedicromía. El pintor ha reinterpretado aquí el Christus patiens de influencia bizantina de un modo extraordinariamente expresivo y dramático: la cabeza y el cuerpo se abandonan a la muerte, el sufrimiento padecido es claramente visible en el rostro, la tez es verde para indicar la lividez mortal. Para centrar la mirada del observador en Cristo crucificado, también ha eliminado las numerosas escenas y figuras sagradas que, como hemos visto, caracterizaban a las cruces pintadas: en lugar de los cuadrados de la tabla, sólo hay una decoración geométrica que sirve de telón de fondo al cuerpo extremadamente arqueado de Jesús; en la parte superior está el busto de Cristo bendiciendo, mientras que en los terminales están los medios bustos de la Virgen y de San Juan Evangelista. Las figuras se reducen así al mínimo precisamente para centrar toda la atención en Cristo y hacer partícipes a los fieles del sufrimiento.

También se exponen dos cruces procesionales pintadas por ambas caras: una del propio Giunta Pisano, de mediados del siglo XIII y procedente del monasterio de San Paolo a Ripa d’Arno de Pisa, que, al igual que la cruz de San Ranierino, presenta también una decoración geométrica en los paneles y la Virgen y San Juan Evangelista en los terminales; la otra, de un pintor pisano seguidor de Giunta Pisano, realizada en la primera mitad del siglo XIII y procedente de la Ópera del Duomo de Pisa (el reverso está mejor conservado que el anverso, en el que ya no se ve el rostro de Jesús).

Además, hay una cruz pintada de Berlinghiero firmada entre 1230 y alrededor de 1235 y procedente de la iglesia de San Salvatore di Fucecchio, y una cruz pintada del Maestro de Castelfiorentino que data de mediados del siglo XIII y procede de la iglesia de San Giovanni dei Fieri de Pisa.

Por último, el museo conserva otras tres, no expuestas en la sala dedicada sino en la sala inmediatamente posterior, junto con otras obras de arte: son posteriores, de la última década del siglo XIII hasta 1320, y son del Maestro di San Torpè (iglesia de Belvedere di Crespina, Pisa), Deodato Orlandi (atribuido, procedente de la sacristía de la iglesia de San Francesco de Pisa) y de un artista toscano (Carceri Giudiziarie).

Se trata de una página importante de la historia de Pisa y de su arte antiguo, dada por el encuentro con otra cultura, y el Museo Nazionale di San Matteo alberga el testimonio más significativo de ello en el mundo.

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