La piel como paisaje. La expresión corporal de Joan Semmel

En el vasto panorama del arte contemporáneo surgen figuras que desafían las convenciones y nos invitan a reflexionar sobre conceptos fundamentales como la identidad, la corporeidad y la percepción. Sin embargo, pocos nombres son tan audaces y visualmente poderosos como Joan Semmel, icono del arte figurativo que ha profundizado en los matices de la experiencia humana, iluminando la complejidad y la belleza del cuerpo humano en todas sus formas. A lo largo de seis décadas de carrera, Semmel ha cautivado y desafiado al público con su revolucionaria representación de la desnudez y la sexualidad.

Nacida en 1932 en Nueva York y formada como expresionista abstracta en la década de 1950, Semmel comenzó su carrera pictórica en España y Sudamérica, antes de trasladarse a Nueva York en la década de 1970, un periodo de ferviente cambio social y cultural en Estados Unidos: fue testigo y partícipe del emergente movimiento feminista, que puso en primer plano las voces y perspectivas de las mujeres artistas, a menudo ignoradas o marginadas por la historia del arte dominante. Durante estos años, el arte femenino experimentó una fase de expansión y revolución sin precedentes, con un profundo compromiso político y social al transmitir mensajes de emancipación, crítica cultural y lucha por la igualdad de género.

Uno de los principales temas abordados fue la representación del cuerpo femenino y su politización: a través de obras provocadoras e iconoclastas, muchas artistas cuestionaron los estereotipos de género y desafiaron las convenciones estéticas imperantes. Artistas como Judy Chicago y Carolee Schneemann utilizaron su arte para explorar la sexualidad femenina y reclamar el control sobre sus propios cuerpos, desafiando abiertamente el patriarcado y la cosificación de la mujer. En la estela de estas tendencias, con una exposición individual en 1973 de un grupo de pinturas titulado Serie erótica, Joan Semmel empezó a exponer obras provocativas y atractivas con imágenes sexualmente explícitas. Un año más tarde, Semmel presentó al público la serie Self-Images, en la que sus cuadros escandalizaban y redirigían la mirada del espectador hacia el desnudo femenino.

En relación con este escenario artístico, Semmel afirmó que “El mundo del arte de principios de los setenta no estaba preparado para un ataque tan abierto a su refinada sensibilidad, especialmente desde el sagrado terreno de la pintura, y más aún si lo hacía una mujer”. (“El mundo del arte de principios de los setenta no estaba preparado para un ataque tan abierto a su refinada sensibilidad, especialmente desde el sagrado terreno de la pintura, y más aún si lo hacía una mujer”).

Semmel pintó óleos a gran escala de parejas desnudas manteniendo relaciones sexuales, cuyos cuerpos se representaban en colores vivos y neoexpresionistas como el rojo, el morado, el amarillo y un verde ácido o azulado que emanaba un resplandor casi fantasmal. La perspectiva de las obras era subjetiva, en primer plano y deliberadamente oblicua, lo que exigía un esfuerzo de concentración por parte del espectador para componer los miembros, las nalgas, los pechos y los órganos sexuales en imágenes reconocibles de hombres y mujeres.

A estas pinturas siguieron más tarde las que documentaban el propio cuerpo desnudo de Semmel, envejecido a lo largo de las décadas. El espacio y la superficie de estas obras representan cuerpos plenamente inmersos en su existencia, tanto física como sexual, y constituyen un terreno psicológico tangible. Y si las creaciones del Expresionismo Abstracto se consideran paisajes de la psique, las obras de Semmel fusionan la abstracción con la desnudez, transformándola en una realidad tangible.

Icónica es la serie Mannequins (1996-2001), versiones idealizadas del cuerpo femenino como alter ego para la exploración del aislamiento y la anomia de la cosificación y la fetichización. Un reflejo de cómo las mujeres han sido muy a menudo apreciadas por su juventud y belleza y desechadas en años posteriores como impotentes e inviables.

Lo que hace que el arte de Semmel sea tan extraordinariamente relevante es su perspectiva única del cuerpo humano. Mientras que muchos artistas representan el cuerpo como objeto de deseo o perfección estética, Semmel se centra en su realidad tangible y su fisicidad: sus obras no ocultan las arrugas, imperfecciones o cicatrices; al contrario, las celebran como sellos distintivos de la experiencia humana.

La grafía casi pornográfica pero al mismo tiempo material que caracteriza su arte podría darse por sentada, pero no es así. Y aún hoy, sus cuadros conservan la capacidad de escandalizar a los observadores. De hecho, las provocaciones del artista no buscan el mero sensacionalismo, sino que surgen de su intención de contrarrestar los cánones tradicionales, tanto en el arte como en la cultura popular, que relegan a la mujer a papeles pasivos o a mero objeto del deseo masculino.

Un aspecto singular del arte de Semmel reside en su interpretación del desnudo femenino. En sus obras más significativas, la artista se pinta a sí misma o a otras mujeres en poses sugerentes, investigando la esfera de su sexualidad y trastocando los estereotipos de belleza socialmente aceptados. Esto da lugar a una nueva frontera artística, ya que existen pocas representaciones de desnudos femeninos de mujeres maduras en la historia del arte, y aún menos son autorretratos. La sensualidad de la carne impregna estas pinturas, una sensualidad que no se limita a la juventud.

Aunque su obra se ha desarrollado en series, el hilo conductor a lo largo de las décadas es una única perspectiva: estar dentro de la experiencia de la feminidad y apropiarse de ella culturalmente. La artista utilizó a menudo elementos como el espejo y la cámara como estrategias para desestabilizar el punto de vista e implicar al espectador como participante.

Sobre su obra, Semmel dijo que “Para mí, la razón de usar el desnudo era tratar la sensualidad, y también tratar la autoimagen de una forma más básica. Por eso quería el desnudo, y también porque el desnudo es un género a lo largo de la historia del arte. [...] Cuando te miras a ti mismo, no estás viendo todo el cuerpo, lo ves en fragmentos. Me interesaba más cómo se experimenta el cuerpo que la imagen de un ideal, es decir, la experiencia del cuerpo. Me estoy pintando a mí mismo y tengo ochenta y cuatro años. Siendo así, ¿cómo podría negar la edad? La cultura niega totalmente el proceso de envejecimiento de las mujeres y hay una tremenda necesidad de validar esa experiencia, y también el miedo que la gente tiene a envejecer” (“Para mí, la razón por la que utilicé el desnudo fue para tratar la sensualidad y también la imagen de uno mismo de una forma más elemental. Por eso quería el desnudo, y también porque el desnudo es un género que recorre la historia del arte. [...] Cuando nos miramos a nosotros mismos, no miramos el cuerpo entero, lo vemos en fragmentos. Me interesaba más la forma en que experimentamos el cuerpo que la imagen de un ideal. Me estoy pintando a mí mismo y tengo ochenta y cuatro años. Así las cosas, ¿cómo podría negar la edad? La cultura niega totalmente el proceso de envejecimiento de la mujer y hay una enorme necesidad de validar esa experiencia, así como el miedo que tiene la gente a envejecer”).

Negar la realidad es, para el artista, negar la existencia de la vulnerabilidad. Es una presencia innegable, un elemento ineludible de la vida, y no podemos ignorar el hecho de que nuestra fuerza física ya no es lo que era. Como mujer mayor, que experimenta el rechazo en múltiples contextos, trata de afrontar y reconocer esta verdad, los múltiples e inevitables aspectos de envejecer, una realidad que requiere comprensión y adaptación.

Las obras de Semmel nos enfrentan a una pregunta: ¿cómo creamos nuestra realidad? Las múltiples formas en que visualizamos imágenes de nosotros mismos y de los demás crean una realidad alternativa, que tendemos a aceptar como real y verdadera, cuando, en realidad, no es más que un facsímil que nos desconecta aún más de la vida real. Y en una época en la que el deseo de eterna juventud se impone cada vez más y en la que conceptos como superficialidad, apariencia y artificialidad estética se han impuesto, el arte de Semmel se erige como una invitación a mirar más allá de la superficialidad, de la vulnerabilidad y a mirar al mundo real. de la superficialidad, de la vulnerabilidad para abrazar nuestra autenticidad más profunda, la verdadera belleza que reside en la complejidad de la realidad física y, sobre todo, en la autoexpresión honesta.

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