La única obra de Sodoma en su ciudad natal: la Sagrada Familia de Vercelli

Laúnica obra del pintor de Vercelli Giovanni Antonio Bazzi (Vercelli, 1477 - Siena, 1549), conocido como Sodoma, que se conserva en su ciudad natal es una Sacra famiglia con angelo e san Giovannino (Sagrada familia con ángel y san Juan ito) en el Museo Borgogna, gracias a la compra del cuadro por el fundador del museo, el abogado y coleccionista Antonio Borgogna. En efecto, éste compró la obra en 1895 en Milán, en una subasta de la colección de Antonio Scarpa, médico y coleccionista de Motta di Livenza (Treviso), por algo más de 11.000 liras. Fue por tanto a partir de ese año cuando Vercelli poseyó un testimonio pictórico de su artista más ilustre del siglo XVI: antes de esa fecha, de hecho, su ciudad natal carecía totalmente de uno. Aunque nacido en Vercelli, Sodoma sólo frecuentó aquí el taller del pintor Giovanni Martino Spanzotti (Varese, c. 1455 - Chivasso, antes de 1528), pero luego se alejó muy joven para trasladarse primero a Milán, donde entró en contacto con los pintores leonardescos, y más tarde a Siena, a partir de 1501 aproximadamente, considerada su ciudad de adopción.

Según las fuentes documentales locales, analizadas en el folleto Giovanni Antonio Bazzi detto il Sodoma. Fonti documentarie e letterarie (Fuentes documentales y literarias ), escrito por Roberto Bartalini y Alessia Zombardo, se habían establecido en Vercelli varios núcleos familiares originarios de Biandrate, todos ellos con el apellido de’ Bazzi y la actividad de zapateros. A una de estas familias pertenecía también Giacomo di Antonio Bazzi da Biandrate, también zapatero, que en 1475 alquiló un taller y una casa en Vercelli para ejercer su profesión; al año siguiente se casó con Angelina di Niccolò y de su unión nacieron tres hijos: Giovanni Antonio, Nicola y Amedea. La última presencia de Giovanni Antonio en Vercelli está atestiguada por el testamento de su padre, en una época en la que el hijo estaba a punto de terminar su aprendizaje con Giovanni Martino Spanzotti. Se sabe con certeza que ya en diciembre de 1501 Giovanni Antonio estaba ausente de la ciudad porque su madre, que se había quedado viuda, estipuló un acuerdo con su hijo Nicola por el cual treinta florines milaneses obtenidos de la venta de un terreno cultivado, destinados a la manutención de su hijo, debían serle devueltos en caso de que Nicola se hiciera cargo de la parte de herencia de su hermano Giovanni Antonio, ausente de la ciudad.

Cuando Borgogna compró el cuadro, el catálogo de la subasta aún atribuía la obra al pintor Cesare da Sesto (Sesto Calende, 1477 - Milán, 1523), formado por Leonardo; fueron entonces el historiador del arte Giovanni Morelli y el crítico Gustavo Frizzoni quienes reconocieron su autoría a Sodoma. Frizzoni, que estuvo presente en la subasta y escribió un relato de la misma, elogió al coleccionista por haber traído a Vercelli una obra (y todavía la única) de Giovanni Antonio Bazzi, y también porque era la que, en su opinión, “más atraía la simpatía del público, y no injustamente”. La compra constituyó de hecho la recuperación de una gloria de la ciudad con un artista considerado uno de los más destacados exponentes de origen piamontés: hasta mediados del siglo XIX se había creído que Sodoma había nacido en Verzelle, cerca de Siena, pero fue finalmente el padre Luigi Bruzza quien, en 1862, identificó la partida de nacimiento del pintor entre los documentos de los archivos municipales y definió con toda certeza su ciudad exacta de origen, a saber, Vercelli.

El 3 de mayo de 1896 se publicó en el periódico local La Sesia un artículo del coronel y erudito vercelliano Cesare Faccio, titulado A proposito del Bazzi e di una sua pittura (A propósito de Bazzi y de una de sus pinturas), atestiguando así la entrada del cuadro de Sodoma en las salas del Museo Borgogna; Faccio también fue responsable de la noticia de la compra, de la conmemoración en 1907 del coleccionista Antonio Borgogna y de la publicación en 1902 de una monografía sobre el artista compuesta por un prefacio y cinco capítulos sobre su vida y obra divididos en tres periodos titulada Giovan Antonio Bazzi pittore vercellese del secolo XVI.

De la gloria de la ciudad y del nuevo redescubrimiento de Sodoma dan testimonio también varios bustos celebratorios encargados por Antonio Borgogna en mármol y bronce: encargó su realización al escultor y profesor del Instituto de Bellas Artes, al que pertenecía el coleccionista, Francesco Porzio. Un busto de “Sodoma” donado al Ayuntamiento, así titulaba el artículo publicado en La Sesia en diciembre de 1895: la escultura de mármol aún se encuentra en la céntrica plaza Cavour , mientras que la réplica en bronce “del modelo de mármol colocado en el nicho del edificio cívico que da a la calle de la estación de ferrocarril”, que estuvo en la biblioteca de la casa de Borgogna hasta 1906, está presente en dos ejemplares en la Gipsoteca del Instituto de Bellas Artes.

El Ayuntamiento de Vercelli había dedicado “una callejuela apartada” a la memoria del pintor y el hecho de haber colocado un busto conmemorativo de mármol a la entrada de la plaza principal provocó que “muchos conciudadanos de todas las clases” discutieran bastante porque el nombre de Bazzi creaba en ellos el efecto “hecho en Don Abbondio por el nombre de Carneade caído de labios del cardenal Federico Borromeo”. En respuesta a esto, Cesare Faccio recibió el encargo como “estudioso de las cosas de Vercelli” de escribir una serie de artículos por entregas que se publicarían en La Sesia “para satisfacer la curiosidad de saber algunas cosas sobre él”. Posteriormente, por sugerencia de Borgogna, del notario y coleccionista Camillo Leone y del conde Federico Arborio Mella, director del Instituto de Bellas Artes, los artículos publicados en el periódico local se reunieron en un volumen que el propio Faccio comentó con estas palabras: “por incompleto e ineficaz que haya sido nuestro trabajo, basta para demostrar qué gran pintor, aunque no siempre a la altura de sí mismo, fue Sodoma. Y esto lo creemos firmemente: es decir, haber demostrado que este gran artista debe ser considerado como la luminaria más brillante de la escuela pictórica de Vercelli, que ocupó un lugar de honor en el gran arte de los siglos XV y XVI, en esa ilustre página de la historia del arte, que se conoce colectivamente como escuela lombarda”.

La Sacra famiglia con angelo e san Giovannino sigue siendo una de las obras maestras más importantes del museo de Vercelli. La composición alude a la fase de madurez de la producción pictórica de Sodoma, hacia 1510-1520, cuando regresó a Siena tras terminar los frescos del claustro del monasterio de Monteoliveto Maggiore iniciados por Luca Signorelli a finales del siglo XV y después de haber conocido la pintura de Rafael en Roma.

En el centro de la escena está la Virgen arrodillada en el suelo: tiene las manos juntas y lleva una túnica roja con un gran manto azul que desciende desde su cabeza hasta cubrir sus hombros y se pliega sobre el suelo. Sobre un colgajo de tela del manto yace el Niño desnudo que, con un dedo meñique con el que se toca la mejilla, mira al pequeño y regordete San Juan, éste en brazos de un ángel alado a la derecha de la Virgen. De hecho, los dos niños se miran: el primero hacia arriba, el segundo inclinado hacia abajo. El cuadro está construido sobre un juego de miradas: además de los dos niños, la Virgen mira dulce y maternalmente a su hijo, esbozando una tierna sonrisa, mientras que el ángel de suave túnica verde y alas sonrosadas dirige su mirada hacia la Virgen. A la izquierda de ésta se encuentra San José que, con un pie levantado y una mano acercada a la frente, vuelve la cabeza hacia arriba, interrumpiendo el sentido circular de las miradas entre los demás personajes representados. En efecto, el hombre parece desconectarse de las demás figuras para ver algo fuera de la escena que le sorprende.

Destaca especialmente el hermoso paisaje del fondo, con árboles, plantas e incluso un puente sobre un río: se trata sin duda de una reminiscencia de la pintura de Leonardo, con quien Sodoma entró en contacto hacia 1498, cuando se trasladó a Milán, así como de la pintura del propio Leonardo, maestro absoluto en plasmar en el lienzo la naturaleza y el paisaje como elementos vivos y tangibles. También recuerda a la pintura de Leonardo el matiz con el que Sodoma plasma la piel, y sobre todo los rostros, de los personajes: así consigue dar profundidad y luminosidad a las figuras aquí representadas, hasta el punto de que parecen vivas, como si respiraran.

La Sagrada Familia de Sodoma tiene en sí delicadeza, originalidad, atención al detalle, una celebración de los maestros: elementos que hacen de Giovanni Antonio Bazzi uno de los exponentes más significativos del panorama del siglo XVI del norte de Italia, a quien se le puede “perdonar” su “vida de artista excéntrico”, como lo definió Vasari, que en el curso de la historia del arte le valió a veces algunas miradas polémicas.

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