La Mona Lisa robada por Napoleón: el origen de un bulo

Siempre que se habla de los cuadros de Leonardo da Vinci en el Louvre de París, aparece alguien diciendo que "Francia debería devolverlos a Italia“, ”la Gioconda fue robada por Napoleón", etc., en una desagradable mezcla de nacionalismo grosero y desconocimiento de cómo sucedieron las cosas. Es bien sabido que la Gioconda (así como otras obras de Leonardo en el Louvre) no fue robada durante el saqueo napoleónico. De hecho, el cuadro está en Francia desde 1517. Lo sabemos por un escrito del canónigo Antonio de Beatis, secretario del cardenal Luis de Aragón: Antonio de Beatis había viajado a Francia en el séquito del cardenal y, en su “diario de viaje”, anotó el encuentro entre Leonardo da Vinci y Luis de Aragón: “El Señor (Luis de Aragón, nda) con el resto de nosotros fue a ver a Messer Lunardo Vinci de Florencia, de más de 100 años, excelentísimo pintor de nuestra época, que mostró a su Ilustrísima tres cuadros, uno de cierta mujer florentina, hecho al natural, a petición del magnífico Iuliano de Médicis, otro del joven San Juan Bautista, y otro de la Virgen y su hijo que están puestos en el seno de Santa Ana, todos muy perfectos”.

La anotación está fechada el 10 de octubre de 1517 y los cuadros, empezando por el último, son la Virgen y el Niño con Santa Ana y San Juan Bautista, mientras que el primero es probablemente la Gioconda, cuadro que ya se encontraba en las colecciones de Francisco I de Francia desde el año siguiente, 1518. Es concebible que la obra, junto con otros cuadros que Leonardo había llevado consigo a Francia desde Italia, hubiera sido vendida al rey por Gian Giacomo Caprotti conocido como el Salaì, uno de los alumnos de Leonardo. Sin embargo, es cierto e incontrovertible que el rey de Francia era propietario de algunos cuadros, entre ellos la Gioconda, en 1518 (aunque no sabemos cómo fue adquirida): por tanto, estos cuadros pertenecen legítimamente a Francia. Entonces, ¿por qué sigue habiendo quienes afirman que la Gioconda fue robada por Napoleón y claman por su devolución a Italia?

Leonardo da Vinci, La Gioconda (c. 1503-1513; óleo sobre tabla, 77 x 53 cm; París, Louvre)

De hecho, existe una conexión definitiva entre Napoleón y la Gioconda: parece que a Napoleón le gustaba especialmente el cuadro de Leonardo, hasta el punto de que en 1800 se lo llevó al palacio de las Tullerías, su residencia en aquel momento, para colgarlo en las habitaciones de su esposa Josefina (muchos historiadores del arte así lo afirman). Más tarde, en 1804, la Gioconda pasaría a formar parte de las colecciones del Louvre, entonces llamado Museo Napoleón. Esta anécdota, unida al hecho de que las colecciones del Louvre se nutrían en realidad de los robos realizados por los soldados de Napoleón en suelo italiano, contribuyó probablemente al rumor de que el cuadro había sido realmente robado por Napoleón. Un rumor que ya circulaba desde hacía mucho tiempo: ciertamente circuló ya en 1911, año del robo de la Gioconda por Vincenzo Peruggia (más sobre esto aquí), pintor italiano que trabajó en el Louvre durante cierto tiempo. El robo estuvo motivado por razones, por así decirlo, “patrióticas”: Peruggia estaba convencido de que la Gioconda formaba parte de los cuadros robados por Napoleón, y quería robarla para devolverla a Italia. Por cierto, curiosamente, el cuadro del Louvre que se encuentra en la pared opuesta a aquella en la que se expone la Gioconda, Las bodas de Caná, de Paolo Veronese, es una obra que en realidad fue enviada a Francia durante los expolios napoleónicos, en 1797 para ser exactos.

Pero eso no es todo: tampoco es cierto que Napoleón no robara ninguna obra de Leonardo da Vinci. Es el caso del Codex Atlanticus, la mayor colección existente de dibujos y escritos del gran artista toscano: Napoleón requisó el Códice en 1796, que estuvo expuesto en el Louvre hasta 1815. Fue devuelto a Italia gracias a la labor de Antonio Canova, a quien el Estado Pontificio encargó que devolviera a Italia las obras propiedad de la Iglesia que habían sido robadas durante los expolios napoleónicos y cuya restitución había exigido el Estado Pontificio. Así, el Codex Atlanticus fue incluido en una lista de bienes que debían ser devueltos a la Biblioteca Ambrosiana, su legítima propietaria: la obra pudo regresar a Italia y hoy forma parte de nuevo de los fondos de la Biblioteca. Es, sin embargo, el único códice de Leonardo devuelto a Italia de los robados.

Fueron, por tanto, una serie de anécdotas y hechos históricos realmente sucedidos (y ciertamente tergiversados) los que difundieron el bulo del robo de la Gioconda por Napoleón. Hemos visto que las conexiones entre el emperador de los franceses y la obra maestra más famosa de Leonardo son diferentes. Pero esto no significa que la Gioconda deba ser devuelta a Italia ya que, repetimos, es propiedad legítima de Francia tras su compra en 1518 por el rey Francisco I.

Bibliografía de referencia

• Georges Poisson, La grande histoire du Louvre, Perrin, París, 2013.
• Filippo Pedrocco, Veronés, Giunti, 1999
• Paul Wescher, Los robos de arte de Napoleón, Einaudi, Turín, 1988
• Germain Bazin, El Louvre, Thames & Hudson Ltd, Londres, 1971
• Anna Maria Brizio (ed.), Escritos escogidos de Leonardo da Vinci, UTET, 1968
• Charles Paul Landon, Annales du Musée et de l’École moderne des beaux-arts, París, 1813
• Armand Charles Caraffe, Joseph Lavallée, Galerie du Musée Napoléon, Filhol, París, 1808

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