La gracia y la dulzura de Santa Águeda de Correggio

La Santa Águeda de Correggio (Antonio Allegri, Correggio, c. 1489 - 1534) es una muchacha de rasgos muy dulces, pensativa, densa de humanidad: poco más que una niña, con las mejillas ligeramente sonrojadas y el cabello castaño recogido, con la tenue luz persistente en algunos mechones. Una niña que, fuerte en su fe y por tanto en sus convicciones, no siente dolor al mirar su pecho cortado, en el platillo de plata que sostiene en sus manos, sus gráciles y afilados dedos acercándoselo a los ojos. Ningún movimiento de miedo, ni ningún signo visible de sufrimiento: al contrario, la mirada es tranquila y serena, pues la jovencísima mártir sabe bien qué recompensa le espera. Una recompensa que ya anuncia la palmera que vemos reposar sobre el platillo: asociada a todos los mártires cristianos, la palmera, según una antigua creencia oriental, debía morir una vez sembradas sus semillas. Un sacrificio, en definitiva: el mismo al que se ofrece el mártir cristiano para dar testimonio de su fe (y “testimonio” es el significado de la palabra martys en griego). Pero en la antigüedad, las palmas también se concedían como premio a los vencedores de competiciones atléticas: y en este sentido, los mártires son vencedores porque, afirmaba San Máximo de Turín en sus Sermones, “haber llegado a la gracia del Evangelio es haber vencido”.

Según la tradición hagiográfica, Santa Águeda sufrió el martirio cuando sólo tenía dieciséis años: nacida en 235 en Catania en el seno de una familia noble y de fe cristiana, a los quince años se habría consagrado totalmente a Dios, pero al mismo tiempo habría recibido las morbosas atenciones del procónsul de la ciudad, Quinziano. Para tenerla, el procónsul habría hecho cumplir contra ella eledicto del emperador Decio que ordenaba a todos los ciudadanos romanos ofrecer públicamente un sacrificio a los dioses paganos: los que hicieran el sacrificio recibirían un certificado, y los que se negaran serían arrestados y condenados a muerte por impiedad. Tras hacer arrestar a Santa Águeda y llevarla al palacio pretorio, se dice que Quinziano intentó seducir a la muchacha, pero a cambio recibió una negativa rotunda: enfurecido, el procónsul habría ordenado torturar a la joven virgen y, sobre todo, arrancarle los pechos con unas grandes tenazas. Curada milagrosamente por San Pedro, que se le apareció durante la noche del suplicio, sería condenada más tarde a ser quemada en brasas. Las hagiografías cuentan que, mientras Ágata estaba ya envuelta en llamas, un violento terremoto sacudió Catania, provocando el derrumbe del palacio pretorio y salvando a la joven: el pueblo de Catania, conmocionado por el suceso, protestaría contra las torturas infligidas a la pobre Ágata. Quinziano decidiría entonces encarcelarla, pero la joven, agonizante, moriría pocas horas después de su encarcelamiento. Su flammarium, el velo rojo que la identificaba como virgen consagrada, permanecería intacto, por lo que fue venerado como reliquia por los cataneses. En la actualidad, Santa Águeda es la patrona de Catania (todos los años se celebra una procesión muy popular en su honor en la ciudad siciliana), así como una de las tres patronas de la República de San Marino, y en virtud del tipo de martirio que sufrió, es también la patrona de las mujeres que padecen enfermedades mamarias: pero en general, su culto está muy extendido, ya que Santa Águeda, por su historia, es una de las heroínas cristianas más estrechamente vinculadas al mundo de la mujer.

Y la Santa Águeda de Correggio es, en efecto, una joven de la edad de la santa en el momento de su martirio, y es bella, con una belleza que destila amor, participación viva, empatía con el sujeto y el modelo, hasta el punto de que, poco después de su descubrimiento, Darío Fo lanzó la hipótesis de que Santa Águeda podría ser un retrato de la joven (y bella, al menos según la tradición) esposa del pintor, Jerónima (o Girolama) Merlini. Nacida en 1503 y, por tanto, unos quince años más joven que su marido, Jeronima era hija de un hombre de armas llamado Bartolomeo, que murió en 1503 luchando para el marqués de Mantua, Francesco II Gonzaga. Se casó con Antonio Allegri en 1519, con quien tuvo cuatro hijos: Pomponio, que siguió los pasos de su padre convirtiéndose también en pintor, Francesca Letizia, Caterina Lucrezia y Anna Geria. Murió prematuramente, con sólo 26 años, en 1529.

Antonio Allegri conocido como Correggio, Santa Águeda (1525-1528; óleo sobre tabla, 29 x 34 cm; colección privada)

Exposición de la Santa Águeda con motivo de la exposición Correggio redescubierto en Correggio

La hipótesis de Dario Fo es ciertamente romántica y sin duda estimula las fantasías del pariente, pero es evidente que carece por completo de fundamento y es difícil, si no imposible, de demostrar. Hay que decir, sin embargo, que el gran escritor y dramaturgo (que en los últimos años de su carrera, como es bien sabido, se dedicó también a la divulgación histórico-artística) no fue el único en creer que la mujer de Correggio fue también modelo para sus cuadros, aunque hay que subrayar que hipótesis similares son ciertamente fascinantes, pero por el momento carecen de fundamento y no representan un interés relevante para los estudios histórico-artísticos. Son, además, suposiciones que pertenecen más al mundo de las letras que al de la investigación científica: Además de Fo, por ejemplo, un defensor de la hipótesis de Girolama como modelo de Antonio fue uno de los más grandes escritores franceses de finales del siglo XIX, Édouard Schuré (Estrasburgo, 1841 - París, 1929), que en 1900 publicó un ensayo biográfico sobre el artista emiliano, en el que incluía un capítulo, titulado Le Corrège et le génie de l’amour, en el que apoyaba la hipótesis basándose en el hecho de que, tras su matrimonio en 1519, Correggio había intensificado su producción de Madonnas, y todas parecían tener más o menos los mismos rasgos y connotaciones. Esto bastó a Schuré para considerar probable que sólo hubiera un modelo, y además, uno que le fuera particularmente familiar. Incluso, a principios del siglo XIX, la relación entre Correggio y su novia fue objeto de una tragedia, titulada Correggio, escrita por el dramaturgo danés Adam Gottlob Oehlenschläger (Frederiksberg, 1779 - Copenhague, 1850), inspirada en una visita a casa de su amigo Bertel Thorvaldsen (Copenhague, 1770 - 1844), el gran escultor y rival de Canova. En la tragedia, escrita en 1809, Oehlenschläger siguió el relato de Vasari sobre la muerte del pintor, que habría fallecido en 1534, a causa de una grave insolación que le sobrevino mientras viajaba de Parma a Correggio con un saco de monedas recibidas como pago por una obra: en el drama, su esposa (a la que Oehlenschläger llama “Maria”) consigue, no obstante, alcanzarle en el camino y convoca a un monje para que dé la extremaunción al artista. El final de la tragedia de Oehlenschläger inspiraría también a un pintor danés de la época, Albert Küchler (Copenhague, 1802 - Roma, 1886), que en 1834 pintó una obra que representaba precisamente la muerte de Correggio.

El Correggio de Adam Oehlenschläger

Albert Küchler, La muerte de Correggio (1834; óleo sobre lienzo, 83,7 x 74,5 cm; Copenhague, Museo Thorvaldsens)

Aparte de las sugerencias teatrales y literarias, las comparaciones estilísticas sugieren que la Santa Águeda puede fecharse en un periodo comprendido entre 1525 y 1530. El estudioso de Correggio Giuseppe Adani está firmemente convencido de ello, basándose en comparaciones con otras obras del artista y en los resultados de los análisis técnicos, y está firmemente convencido de la atribución de la santa a la mano del pintor emilianense. “La ejecución de Correggio”, escribe Adani, "se sitúa en la segunda mitad de la década de 1620, cuando el pintor, en la cima de su brillante madurez, puso su mano en algunos temas de vibrante participación como laAdoración en los Uffizi, los Desposorios místicos de Santa Catalina en el Louvre, Santa Catalina en Hampton Court y otras visiones femeninas en las que encontramos los rasgos fisonómicos idénticos a los de Santa Águeda. Se podría decir que el pequeño panel [...] fue, como un primer ensayo, el modelo de un rostro muy abordado por el maestro y luego felizmente transpuesto en obras importantes". De hecho, no sabemos para quién pintó el artista la obra, ni en qué circunstancias fue ejecutada, y evidentemente no sabemos con certeza el año de ejecución: dado el formato, sin embargo, es posible pensar que se trataba de un estudio para una obra mayor.

En cuanto a los análisis de los técnicos, hay que decir que algunos de los datos más relevantes surgieron en 2004, al día siguiente de que la tabla fuera restaurada en Milán por Pinin Brambilla Barcilon, el famoso restaurador que ha trabajado en obras maestras como los frescos de Giotto en la capilla Scrovegni de Padua, los de Masolino da Panicale en Castiglione Olona, pero que es mundialmente famosa sobre todo por su larga restauración de laÚltima Cena que Leonardo da Vinci dejó en el convento de Santa Maria delle Grazie de la capital lombarda: una exigente intervención que duró de 1978 a 1999. El análisis de Brambilla Barcilon es uno de los más interesantes y completos sobre la Santa Águeda: el restaurador constató cómo la pintura había sufrido debido a una antigua intervención en el soporte, realizada para consolidarlo pero que dio lugar a la acentuación de dos grietas verticales, pero también cómo “las variaciones tonales y los claroscuros se obtienen mediante la superposición de finos velos transparentes según las técnicas pictóricas tradicionales” y que “el rostro y el cabello de la mujer se caracterizan por una ejecución extremadamente meticulosa y refinada”. Por su parte, la restauración de 2004 se centró en el soporte: se regularizó su grosor y se trabajó para permitir que la madera se moviera con respecto a los cambios de humedad. Por otra parte, se limpió a fondo la superficie: se eliminó el barniz amarillento, así como la pátina subyacente y las partículas atmosféricas. Por último, el restaurador procedió a unos pequeños retoques y a aplicar un barniz fino para que los colores quedaran más compactos y brillantes.

En la misma ocasión, se realizó una radiografía de la pintura, que reveló la presencia de algunas figuras pertenecientes a una Crucifixión. Otros análisis se llevaron a cabo entre 2016 y 2017 en los laboratorios de los Museos Vaticanos: en esta ocasión, el restaurador Claudio Rossi de Gasperis analizó los pigmentos, comparándolos con los de otras cuatro obras de Correggio, y también pudo confirmar la autenticidad sobre una base técnica. “Lo que se ha observado y descrito”, afirma Rossi de Gasperis en los resultados del análisis, un informe de nueve páginas titulado Indagini sulle preparazioni colorate del Correggio, "no puede sino validar la hipótesis de la atribución del cuadro de Sant’Agata de Allegri. El hecho de que la obra haya sido realizada con las mismas preparaciones coloreadas que se encuentran en las cuatro pinturas comparativas de Correggio aquí analizadas lo confirma. Además, estas preparaciones indican un estudio profundo y sofisticado de los diferentes efectos transmitidos a la superficie cromática, por lo que podemos deducir que Allegri consiguió, con esmerada atención, esas maravillosas atmósferas y complexiones que tanto le caracterizan. También se puede añadir que nunca un copista, por bueno que fuera, habría sido capaz de captar tan refinados recursos, ni de tener esa libertad y confianza necesarias para extender el color y, a través de los diferentes grosores de sus pinceladas, crear esos particulares acentos de claroscuro que sólo pertenecen a un gran artista". Estas conclusiones fueron confirmadas posteriormente por otros análisis, realizados en 2017 por el estudio M.I.D.A. del ingeniero Claudio Falcucci.

Antonio Allegri conocido como Correggio, Virgen en adoración del Niño (1525-1526; óleo sobre lienzo, 82 x 68,5 cm; Florencia, Galería de los Uffizi).

Antonio Allegri conocido como Correggio, Matrimonio místico de Santa Catalina (1526-1527; óleo sobre lienzo, 105 x 102 cm; París, Louvre)

Antonio Allegri conocido como Correggio, Santa Catalina leyendo (c. 1530; óleo sobre lienzo, 64,5 x 52,5 cm; Hampton Court, The Royal Collection)

Sin embargo, la existencia de la Santa Águeda de Correggio no es un descubrimiento reciente. La primera mención de una obra de Correggio que represente a la santa catanesa data de 1866 y es un pasaje de una obra de literatura de viajes: Una excursión artística a Sinigaglia, de Alfredo Margutti, publicada en Florencia en 1866, la menciona como obra de Correggio y aconseja al lector ir a admirarla a casa de la viuda del cirujano Angelo Zotti (Imola, 1833 - Senigallia, 1884), médico tan experto que, en Senigallia, su figura se hizo literalmente proverbial. Zotti fue cirujano en Senigallia desde 1866, cargo que desempeñó hasta su muerte en 1884: los documentos informan de que una de sus operaciones salvó la vida a un caballero inglés que se encontraba en la ciudad de Las Marcas, y se dice que el paciente, para agradecérselo a Zotti, le regaló la Sant’Agata. Sin embargo, no se sabe cómo llegó la obra a Inglaterra: probablemente fue adquirida en el mercado de antigüedades italianas, tal vez en el siglo XVIII, por un viajero inglés, pero la historia anterior del cuadro se desconoce por el momento (“un estudio de los registros de las colecciones privadas inglesas, muy numerosas en los siglos XVIII y XIX”, escribió Giuseppe Adani, “podría arrojar luz” sobre el tema). A través de una serie de pasajes hereditarios, la obra llegó, durante el siglo XX, a la colección de dos hermanas de las Marcas que vivían en Roma y Fano (y fue en su colección donde Dario Fo vio el cuadro, señalándoselo a Pinin Brambilla: el restaurador, a su vez, lo publicó en el volumen Correggio que pintaba colgado en el cielo publicado por Panini en 2010).

Los capítulos más recientes de la historia de Sant’Agata son las dos exposiciones que la dieron a conocer al público en 2018. La primera se celebró en Senigallia (en virtud del mencionado vínculo entre la ciudad y la obra), en el Palazzetto Baviera, del 15 de marzo al 2 de septiembre. La segunda, en cambio, trajo al santo ’de vuelta a casa’: la exposición Il Correggio ritrovato, celebrada en el Museo Civico ’Il Correggio’, en la ciudad natal de Antonio Allegri, del 22 de septiembre de 2018 al 17 de marzo de 2019. El público tuvo así la oportunidad de contemplar de cerca esa “poesía de encanto espiritual hecha pintura”, “perla del alma hecha visible por el pincel velado de Antonio da Correggio” (así Giuseppe Adani) que la Asociación de Amigos de Correggio ha traído por fin a la ciudad emiliana.

Bibliografía de referencia

• Giuseppe Adani (ed.), Il Correggio ritrovato, catálogo de la exposición (Senigallia, Palazzetto Baviera, del 15 de marzo al 2 de septiembre de 2018 y Correggio, Museo Civico “Il Correggio”, del 22 de septiembre de 2018 al 7 de marzo de 2019), Silvana Editoriale, 2018.
• Giuseppe Adani, Renza Bolognesi, Correggio. Pittore universale, Silvana Editoriale, 2007
• Elio Monducci, Il Correggio: la vita e le opere nelle fonti documentarie, Silvana Editoriale, 2004

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