Lamont Young, el visionario y brillante arquitecto que imaginó el Nápoles moderno

El 12 de marzo de 1851, hace exactamente 170 años, nació Lamont Young, arquitecto británico afincado en Nápoles entre los dos siglos. Criado en la finca familiar de la actual Villa Lucia de Nápoles, antiguo café de Fernando de Borbón y su morganática esposa Lucia Migliaccio, este brillante arquitecto, visionario y también inventor, se distinguiría en su carrera por una serie de edificios atípicos en el panorama napolitano de finales del siglo XIX, así como por un proyecto extremadamente futurista para el primer ferrocarril subterráneo de Nápoles y la planificación urbanística de la zona de Bagnoli, actual Italsider. Murió por suicidio, sin dejar explicaciones, en su Villa-Castello di Pizzofalcone, hoy en ruinas.

El metro y el proyecto de Bagnoli

Con sólo 23 años, en 1874, Young participó en un proyecto anunciado por el Ayuntamiento de Nápoles para una nueva línea de tranvía a caballo. Convencido de que el tráfico sería un gran problema en el futuro de la ciudad, el joven arquitecto presentó un proyecto de ferrocarril subterráneo en un plazo de seis años. El comité del ayuntamiento quedó estupefacto ante lo que entonces parecía ciencia ficción. El proyecto se volvió a presentar con algunas variaciones que incluían un trazado subterráneo más corto (había mucho miedo a excavar tan profundo bajo los barrios), con dos alzados que habrían bordeado las actuales Via Marina y Via Caracciolo. El proyecto, sin embargo, era mucho más amplio e incluía la creación de un nuevo barrio (el Rione Venezia) y la reurbanización de la llanura de Bagnoli.

El Rione Venezia debía construirse con el material de desecho de los túneles subterráneos, formando un pequeño archipiélago de islas en la costa de Posillipo. Eran los años que siguieron al gran relleno de la Via Caracciolo y esta idea pudo sonar menos extraña entonces que hoy. El barrio, surcado por canales, habría albergado elegantes edificios y villas neogóticas. Un gran túnel navegable habría atravesado la montaña para conectar este distrito con Bagnoli. Como ya se ha dicho, el arquitecto británico estaba muy preocupado por el posible aumento del tráfico urbano. El proyecto identificaba la zona de Bagnoli como un lugar ideal para el desarrollo del turismo, en un contexto de extrema atención al verdor y la naturaleza, en lo que era un magnífico rincón del litoral flegreo. En la playa se proyectó un balneario de última generación.

El proyecto de Bagnoli y Rione Venezia

Rione Venezia

La estación balnearia

En las inmediaciones habría estado la estación terminal del metro y un gran hotel, preparado para alojar a huéspedes extranjeros. El resto del proyecto incluía una estación termo-minera, numerosos jardines y zonas recreativas: una caja de resonancia para conciertos al aire libre, zonas para juegos de pelota y patinaje, un zoológico y varios canales navegables por barcas de remos. Una gran estructura habría coronado este tipo de parque, el Palacio de Cristal. La estructura, inspirada en el gran Palacio de Cristal de Londres, habría albergado conferencias, exposiciones, salas de música y jardines interiores. Un importante centro cultural para la ciudad que, además de cumplir una función social, habría permitido a las personas que no podían viajar descubrir diferentes culturas.

El gran proyecto sería aprobado por el ayuntamiento en 1888. Los retrasos en la presentación de financieros extranjeros lo bloquearon todo, haciendo que el proyecto se esfumara y transformando la zona a partir de 1905 en una de las mayores acerías del mundo, Ilva di Bagnoli. Desgraciadamente, tantos años después de que se iniciara el desmantelamiento de la zona, ha habido muchas proclamaciones, pero los proyectos y la recuperación siguen pareciendo un espejismo, a pesar de que todos los gobiernos que se han sucedido en los últimos treinta años han mostrado el máximo compromiso con el asunto. El proyecto de metro de Young se retomó en años posteriores para la construcción de la primera línea en Nápoles y fue homenajeado en los últimos años, en la estación de Toledo, con una obra de William Kentridge.

El Palacio de Cristal

Homenaje de William Kentridge a la estación de Toledo

Los edificios

En 1875, a la edad de 24 años, Young comenzó a diseñar su primer edificio en terrenos familiares, un castillo neogótico de toba con una falsa lección en la torre principal, flanqueada por un pequeño edificio neogótico. En 1877 le llegó el turno al segundo edificio, muy diferente del primero. Se trata de una mansión de estilo neorrenacentista, construida para los herederos de la familia Grifeo, príncipes de Partanna. Herederos de la duquesa de Floridia, Lucia Migliaccio, habían vendido años antes la propiedad de Villa Lucia a un conde polaco, antes de que la compraran los propios padres de Lamont Young. Este es el único edificio que conserva una placa original con el nombre del arquitecto. La siguiente obra data de 1884, un gran edificio neorrenacentista en toba, que actualmente alberga el Instituto Francés de Nápoles, el Grenoble.

Consciente del gran valor que el turismo aportaría a Nápoles, en 1892 inició la construcción de un gran hotel en los terrenos situados bajo su residencia, Villa Lucia. El hotel ofrece magníficos espacios, como salones neoindios y jardines de invierno, para atraer a extranjeros de todo el mundo. Desgraciadamente, en 1896 Young se vio obligado a vender parte de la propiedad familiar para poder terminar la obra, y en 1901 vendió finalmente la estructura a los hermanos Bertolini, experimentados hoteleros. Así nació el Bertolini Palace Hotel, uno de los hoteles napolitanos más importantes de principios del siglo XX. Tras vender el cuerpo principal de Villa Lucia, el arquitecto construyó un chalet suizo en lo que quedaba de la propiedad, junto al puente construido por Niccolini durante la época borbónica.

En 1902, fue el turno de otro chalet en Corso Vittorio Emanuele, de nuevo en estilo neogótico. Al cabo de dos años, vendió la propiedad al banquero suizo Aselmayer, que dio nombre al edificio. Tras unos años de actividad empresarial, también vinculada al turismo, transcurridos en la villa del islote de Gaiola en Posillipo y en una casa giratoria que había diseñado en Vivara, en 1914 inició una gran especulación constructora en la escarpadura del monte Echia, en Pizzofalcone. El proyecto consistía en la construcción de un gran complejo de varios niveles de estilo neoindio, en la escarpa entre Santa Lucia y Via Chiatamone. La estructura habría conectado el nivel de la calle con el mirador de la montaña, a través de varias terrazas, que habrían albergado oficinas y un gran hotel. Desgraciadamente, la obra no se llevó a cabo porque el ayuntamiento no concedió el permiso.

Villa Curcio

El gran hotel neoindio

Villa Ebe en la actualidad

En 1920, con su socio y amigo, el banquero Tommaso Astarita, inició un nuevo proyecto: la construcción de dos pequeños castillos en las rampas que hoy unen Via Morelli con Pizzofalcone. El proyecto original preveía entre estos dos edificios con torres, la construcción de un gran cuerpo central del castillo, que nunca se realizó. La parte donde vive, Young la llamó Villa Ebe, en honor a su joven esposa Ebe Cazzani, mientras que el otro pequeño castillo de Astarita ya no se ve porque fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial.

En 1929, Lamont Young se suicidó en Villa Ebe, sin dejar ninguna explicación. Su esposa se casó con Giuseppe Guerra, miembro de una importante familia de arquitectos napolitanos, y vivieron en Villa Ebe hasta la década de 1970. La villa fue adquirida por el Ayuntamiento de Nápoles en 1997. El destino de la villa parece ser desafortunado. Primero se rumorea que la villa será demolida para construir un aparcamiento, luego un terrible incendio en 2000 destruye todos los interiores de madera. Desde entonces se encuentra en estado de abandono. En los últimos años, el ayuntamiento ha incluido la villa en el plan de desmantelamiento, sólo para retirarlo tras las protestas de los ciudadanos. En los últimos tiempos hay señales positivas, pero no está claro cuándo empezarán las obras de restauración, sufragadas sólo en parte con fondos regionales, y menos aún para qué se utilizará la estructura una vez restaurada.

Con motivo del 170 aniversario del nacimiento de Lamont Young, se ha lanzado una campaña de crowdfunding en produzionidalbasso.com para apoyar la producción de un documental sobre la vida del autor, sus edificios, su visión de la ciudad del futuro y su misteriosa muerte.

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