La iglesia de San Francisco de Atri: un ejemplo del arte abruzo del siglo XVIII

Entre los estudiosos de la Historia del Arte, el nombre de la ciudad de Atri, situada en una de las primeras colinas que se elevan desde la costa de la provincia de Teramo, es bastante recurrente en virtud de la catedral del siglo XIII y de los frescos medievales y renacentistas que alberga en su interior. La centralidad del edificio en la identidad local se refleja también en la promoción del turismo; de hecho, el centro histórico, muy bien conservado, cuenta con numerosos museos y monumentos, entre ellos once iglesias: entre ellas, la de San Francesco, ocupada hasta hace medio siglo por los Frailes Menores, considerada uno de los ejemplos más interesantes del arte barroco en los Abruzos.

La iglesia de San Francesco en Atri. Crédito de la foto

La iglesia está situada casi en la mitad del Corso y es la más grande después de la Catedral, tanto que acoge servicios cuando esta última está cerrada. El edificio siempre había sufrido problemas estructurales, debido a la humedad, lo que llevó a su cierre por no ser apto para el uso tras el terremoto del 6 de abril de 2009. La falta de fondos de la Curia diocesana impidió que se iniciaran las obras de restauración, y ahora los recientes temblores, también bien sentidos en los Abruzos, han agravado la situación. La historia artística de las localidades de los Abruzos está marcada por los terremotos: más allá de la intervención práctica de reconstrucción, los seísmos estimularon la llegada de trabajadores extranjeros y la puesta al día de artistas de la región. Así ocurrió tras los dos grandes terremotos de 1703 y 1706, que devastaron L’Aquila y Sulmona y fueron el impulso para la llegada de escultores, arquitectos y pintores de Roma, Nápoles y Lombardía que ampliaron los horizontes del arte barroco de los Abruzos.

Las consecuencias artísticas de aquellos dos terremotos aún son visibles en los monumentos de la región, y no sólo en las ciudades de los Apeninos, marcadas por el derrumbe y la destrucción: incluso las ciudades situadas hacia la costa adriática (gravitando en torno a Chieti y Teramo), de bajo riesgo sísmico, donde los daños fueron ciertamente menores o inexistentes, aprovecharon la viveza artística y emprendieron reformas, sobre todo de iglesias. Estas intervenciones tenían por objeto modernizar estos edificios e intentar adaptarlos en la medida de lo posible a las normas de la arquitectura eclesiástica postridentina fijadas por San Carlos Borromeo en las Instructiones (1577), en las que el siglo XVII sólo había afectado superficialmente a la estructura del edificio debido a la crisis que azotó al Reino de Nápoles en aquella época y que, aunque no detuvo la producción artística, ciertamente redujo las grandes empresas arquitectónicas en las regiones periféricas (pero hay que tener en cuenta la pérdida de testimonios del siglo XVII debido a los terremotos antes mencionados). Un indicio de cómo la gran campaña de construcción del siglo XVIII fue, para estas zonas montañosas o costeras, una necesidad de renovación y adaptación a los cánones de la Contrarreforma (que en las ciudades pequeñas se concentró en el interior), es en varios casos el hecho de que el exterior no se viera afectado por las obras.

En Atri se renovaron hasta seis iglesias a principios del siglo XVIII, pero sólo dos de ellas fueron objeto de un proyecto integral que afectó también a la fachada, entre ellas la de San Francisco. El origen de este complejo franciscano se remonta al siglo XIII, pero se desconoce el momento exacto: a mediados de siglo ya existía y florecía porque allí ya había muerto un fraile en olor de santidad, el beato Andrés (1241), y el capítulo de Narbona la elevó a capital de la Custodia Adriensis (1260), uno de los seis distritos en que se dividía la provincia franciscana de los Abruzos(Provincia Pinnensis). Dado que San Francisco visitó la cercana Penne en 1215, la tradición local atribuye a este acontecimiento el nacimiento del convento de Atria. Como es típico de los conventos franciscanos, estaba situado en una zona muy transitada, casi enfrente de la plaza del mercado. De los restos de las estructuras medievales se deduce que fue una de las iglesias franciscanas más grandes de los Abruzos. La iglesia debía de tener tres naves de igual altura, con la central mucho más ancha que las laterales, siguiendo el modelo de la Santa Croce de Florencia; estaba elevada, en virtud de la pendiente del terreno, pero mucho menos que hoy. La fachada, como hoy retranqueada respecto al Corso, se abría a un ensanchamiento elevado al que se llegaba desde la pendiente a la izquierda de la iglesia (vico San Francesco). Alrededor del alto podio de la iglesia se abrían varias tiendas, casi como una prolongación de la cercana Piazza del Mercato.

El lado derecho conserva varios testimonios del antiguo edificio: hay largas ventanas lanceoladas simples tapiadas; unas gárgolas para drenar el agua que aún conservan, muy desvaídas, una conformación zoomorfa (las famosas gárgolas); las ruinas del presbiterio, con el arco apuntado tapiado decorado con capiteles de ganchillo; la entrada a una de las tiendas del podio, con la imagen esculpida de San Francisco (principios del siglo XV) para indicar la propiedad de los frailes. También del siglo XIV son el campanario, con una campana de 1265, y el arco apuntado del lado izquierdo, obra de artesanos meridionales, que comunica la iglesia con el convento, bajo el cual se encuentra la losa sepulcral de Giacomo di Lisio, médico de Atria a finales del siglo XIV, retirado de la iglesia durante las obras del siglo XVIII y posteriormente recompuesto aquí: La pérdida de sus rasgos fisonómicos confirió al difunto rasgos evanescentes y le hizo entrar en el imaginario popular como “lu mammocce” (en dialecto: la marioneta), el hombre del saco de los niños.

“Lu mammocce” (foto de Gino Di Paolo)

El cambio radical se produjo a principios del siglo XVIII. No sólo se “barroquizó” el interior, no sólo se rehizo la fachada: la propia planta del edificio cambió. La inscripción latina en pareados de la cartela de estuco de la contrafachada indica que en 1715 la iglesia fue consagrada de nuevo y reabierta tras quinque retro lustris [...] ruit (cinco lustros retro [...] arruinados). En realidad, la iglesia se derrumbó a raíz de un terremoto que, sin embargo, no se produjo en territorio de los Abruzos: el 23 de diciembre de 1690, un fuerte seísmo sacudió la zona de Ancona y, sin duda, se dejó sentir en gran parte de la costa adriática, aunque no causó tantos daños como en la zona del epicentro.

Otro indicio de los efectos del terremoto de Ancona en Atri es el encargo en 1702 a Giovan Battista Gianni de la reconstrucción, por dentro y por fuera, de la iglesia de santa Reparata. La reconstrucción de la iglesia de San Francesco se debe a Giovan Battista Gianni, escultor-arquitecto originario de Cerano d’Intelvi (Como) y documentado en los Abruzos de 1685 a 1728. La presencia de un artista de orígenes tan lejanos no es sorprendente: Desde mediados del siglo XV hasta mediados del XVIII, paralelamente al periodo de mayor actividad sísmica, hubo en los Abruzos familias de talladores de piedra “lombardos” (término utilizado para indicar una zona más amplia que Lombardía, que incluía también el Piamonte oriental y el Cantón del Tesino) que mantuvieron el contacto con su tierra natal y favorecieron la afluencia continua de compatriotas, convirtiéndose en un componente importante de las ciudades de los Abruzos (hubo varias “Cofradías de los Lombardos”).

Los terremotos de 1703 y 1706 crearían entonces una especie de división tripartita artística de los Abruzos en el siglo XVIII: mientras que la parte montañosa miraría, en virtud de una serie de relaciones económicas, políticas y culturales, a Roma en el caso de L’Aquila y a Nápoles en el caso de Sulmona, los valles adriáticos, periféricos tanto a Urbe como a la capital del Reino, permanecerían fieles a los señores de Lombardía, con quienes la comunicación se veía facilitada precisamente por la ruta costera que conducía a Bolonia y desde allí hasta el valle del Po. Obviamente, esta división no debe entenderse de forma rígida: por poner un ejemplo, en 1727-1728 Gianni fue llamado a Sulmona para decorar la iglesia de la Santissima Annunziata. La nueva iglesia franciscana de Atri se redujo en extensión: el presbiterio no ocupaba la superficie de la antigua, quizá imposible de reutilizar por los daños que había sufrido y costosa de demoler (de hecho hoy parece una ruina, con los muros perimetrales pero sin la bóveda).

La fachada ocupa el mismo emplazamiento que la anterior y adopta un esquema de alas inflexas, una simplificación de los modelos borrominianos, que constituye una novedad arquitectónica absoluta para la región y que será ampliamente retomada en posteriores fachadas de los Abruzos. Gianni es también responsable de la losa estucada situada sobre el portal central, con laInstitución del Perdón de Asís. Para marcar la importancia del edificio en la vida urbana, se coloca en el tímpano un reloj de sol, quizás presente también en la iglesia medieval: de hecho, hasta la época fascista, será el único reloj público de la ciudad (la torre del Duomo marca las horas pero no tiene esferas).

La centralidad urbanística que la iglesia tuvo desde sus orígenes se ve realzada por expedientes escenográficos barrocos, sobre todo románicos: la fachada es mucho más alta que la original y está conectada con el Corso por un doble tramo de escalones que culmina en una especie de plazoleta frente al portal. La escalinata, de líneas más bien onduladas, única en la arquitectura de los Abruzos, puede considerarse una elaboración extrema de la indicación tridentina de construir iglesias más altas (pero a pocos peldaños) que el nivel de la calle. En realidad, el atrevido proyecto fue realizado mucho más tarde, en 1776, por otro arquitecto “lombardo” (ticinese), Carlo Fontana; hasta entonces, se subía a la iglesia por una escalera más sencilla o por el vico San Francesco. El principal modelo de referencia es la escalera de Trinità dei Monti en Roma (Francesco de Sanctis, 1726), mientras que el ejemplo más cercano en cuanto a forma, aunque con un recorrido más lineal que la escalera atriana, es el de la iglesia del Santissimo Crocifisso en San Miniato (Pisa), de Antonio Maria Ferri (1718). La escalinata sacrificó el espacio destinado a comercios, signo del declive económico que experimentaba Atri desde mediados del siglo XVI; no obstante, siguió siendo un punto urbano frecuentado por la sociedad (cafés, paseos, etc.), así como escenario de representaciones sacras, como el saludo de la Virgen de los Dolores al Cristo muerto en la procesión del Viernes Santo. En el lado derecho de la escalera, fuera de la vista, se encuentran todavía las tiendas de los comercios vecinos; la logia central de la escalera no era una tienda, contrariamente a lo que se supone, y se utilizaba como hoy para albergar una imagen sagrada (es también el caso de San Miniato).

Los relieves del techo, lateral izquierdo y lateral derecho de la nave de la iglesia de San Francesco in Atri (MD Technology images)

En el interior, la estructura se basa en la típica iglesia de la Contrarreforma, con una sola nave central, correspondiente a la antigua, que enmarca el altar mayor; de lo que quedaba de las naves laterales se obtuvieron tres capillas a cada lado y un transepto apenas saliente donde se colocaron las capillas de San Francisco y San Antonio de Padua. Las dos capillas más cercanas al transepto (la del Sagrado Corazón de Jesús y la de Nuestra Señora de los Dolores) se construyeron algo más bajas y estrechas que las demás para acomodar los púlpitos en cornu Evangeli y en cornu Epistulae y los pilares del transepto. El techo de entramado de madera, típico de las iglesias franciscanas, se sustituyó por una bóveda de arista y, en el crucero, por un baldaquino semiesférico.

El interior se concentra en la decoración de estuco que cubre sobre todo el presbiterio y las capillas laterales. Se dedica poco espacio a la pintura, probablemente debido al mayor gasto realizado por los franciscanos en la parte escultórica y arquitectónica, la más escénica, aunque hay que destacar el expolio sufrido por la iglesia a causa de las supresiones de 1809 y 1866 y las torpes restauraciones de los siglos XIX y XX que enlucieron espacios pintados al fresco en las bóvedas y muros de las capillas.

Los lienzos aún presentes hoy son de autores locales: el modesto Giuseppe Prepositi pintó probablemente San Rafael y Tobías y laAparición de la Virgen a San Gaetano para las capillas de los dos santos entre 1770 y 1780; un siglo más tarde, el retablo de la capilla de Santa Ana, laEducación de la Virgen, fue pintado por Luciano Astolfi, que también pintó al fresco la capilla de Nuestra Señora de los Dolores con dos ángeles que sostienen los Sagrados Corazones de Jesús y María (muy deteriorados). De la época del siglo XVIII es la estatua vestida de Nuestra Señora de los Dolores. Las grandes capillas de San Francisco y San Antonio fueron concebidas desde el principio con decoraciones estucadas relacionadas con los dos santos en el centro, sin estatuas de madera ni retablos. En cambio, las capillas de la Inmaculada Concepción y del Sagrado Corazón presentan estatuas modernas. Los estucos son muy similares en estilo y disposición a los de la Santissima Annunziata de Sulmona (1728), factor que hizo que se asignaran a Gianni ambas decoraciones.

Desde la izquierda: la capilla de San Francisco (1715) y la capilla de San Antonio (1715) en la iglesia de San Francesco in Atri (foto de Gino Di Paolo) y el altar del crucero de la Annunziata de Sulmona de 1728 (foto de Giovanni Lattanzi)

La capilla de San Antonio. Fotografía

Aunque responden a esquemas de referencia similares, de origen austro-alemán y reinterpretados en los valles de Lombardía-Ticino, se nota la evolución estilística de Gianni: en Sulmona, la estructura y el partido decorativo son más aéreos, ligeros, libremente revisitados; en Atri, por el contrario, prevalece una concepción más arquitectónica y articulada, en la que las figuras de los santos son mucho más sólidas y las propias decoraciones florales están dispuestas de manera racional. Basta comparar los altares del crucero de San Francisco de Atri (capillas de San Francisco y San Antonio de Padua) con los de la Annunziata de Sulmona. O también entre un altar lateral en Sulmona y la capilla de San Gaetano en la iglesia de Atri.

La iglesia de San Francisco de Atri encierra, pues, un complejo relato histórico y artístico, que la vincula a fenómenos que afectan a toda la cultura de los Abruzos. Desde hace siete años, como ya se ha dicho, dicho edificio está cerrado a los atrienses y a los visitantes, en uno de los lugares más concurridos de la ciudad. Después del último terremoto, ¿cuántos años tendrán que pasar para que se convierta en una ruina olvidada?

Bibliografía de referencia

• Enrico Santangelo, Atri. Guida storico-artistica alla città e dintorni, Pescara, CARSA Edizioni, 2011
• Rossana Torlontano (ed.), Abruzzo. Il Barocco Negato, Roma, De Luca Editori d’Arte, 2010
• Luigi Sorricchio, Hatria-Atri, Tomo II, Pescara, Tipografia De Arcangelis, 1929, reedición por Tipografia Hatria, Atri, 2009
• Luisa Franchi Dell’Orto (ed.), Documenti dell’Abruzzo Teramano, vol. 5, Dalla valle del Piomba alla valle del basso Pescara, Sambuceto, Poligrafica Mancini, 2001

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.