La Galería Nacional de Apulia en Bitonto, un museo creado gracias a la generosidad de dos hermanos coleccionistas

A lo largo de la antigua via delli Mercanti de Bitonto, que unía la puerta principal de la ciudad, Porta Baresana, y la Catedral, en lo que podría definirse como el corazón renacentista de la ciudad, se alza el Palazzo Sylos Calò, un noble edificio que debe su nombre a Giovanni Alfonso Sylos, un español de Burgos que restauró un edificio medieval en la segunda mitad del siglo XVI, añadiendo una planta más a la espectacular logia que da a la plaza más importante del casco antiguo, hoy conocida como Piazza Cavour. Por su aspecto, que ofrece a quien admira el palacio un logrado ejemplo de arquitectura civil renacentista en Bitonto, en 1902 el Ministerio de Instrucción Pública lo incluyó en laLista de Edificios Monumentales de Italia. Así, un tesoro arquitectónico de la ciudad ha cobrado aún más importancia para la historia de Bitonto desde 2009, cuando el palacio fue elegido para albergar la Galería Nacional de Apulia, la primera galería nacional de la región dedicada al arte moderno y contemporáneo.

Externamente, el palacio presenta su aspecto renacentista, con una logia sobre columnas y pilares y un pequeño patio interior, salida al exterior de muchas habitaciones de la planta baja; una escalera de dos tramos conduce también al piano nobile, donde las habitaciones están unidas y a menudo comunicadas gracias a una terraza-cum-terraza situada sobre la logia. El portal se caracteriza por sillares y pilastras rústicos y dos medallones decorativos que representan retratos imperiales de perfil.

Fachada del palacio Sylos Calò, sede de la Galería Nacional de Apulia

El patio del Palacio Sylos Calò

La historia de la Galería Nacional de Apulia, también conocida como Galería "Girolamo e Rosaria Devanna", comenzó en 2004, tras un acto de gran generosidad por parte de los propietarios de una rica y extensa colección de pinturas, los hermanos Rosaria y Girolamo Devanna, originarios de Bitonto. Los dos hermanos poseían una excepcional colección de obras de arte que incluía cientos de pinturas y dibujos (229 pinturas y 108 dibujos fueron donados al Estado) que abarcaban cuatro siglos de historia, del siglo XVI al XX, fruto de una gran pasión por el arte. Una gran pasión acompañada de una gran generosidad y un gran gesto de compartir, ya que en julio de 2004, los Rosaria y Girolamo decidieron donar su colección completa al Estado, con la intención de hacerla pública y, por tanto, visible para todos, deseando obviamente que las obras no se dispersaran sino que, por el contrario, se dejaran admirar en su ciudad y en su territorio. Así pues, una vez dados todos los pasos necesarios, desde la catalogación y la documentación hasta la elección de la sede del museo, desde la restauración hasta la realización de todo lo relacionado con la musealización de las obras, pasando por el aparato didáctico y una breve guía del museo, la Galería abrió sus puertas al público cinco años después.

Girolamo y Rosaria Devanna (esta última fallecida en febrero de 2019, a la edad de setenta y un años), de profesión respectivamente profesor de literatura americana en la Universidad de Urbino y profesora de literatura de secundaria, ambos carecían de formación académica en historia del arte pero profundamente apasionados por el tema y buenos conocedores en constante contacto con historiadores del arte, especialistas y directores de museos, comenzaron a coleccionar obras de arte ya en los años sesenta, movidos por un gran amor al arte y el deseo de afirmarse a través de sus colecciones, cuyas piezas coleccionaban siguiendo dos lógicas sustanciales: la primera, el gusto de los dos coleccionistas, y la segunda, el deseo de crear una colección que contara la historia del arte a partir del siglo XVI. Las obras se reunieron principalmente a través de compras e intercambios con otros coleccionistas, y en el catálogo de la colección, publicado en 2005 poco después de la donación, Claudio Strinati retomaba las motivaciones subyacentes que llevaron a la constitución de la imponente colección: “la colección Devanna se formó a lo largo de largos años de investigación apasionada y muy personal”, escribía el historiador del arte, “desarrollada según criterios de un gusto y una atención a la Antigüedad que se han visto recompensados por descubrimientos válidos y muchos resultados significativos”. A continuación, Strinati se refirió a la personalidad de Girolamo Devanna, de los dos hermanos que fue el primero en iniciarse en el coleccionismo de obras de arte: "Devanna pertenece a esa categoría de coleccionistas para los que el punto primero y fundamental reside en el desafío, generoso y desinteresado, con otros expertos en la búsqueda incesante de la obra de arte a adquirir. Devanna, hombre de vasta cultura y amplios intereses, ciertamente no desdeña la consulta y el consejo de historiadores y críticos de arte y de otros coleccionistas y, de hecho, su escrupulosidad a la hora de documentarse y contrastar diferentes ideas ha sido siempre admirable, pero al mismo tiempo también concibe la colección como una afirmación de su propio talento y capacidad de descubrimiento e identificación.

Por estas razones, las puertas de la casa Devanna siempre estuvieron abiertas a estudiosos, anticuarios y expertos, que siempre apreciaron la vastedad y variedad de la colección, aunque no siguiera un hilo lógico preciso: los dos hermanos solían seguir lo que ofrecía el mercado, más que ir en busca de piezas concretas (lo que, sin embargo, ocurría a veces): la colección, explicaba Strinati, no se construyó con el objetivo de demostrar una tesis específica, “como la reconstrucción de un ambiente, una escuela o personalidades individuales”. Sin embargo, no faltaban las preferencias: en particular, en la base de los intereses de los dos coleccionistas estaba, según escribió Rosa Lorusso Romito, la curiosidad por las “representaciones espectaculares del pietismo contrarreformista que recuerdan los retablos y las decoraciones escenográficas de las cúpulas y falsos techos de las iglesias de Bitonto”, hasta el punto de que el arte local del siglo XVII desempeña un papel importante en la colección Devanna. No se trataba, sin embargo, como se ha dicho, de un coleccionismo motivado por el interés académico: las elecciones de los hermanos Devanna venían dictadas, prosigue Lorusso Romito, “ciertamente por las contingencias del mercado y la situación financiera del momento, pero siempre inspiradas por el gusto por la belleza y una curiosidad innata por las diferentes formas artísticas y culturas”. Elecciones que desembocaron en “compras fortuitas”, y también en “intuiciones y descubrimientos perseguidos a lo largo de caminos accidentados, fruto de pacientes ”emboscadas“ o de negociaciones a menudo largas y fatigosas, o finalmente de intercambios tan necesarios como dolorosos, pero que llevaron al coleccionista principal a procurarse obras de grandes maestros, o de obras ”menores“, de artistas menos conocidos, o incluso de artistas menos conocidos, y a las obras de arte ”más importantes“.obras ”menores“, de artistas menos conocidos, cuya intuición original ha sido confirmada posteriormente por el reconocimiento de la historiografía artística, y, por último, cuadros que siguen siendo objeto de hipótesis de atribución contradictorias, pero que, sin embargo, por su altísima calidad, interesan no sólo a los expertos”. Y si Girolamo ha sido siempre, en cierto sentido, el rostro público de la colección y el primer “firmante” de las elecciones, a Rosaria (que participaba constantemente en las decisiones de su hermano) se le atribuye sobre todo un papel relacionado con su conservación: se dice que fue ella quien empujó a su hermano a donar al Estado la primera parte de la colección, y también era responsable del cuidado de las obras que, en cambio, habían permanecido en su residencia de Bitonto.

En cualquier caso, para la familia Devanna, la colección que habían reunido gracias a un interés cultural común y a una pasión compartida por la historia y las tradiciones artísticas debía representar una colección completa, capaz de trascender su región y más allá. De hecho, incluye obras, entre pinturas y dibujos, de grandes artistas italianos y europeos (franceses, alemanes, ingleses), así como de artistas contemporáneos de ultramar. Obras maestras en cualquier caso que ejemplifican un descubrimiento general de lo inédito y de las diversas formas de arte figurativo. Una voluntad ya manifestada por los hermanos Girolamo y Rosaria y continuada en la fase de musealización de la Galería es la de suscitar en los visitantes una cierta curiosidad por los aspectos relacionados con las obras expuestas, a la que siga un deseo de saber más y de volver varias veces al museo. Al recorrer las distintas salas del museo, se percibe esta atención al presentar el corpus de obras como fruto de una cuidada colección privada, y al invitar al público a no agotar su conocimiento de la Galería con una simple visita, sino a continuar su descubrimiento siguiendo los más diversos aspectos de investigación ulterior.

Sala de la Galería Nacional de Apulia

Sala de la Galería Nacional de Apulia

Destaca la presencia de numerosos bocetos, estudios preparatorios, réplicas o copias antiguas propias de una colección que en su mayor parte procede del mercado anticuario; y en cuanto a los dibujos, se advierte la variedad de técnicas empleadas, como tintas, pasteles, carboncillos, sanguinas, acuarelas sobre papel o pergamino, y los artistas que los realizaron entre los siglos XVI y XX. Sin embargo, a pesar de los estudios realizados y publicados y de la catalogación de obras que ponen de manifiesto la rica complejidad de este patrimonio, persisten incertidumbres en cuanto a atribuciones, iconografías y cronologías. Un museo que, por tanto, sigue abierto a nuevas reflexiones sobre cuestiones no resueltas y a nuevas aportaciones de estudiosos y críticos. La visita a la Galería Devanna también lleva al visitante a un viaje a través de cuatro siglos de historia del arte, acompañado por muchos de los más grandes maestros: el itinerario expositivo se divide en cinco secciones distribuidas en los dos niveles del antiguo palacio; en la planta superior se encuentran las salas dedicadas a los siglos XVI, XVII, XVIII y XIX, mientras que en la planta inferior sólo está la sección dedicada al siglo XX. La extensa colección cuenta actualmente con más de 350 cuadros que los visitantes pueden admirar y descubrir siguiendo un claro hilo cronológico.

El recorrido no se abre, sin embargo, con una obra del siglo XVI: el visitante es recibido por una Cabeza de santo del siglo XIV, supuestamente atribuida oralmente por Federico Zeri a Giovanni da Rimini, uno de los principales pintores giotescos del norte de Italia. Se trata de un fragmento de una obra mayor, y aún no ha sido estudiada en profundidad: por el momento, se prefiere referirla a una zona adriática más genérica. La pequeña porción de la tabla no es más que uno de los muchos descubrimientos realizados por la familia Devanna. Entre los muchos destaca, por ejemplo, una Natividad atribuida a Pietro Negroni conocido como lo Zingarello (Cosenza, ¿1505? - Nápoles, 1567), un enigmático artista cercano a Polidoro da Caravaggio, a quien muy probablemente conoció en Mesina, donde ambos pintores se encontraban en la cuarta década del siglo XVI, pero que también muestra un cierto conocimiento de otros pintores de la zona norte (como Giulio Romano y Pellegrino Tibaldi). La peculiaridad de este cuadro radica en que la iconografía habitual se invierte: normalmente, es la Virgen quien descubre al Niño Jesús, mientras que aquí sucede exactamente lo contrario, siendo levantado el velo por San José. La obra data de alrededor de 1560 (la fecha fue sugerida por la erudita Sylvie Béguin, que relacionó la tabla con el retablo que representa a la Virgen y el Niño con los santos Andrés y Santiago, firmado y fechado en 1555 por Negroni: Probablemente fue pintado para la iglesia de la Cruz de Lucca, en Nápoles, y actualmente se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Orleans), época en la que en el Sur (y no sólo allí) el culto a San José gozaba de cierta popularidad, por lo que es concebible que el comisario de la obra, devoto del padre putativo de Cristo, quisiera conferir este inusual papel a San José por este motivo. Permaneciendo en el ámbito del arte del siglo XVI, uno de los cuadros más discutidos de la colección es el Retrato de monje (o Retrato de fraile con hábito blanco), un insólito retrato de un fraile dominico, que fue referido por primera vez a El Greco (Domínikos Theotokópoulos; Candia, 1541 - Toledo, 1614) por el estudioso Maurizio Marini en 1999: una atribución apoyada también por otro importante historiador del arte (además de uno de los mayores especialistas en El Greco), Lionello Puppi, y en torno a la cual se ha reabierto recientemente el debate.

Una de las obras emblemáticas de la Galería Nacional de Apulia es un cuadro de Giovanni Lanfranco (Parma, 1582 - Roma, 1647), el Commiato di Cristo dalla madre, publicado por primera vez en 1995 por Emilio Negro, quien lo hizo famoso. Se desconoce la historia de este importante lienzo, que apareció en el mercado de antigüedades romanas en 1970: sólo podemos especular que se trata de una obra cuyo encargo maduró en los círculos franciscanos, entre los que estaba muy extendida la insólita iconografía apócrifa del momento en que Cristo se despide de su madre antes de partir hacia Jerusalén en vísperas de la Semana de Pasión. En este cuadro, donde el grupo principal (el de Cristo arrodillado, la Madre bendiciéndole y San Juan de pie observando la escena), sigue casi literalmente la obra del mismo tema de Correggio (Antonio Allegri; Correggio, c. 1489 - 1534), paisano de Lanfranco, pintada hacia 1517 y que se encuentra actualmente en la National Gallery de Londres, la composición es particularmente recargada, con los personajes, que se distinguen por sus colores pálidos, dispuestos a lo largo de las dos diagonales del cuadro de manera casi simétrica: Los modos (los tonos, los rasgos de los personajes, los drapeados), que se encuentran en otros cuadros realizados entre las décadas de 1610 y 1620, han llevado a los estudiosos a datar la obra en torno a 1620. Otra obra muy discutida es un espléndido Cristo escarnecido de mediados del siglo XVII: atribuido varias veces al genovés Luciano Borzone (Génova, 1590 - 1645), más recientemente se ha rastreado hasta la mano del sienés Bernardino Mei (Siena, 1612 - Roma, 1676). También hay lugar para un gran artista local, Giuseppe De Nittis (Barletta, 1846 - Saint-Germain-en-Laye, 1884): en la colección Devanna hay una Veduta di Trafalgar Square (Vista de Trafalgar Square ) pintada cuando el artista permaneció en Londres durante algún tiempo en 1878, pintando varias vistas de la capital inglesa. Se supone que el cuadro, firmado, forma parte de una serie de vistas de Londres que el “impresionista italiano” pintó ese año para el banquero inglés Kaye Knowles y que ahora están repartidas en varias colecciones: la de Bitonto destaca por su inusual corte vertical, como si el artista pintara viajando por la ciudad en un carruaje y mirando por la ventana. Una vez más, el interés de la familia Devanna por el arte del siglo XX se ejemplifica sobre todo en las pinturas americanas, que reflejan plenamente los intereses de Girolamo Devanna: entre ellas se encuentran dibujos de Beatrice Wood (San Francisco, 1893 - Ojai, 1998), como Situation, una obra a lápiz y acuarela de 1925 que propone algunos de los elementos típicos de la obra gráfica de la pintora y ceramista americana, como la atmósfera ahumada, las formas simplificadas y los personajes de rostros fugaces.

Ambito adriatico, Cabeza de santo (siglo XIV; fragmento de fresco, 8,3 x 8,5 cm; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Pietro Negroni conocido como lo Zingarello, Natividad (c. 1560; óleo sobre tabla, 102 x 85 cm; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Giovanni Lanfranco, Despedida de Cristo a su madre (c. 1620; óleo sobre lienzo, 93 x 126 cm; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Bernardino Mei, Cristo burlado (c. 1650-1660; óleo sobre lienzo, 90 x 68 cm; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Giuseppe De Nittis, Vista de Trafalgar Square en Londres (c. 1876-1878; óleo sobre lienzo, 21 x 12,5 cm; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Beatrice Wood, Situación (1925; lápiz y acuarela sobre papel; Bitonto, Galleria Nazionale della Puglia “Girolamo e Rosaria Devanna”)

Las obras, como se ha dicho, están divididas en salas correspondientes a los distintos siglos. Además de las obras mencionadas, las salas del siglo XVI albergan un Retrato de caballero atribuido a Tiziano, así como obras de importantes artistas que trabajaron en el sur de Italia durante el siglo XVI, empezando por Leonardo Corona y Giovanni Filippo Criscuolo, pero no faltan artistas que representan otras escuelas regionales: por ejemplo, la colección incluye una obra atribuida a Marco Pino, de Siena, hay obras de Vincenzo Pagani, de la región de Las Marcas, y también hay un cuadro de Giovanni Ambrogio Figino, de Milán. Para el siglo XVII, se va de Giovanni Baglione a Jan Miel (están presentes autorretratos de ambos), de Nicolas Poussin a Simon Vouet, y la pintura meridional también está bien representada aquí con Andrea Vaccaro, Cesare Fracanzano y Francesco Antonio Altobello (este último, además, originario de Bitonto). También hay obras atribuidas a Orazio Gentileschi y Salvator Rosa. La sección del siglo XVIII es muy rica: hay dos obras importantes (un San Pablo y un San Vicente Ferrer) de Francesco De Mura, hay pinturas de Corrado Giaquinto, Sebastiano Conca (y del nieto de este último, Tommaso Maria Conca), Francesco Trevisani, Pietro Fabris, Camillo De Vito. La pintura extranjera está representada por William Hamilton, Thomas Lawrence, François-Xavier Fabre, y también hay un Rey Lear de uno de los padres del Romanticismo, el suizo Johann-Heinrich Füssli. El Romanticismo maduro está representado en las salas del siglo XIX por Eugène Delacroix, y en cuanto a la pintura italiana del siglo XIX, además del mencionado De Nittis, hay obras de Domenico Morelli, Francesco Saverio Altamura, Giuseppe Carelli, Gabriele Smargiassi, Giuseppe Casciaro y otros. El recorrido finaliza con el arte del siglo XX, donde destacan obras de Emilio Notte, Beatrice Wood y Joseph Stella.

Hoy en día, la Galería Nacional de Puglia es un museo que atrae a unos veinte mil visitantes cada año: 2018, en particular, fue un año récord, con la cifra de 21.586, un aumento constante en comparación con años anteriores, y hay más espacio para el crecimiento, ya que el museo representa una de las colecciones más ricas de Puglia. El Estado, afirma Girolamo Devanna, les pareció a él y a su hermana “la estructura más tranquilizadora para la conservación de la colección y para su desarrollo dentro de un modelo no ligado únicamente a esquemas localistas, que podría representar una ampliación de las fronteras culturales de nuestra región”. Un precioso patrimonio que se ha convertido así en patrimonio de todos los ciudadanos italianos, que siempre estarán agradecidos a la munificencia de los hermanos Devanna.

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