La ruta de la seda en Calabria: en San Floro, donde se crían gusanos y se hila la seda

“Aunque su padre le había imaginado un futuro brillante en el ejército, Hervé Joncour acabó ganándose la vida con un oficio poco corriente [...]. Para ganarse la vida, Hervé Joncour compraba y vendía gusanos de seda” (Alessandro Baricco, Seta).

También hay un Hervé Joncour en Calabria: desde 2014, Miriam Pugliese, Giovanna Bagnato y Domenico Vivino han abierto una cooperativa, Il Nido di Seta, y han reiniciado y recuperadola cría de gusanos de seda y la antigua producción de seda. Un proyecto que vuelve a poner en el centro la tradición, la excelencia y la protección del paisaje.

En Calabria, la cultura de la seda sigue estando muy presente, basta pensar en su uso en trajes tradicionales y vancales, y se trata de una tradición antigua, que se remonta de hecho a los siglos XIV y XVIII, cuando la seda había hecho de la región, y en particular de la ciudad de Catanzaro, incluso la capital europea de este producto, en particular, desde la llegada de los normandos y Roger II, cuando muchos sicilianos se trasladaron aquí, impartiendo un carácter relevante de la cultura árabe. Hoy, como en el siglo XVI, el corazón palpitante de esta antigua actividad sigue estando cerca de Catanzaro, en San Floro, una pequeña ciudad de 600 almas, un pueblo apenas ondulado con vistas al mar. Aquí se han recuperado unas 5 hectáreas de terreno y 3.000 moreras gracias a la compra de propiedades municipales, y también se ha abierto un museo en el interior del castillo de Caracciolo, con multitud de raros telares antiguos y modernos. Y no sólo eso, también descubrimos que aquí ocurre algo excepcional que no ocurre en otros lugares de Italia, porque es en Calabria el único lugar de Italia donde sobrevive toda la industria de la seda, y San Floro es el centro de la misma.

Ni siquiera en Como, ciudad famosa por sus finas sedas, donde de hecho siempre se han importado gusanos de seda de China. En resumen, sólo en Calabria (¿quién lo hubiera dicho?) se desarrolla una actividad tan valiosa como rentable. Pues bien, esta es la historia de San Floro, de la cooperativa Il Nido di Seta y de Calabria. Alessandro Baricco estaría orgulloso: el incipit de su novela, Seta, lo ponemos delante para comenzar nuestro relato. Un asunto, a veces aún envuelto en el misterio y de la época de Roma y Justiniano, que estableció celosamente el secreto de la producción y la restricción de su conocimiento más allá de las fronteras bizantinas.

La seda, historia de una aventura sin fin

O escondido en el cabello de una princesa, como cuenta la leyenda, o conocido a través de los griegos (elhimatión de la isla de Còs estaba hecho de seda) y transmitido por los monjes bizantinos, el arte de la cría del gusano de seda tiene una historia muy larga, que quizá comience incluso antes, bajo Justiniano, por cuya orden de 552 d.C, algunos huevos de gusanos de seda podían ser llevados a Constantinopla por los bastones de viaje de dos monjes.

Pero, sin duda, fue sobre todo a partir del siglo XII cuando Italia se convirtió en el mayor productor con, más tarde, la invención de los mecanismos de torsión por Lodovico el Moro. Esta supremacía pronto sería disputada en el siglo XVII por Francia con la ciudad de Lyon.

Sobre la seda y su origen (que supuestamente se remonta al año 3000 a.C. en China) y su producción se entremezclan mitos y medias verdades: pistas e hipótesis se arremolinan desde hace siglos y nos hacen adivinar lo difícil que es rastrear sus verdaderos orígenes, incluso dentro de los limitados confines de una región como Calabria, donde, de hecho, en medio de altibajos, e incluso de la epidemia de gusanos de seda (pebrina) del siglo XIX, con la que el cultivo del gusano de seda entró en crisis definitiva, los centros de producción o cría de gusanos de seda se dispersaron casi por todas partes.

El período de mayor desarrollo para la economía europea y también para Calabria, como afirman algunos estudios, fue la Baja Edad Media, época en la que no sólo la seda, sobre todo la cruda, (destinada principalmente a Constantinopla o al mercado egipcio, ¡no a los viajes de ida y vuelta desde el Levante!) sino también otros productos como la brea, la madera, los cítricos, el cuero y el algodón, podían abastecer y satisfacer las necesidades de los mercaderes que viajaban por el Mediterráneo. Sin embargo, para que se produjera un verdadero auge económico y la seda fuera demandada también en el norte de Italia, y desde Florencia en particular (la compañía Salviati sólo a partir de la década de 1580 se dedicó a la compra de seda de Chosenzia), hay que esperar hasta la segunda mitad del siglo XV.

Prueba de la importancia de la seda calabresa es la atención que el reino de Nápoles prestó a su protección. Un ejemplo sobre todo es la redacción de los Capitoli, Ordinationi et Statuti dell’Arte della Seta (Capítulos, Ordenanzas y Estatutos del Arte de la Seda), ordenados por Carlos V en 1519 para Catanzaro, por entonces el centro más importante de toda la región, suplantado en el siglo XVII por Cosenza por la mejor calidad de su producto, ya que en aquellos años la seda de Catanzaro ya no se hilaba con el mismo esmero de siempre.

Las razones de esta postergación en las postrimerías del siglo XVI son diversas, ciertamente la conquista turca de Constantinopla en 1453 cambió los acontecimientos y el equilibrio económico, modificando la geografía comercial, por ejemplo, obligando a florentinos y genoveses a abandonar el mercado de Levante y disputándose finalmente el abastecimiento de seda calavresa en las plazas napolitanas.

El avance definitivo no llegó hasta la revolución industrial, que permitió el abastecimiento de las nacientes hilanderías industriales. Nada más lejos de aquellos lugares que, aunque ciertamente insalubres, permitían una socialización favorecida también por la ritualidad que originaban tanto los cánticos rítmicos en torno a un telar como la atmósfera humeante producida por el momento del devanado, cuando, es decir, se sumergían los capullos en agua hirviendo (lo que aún se hace en San Floro).

El círculo alrededor del telar era de gran importancia porque constituía un medio mágico de comunicación. El telar en la antigüedad era grande, de madera de haya, situado en la planta baja de la casa, o más a menudo en el dormitorio, donde cumplía una función de agregación: era donde se reunían las mujeres jóvenes para soñar con su futuro, y las mujeres mayores que, con la sabiduría de sus años, recordaban su pasado.

La experiencia del mito de Penélope sigue siendo posible hoy en Calabria. En San Floro, a través de la resucitación de esta cultura lejana, se le permite volver a vivir en tiempos pasados, permitiendo al mismo tiempo un aliciente económico a esta franja de tierra antigua, devolviéndole la dignidad.

El cuadro completo de la historia de la seda es bastante complejo y hay que remitirse a los estudios en profundidad de Sarah Procopio y Oreste Sergi, pero aquí hemos querido insinuar cómo retomar el hilo de la seda con el pasado es el medio de revivir tanto las tradiciones del pasado como la tierra de hoy.

Como hacen valientemente Miriam, Domenico y Giovanna en su Nido di Seta, en San Floro.

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