La Galería Nacional de Praga, el encanto de una capital ecléctica a través de sus obras maestras

Praga, entre las capitales europeas, es quizá la ciudad con más almas: en el curso de su larguísima historia, ha sido el centro administrativo y político del Reino de Bohemia y del Sacro Imperio Romano Germánico, la “floreciente Mittel-Europea” (por utilizar una afortunada definición de Franco Cardini) bajo el dominio de los Habsburgo, y más tarde un intento de sintetizar socialismo y Occidente, y mucho más. Aquí, donde coexistieron la ética protestante y la moral jesuita, y donde se desarrolló una próspera comunidad judía, también se injertan personajes eslavos. En la ciudad, los contrastes parecen encontrar un compromiso entre los anhelos nacionalistas y las ambiciones internacionales: escenario del surrealismo de Kafka y del racionalismo cubista de Kupka, enclavada entre el Este y el Oeste y el Norte y el Sur, relatada en millones de palabras de tinta, melodizada por los más grandes compositores, Praga es tan polifacética y brillante como un cristal de Bohemia.

De esta complejidad da cuenta en parte la Národní Galerie (Galería Nacional), un museo de arte organizado en varias sedes repartidas por el vasto centro urbano de la capital checa, una institución que por tamaño y calidad tiene derecho a situarse junto a los museos europeos más importantes, aunque no goce de la misma fama.

La riqueza y el poder de Praga durante la larga Edad Media se reflejan en las obras expuestas en el Convento de Santa Inés, en la Ciudad Vieja. El antiguo monasterio fue fundado por Inés de Bohemia, la hija menor de Ottokar I, el primer rey de Bohemia: en los planes de su padre estaba casarla con el emperador Federico II, pero en su lugar optó por hacer los votos (más tarde fue canonizada en 1989). Junto a la monumental y atmosférica iglesia gótica, donde descansan bajo bóvedas ojivales la santa y algunos miembros de la dinastía real Přemyslide, se despliega el espacio expositivo. En su interior se exponen obras que datan de 1200 a 1550, mudos testigos de la intrincada historia del Reino, hecha de cambios de dinastías y alternancia de fortunas, que sin duda encontró su punto culminante en la segunda mitad del siglo XIV con Carlos IV de Luxemburgo, el soberano que trasladó efectivamente la capital del Sacro Imperio Romano Germánico a Praga, transformando la ciudad con la construcción del famoso Puente de Carlos, la catedral y una de las primeras universidades de Europa. El gobernante, que era un hombre de cultura, en contacto con los grandes de su época, como Petrarca, se rodeó de artistas que supieron combinar las tradiciones locales con las innovaciones llegadas de Italia.

Una de las más interesantes es la extraña y misteriosa figura del maestro Teodorico, pintor de la corte, del que se conocen pocas obras, algunas miniaturas, así como el ciclo decorativo de la capilla de la Santa Cruz del castillo de Karlštejn, donde se guardaban el tesoro imperial y las reliquias de la Pasión. Para este lugar, el pintor realizó 133 paneles pintados a mediados del siglo XIV, con torres de ángeles, santos y profetas, organizados según una compleja jerarquía. De esta impresionante obra se conservan en el museo varios paneles, obras de gran fuerza expresiva, donde los santos ocupan monumentalmente todo el espacio disponible, invadiendo incluso parcialmente los marcos, y haciendo gala de una tipificación fisonómica que parece revelar un conocimiento de la producción de Vitale da Bologna y Tomaso da Modena, que pudieron conocerse durante un viaje a Italia en el séquito de Carlos IV.

Los modelos italianos parecen haber sido sustituidos por ejemplos del gótico francés en estatuaria, como puede verse en una deliciosa escultura conocida como la Madonna Michle, obra de un autor desconocido al que se atribuye un pequeño grupo escultórico. El grupo con la Virgen y el Niño tallados en madera de peral es quizás el ejemplo más significativo del estilo rítmico lineal en Bohemia derivado de las esculturas de piedra del centro de Francia. Mientras que el panel mucho más tardío con la Muerte de la Virgen del Altar de San Jorge delata derivaciones de la escuela holandesa, constituyendo, como escribió el crítico Jaroslav Pešinam, una de las “primeras y supremas manifestaciones de la nueva estética estilística en suelo checo”.

Continuando el recorrido, toma forma el panorama del arte bohemio, capaz de combinar temas y formas extraídos de una herencia europea común con acentos creativos autónomos de gran calidad.Un cierto gusto morboso por lo grotesco y lo muerto, quizá herencia de los largos periodos de las guerras husitas, y una gran atención al detalle doméstico reflejada en cuadros como Santa Inés cuidando a un enfermo, donde se describe minuciosamente una vivienda de la época y su mobiliario.

El museo alberga otras numerosas obras maestras, realzadas por un decorado de rara belleza que, mediante el uso de paneles y acabados en piedra, metal y hormigón, consigue restituir la atmósfera propia de las estancias sagradas para las que fueron concebidas originalmente las obras expuestas. No menos intensidad artística emanan las dos colecciones de maestros antiguos, aunque el papel de los artistas locales se reduce a un goteo. Están alojadas en dos suntuosos edificios enfrentados que enmarcan la plaza donde se encuentra la entrada al imponente Castillo de Praga.

El palacio renacentista Schwarzenberg alberga los nombres, obras y autores más destacados que fueron objeto del interés coleccionista de Rodolfo II, el emperador que, tras subir al trono, decidió a los pocos años trasladar la corte y, en consecuencia, la capital de nuevo a Praga. Ha pasado generosamente a la historia como el gobernante que dilapidó su poder y su herencia para dedicarse a tiempo completo al coleccionismo y al estudio de lo oculto. Grandes protagonistas de la cultura como Tycho Brahe, Kepler, Giordano Bruno, Arcimboldo y muchos otros fueron sus protegidos.

Fomentó una floreciente temporada de manierismo y reunió una gigantesca colección, gran parte de la cual fue posteriormente destruida y desmembrada por sus herederos y las diversas guerras. Entre las compras realizadas por el Emperador que aún se conservan en el museo de Praga figura una obra maestra de Alberto Durero, La fiesta del Rosario. Se trata de un gran lienzo encargado al artista por la comunidad alemana veneciana, para la iglesia de San Bartolomeo a Rialto de la ciudad lagunar. La obra fue muy aclamada por sus contemporáneos, entre ellos Giovanni Bellini y el dux Leonardo Loredan, quien en aquella ocasión ofreció al alemán el cargo de pintor de la Serenísima, que declinó.

El cuadro, cimentado en un vivo cromatismo, muestra una composición majestuosa y abarrotada, donde los espectadores del sagrado momento se erigen en sabios del gran retrato, entre ellos el papa Sixto IV y el emperador Maximiliano I, así como un autorretrato del propio Durero. También de la célebre Wunderkammer del emperador procede el bronce de un caballo de Adriaen de Vries, que en su pose de marcha hace gala de esa búsqueda naturalista de figuras involucionadas en movimientos dinámicos y libres, típica de las obras de Giambologna. También probablemente encargado por el emperador es el cuadro de Hans von Aachen del Suicidio de Lucrecia, en el que un desnudo de elegante modelado y desenfadada sprezzatura se tiñe de una persuasiva carga erótica, mostrando esos rasgos del manierismo desarrollado bajo Rodolfo.

El museo cuenta también con numerosas obras maestras, procedentes en parte de la colección del archiduque Francesco Ferdinando d’Este y de la de aristócratas, entre las que destacan importantes obras de Bronzino, como elRetrato de Cosme I y el de su consorte Eleonora di Toledo, un suntuoso políptico de Antonio Vivarini, varios cuadros fascinantes de la escuela alemana, como los de Hans Holbein el Viejo y Lucas Cranach, un lienzo que representa a un Cristo de rara y distinta humanidad de El Greco.

La sección barroca es también extraordinariamente rica: entre las obras figura un Suicidio de Lucrecia de Simon Vouet, procedente de la colección del cardenal Mazarino, uno de los puntos culminantes pictóricos de la experiencia italiana del francés en aquella época, fuertemente influido por Guido Reni, y a continuación un retrato de gran calidad de un erudito vestido de Oriente Medio de Rembrandt, única obra del holandés en las colecciones públicas checas. La valiosa colección atestigua el gusto coleccionista de la culta aristocracia bohemia, que hizo de Praga uno de los centros del desarrollo de los periodos barroco y rococó, y muchos artistas locales recogieron la lección de Rubens (también presente en el museo), conocido a través de varias obras creadas para iglesias de la capital checa, tendencia liderada por pintores de primera fila como Karel Škréta, Petr Brandl y el escultor Mathias Bernard Braun.

La colección de maestros antiguos II continúa en el palacio barroco Sternberg, donde el visitante es recibido por el impresionante cuadro de Lorenzo Costa de laInvestidura de Federico Gonzaga como Capitán de la Iglesia, expoliado en el siglo XVII del palacio San Sebastiano de Mantua. Impresionante es la larga sala que alberga una colección de iconos cristianos rusos y la mayor colección de primitivos italianos conservada fuera de Italia, debida en particular al archiduque Francisco Fernando de Austria. Este numeroso desfile de paneles dorados, que sobresalen por todos los lados de la sala, muestra importantes nombres de protagonistas activos en Siena, Florencia, Venecia o Padua, desde Lorenzetti a Lorenzo Monaco, pasando por Andrea di Giusto, Vivarini y muchos otros. También se conservan en el museo pinturas de gran calidad, como un Dosso Dossi, Alessandro Allori, Jacopo Bassano y Jusepe Ribera, así como pinturas flamencas y holandesas, entre ellas Pieter Brueghel el Joven, Anthony van Dyck y Frans Hals. Entre las piezas más llamativas se encuentra el gran retablo con el ciclo de la Pasión de Cristo pintado por Hans Raphon. La obra, firmada con la fecha de 1499, tenía originalmente 41 paneles y fue realizada para una iglesia de Gotinga, en la Baja Sajonia. Durante la Guerra de los Treinta Años, para salvarlo de las tropas suecas, fue trasladado a Praga, donde hoy se conservan 13 paneles, divididos entre los que representan la vida de Cristo y los episodios ocurridos tras su muerte, todos ellos representados con viveza y eficacia.

Pero la verdadera joya de la corona de la Galería Nacional es la inmensa colección de arte moderno y contemporáneo que alberga el Palacio de Ferias, un gigantesco edificio, joya de la arquitectura funcionalista checa, situado en la parte norte de la ciudad, lejos del centro histórico. El edificio, de hormigón armado, data de la década de 1920, cuando se construyó para albergar ferias comerciales y de muestras. En su interior, se distribuye en ocho plantas articuladas en torno a un atrio central sobre el que se injertan galerías escénicas y balcones. La colección propiamente dicha está dividida en numerosos temas y exposiciones que tienen el mérito de no adoptar criterios puramente cronológicos o por escuelas, sino de presentar continuamenteel arte checo en comparación con el arte internacional.

La primera sección ofrece una visión de la estatuaria pública en la República Checa, mostrando esculturas y bocetos que acompañaron a realizaciones monumentales, mostrando una amalgama de formas neoclásicas, Art Nouveau, veristas, cubistas y racionalistas. Le sigue la exposición permanente 1796-1918: Arte del siglo largo, a través de la cual se pueden seguir no sólo las vicisitudes del arte local e internacional, sino también el gusto de los coleccionistas que condujo a la musealización de ciertas obras. Las fechas que marcan esta partición se refieren como inicio a la fundación de laSociedad de Amigos Patrióticos de las Artes en Praga, que dio un impulso considerable al desarrollo de las artes en tierras checas, fundando el museo y al mismo tiempo la Academia de Bellas Artes, y como fin a la independencia del Estado del Imperio Austrohúngaro.

Durante mucho tiempo el ambiente artístico y cultural de Praga permaneció en clara conexión con el de Viena, y en parte con el de Múnich, hasta que el Imperio se disolvió tras la Primera Guerra Mundial: con el nacimiento de la República Checoslovaca estas tierras dejaron de aspirar a modelos proaustriacos y eligieron París como principal punto de referencia, y el museo comenzó a llenarse de cuadros clave de los principales protagonistas del arte francés.

Desde el triunfo del historicismo patriótico, pasando por los acentos líricos románticos de Delacroix (presente en el museo con algunos cuadros deslumbrantes), el verismo y el impresionismo, hasta el simbolismo expresionista de Franz von Stuck (del que hay muchos cuadros), pasando por la intersección de rasgos estilísticos del Jugendstil, el Art nouveau y la Secesión, y, por último, la búsqueda vanguardista del cubismo, el fauve y la abstracción. Este caleidoscopio de formas y colores se desborda por todos los rincones del museo, y es casi la misma trayectoria que parece haber recorrido con su arte František Kupka, el pintor checo que experimentó en todas direcciones y cuya obra se conserva en el museo.

Sin embargo, sigue siendo una tarea difícil intentar describir una exposición organizada como tanto contenido hipertextual en torno a numerosos temas que enfrentan a artistas muy diferentes.

La sección dedicada a los retratos sitúa a pintores académicos junto a obras absolutas de la historia del arte internacional, como el Retrato de Joachim Gasquet de Paul Cézanne, biógrafo del artista, crítico y filósofo francés, realizado con una gran fuerza plástica sin recurrir al claroscuro.

Le siguen un delicadísimo retrato de Antonin Proust realizado por Édouard Manet, un autorretrato de Pablo Picasso pintado el mismo año que Les demoiselles d’Avignon , y el extraordinario I, retrato-pintura del aduanero Rousseau, que muestra una nueva madurez del arte, capaz de liberarse de toda regla de representación para garantizar una mayor eficacia expresiva. Junto a estos monstruos sagrados aparecen, sin pudor, algunos artistas checos, Bohumil Kubišta, Emil Filla, el ya mencionado Kupka y muchos otros pintores de talento.

La sección 1796-1918: Arte del Largo Siglo presenta otras obras maestras, desde los retratos alucinantes de Oskar Kokoschka, hasta la decadencia de la carne y las formas del pincel de Egon Schiele, las denuncias sociales de Honoré Daumier, la investigación permanente de Picasso, quien, con el Desnudo sentado, anunció los resultados estilísticos de la vuelta a la pintura de orden y mediterránea de los años comprendidos entre 1796 y 1918.orden y la pintura mediterránea de los años siguientes, la explosión colorista y existencial de la Virgen de Gustav Klimt, hasta la aventura Art nouveau parisina de Alfred Mucha o el refugio en el primitivismo de Paul Gauguin.

Continuando por las plantas, Primera República Checoslovaca presenta la producción del Estado checoslovaco de 1918 a 1938. El recorrido divide los espacios, sumergiendo al visitante en los espacios expositivos de la época, donde, junto a los artistas locales, vuelven a aparecer los grandes nombres internacionales como Matisse, Van Gogh y Renoir. Las salas están dispuestas de forma que reproduzcan el clima visual y creativo de los distintos centros culturales divididos por ciudades, y las obras de arte, que no se limitan a pinturas y esculturas, sino que incluyen libros, diseño, gráficos y teatro, no se presentan como artefactos aislados, sino como elementos de un complejo sistema de relaciones sociales e institucionales, reconstruyendo una escena artística estratificada.

Las otras dos secciones permanentes Fin de la era en blanco y negro y 1956-1989: Arquitectura para todos completan la visita. La primera presenta una larga reflexión al proponer las obras de arte como testimonio de la época, un conjunto de fuerzas no sólo puramente autorales, sino también sociales, políticas y económicas. Las obras reflejan la sucesión de acontecimientos, los encargos públicos del régimen comunista, el aislamiento de la escena internacional, los anhelos libertarios que acompañaron a la Revolución de Terciopelo y mucho más. La última exposición, por su parte, investiga el fenómeno de la arquitectura desde una realidad industrial a otra postindustrial, los nuevos conceptos de habitar el espacio y los proyectos de vida colectivistas del socialismo. Numerosas exposiciones temporales completan el itinerario.

A través de múltiples sedes y colecciones melladas, incluida una dedicada íntegramente alarte asiático, la Galería Nacional de Praga ofrece un universo artístico variado, donde el arte no se presenta, como es tradición consumada, en una parábola siempre cambiante de movimientos y autores, sino que se muestra en su complejidad.Analizando su contexto, las interrelaciones entre la época y la sociedad, devolviendo al arte su polivalencia de valores que no se limitan a un mero experimento estético, sino que lo convierten en un artefacto, en un testimonio vivo de una comunidad con sus propias inquietudes y anhelos.

Una pluralidad de sedes de gran valor arquitectónico enriquece la oferta, que albergan no sólo numerosas exposiciones temporales (que hacen que el itinerario esté en constante evolución), sino también jardines y bellos espacios para el descanso. Visitando la Galería Národní uno se acuerda de las palabras de Angelo Maria Ripellino en su famoso libro Praga Mágica, cuando escribió “No tendrá fin la fascinación, la vida de Praga”.

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