La silla Wassily, obra maestra de Marcel Breuer, un objeto de diseño revolucionario

Cuando los arquitectos de la Bauhaus abordaban el diseño de objetos cotidianos como mesas, sillas, lámparas y similares, el principio rector que les inspiraba era el del funcionalismo: partían siempre de un análisis de las necesidades básicas del usuario y creaban un objeto cuya estética se consideraba una consecuencia de su función en el uso. Así nació la Silla Wassily (o Vasilij), la obra maestra de Marcel Breuer (Pécs, 1902 - Nueva York, 1981), uno de los símbolos del diseño del movimiento Bauhaus.

Pocos objetos en la historia del diseño han logrado captar la esencia de la innovación y la elegancia como la famosa silla Wassily. De hecho, podría decirse que la creación del arquitecto y diseñador húngaro revolucionó su campo, con una silla que encarnaba el ideal y el método Bauhaus (innovación a través de la funcionalidad, practicidad, uso de materiales inusuales, líneas esenciales).

También conocida como Modelo B3, fue diseñada en 1925 por Breuer, entonces director del taller de madera de la escuela Bauhaus de Dessau. El nombre “Wassily” hace referencia al célebre pintor ruso Vasili Kandinsky, pero, contrariamente a la creencia popular, el nombre por el que hoy se conoce comúnmente la silla no fue inventado por Breuer, ni fue un ardid en el momento en que se diseñó el objeto. De hecho, el nombre de Wassily se remonta a la década de 1960, cuando el empresario y diseñador Dino Gavina (San Giovanni in Persiceto, 1922 - Bolonia, 2007), propietario de Gavina SpA, que había vuelto a producir la silla tras conocer a Breuer en Nueva York, se enteró de que Kandinsky (amigo y mentor de Breuer), en la época del primer diseño, había pedido el primer ejemplar de la nueva silla para el vestíbulo de su piso.

La silla original, después de haber sido utilizada ya en 1926 para amueblar la sala de conferencias de la Bauhaus de Dessau, fue puesta en producción a finales de los años veinte por el propio Breuer, que había fundado una empresa llamada Standard Möbel, posteriormente absorbida por el fabricante austriaco de muebles Thonet(las ediciones de la primera silla son hoy muy raras), y en aquella época el nombre del objeto era Modelo B3. Breuer pensó en una silla fabricada con tubos de acero cromado y un tejido llamado Eisengarn (“hilo de hierro”), un hilo de algodón encerado muy resistente y de aspecto brillante inventado a finales del siglo XIX y perfeccionado posteriormente en los talleres de la Bauhaus gracias sobre todo a la contribución de una de las alumnas de Breuer, Margaretha Reichardt, artista y tejedora.

Uno de los rasgos más distintivos de la silla Wassily es su uso pionero de tubos de acero. Marcel Breuer experimentó con el uso de tubos de acero cromado doblados (20 milímetros de diámetro) para crear la estructura de la silla: un enfoque que, inspirado en los manillares de bicicleta (Breuer, que montaba a menudo en bicicleta, tuvo la idea de utilizar tubos de acero al darse cuenta de su ligereza y versatilidad), no sólo la hizo increíblemente ligera, sino que también le dio una estética moderna e industrial.

Al principio, Breuer pensó en implicar en su proyecto a la empresa Adler, que fabricaba bicicletas, pero fracasó. Entonces recurrió a la acería Mannesmann, que había inventado un tubo de acero sin soldadura, fabricado a finales del siglo XIX: un material que podía doblarse y remodelarse sin perder gran parte de su resistencia. Había otra ventaja, explica Robert McCarter, autor de una monografía sobre Breuer. “Como saben todos los aficionados, las bicicletas con cuadro de acero no sólo son resistentes, sino también relativamente elásticas y absorben las vibraciones mucho mejor que las de aluminio. Breuer compró tubos de 2 centímetros de diámetro (correspondientes al tamaño de su bicicleta), los dobló previamente según sus especificaciones y luego contrató a un fontanero para que le ayudara a soldar los tubos de acero entre sí para fabricar los cuadros de los muebles. El primer diseño en el que se utilizó acero tubular doblado recibió el nombre de ”B3“, un sistema de numeración que Breuer utilizaría para todos sus muebles en años posteriores. Se trataba de un sillón, la primera versión fabricada con tubos de acero niquelado soldados entre sí para formar un armazón rígido con cuatro patas verticales que se doblaban y luego bajaban para sostener el asiento y el respaldo, ambos armazones inclinados de acero, sobre los que se extendía. Breuer consideró que esta versión era demasiado rígida, carente de la elasticidad o flexibilidad que consideraba necesaria para la comodidad del ocupante, y modificó y perfeccionó el diseño hasta llegar a lo que él consideraba la versión ”definitiva", fechada también en 1925; de hecho, Breuer siguió perfeccionando el diseño del sillón hasta principios de 1928, cuando llegó a la versión que conocemos hoy.

El genio de Breuer, como explica McCarter, residía en la forma en que combinaba las propiedades del tubo, es decir, su resistencia, elasticidad y la forma en que los tubos podían encajarse, en lugar de soldarse (una característica que confiere al sillón una mayor flexibilidad cuando alguien se sienta en él: una estructura con uniones soldadas es mucho más rígida), con una forma reconocible, para dar una sensación de comodidad mucho mayor de la que cabría esperar de una forma abstracta como la de la silla Wassily. Además, era muy ligera y fácil de transportar.

La silla sigue el principio de la construcción en armazón, en la que los tubos de acero forman el armazón principal. Esta estructura no sólo proporciona estabilidad, sino que también permite crear las particulares formas curvas y fluidas que caracterizan a la silla. Los detalles de acabado confieren a la silla un aspecto limpio y contemporáneo. La sencillez del diseño es un elemento clave de su estética modernista. Su aspecto también es totalmente nuevo: se inspira en la famosa Silla Roja y Azul de Gerrit Rietveld (Utrecht, 1888 - 1964), el principal diseñador del neoplasticismo, pero con un enfoque mucho más moderno e innovador de la comodidad, la facilidad de uso y la funcionalidad. “La silla B3”, escribió el arquitecto y académico John Poros, "perfeccionó las ideas iniciadas por la Silla Roja y Azul. Ahora, en lugar de madera, había un armazón de acero cromado más pequeño, ligero y brillante que soportaba el asiento de tela, aún más ligero. La silla se vuelve más etérea, pero sigue definiendo el cubo del espacio de un sillón tradicional, mediante líneas y planos. Además, la comodidad de la silla aumenta gracias a la línea inclinada del asiento y el respaldo“. La importancia histórica también es notable: ”La iniciativa de Breuer de explorar la tecnología moderna con el acero tubular tendría una enorme influencia en sus futuras arquitecturas. Con la silla Wassily, Breuer decretó el fin de la fase artesanal de la Bauhaus en favor de una producción industrial centrada en la tecnología".

Este diseño desafió las convenciones de la época, en la que la madera era el material dominante en el mobiliario, abriendo nuevas posibilidades de expresión artística y funcional. Marcel Breuer había logrado crear una verdadera sinfonía de tubos de acero y tela en la creación de la Silla Wassily, un himno a la armonía de forma y función. Un testimonio tangible de cómo un diseñador puede redefinir los límites de lo posible, abriendo nuevos horizontes en el diseño de muebles. Líneas audaces que cuentan la historia de un periodo de transformación, donde el arte se funde con la funcionalidad. Un fragmento de historia del arte en forma de objeto cotidiano, una encarnación tangible de la evolución del diseño hacia la sencillez y la elegancia. Un faro de innovación que iluminó el camino hacia la estética moderna. Todo esto representaba la silla Wassily: su fusión de formas geométricas, materiales industriales y atención a la ergonomía supuso un punto de inflexión en el enfoque del diseño de objetos cotidianos. Esta silla se convirtió en un símbolo del movimiento modernista, que buscaba unir arte, diseño e industria en una visión armoniosa. Breuer la consideraba su obra más extrema, la “menos artística, la menos lógica, la menos ’cómoda’ y la más mecánica”. Pero también fue la más influyente y conocida.

Inicialmente poco considerada, la silla Wassily se convirtió en un objeto muy consumido (todos nos hemos sentado alguna vez en una silla Wassily) a partir de los años 60: fue en 1962 cuando Dino Gavina obtuvo una licencia de Breuer para iniciar una nueva producción. Después, en 1968, cuando Gavina SpA fue adquirida por Knoll, una conocida empresa de diseño estadounidense fundada en 1938, el éxito de la silla se hizo planetario. A día de hoy, Knoll sigue produciendo la silla Wassily, aunque ha sustituido la correa de tela por un asiento de cuero, y ha hecho que el objeto esté disponible en diferentes versiones de color (originalmente la silla Wassily era sólo negra, aunque cuando se comercializó también se experimentó con diferentes colores). Se puede adquirir en la web oficial de la empresa estadounidense (el precio no es el más barato: hay que pagar más de tres mil dólares para llevarse a casa un pedazo de historia del diseño), o en tiendas especializadas en muebles de diseño, incluso en galerías de arte que se dedican al diseño, por no hablar de páginas web de muebles de alta calidad, o incluso, para los que quieran intentar ahorrar un poco de dinero, puede buscar entre las numerosas subastas de diseño, teniendo en cuenta, no obstante, que los precios pueden variar considerablemente en función de la rareza, la edición, el estado (en este caso, es necesario obtener información detallada sobre la pieza, como su historia, autenticidad, estado y procedencia: comprar una pieza de diseño como la silla Wassily requiere cuidado y precaución para asegurarse de obtener un producto auténtico y de alta calidad).

En una entrevista para Knoll, el propio Breuer explicó cómo llegó a experimentar con el acero tubular curvado durante su estancia en la Bauhaus: “En aquella época”, dijo, “yo era bastante idealista. Tenía 23 años. Me hice amigo de un joven arquitecto y me compré mi primera bicicleta. Aprendí a montar en bicicleta y hablé con este joven y le dije que la bicicleta parece una producción perfecta porque no ha cambiado en los últimos veinte, treinta años. Sigue teniendo la forma original de la bicicleta. Me dijo: ”¿Has visto cómo fabrican esas piezas? ¿Cómo doblan esos manillares? Te interesaría, porque doblan esos tubos de acero como si fueran macarrones’. Eso se me quedó grabado. Así nació la primera silla... Me di cuenta de que el doblado tenía que ir más allá. Debía doblarse sin puntos de soldadura para que también pudiera cromarse en varias partes y ensamblarse. Así nació la primera silla Wassily. Yo mismo tenía un poco de miedo a las críticas. Así que no le había dicho a nadie que estaba haciendo estos experimentos. Kandinsky, que vino a mi estudio cuando trajeron la primera silla, dijo: “¿Qué es esto?”. Estaba muy interesado, y el propio grupo de la Bauhaus también. Un año después, había amueblado toda la Bauhaus con este mueble".

Aún hoy, el legado de este objeto se refleja en su impacto duradero en el diseño contemporáneo. A lo largo de los años se han creado muchas variaciones y reinterpretaciones de la silla, lo que demuestra su flexibilidad y adaptabilidad a diferentes estéticas y necesidades. Hay varias sillas relacionadas de algún modo con Wassily: Podríamos mencionar la silla Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe de 1929, también con elementos tubulares de acero (pero con una estructura más sólida y acabada), o la silla Mart Stam del diseñador holandés del mismo nombre, diseñada en 1926 con una estructura en voladizo similar a la de otra silla de Breuer, la silla Cesca, y de nuevo la silla Weissenhof también de Mies van der Rohe. El concepto de utilizar materiales industriales de forma creativa y abrazar la funcionalidad sin sacrificar la estética tuvo un impacto decisivo en muchos diseñadores posteriores. Su presencia en colecciones de diseño de todo el mundo, así como en numerosos museos, atestigua su importancia como obra maestra intemporal y como inspiración para futuras generaciones de diseñadores.

La silla Wassily sigue siendo un ejemplo asombroso de innovación y diseño audaz. Con su innovador uso de los materiales y su forma atemporal, rompió las barreras tradicionales del diseño de muebles y abrió nuevas vías para la expresión creativa. Y aún hoy, la silla Wassily es un objeto extraordinariamente contemporáneo.

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.