La novia, de Dante Gabriel Rossetti, un retrato hechizante de la belleza prerrafaelita

Como en La novia de Dante Gabriel Rossetti (Londres, 1828 - Birchington-on-Sea, 1882), toda novia en uno de los días más hermosos de su vida quiere ser la estrella, el centro de atención; quiere parecer la más bella, y por eso lo prepara todo hasta el más mínimo detalle: su vestido, su peinado, sus adornos y su rostro deben ser perfectos. Este es el contexto que el gran pintor prerrafaelista quiso plasmar en su cuadro: una joven a punto de casarse. Ya se ha puesto el vestido, que no es blanco, como cabría esperar hoy de una novia, sino que, por el contrario, se caracteriza por un color verde esmeralda con adornos florales, estos últimos visibles sobre todo a lo largo de las anchas mangas, y por un gusto particular por lo exótico, como se aprecia en la tela del vestido, que recuerda a un kimono japonés.

Con un delicado gesto de ambas manos, una de las cuales, la izquierda, está adornada con un anillo de oro, se quita el velo del rostro: un velo aún en tonos verdes, más oscuro con tramas más claras, que revela un rostro hechizante, encantador y al mismo tiempo seductor. Ojos verde claro en un rostro casi etéreo , con una tez que recuerda a la luz de la luna y un ligero rubor en las mejillas, labios rojos y carnosos, todo ello con un efecto muy natural y refinado; una melena pelirroja ondulada y probablemente larga, por lo que se percibe de los cabellos que emergen del velo, ilumina aún más el rostro, y un gran lazo de estilo oriental en tonos rojos y amarillos sujeta presumiblemente el velo a la cabeza. Lo que llama la atención, sin embargo, es la encantadora mirada que la novia dirige al observador, ya sea el público que visita la Tate Britain de Londres, donde se alberga la obra, o el propio novio: en este caso, el observador se encontraría en el punto de vista de la prometida, en el momento en que, frente a frente, la novia descubre su rostro, poniendo de manifiesto toda su belleza. Y sus penetrantes ojos verdes que, para aventurar una comparación con otra joven que se hizo famosa por su mirada magnética, recuerdan a los de la Niña Afgana del retrato fotográfico de Steve McCurry de 1984. Dos situaciones completamente diferentes que no tienen nada que ver entre sí, pero que en su temática guardan sorprendentes similitudes.

LaNovia de Dante Gabriel Rossetti se remonta a 1865-1866, ala Gran Bretañade la época victoriana, aunque fueron precisamente los principios e ideales de esta última, en particular la moralidad con todas las imposiciones que conlleva, los que fueron socavados por los prerrafaelitas, de los que Rossetti fue uno de los principales fundadores junto con William Hunt y John Everett Millais. De hecho, el movimiento nació de los tres artistas, que fundaron la Hermandad Prerrafaelita: Unidos por su formación en la prestigiosa Royal Academy de Londres y, por tanto, por una pintura que debía someterse a las estrictas y restrictivas normas de la Academia, decidieron dedicarse a un arte inspirado en la Edad Media y sus leyendas, en los grandes ciclos artúricos y caballerescos, en los temas bíblicos y en la literatura de sus autores favoritos, a saber, Chaucer, Shakespeare Tennyson y Dante Alighieri (el propio nombre de Rossetti se debe a la pasión del padre del artista por el divino poeta, del que era un estudioso, que también transmitió a su hijo, hasta el punto de que también tradujo obras del hombre de letras) y, por último, por un retorno a la naturaleza impregnado de misticismo, alejado por tanto del interés de la época por las fábricas y el advenimiento de la la civilización industrial.

El de los prerrafaelitas, como su nombre indica, era un arte que tomaba como modelo la pintura anterior a Rafael Sanzio: el artista de Urbino era considerado, de hecho, la antítesis de la pintura difundida por los prerrafaelitas por ser demasiado virtuosa y demasiado alejada de la verdad de la naturaleza. Dante Gabriel Rossetti estaba familiarizado con la pintura italiana de Perugino y Beato Angelico, pero también con los retratos de Tiziano y de los pintores venecianos del siglo XVI, como Palma el Viejo y Veronés, encontrando inspiración para retratar personajes femeninos. Sus retratadas , que responden al gusto prerrafaelita, son mujeres sensuales, seductoras y bellas, en consonancia con elMovimiento Estético, según el cual toda forma de arte debía representar la belleza. Mujeres como la retratada en La novia, de piel clara como era el ideal de belleza de la época, voluminosa cabellera pelirroja y boca carnosa: rasgos que encarnaban la belleza moderna. Son figuras femeninas conscientes de su encanto y sensualidad, y por ello dominan toda la escena: la novia está en el centro de la composición, extraordinariamente bella, rodeada de sus cuatro criadas, todas con el pelo ondulado y oscuro, a diferencia de la protagonista. Todas miran hacia el espectador, excepto la de la derecha que tiene el rostro de perfil, y su piel es más oscura que la tez etérea de la novia, especialmente las dos siervas semiocultas detrás de ella. En cuanto a este aspecto, Rossetti puede haberse inspirado en un verso del Cantar de los Cantares: “Soy morena, pero soy hermosa, oh hijas de Jerusalén, como las cortinas de Cedar, como las cortinas de Salomón”(Cantar de los Cantares, 1:5).

El cabello rojo es casi el sello distintivo de las mujeres de Dante Gabriel Rossetti, a menudo acompañado de una tez muy clara, como en la Beatriz de Dante Alighieri en Beata Beatrix, obra que el pintor creó como homenaje a Elizabeth Siddal (Londres, 1829 - 1862), su compañera y modelo, poetisa y pintora, fallecida prematuramente a una edad temprana. O en la imponente Aurelia (El amante de Fazio), representada mientras trenza su larga y esponjosa cabellera frente al espejo: un retrato muy probablemente influido por La mujer del espejo de Tiziano, que el pintor conocía bien porque poseía una fotografía suya. La modelo en este caso era Fanny Cornforth, una mujer con la que Rossetti mantuvo una relación y a la que también retrató en Lady Lilith.

A menudo, las mujeres retratadas eran modelos reales y algunas de ellas pueden reconocerse en La novia : la doncella de la izquierda, en primer plano, se parece a Ellen Smith, una joven lavandera a la que el pintor apreciaba especialmente, la segunda de la derecha es probablemente Fanny Eaton, una doncella de origen jamaicano, mientras que la novia tiene los rasgos de otra amiga del artista, Marie Ford. En el primer plano, en cambio, aparece una niña negra, adornada con joyas y sosteniendo un jarrón de rosas, lo que subraya aún más el gusto del artista por lo exótico. La obra también está enriquecida con símbolos: las rosas son un símbolo de belleza, mientras que los lirios rojos que sostienen las siervas simbolizan la pureza, pero al mismo tiempo también la pasión amorosa por el color. También hacen referencia a un verso del Cantar de los Cantares que dice: “Mi amado es mío y yo suya, él pastorea su rebaño entre los lirios”(Cantar de los Cantares, 2:16).

El cuadro se inspira en el Cantar de los Cantares, un texto extraído de la Biblia y conocido también como el Cantar de Salomón, ya que se atribuye alantiguo rey de Israel, conocido por sus canciones y sus amores. El Cantar narra el amor entre un hombre y una mujer, y se ensalza la belleza de la novia.

Encargada en 1863 por el banquero George Rae, la obra fue planeada originalmente como un retrato de Beatrice para Ellen Heaton, filántropa y coleccionista de arte famosa por su apoyo a la Hermandad Prerrafaelita. De hecho, Rossetti escribió una serie de cartas a Heaton en las que se da a entender que el pintor empezó a concebir la imagen, aún en fase de estudio de la obra, como “la novia del Cantar de los Cantares”: “La Beatrice actual va a transformarse en la Novia de Salomón, un tema que me encanta y que siempre me ha fascinado. La llamaré La Hija del Rey, y descubrirás que será una imagen tan bella como la otra, incluso mejor. Creo que te sentirás tentado de quedártela, pero si no, te pintaré una Beatrice en su lugar cuando pueda encontrar una modelo realmente adecuada”.También se conserva en la Tate Britain un estudio en grafito de La novia, que representa a una hermosa joven mirando atentamente al espectador, ya con un ligero velo en la cabeza.

La Novia de Dante Gabriel Rossetti es una obra fascinante y hechizante, bellamente impregnada de los ideales y principios artísticos del Prerrafaelismo. Y su mirada intensa y penetrante la convierte a todos los efectos en una mujer moderna consciente de su encanto, casi como si se tratara de una

toma fotográfica, captando el momento en que una novia levanta su velo revelando, para sorpresa de los espectadores, la belleza de su rostro.

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