La historia de Otto Freundlich, el artista "degenerado" que soñaba con una raza y murió en el campo de concentración de Majdanek

Los orígenes judíos del artista alemán Otto Freundlich (Słupsk, 1878 - Majdanek, 1943) fueron en sí mismos motivo de condena y persecución por parte del régimen nazi, pero sus ideas totalmente opuestas al régimen dieron aún más motivos. En la primera exposición internacional de posguerra celebrada en Düsseldorf en 1922, los críticos leales al futuro régimen atacaron la muestra con argumentos difamatorios, debido a la presencia dearte judeofrancés, que consideraban fruto de la locura judeo-dadaísta, y ya entonces Freundlich fue calificado de nazi. En ese caso, Freundlich fue calificado de judío-bolchevique, ya que supuestamente había contribuido, con su idea del arte, a “contaminarlo de rojo”, es decir, a expresar a través de sus obras principios próximos a la ideología comunista, y más concretamente marxista.

Freundlich estaba profundamente convencido de la necesidad de la creación de un hombre nuevo, o mejor dicho, de la necesidad real de un hombre diferente, capaz de dar vida a una nueva sociedad: el individuo, en su opinión, debía estar extremadamente conectado al mundo de la experiencia, pero los cinco sentidos debían dirigirse a trascender el límite convencional de las cosas. De este modo, el hombre y su entorno interactuarían entre sí, al igual que el espíritu y la materia. La ética regiría estos procesos, por lo que su idea de sociedad se basaba en la abolición de los límites entre el mundo y el universo, entre los individuos y, en general, entre todas las cosas percibidas.

Subyacente al cambio del individuo, para crear una nueva sociedad regida por los supuestos enumerados hasta ahora, estaba el arte, por lo que arte y vida debían ser, según Freundlich, inseparables. Estos principios fueron compartidos, a partir de 1918, por el Novembergruppe, una asociación de artistas vinculados a la vanguardia, que se había formado en Berlín en diciembre de ese año: el nombre derivaba de la llamada Revolución de Noviembre, que estalló al final de la Primera Guerra Mundial. Los principales fundadores del grupo (entre otros, Max Pechstein, Rudolf Belling, Erich Mendelsohn, Georg Tappert) formaron elArbeitsrat für Kunst, el Consejo Obrero para el Arte, al que pertenecían pintores, escultores, arquitectos, entre ellos Otto Freundlich. Proponían una renovación artística nacional a través de una estrecha relación entre artistas y público. El grupo se disolvió en 1929, pero muchos de sus miembros se unieron a la Bauhaus, una escuela de arte y diseño fundada por Walter Gropius (Berlín, 1883 - Boston, 1969), que intentó sin éxito darle a Freundlich una cátedra como profesor de escultura en 1922.

August Sander, Retrato de Otto Freundlich (c. 1925; fotografía de gelatina de plata sobre papel, 26 x 18 cm; Londres, Tate Modern)

Enfrentándose a la censura del régimen nazi y oponiéndose al cierre de la Bauhaus, el artista escribió en 1933 el texto Für das Bauhaus und gegen die Kulturreaktion, en el que expresaba el ideal del pionero del nuevo arte y la arquitectura frente a las ideologías del régimen, mencionando al arquitecto y teórico racial Paul Schultze-Naumburg (Naumburg, 1869 - Jena, 1949) entre los exponentes del arte próximos al nazismo.

“Ni Schultze-Naumburg ni Hitler lo harán imposible; no pueden matar el espíritu porque ya ha conquistado el mundo y está conquistando nuevas ciudades en la Rusia soviética [...]. Conocemos a nuestros enemigos y no les pedimos nada. La nueva raza que pretendemos no conoce el color de la piel ni del pelo; estará ahí cuando se deshaga de los poderes del gobierno del que quiere abusar”, escribió el artista. Y dos años más tarde escribió Zur Nationalisierung des Gaistes, un llamamiento contra el nacionalismo.

Además de su ideología, el régimen no toleraba elacercamiento de su arte a las vanguardias, con las que Freundlich había entrado en contacto en París y Berlín: en la capital francesa, el artista conoció el ambiente de Montmartre y a Pablo Picasso (Málaga, 1881 - Mougins, 1973) y, tras una breve estancia en Berlín, donde se acercó a la Berliner Secession alejada del arte de las academias, regresó a París para realizar sus primeras composiciones abstractas. Entre ellas se encuentra la composición realizada en 1911 y hoy conservada en el Museo de Arte Moderno de París. Se trata de una obra contemporánea de los cuadros fundadores de la pintura abstracta, es decir, de artistas como Vasili Kandinsky (Moscú, 1866 - Neuilly-sur-Seine, 1944) o Robert Delaunay (París, 1885 - Montpellier, 1941), pero que atestigua la transición del expresionismo a la primera fase del abstraccionismo. Partiendo de la observación de la naturaleza, la curva se convierte para el artista en “el elemento que da origen a lo corpóreo, a lo tridimensional; el brazo que muestra una dirección, el símbolo de nuestro vínculo con el universo”. En París tuvo ocasión de conocer a Constantin Brâncuşi (Peştişani, 1876 - París, 1957) ,Amedeo Modigliani (Livorno, 1884 - París, 1920), Georges Braque (Argenteuil, 1882 - París, 1963), Juan Gris (Madrid, 1887 - Boulogne-sur-Seine, 1927); antes de la guerra entró en contacto con el movimiento dadaísta de Berlín.

Otto Freundlich, Composición (1911; óleo sobre lienzo, 200 x 200 cm; París, Musée d’Art Moderne de la Ville)

En este contexto de gran efervescencia artística y cultural, Freundlich creó en 1912 la escultura titulada Cabeza grande: se trataba de un gran rostro típico delarte primitivo inspirado en las enormes estatuas de la Isla de Pascua; entró en las colecciones del Museumfür Kunst und Gewerbe de Hamburgo. Pero la historia de esta obra no terminó ahí.

En julio de 1937 se celebró en Múnich, en elInstituto de Arqueología del Hofgarten, una exposición titulada Entartete Kunst, en italiano Arte Degenerado, comisariada por Adolf Ziegler (Bremen, 1892 - Varnhalt, 1959). Fue un artista del régimen nazi que dirigió la Cámara del Reich para las Artes Visuales, con el objetivo de difundir el arte alemán del régimen. A través del arte, la idea de raza se difundía mejor que a través de las palabras; debía servir de ejemplo. Al mismo tiempo, sin embargo, se había difundido, en su opinión, un arte que había provocado la degradación, el debilitamiento de la moral: de ahí la definición de “arte degenerado”, culpable de haberse desviado de la verdadera finalidad del arte, y como tal debía ser reprimido. Por este motivo, uno de los ideólogos más significativos de la defensa totalitaria del arte, Wolfgang Willrich (Gotinga, 1897 - 1948), escribió en 1937 un panfleto, Säuberung des Kunsttempels, que significa " Limpieza del templo del arte", según el cual era necesario retirar de los museos alemanes todas las obras pertenecientes al arte degenerado. Fue el propio Willrich quien calificó a Freundlich de bolchevique por ser un artista que había contribuido a la contaminación “roja” del arte, a su bolchevización.

Otto Freundlich, Der neue Mensch (1912; escayola; antes en Hamburgo, Museum für Kunst und Gewerbe; hoy perdido, probablemente destruido durante el régimen nazi)

Portada del catálogo de la exposición Entartete Kunst

Volviendo a la exposición Entartete Kunst, el símbolo de ésta pasó a ser el Cabezudo de Freundlich, ya que se había reproducido una imagen de la escultura en la portada del catálogo de la exposición, pero se había cambiado su título por el de Der neue Mensch, o El hombre nuevo, recordando en sentido negativo las teorías sobre el arte y la sociedad del autor de la obra representada. Muchos artistas y críticos se burlaron de la escultura, tanto por el origen judío de su autor como por los rasgos faciales representados. En consonancia con la “limpieza del arte” antes mencionada, se confiscaron catorce obras de Freundlich que habían entrado en las colecciones de museos públicos alemanes; entre ellas, por supuesto, estaba la Gran Cabeza, que probablemente fue destruida por los nazis. Nunca se volvió a encontrar. Elodio racial condujo a laeliminación y destrucción de muchas obras de arte, de las que hoy no queda más rastro que el relato de un doloroso asunto. Sin embargo, hay que añadir un hecho: de esta gran escultura es posible contar la historia, porque es significativa y conocida, por lo que aún es posible verla a través de fotografías y documentos, pero de muchas otras obras, cuya historia es menos relevante o poco conocida, se han perdido completamente las huellas para siempre.

Una de las obras del artista que se ha salvado milagrosamente es el mosaico titulado Die Geburt des Menschen, traducido El nacimiento de los hombres, realizado en 1919. Es una obra central en la producción de Freundlich porque cierra su primera trayectoria, todavía figurativa, y anticipa el abstraccionismo: de hecho, se aprecia un ritmo coordinado de colores vivos y una relación continua entre la obra completa y el detalle, aspecto que atestigua el vínculo recíproco entre el hombre y el mundo, eje de su pensamiento. El mosaico estaba destinado originalmente a la villa del comerciante de tabaco Josef Feinhals en Marienburg, un barrio de Colonia, pero nunca llegó a colocarse allí; en 1954 fue donado a la ciudad e instalado en el atrio de la Ópera de Colonia. Una reciente exposición celebrada en 2017 en el Museo Ludwig de la ciudad lo presentó como elemento principal.

Al mosaico puede añadirse el lienzo Mein Himmel ist rot ("Mi cielo es rojo"), que ya desde su título contiene una declaración política del artista y fue creado yuxtaponiendo cajas de color yuxtapuestas, imitando la técnica del mosaico. Pintado en París en 1933 y expuesto ese mismo año en el Salón de los Independientes, fue donado al Estado francés en 1953 por Jeanne Kosnick-Kloss, compañera de Otto Freundlich.

Otto Freundlich, Die Geburt des Menschen (1919; mosaico, 215 x 305 cm; Colonia, Ópera)

Otto Freundlich, Mein Himmel ist rot (1933; óleo sobre lienzo, 162 x 130,5 cm; París, Musée d’Art Moderne, Centre Georges Pompidou)

Como sabemos, el régimen nazi no sólo atacó el arte, sino sobre todo a las personas: de septiembre de 1939 a junio de 1940, Freundlich fue internado en cinco campos. Durante este tiempo, el artista escribió numerosas cartas a su amada Jeanne, expresándole su preocupación por su arte. Fue liberado y consiguió refugiarse en Saint-Paul-de-Fenouillet y después en Saint-Martin-de-Fenouillet, en los Pirineos Orientales. Se reunió con su Jeanne. Durante una redada, a raíz de un chivatazo, Freundlich fue detenido y conducido a Drancy; desde allí fue deportado al campo de concentración de Majdanek, donde probablemente fue asesinado el 9 de marzo de 1943.

El asesinato de Otto Freundlich es testimonio de uno de los innumerables asesinatos perpetrados por el régimen nazi contra los judíos y todos aquellos que se oponían de alguna manera al sistema. Y es trágico pensar que el único objetivo de todo ello era la “limpieza de la raza” para la supremacía de la raza pura alemana. Esta es una reflexión que debe acompañarnos no sólo en el Día del Recuerdo, sino que debe estar firmemente presente en nuestras mentes para contrarrestar cualquier expresión de odio racial.

Bibliografía de referencia

• Uwe Fleckner (ed.), Das verfemte Meisterwerk: Schicksalswege moderner Kunst im Dritten Reich, Walter de Gruyter, 2012

• Geneviève Debien, Otto Freundlich (1878-1943) entre 1937 et 1943: un artiste classé "dégénéré mais une création ininterrompue, jusque dans l’exil, 2010, www.fondationshoah.org

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