La Maestà de Duccio di Buoninsegna: una obra maestra de la historia del arte italiano

Un documento fechado el 30 de junio de 1311, conservado en losArchivos Estatales de Siena, atestigua el pago a cuatro músicos del Ayuntamiento de Siena por sus servicios durante el transporte de un cuadro que representaba a la Virgen María. La referencia es a un famoso acontecimiento, documentado por los cronistas de la época, en el que participó toda la comunidad de la ciudad sienesa: se trataba de la procesión organizada para transportar el retablo de la Maestà, pintado por Duccio di Buoninsegna, que fue llevado desde el taller del pintor hasta el altar mayor del Duomo. Otro documento fechado el 9 de octubre de 1308 atestigua el encargo de esta tabla a Duccio por parte de laÓpera de Santa María de Siena, y en ese texto también se pueden encontrar indicaciones sobre cómo se llevó a cabo el trabajo y cómo se pagó.

Estas son las referencias cronológicas de esta obra, aunque algunos estudiosos han argumentado que en realidad el inicio de la ejecución puede ser anterior a 1308, teniendo en cuenta la envergadura de la obra realizada. En 1506 se trasladó la Maestà y se colocó el copón de Vecchietta en el altar mayor, mientras que el grandioso retablo del Ducado se atestigua en 1536 en el altar de San Sebastián. 1771 es el desafortunado año en que se separaron el anverso y el reverso, lo que provocó la destrucción de los marcos originales y daños importantes en la superficie pictórica. Tras ser conservadas durante un breve periodo de tiempo en la Ópera, las dos partes fueron llevadas de nuevo a la Catedral y colocadas en los altares de San Ansano y del Santísimo Sacramento. Las tablas más pequeñas fueron reparadas en la sacristía, pero para algunos comenzó la dispersión en el mercado de antigüedades. Finalmente, en 1878, las dos grandes tablas principales, las dos ménsulas y partes de la predela se colocaron en el Museo dell’Opera del Duomo, inaugurado en 1870, y ésta sigue siendo su ubicación actual.

Este gran retablo, de más de dos metros de altura y cuatro de anchura, puede considerarse una de las obras capitales de la historia del arte italiano. Fue una hazaña extraordinaria realizada por Duccio y su taller, hasta el punto de que le valió al pintor la inclusión de su nombre en la invocación a la Virgen presente en la parte inferior del trono: MATER SANCTA DEI, SIS CAUSA SENIS REQUIEI, SIS DUCIO VITA TE QUIA PINXIT ITA (“Santa Madre de Dios, sé razón de paz para Siena. Sé vida para Duccio, pues así te pintó”). Se trata de un importante reconocimiento a Duccio, ya que en la invocación su vida se equipara en importancia con la paz para la ciudad.

La Maestà apareció como un gran retablo con una compleja estructura pintada en el anverso y el reverso. En el cuerpo principal del anverso, que se desarrolla horizontalmente, se representa a la Virgen con el Niño sentado en un trono de mármol decorado con motivos cosmatescos (esta representación es la Maestà propiamente dicha). Apoyados en el trono hay varios ángeles, cuyos rostros amplios y de mirada serena son una de las representaciones más características de la pintura de Duque. En primer plano, arrodillados a los lados del trono, se encuentran los cuatro protectores de la ciudad: San Ansano, San Savino, San Crescencio y San Víctor, con una iconografía que se convertirá en canónica en la pintura sienesa posterior. San Savino es representado como un obispo anciano, los otros como caballeros de diferentes edades. En los lados opuestos de la composición están las dos santas Catalina e Inés. Los demás santos y ángeles que rodean el trono de la Virgen están dispuestos en tres filas horizontales: se trata de una disposición arcaica que recuerda las teorías bizantinas de los santos, en las que las cabezas de los santos, colocadas unas junto a otras, estaban todas alineadas. Este era un modo utilizado también por Cimabue en Asís en las Historias de la Virgen, en particular en laAsunción, pintada en el ábside de la Basílica Superior de San Francisco.

En la parte superior de la tabla aún se pueden ver diez apóstoles de medio cuerpo, que originalmente estaban contenidos dentro de una galería de madera. Si bien la disposición general de esta parte frontal debe ciertamente mucho a la tradición bizantina, observando algunos elementos de este cuadro es posible rastrear diversos componentes de la cultura figurativa de Duccio. De hecho, el trono atestigua la apertura del pintor sienés a la novedad de Giotto: ya no está representado en trálice como en sus obras anteriores, sino que Duccio intenta aquí intuir la perspectiva frontal, contribuyendo así a la experimentación espacial. En cambio, el precioso bordado del paño que cubre el trono se inspira en modelos góticos , que también se utiliza para la decoración de la túnica de Santa Catalina y de la capa de San Savino. Este gusto por la decoración preciosa será retomado y ampliamente desarrollado por Simone Martini. Incluso los bordes de las túnicas, ondulados y elegantes, parecen modelos de más allá de los Alpes. Mirando la cabeza de la Virgen, se advierte una importante novedad iconográfica: bajo el manto azul, ya no está presente el gorro de origen bizantino para recoger el cabello. Duccio lo sustituye por primera vez por un velo de color claro, solución que, adoptada inmediatamente en el contexto sienés, tendrá gran difusión y fortuna iconográfica.

Además del cuerpo central del frontal, hay casi ochenta figuraciones entre predelas, coronamientos y figuraciones posteriores. Luciano Bellosi calificó las figuraciones de la Maestà de “admirable jardín de colores”. En la parte trasera se encuentra de hecho un gran ciclo de la Pasión, que servirá de modelo para muchas representaciones posteriores de este tema en el entorno de la pintura sienesa. Los 26 episodios están organizados en dos registros horizontales: primero el de la parte inferior, que comienza con la Entrada en Jerusalén, y después el de la parte superior. Cada registro está dividido en siete rectángulos verticales, cada uno de los cuales contiene dos episodios. Los paneles que representan la Entrada en Jerusalén y la Crucifixión contienen un solo episodio, que también es más grande que las otras escenas: a pesar de la diferente anchura de los paneles, los personajes conservan todos el mismo tamaño en cada escena. En este lado de la Majestad prevalece definitivamente el aspecto narrativo del cuadro, en el que Duccio muestra una gran vivacidad de observación respecto a la realidad, a través de la representación de la arquitectura contemporánea y de objetos de la vida cotidiana, dando lugar a escenas muy detalladas. Sin embargo, se observa que persiste una incoherencia espacial en la representación pictórica: un ejemplo significativo lo encontramos en laÚltima Cena, donde, mientras la arquitectura se propone con una intuitiva perspectiva frontal, como en el trono de la Virgen al frente, la mesa y los objetos colocados sobre ella se sitúan casi en vertical, sin veracidad espacial. El juego de miradas que Duccio crea entre los personajes que participan en los acontecimientos representados aumenta la fuerza narrativa de estos cuadros. Las fuentes iconográficas de estos relatos son los evangelios canónicos, en particular el de Juan, pero en el caso del Descendimiento al limbo destaca el uso del evangelio apócrifo de Nicodemo.

Entre los aspectos que más caracterizan la pintura de Duccio destaca una refinada y compleja capacidad para el tratamiento del color que hace inolvidables los temas que representa. Ejemplar es la realización de un claroscuro velado que confiere gran elegancia y delicadeza a las figuras.

Debido al desmembramiento de la obra en el siglo XVIII y a la consiguiente dispersión de algunas representaciones menores, la reconstrucción física, y por consiguiente también iconográfica, de este retablo monumental ha sido muy debatida. En particular, la reconstrucción iconográfica se refiere a la predela y a las ménsulas. En la parte delantera, la predela representa Historias de la Infancia de Cristo y Profetas, mientras que en la coronación hay un ciclo de la Muerte y el Entierro de la Virgen, del que se han perdido algunas escenas y cuya iconografía sólo puede hipotetizarse. En el reverso, la predela contiene Episodios de la Vida y Milagros de Cristo, mientras que el coronamiento contiene escenas de las Apariciones de Cristo después de su muerte.

En el panel de Biccherna n.º 41, de 1483, que representa la Ofrenda de las llaves de la ciudad de Siena a la Virgen, es posible reconocer el interior de la catedral de Siena y algunas de las obras que contiene. Entre ellas, es posible identificar la Maestà de Duccio : a este retablo se superpuso una estructura de hierro y madera, a la que se añadieron cortinas, con tres ángeles esculpidos en madera y pintados, que descendían hacia el oficiante y le tendían la hostia, el cáliz y el corporal. Otros cuatro ángeles hacían las veces de candelabros. Se puede considerar este conjunto como una verdadera máquina escénica que hacía aún más espectacular y escenográfica la presencia del retablo en el altar mayor.

El retablo de la Maestà no es la primera obra de Duccio para la catedral de Siena: de hecho, es su cartela para la vidriera circular del ábside. La vidriera, que fue retirada de su emplazamiento original en 1943 a instancias de la Soprintendenza ai Monumenti e alle Gallerie di Siena (Oficina de Monumentos y Galerías de Siena) para preservarla de los daños causados por el paso del frente durante la guerra, se conserva actualmente en el Museo dell’Opera del Duomo di Siena. La comparación iconográfica entre las dos obras permite observar una evolución en el grupo de los santos patronos de la ciudad: de hecho, San Bartolomé sigue presente en la primera obra, mientras que en el cuadro, San Víctor ocupa el lugar del apóstol, flanqueando a San Ansano, San Savino y San Crescencio, fijando una iconografía que será retomada en obras posteriores como la Maestà de Simone Martini en el Palazzo Pubblico de Siena.

Cada santo patrón tenía un altar dedicado en el interior de la catedral y, desde finales de la década de 1420, se encargaron paneles para su decoración. Los primeros en encargarse fueron los de los altares de Sant’Ansano y San Savino, confiados a Simone Martini y Pietro Lorenzetti, que pintaron laAnunciación, junto con Lippo Memmi, y la Natividad de la Virgen, respectivamente. Más tarde, Ambrogio Lorenzetti recibió el encargo de pintar el retablo de la Purificación de la Virgen destinado al altar de San Crescenzio, y finalmente Bartolomeo Bulgarini realizó la Natividad de Cristo para el altar de San Vittore. La elección de los episodios y su colocación en los altares fue estudiada para que los retablos sirvieran de introducción a la Maestà de Duccio, que a su vez encontró su plenitud de sentido en laAsunción reproducida en la vidriera, en un exquisito programa iconográfico que celebra a la Virgen, protectora de la ciudad de Siena.

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