La Madonna Van der Paele, la mayor obra de Jan van Eyck después del Políptico de Gante

La Virgen de J oris van der Paele es la mayor obra de Jan van Eyck (Maaseik, c. 1390 - Brujas, 1441) después del Políptico del Cordero Místico. La obra fue ejecutada entre 1434 y 1436 por encargo de Joris van der Paele (c. 1370 - 1443), canónigo de la iglesia de San Donacio, entonces el principal lugar de culto de Brujas: Estaba destinado a una capilla fundada por el propio Van der Paele, quien pretendía que, en la propia capilla, se celebrara una misa todos los días (y para siempre), y que se celebrara otra misa conmemorativa en el aniversario de su muerte (Van der Paele también había proporcionado el personal para la capilla).

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele (1436; óleo sobre tabla, 122,1 x 157,8 cm; Brujas, Museo Groeninge)

El cuadro representa una compleja estructura teológica basada en diferentes niveles de interpretación y significado. Formalmente, la composición se asemeja a un epitafio: y, en efecto, tanto el cuadro como el legado dejado por el fundador de la capilla estaban destinados a transmitir su memoria. La representación muestra en el centro a la Virgen con el Niño, sentada en un alto trono coronado por un dosel. A la izquierda, San Donatián que, como titular de la colegiata de Brujas, ocupa la posición jerárquica más importante, a la derecha de María. El santo, que lleva una mitra de obispo decorada con perlas, está vestido con una casulla brocada con bordados de oro formando figuras, y sostiene en sus manos su atributo iconográfico, la rueda con las cinco velas, así como un magnífico relicario que sostiene en la mano izquierda.

Frente a él, a la izquierda de la Virgen, vemos al donante arrodillado y vestido con una túnica blanca, mientras que en el brazo izquierdo lleva un abrigo de piel. En sus manos sostiene un libro de oraciones, protegido por un paño de cuero. Las gafas que lleva en la mano dejan claro que acaba de terminar la lectio y está meditando sobre lo que ha leído. Joris van der Paele es presentado por San Jorge (su santo epónimo y patrón), representado con una espléndida armadura dorada, resplandeciente con la gracia de la Virgen y el Niño. El santo, que lleva en el pecho la inscripción en hebreo “Adonai” (“Señor”), se quita el casco en señal de saludo y señala al canónigo con la mano izquierda. Van Eyck, que se pinta modestamente con el brillante escudo de San Jorge, toma algunos objetos que se veneraban realmente en la colegiata de Brujas e integra las imágenes de estas preciosas reliquias en su composición. En efecto, la iglesia poseía reliquias del Santo Sepulcro de Jerusalén (que van Eyck evoca a través de las columnas de pórfido), una reliquia de la Cruz, engarzada en un báculo, una reliquia del brazo de San Jorge, evocada por su extraño gesto de saludo, y de nuevo una casulla guardada en el tesoro de la iglesia se creía que formaba parte de la vestimenta de San Donatiano.

Está claro que Jan van Eyck, con su Madonna de Joris van der Paele, creó una obra ardua y laboriosa tanto artísticamente como en cuanto al contenido. Cabe imaginar que el pintor no sólo quería satisfacer a su mecenas, sino que también le movía la ambición, ya que la tabla estaba destinada a la iglesia que también era parroquia del duque de Borgoña, y que por tanto también quería honrar con su obra al duque Felipe el Bueno.

Jan van Eyck, Madonna del canónigo Van der Paele, detalle con autorretrato de Jan van Eyck

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle con San Donatiano

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle con la Virgen y el Niño

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle con el donante

Jan van Eyck, Virgen del canónigo Van der Paele, detalle con San Jorge

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