La flota resurgida. Historia del extraordinario descubrimiento de los antiguos barcos de Pisa

Aún es muy conocida la máxima de Pompeyo el Grande “navigare necesse est, vivere non est necesse”, con la que instaba a sus marineros a hacerse a la mar, aunque el mar estuviera embravecido. Con el paso del tiempo, se ha reutilizado innumerables veces como lema de la Liga Hanseática o como despreciativa declaración de heroísmo de Gabriele D’Annunzio. En términos más generales, suele invocarse para demostrar la importancia que la navegación, en su doble declinación militar-comercial, tenía enla antigua Roma. Que la navegación constituía una fuerza de carga en el sistema estatal, económico, social y organizativo de la época vuelve a confirmarse por el gran número de pecios identificados en las profundidades del mar, prueba de cómo las tripulaciones se veían obligadas a menudo a hacerse a la mar incluso en condiciones meteorológicas desfavorables. Estos dramáticos y desafortunados episodios, sin embargo, constituyen nuestra buena fortuna, ya que nos ofrecen la oportunidad, a través de la arqueología naval y subacuática, de conocer una gran cantidad de información sobre las civilizaciones del pasado.

Así, entre los descubrimientos arqueológicos más extraordinarios en cantidad y calidad que han tenido lugar en nuestro país en los últimos tiempos se encuentran las antiguas naves de Pisa, la increíble excavación que ha sacado a la luz los restos de más de treinta embarcaciones, así como los restos del de treinta naves, así como un conspicuo número de hallazgos y artefactos de diversa índole, y una incalculable cantidad de información, hasta el punto de que algunos han hablado hiperbólica (e inapropiadamente) de una “Pompeya del mar”.

Este descubrimiento se produjo de forma totalmente fortuita en 1998, durante unas obras realizadas a unos cientos de metros de la Piazza dei Miracoli, destinadas a construir un edificio de servicios para Trenitalia, cerca de la estación de Pisa San Rossore. Aunque el descubrimiento tiene algo de inesperado, podría parecer surrealista si se tiene en cuenta que la obra, situada en el centro de la ciudad, está a unos 10 kilómetros de la costa. Al fin y al cabo, Pisa ha tenido gran parte de su historia entrelazada con el mar, en la antigüedad, cuando la costa estaba decididamente más atrás de lo que parece hoy, pero también más tarde, a pesar de la sedimentación debida a depósitos de escombros de diversa índole gracias a la explotación de ríos y cursos de agua.

Desde el principio de las excavaciones, a menos de seis metros de profundidad, aparecieron objetos de madera que, debido a las condiciones ambientales específicas del yacimiento, se encontraban en un estado de conservación bastante bueno. Sin embargo, nadie podía imaginar lo que pronto saldría a la luz, y de hecho en la primera fase la excavación se llevó a cabo a la manera de la arqueología de urgencia, es decir, con el objetivo de centrarse en la identificación y recuperación de artefactos en la zona, y los trabajos en aquel momento fueron financiados por los propios ferrocarriles. Pero ya unos meses más tarde se comprobó que lo que se conservaba bajo tierra era increíble. La enorme y excepcional cantidad y calidad de los hallazgos puso de manifiesto la importancia del descubrimiento, por lo que ya en el verano de 1999 se decidió proceder a una obra intensiva, creando una zona para la investigación sistemática y con un plan que duraría mucho más de lo previsto inicialmente. Estos primeros hallazgos se llevaron a cabo bajo la dirección del arqueólogo y profesor Stefano Bruni primero y de Andrea Camilli después.

Esta laboriosa excavación estratigráfica, que abarcó una superficie de más de 3.500 metros cuadrados, pronto indujo a los Ferrocarriles a abandonar el proyecto de infraestructura previsto, que fue rediseñado para la Estación Central de Pisa.

No fueron pocos los problemas a los que se enfrentaron los arqueólogos que participaron en la investigación, en primer lugar las dificultades medioambientales específicas de la zona, formada por capas sedimentarias de gran espesor y la preexistencia de una abundante capa freática.

La otra gran dificultad, la de hacer frente a los rápidos tiempos de degradación y deshidratación de los materiales de madera encontrados, unida a las laboriosas exigencias de una excavación estratigráfica, se resolvió optando por una excavación en "secciones", es decir, descubriendo sólo pequeñas secciones", es decir, destapando sólo pequeñas porciones de los restos, que, una vez documentados, se cubrieron de nuevo con una fina capa de fibra de vidrio, al tiempo que se garantizaba un grado de humedad continuo y correcto mediante un sistema de riego temporizado.

Paralelamente, se decidió crear un centro de restauración para responder a la necesidad de preparar distintas técnicas de trabajo con los artefactos sacados a la luz, especialmente los de madera, que, una vez lavados y desalinizados, debían ser sustituidos por la impregnación de otras sustancias inertes, eventualmente removibles. Así nació el taller de restauración de madera húmeda.

Este impresionante despliegue de fuerzas y economías dependía del carácter excepcional del hallazgo, un gran número de pecios superpuestos que yacen en bancos limosos y arenosos. Se trata de restos de embarcaciones de distintas épocas, arrastrados hasta este yacimiento por la repetición a lo largo de los años de una serie de potentes inundaciones, probablemente relacionadas con la deforestación del terreno llevada a cabo para la organización de espejos y vías navegables y para destinar las tierras a la agricultura.

El propio Andrea Camilli habló de entre nueve y doce inundaciones que afectaron a todo el territorio y que “abrumaron a los barcos y los hicieron hundirse, todo ello en este cruce entre un río y un canal, apiñándolos como en un inmenso juego de shanghai”. Aquí, la excavación era esto. Era un juego de shanghai en el que si encontrabas un barco, luego encontrabas otro debajo".

El material hallado, que puede datarse entre el periodo helenístico y la Antigüedad tardía, consistía no sólo en restos de cascos y entablados, sino también en una gran cantidad de material arcilloso, como ánforas greco-itálicas, de las que sólo algunas aceptados como componentes de la carga marítima relacionada con las embarcaciones presentes, ya que se ha planteado la hipótesis de ser material de desecho eliminado a lo largo del tiempo debido a ciertos rasgos de inhomogeneidad tipológica y cronológica.

Se han hecho numerosas propuestas de reconstrucción sobre los orígenes de este depósito florido, que indican que en época romana el asentamiento de Pisa se construyó originalmente en la zona de la llanura aluvial del Arno, donde también confluían otros cursos de agua, entre ellos el Auser (hoy Serchio). Confirmarían la hipótesis de la inundación los hallazgos de al menos cinco conjuntos de depósitos referibles a sucesos naturales traumáticos que provocaron el hundimiento de barcos.

Aunque se hallaron acumulaciones de piedras que, según el propio Camilli, “formaban parte de un arreglo de las orillas del río, consistente, más que en una serie de muelles, en un terraplén tosco con un contrafuerte interno”.Mientras que la estructura rectilínea de la muralla perteneció posiblemente al embarcadero de una casa señorial, la zona de la excavación debe reconocerse, por tanto, no como un puerto, sino como una vía fluvial, una extensa rada afectada en época romana por un intenso tráfico. La investigación de los pecios ha dado lugar a una increíble cantidad de información que ha permitido reconstruir, al menos parcialmente, su uso y su historia.

Entre los restos de embarcaciones más antiguas encontrados, se ha reconocido una conocida como nave helenística, para la que se ha hipotetizado una datación a partir del mobiliario encontrado a bordo, perteneciente al siglo II a.C. La nave debió de viajar habitualmente por una ruta comercial desarrollada entre Campania y España, y transportaba diversos tipos de mercancías, entre ellas paletas de cerdo conservadas en salmuera.

La nave A, por su parte, era una oneraria, es decir, una gran embarcación dedicada al comercio: debía de tener más de cuarenta metros de eslora, aunque sólo se ha conservado la mitad, y se ha datado a finales del siglo II d.C. Transportaba ánforas de diversos orígenes que contenían fruta en conserva.

Entre las piezas más prestigiosas figura una nave de doce remos, de la que también se encontró la tablilla con el nombre de Alkedo (la Gaviota), y que se encuentra entre las vasijas mejor conservadas. El barco I, por su parte, es un transbordador fluvial de fondo plano que data del siglo V d.C. Se empujaba por las orillas mediante un sistema de cuerdas y un cabrestante. También de uso fluvial era la barca D, una gran barcaza que transportaba arena a lo largo de las vías fluviales, y que se desplazaba empujada por el viento gracias a una vela, cuyo mástil se conserva, o tirada desde la orilla por tracción animal.

Otros hallazgos de la barca F y la barca Q son de tipo lintres, embarcaciones no muy distintas de las piraguas, que se propulsaban con remos y podían utilizarse para pequeños transportes de mercancías o personas.

Durante la excavación se contaron los restos de otras treinta embarcaciones, pero el mismo número fue cuestionado posteriormente por otros estudiosos. Pero la singularidad de la recuperación no se limitó a los barcos y sus preciados cargamentos; también se encontraron en los yacimientos los huesos de un perro y de un marinero, que se cree se sacrificó en un intento de salvar a su amigo animal. Aún quedan numerosos hallazgos del pasado, como cristalería utilizada como vasos y balsamería destinada a un mercado de lujo, restos en madera y piedra, monedas, equipaje de marineros y, como ya se ha señalado, los fragmentos de más de 13.000 ánforas.

Este descubrimiento histórico ha permitido, y seguirá permitiendo en el futuro, ampliar nuestros conocimientos sobre diversos temas, desde los sistemas fluviales y marítimos de la navegación antigua hasta la información sobre el comercio, los contactos entre los pueblos y el papel desempeñado por Pisa a lo largo de los siglos, y la excavación se ha consolidado como un campo de entrenamiento durante casi veinte años para los expertos y estudiantes implicados.

La mayor parte de los hallazgos forman ahora parte de un sugestivo recorrido museístico en el Museo delle Navi Antiche di Pisa (Museo de las Naves Antiguas de Pisa), que a partir de 2019 tendrá su sede en lo que fueron los Arsenali Medicei, recomponiendo así una parábola temporal que desde la antigüedad hasta lala época moderna ha visto a la ciudad toscana presumir de un estrecho vínculo con el mar y la navegación, sacando a la luz una narrativa más compleja y rica de la zona que no puede ni debe limitarse únicamente a la de un centro medieval dominado por la icónica Torre Inclinada.

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