La Virgen ya es Hammond: ¿Hermano Bartolomé o Johannes Hispanus? La explosión (afortunadamente) fallida

Probablemente se deba a la autoridad de la persona que formuló la atribución (el difunto Everett Fahy, uno de los más agudos y refinados conocedores internacionales desde los años sesenta) que no se considerara necesaria ninguna otra verificación sobre la referencia a Fra’ Bartolomeo de la Virgen con el Niño que ya figuraba en la colección de Geoffrey F. Hammond en Stamford (Connecticut) (lote 28), donde tenía una base de subasta de 1,5 a 2,5 millones de dólares. Hammond en Stamford (Connecticut), que no se vendió el 1 de mayo en Christie’s de Nueva York (lote 28), donde tenía una base de subasta de 1,5 a 2,5 millones de dólares. Se trata de una deslumbrante tabla transportada sobre lienzo de 88,3 x 68,3 cm, con una procedencia que puede reconstruirse al menos desde finales del siglo XIX y que sólo ha tenido dos etiquetas en su corta historia crítica: la de Mariotto Albertinelli desde 1905 hasta 1994, cuando Fahy la trasladó al nombre de Fra’ Bartolomeo. Dos años más tarde, una articulada ficha del estudioso de Filadelfia acompañó al cuadro en la exposición dedicada a Fra’ Bartolomeo y la Scuola di San Marco, entre el Palazzo Pitti y el Museo di San Marco de Florencia, entre abril y julio de 1996.

Johannes Hispanus, Virgen con niño y granada (antes Nueva York, Christie’s)

En nuestro entorno tan compuesto, conozco a bastantes personas que se alegran literalmente cuando pueden refutar una atribución de Federico Zeri; por no hablar de un informe de Roberto Longhi o de algún otro miembro de la estrecha élite de los verdaderos entendidos. Sin querer parecer demasiado modesto (porque nunca lo he sido), siempre he visto esto desde otra perspectiva, es decir, siempre me ha parecido una gran satisfacción poder comprobar que mi opinión coincidía a veces con la de los maestros. Confieso, por tanto, que siento una gran vergüenza ahora que tengo que corregir una atribución tan autorizada como la de Everett Fahy para la Madonna de la subasta de Christie’s. También porque Everett (de quien no puedo considerarme amigo en el sentido estricto de la palabra sólo por los pocos conocidos que he tenido) siempre ha tenido conmigo una simpatía y una generosidad verdaderamente únicas y extraordinarias: Hubo un tiempo, allá por el cambio de milenio, en que nos escribíamos a menudo (incluso me enviaba postales, nunca banales, siempre excelentemente escogidas) y me hacía importantes sugerencias para mi investigación, enviándome desde Nueva York varias fotografías (en papel, subrayo: algo de lo que todo historiador del arte suele estar muy celoso) que yo me apresuraba a devolverle en cuanto las había utilizado. Era un erudito y una persona por la que sentía la mayor estima y simpatía, y guardo un recuerdo maravilloso.

Pasemos al día de hoy. Salté de sorpresa, hojeando el catálogo de la subasta, al ver la Madonna excelentemente reproducida, mientras que en el catálogo de la exposición de 1996 la imagen aparecía invertida y con una dominante amarillenta, con dos detalles del paisaje y las pertinentes comparaciones, en su momento instituidas por Everett, con la Sagrada Familia del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (antes Panciatichi, luego Contini Bonacossi) y laAnunciación de Volterra. El paisaje, en primer lugar, tan trivializado en su representación del follaje y de la arquitectura, me pareció embarazoso para un pintor del nivel del fraile, mientras que una manera similar de drapeados, simplificados y como metalizados, tiene poco que ver con los que jalonan su producción (véase también, por ejemplo, el notable dibujo preparatorio para el ángel del panel de Volterra, en el Gabinetto Disegni e Stampe degli Uffizi, inv. 512 E), remite a modelos más al norte, en los Apeninos: un drapeado, para hacernos una idea, à la Boccaccio Boccaccino el joven (el de laAdoración de los pastores en la Galleria Estense de Módena) o, si parva licet, à la Boltraffio. Hice que Christie’s me enviara el archivo de muy alta definición de la Madonna y me descargué de Internet el del cuadro de Los Ángeles para poder examinar las dos obras frente a frente con la mayor facilidad: la Sagrada Familia muestra un estado de conservación que adolece mucho debido al vigoroso spullying (y de hecho el lienzo está “Not currently on public view” en las salas del museo) que no impide, sin embargo, ver un original de Baccio extremadamente desgastado. Y, tal vez (pero este juicio probablemente viene dictado precisamente por el estado actual del cuadro), ni siquiera entre los más bellos, una vez releída su historia crítica más temprana y, en particular, cuando se compara con la figura de la Virgen en la impresionante Anunciación de 1497 de la catedral de Volterra, que (junto con la representación del paisaje del centro) habla un lenguaje diferente y mucho más refinado. El Niño en brazos de la Virgen que acaba de subastarse es una cita servil del que ahora se encuentra en el LACMA, pero la definición pictórica de las dos obras no es la misma: En el antiguo lienzo de Contini Bonacossi, a pesar de su rudeza, se percibe en primer lugar una suavidad en los contraluces y en los pasajes de claroscuro de la que carece nuestro cuadro, en el que, más bien, se evidencia una nitidez de planos y una forma mucho menos delicada de dar la luz, en busca de un efecto más nítido y contrastado. El rostro de la Virgen tiene la consistencia de los de ciertas muñecas de porcelana bizcochada que casi dan la impresión de estar aniquiladas por una capa uniforme de polvo; mientras que los ojos y la boca están realizados con un corte cortante y afilado.

Fra’ Bartolomeo, Sagrada Familia (Los Ángeles, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles)

Volvamos a los paisajes de Fra’ Bartolomeo; Roberto Longhi utilizó en 1926 precisamente el de laAnunciación para corroborar la atribución al fraile de laAdoración del Niño en la Galleria Borghese: en ambos vemos “las mismas llanuras en manchas ahora como de marismas, ahora de sombra traída por los volúmenes de los árboles, habitadas por edificios, a menudo poéticamente arruinados, de castillos, molinos y puentes, flanqueados por precipicios inmediatamente despejados; hay un difuso olor extranjero por todas partes, ya sea en la forma de las ciudades, o en el cobalto septentrional de la última lejanía montañosa, o finalmente en la manera en que se aluminiza el follaje”.

Ahora bien, ¿es posible adaptar una lectura tan veraz y evocadora al telón de fondo convencional y un tanto anodino de la ya Hammond Madonna? Yo diría que no. Similares abreviaturas formales se encuentran, sin embargo, en las obras de un pintor al que conozco bastante bien por haber celebrado allí una pequeña exposición hace unos veinte años y por haberlo confiado posteriormente al cuidado de una buena alumna mía, Stefania Castellana, que le dedicó su tesis doctoral, de la que luego sacó una excelente monografía hace un par de años: Johannes Hispanus, el Juan “español” errante que, entre los siglos XV y XVI, recorrió Italia de Roma al Véneto, de Toscana a Lombardía, de Emilia a las Marcas, donde finalmente encontró el lugar de desembarco de sus largas andanzas.

El periodo florentino de Johannes (o el inmediatamente posterior, por así decirlo, “a lo largo de la Romea”, hacia Venecia) es, de hecho, el responsable de la Madonna que acaba de pasar por Christie’s: las relaciones con Fra Bartolomeo son innegables, pero también las que mantiene con Piero di Cosimo (ya señalado, en su momento, por Venturi padre), Perugino y con la galaxia de pintores que gravitaban en Florencia en la última década del siglo XV. Hay numerosas obras de comparación: desde la Virgen con el Niño y dos ángeles, antes Pinzón, en una colección privada, al Tondo Chigi (Virgen con elNiño y dos ángeles), también de propiedad privada, a otro tondo en el castillo de los condes Guidi en Poppi(Virgen con el Niño entre las santas Catalina y María Magdalena). Pero, sobre todo, nuestro cuadro hay que ponerlo en estrecha relación con los dos espléndidos fondos que pasaron por Sotheby’s de Londres el 4 de julio de 2018 (lote 46) con las Historias de Aquiles que yo había publicado en 2000 gracias a Everett, que tan generosamente me los había señalado. Y cuánto de los rasgos grabados y un tanto escalenos del rostro de la Virgen se puede encontrar en el de la Sibila eritrea pintada al fresco en un luneto de la Sala delle Sibille en los Apartamentos Borgia del Vaticano, restaurada al español por Stefania; o, también, en los drapeados (en parte arruinados, por desgracia) y en los rostros de los ángeles a los pies del trono del retablo de Viadana, probablemente pintado durante su estancia en Venecia.

En este caso, por tanto, fue el resultado de la subasta el que hizo algo de justicia: dejo ahora a Stefania Castellana la tarea de ordenar (en un ensayo especial, científicamente dotado) de manera más precisa de lo que yo pude hacerlo, así, a la impresión, la cronología y la colocación del cuadro en el demasiado curvilíneo catálogo de Johannes Hispanus.

Johannes Hispanus, Virgen con el Niño y dos ángeles (Madonna Finch), ubicación desconocida

Johannes Hispanus, Madonna entronizada con el Niño entre los santos Santiago, Francisco, Juan Bautista, María Magdalena y tres ángel es músicos (Viadana, iglesia de Santa Maria e San Cristoforo in Castello)

Johannes Hispanus, Virgen con el Niño y dos ángeles (Tondo Chigi), ubicación desconocida

Johannes Hispanus, Sibila eritrea, detalle (Ciudad del Vaticano, Museos Vaticanos, Aposentos Borgia, Sala de las Sibilas)

Johannes Hispanus, Salida de Tetis y Aquiles hacia Skyros, Aquiles entre las hijas de Licomedes, ubicación desconocida

Comparación de la Madonna del LACMA y la antigua Madonna de Hammond

Comparación entre la Madonna de Finch y la antigua Madonna de Hammond

Comparación entre la Madonna de Viadana y la antigua Madonna Hammond

Comparación entre los hijos de la Virgen de Pinzón, la antigua Virgen de Hammond y el Tondo Chigi

Comparación entre la Sibila y la antigua Virgen de Hammond

Comparación entre los ángeles del retablo de Viadana y la antigua Madonna Hammond

Comparación entre la Partida de Tetis y Aquiles hacia Skyros y la antigua Madonna Hammond

Comparación entre dos trozos de paisaje de la Madonna antiguamente Hammond (a ambos lados) y la Salida de Tetis y Aquiles para Esciros (centro)

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