La maravillosa Natividad nocturna de Gerrit van Honthorst en los Uffizi

Entre los nacimientos más bellos de la historia del arte figura la Adoracióndel Niño de Gerrit van Honthorst (Utrecht, 1592 - 1656), también conocido en Italia como Gherardo delle Notti, por su afición a pintar escenas nocturnas conmovedoras y evocadoras. Como esta Adoración: se trata de un espléndido nocturno, pintado por el artista entre 1619 y 1620, que destila una calma maravillosa: un sentimiento de calma divina parece desbordarse de todo el cuadro y penetrar en nuestro corazón y en nuestra mente. Una atmósfera amortiguada, casi mágica, como sólo la noche de Navidad puede transmitir.

Gerrit van Honthorst, Adoración del Niño (c. 1619-1620; óleo sobre lienzo, 95,5 x 131 cm; Florencia, Galería de los Uffizi)

Esta sobrecogedora sensación de serenidad se acentúa si el observador se fija en los rostros de los personajes representados en la obra: las cuatro figuras situadas a ambos lados del lienzo, a saber, la Virgen, San José y dos ángeles, adoran al Niño recién nacido, que ocupa el centro de la escena. La mirada de María, como la de las otras tres figuras representadas, se dirige constantemente hacia el Niño Jesús, colocado sobre la paja de un pequeño pesebre cubierto con un paño blanco. El rostro de la Virgen es el de una joven de rasgos tiernos y delicados que, con los ojos vueltos hacia abajo, casi entrecerrados, y la boca esbozando una dulce sonrisa, adora a su hijo, expresando el amor infinito que una madre siente por su pequeña criatura. En el acto de adoración, levanta finamente las dos solapas del paño en señal de protección: el pintor ha representado probablemente el momento inmediatamente anterior al instante en que la madre envuelve al niño en el paño. Un poco más atrás de la Virgen, pero siempre a la derecha del lienzo, se encuentra San José: su rostro, según la iconografía decididamente más maduro que el de María, está enmarcado por una espesa barba, pero sus ojos, semicerrados como los de la figura femenina, expresan amor, alegría y ternura, a través de una expresión de bondad adoradora.

La parte izquierda del lienzo está ocupada por dos ángeles con rasgos de niños pequeños. Uno, vestido con una túnica azul, admira al niño (es la única figura que está perfectamente de pie frente a Jesús) y tiene las manos cruzadas sobre el pecho en señal de humildad. El otro, vestido con una túnica amarilla con dobladillos tallados y bordados y cintura roja, tiene las manos juntas y mira al pequeño con la boca entreabierta en una expresión soñadora. La escena, íntima y acogedora, está envuelta por una luz que emana de la tela blanca y del propio niño e ilumina en particular los rostros de las figuras que le rodean. Un recurso que sin duda procede de la lección de Caravaggio: estar en primer plano tanto desde el punto de vista de la composición del cuadro como desde un punto de vista simbólico son las figuras iluminadas de la ronda, cuyo resplandor se propaga al resto del cuadro. Se trata de una luz sagrada que, teniendo en cuenta también los logros de Correggio en su famosísima Noche en Dresde y de Luca Cambiaso en sus escenas a la luz de las velas probablemente conocidas en Roma (y en el Palazzo Giustiniani para ser precisos), emana como una luz artificial de la figura más importante por excelencia: Se crea así un juego de luces y sombras, típico del estilo del artista neerlandés, por el que las figuras del lienzo salen de la oscuridad a través de un resplandor desbordante de luz procedente de una vela o de una figura divina. La mayoría de sus obras son nocturnas, con la presencia de fuentes de luz artificiales o divinas que iluminan suavemente la escena: de ahí el sobrenombre de Gherardo delle Notti.

Gerrit van Honthorst llegó a Roma presumiblemente en 1610 y sin duda conocía el arte de Caravaggio; de hecho, se vio inmediatamente influido por él. En la Roma de principios del siglo XVII, los artistas podían tomar dos direcciones: la del arte académico representado por la Accademia di San Luca, que se inspiraba en los grandes artistas del pasado, o la del arte naturalista influido por Caravaggio, una alternativa al arte oficial, y más realista. Y Gherardo delle Notti optó inmediatamente por acercarse a este último, convirtiéndose en uno de los principales exponentes entre la primera generación de pintores de Caravaggio. LaAdoración del Niño de van Honthorst se conserva en las Galerías de los Uffizi, pero no sabemos exactamente cómo llegó allí: se menciona por primera vez, ya con referencia a Gherardo, en 1784, en el inventario de la villa medicea de Poggio Imperiale en Arcetri, y otro inventario de 1796 atestigua su presencia en los Uffizi. Sin embargo, no sabemos para quién fue realizado ni a qué lugar estaba destinado. Lo que sí podemos afirmar con cierta certeza es que la Adoracióndel Niño está muy próxima, en estilo, motivos y atmósfera común, a otro cuadro, también conservado en las salas del famoso museo florentino y realizado por el mismo artista, pero que desgraciadamente ha tenido una historia poco serena. Hablamos de laAdoración de los pastores pintada en 1619, cuadro que fue víctima del terrible atentado mafioso de Via dei Georgofili en 1993.

Gerrit van Honthorst, Adoración de los pastores (1619-1620; óleo sobre lienzo, 338,5 x 198,5 cm; Florencia, Galería de los Uffizi)

Uffizi, la devastación causada por las bombas de la masacre de Georgofili

Gerrit van Honthorst, Adoración de los pastores antes de la masacre de Georgofili

El esquema compositivo de esta última es muy similar al de la Adoración del Niño, aunque recurre a un mayor número de personajes. También aquí, el Niño Jesús emana una luz divina que se extiende a los demás personajes representados: en la parte derecha del lienzo están la Virgen, que mira amorosamente al niño y, al mismo tiempo, levanta con gran delicadeza dos solapas del paño blanco sobre el que yace el pequeño, y San José, que, en una postura detrás de María, mira a Jesús con una sonrisa tierna y apenas esbozada. El lado izquierdo del cuadro está ocupado por un grupo de pastores que, habiendo recibido el anuncio del nacimiento por parte de los angelitos de la parte superior de la obra, han acudido en tropel a adorar al niño. Los pastores representados son muy expresivos y comunican con sus gestos sorpresa, asombro, ternura. Algunos de ellos se llevan una mano a la frente, como cegados por la deslumbrante luz que emana del lecho y del propio recién nacido.

Es esta última, escribía Antonio Natali en el catálogo de la gran exposición que los Uffizi dedicaron a Gerrit van Honthorst en 2015 y en la que tanto la Adoración delNiño como laAdoración de los past ores eran las protagonistas absolutas, la “fuente de luz que ilumina a los espectadores, obedeciendo a la imagen del Verbo encarnado y a la luz que brilla en la oscuridad”. En los rostros de los pastores, “muy humildes e inconscientes”, se refleja “con decisión y claridad la luz que emana del pequeño cuerpo de Cristo: la gracia les toca y creen inmediatamente”. Pero de estas bellas sugerencias no queda casi nada: la parte más dañada es precisamente donde se concentran las figuras. "Si el oscuro cielo nocturno había conservado casi intacta la compacidad cromática, los destellos de luz y sombra que actuaban sobre los paños y la carne de los reunidos en el pesebre se habían disuelto. Desapareció por completo la figura del niño Jesús.

A la mañana siguiente del atentado, la tela fue desenrollada, velada y transportada a un almacén. Se creyó que se había perdido para siempre. Casi una década después de la masacre, se pensó que era justo volver a colocar la obra exactamente donde la había llevado el atentado y que, por lo tanto, debía recuperarse en sus partes no erosionadas gracias al trabajo cuidadoso, minucioso y paciente de los restauradores. De este modo, habría sido “una especie de advertencia moral, o al menos una prueba evidente de la ancipada naturaleza humana, destructiva y, sin embargo, también amorosamente inclinada a curar las heridas, incluso las que se inflige a sí misma”. El cuadro, encargado por el diplomático Piero Guicciardini, había sido concebido (de acuerdo con las ideas artísticas del mecenas, que sabemos se sentía fuertemente atraído por la pintura naturalista de la época) para la capilla mayor de Santa Felicita, de cuyo patronato era titular la noble familia Guicciardini, pero en 1973 se colocó en la escalera que desde el ala oeste de la Galería de los Uffizi conduce al Corredor de Vasari (un lugar idealmente conectado con la iglesia, ya que el Corredor pasa justo por el pronaos de Santa Felicita), y fue allí donde se colocó el lienzo el 27 de mayo de 1993. Tras la restauración mencionada, lo que quedaba de la Adoración de los pastores fue reubicado en su lugar habitual en 2003.

La historia y el desenlace de estos acontecimientos se reiteraron en la citada exposición, la primera monográfica, que las Galerías de los Uffizi dedicaron al artista holandés Gerrit van Honthorst en 2015: ’Gherardo delle Notti. Pinturas bizarras y cenas alegres’. En la exposición, una sala estaba dedicada al cuadro dañado, que, a través de proyecciones y vídeos, se recomponía con sus partes desaparecidas, al tiempo que se hacían visibles imágenes de los destrozos causados por el atentado filmadas en el interior de los Uffizi. Dos cuadros del mismo artista y conservados en el mismo museo, unidos por el mismo tema y una composición muy similar, uno de los cuales sufrió desgraciadamente los terribles efectos de una acción humana inconcebible y monstruosa. Pero nunca dejó de difundir la belleza de su poesía.

Bibliografía de referencia

• Gianni Papi (ed.), Gherardo delle Notti. Quadri bizzarrissimi e cene allegre, catálogo de la exposición (Florencia, Galleria degli Uffizi, del 10 de febrero al 24 de mayo de 2015), Giunti, 2015
• Gloria Fossi, Galleria degli Uffizi: arte, historia, colecciones, Giunti, 2001
• Mina Gregori, Erich Schleier, La pittura in Italia: il Seicento, Electa, 1989
• Jay Richard Judson, Gerrit van Honthorst: A discussion of his position in Dutch Art, Nijhoff, 1956

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