La colección Carlo Pepi: Macchiaioli, Modigliani y Picasso en las colinas pisanas

La colección perteneciente a Carlo Pepi es un inmenso conjunto de obras, en su mayoría pinturas y dibujos, cuyos contornos no son ciertamente fáciles o, al menos, inmediatos de trazar. Se encuentra en dos villas de la provincia de Pisa, en Crespina, entre campos y colinas, donde no se espera encontrar tanto arte, pero que en realidad ha sido siempre un lugar de vacaciones y retiro, y su paisaje arcádico atrajo también a innumerables artistas, en particular a los innumerables artistas, en particular los Macchiaioli y sus herederos, entre ellos Silvestro Lega, los Tommasi, Adolfo y sus hermanos Angiolo y Ludovico, Francesco y Luigi Gioli (que nacieron en la zona, Giorgio Kienerk, pero también Anchise Picchi, y quién sabe quién más). La colección puede visitarse en las frecuentes citas que el propietario, Pepi, anima llevando a los visitantes a descubrir su casa y las historias que trae consigo.

Una experiencia única, alienante, desorientadora y poco convencional, adjetivos que también convienen al creador de este inmenso esfuerzo coleccionista, el extraordinario y pintoresco personaje que es Carlo Pepi, y no queremos leer maliciosamente el atributo “pintoresco” como algo despectivo, sino todo lo contrario, como comprenderemos más adelante.

A estas alturas, el nombre de Pepi resulta familiar a muchos: el coleccionista se ha hecho de hecho un nombre como cazador de falsificaciones, con una formación autodidacta y, al parecer, un talento innato, un ojo de atribucionista que Pepi no prestó al conocimiento, sino que utilizó para desenterrar obras que se insertaban fraudulentamente en los circuitos del arte con nombres altisonantes. La lista de sus espectaculares descubrimientos, que desbarataron y aguaron la fiesta a falsificadores, marchantes codiciosos y coleccionistas sin escrúpulos, es larga y le ha valido más de un elogio y mucha amargura, ya que no pocas veces se ha cuestionado su competencia y se le han ocultado o negado sus méritos. Pero de memoria, Pepi siempre tuvo razón, incluso cuando arremetía contra importantes expertos, estimados comisarios e imponentes entidades que operan en el sector de las exposiciones de arte, como hizo a menudo para defender a uno de sus artistas favoritos, Amedeo Modigliani, de cuya casa natal en Livorno fue también presidente.

El personaje de Pepi es amado u odiado, aclamado por muchos como la voz del pueblo que se lanza contra gigantes y expertos, odiado y combatido por otros, a quienes disgustan sus incursiones en el campo del arte y la ostentosa confianza de quien carece de títulos académicos. Una personalidad polifacética y compleja que siempre acaba polarizando los juicios, y que con la misma frecuencia cataliza el interés pero acaba desviándolo de su colección, igual de fascinante, y que demuestra, por si hiciera falta alguna prueba, que Pepi no es desde luego ninguna improvisada en el mundo del arte.

Se trata probablemente de la colección de arte más voluminosa de la Toscana y más allá. Pero los números no parecen agradar demasiado a Pepi, lo cual es doblemente absurdo, en primer lugar porque uno está tristemente acostumbrado a relacionar el arte, como de hecho prácticamente todos los aspectos de la vida, con intereses puramente cuantitativos: ¿cuántas obras hay? ¿cuánto valen? ¿cuál vale más? Estas son algunas de las preguntas más frecuentes en los círculos museísticos. Además, Carlo Pepi es contable y se supone que está muy familiarizado con los números. Sin embargo, a Pepi no le gusta hablar de valores ni de precios. Su colección es ciertamente valiosa, pero fue reunida por escrúpulos documentales y por puro placer, y el capital ciertamente no infinito del coleccionista -ha tenido problemas financieros varias veces a causa de su pasión- ha orientado sus elecciones hacia obras más asequibles. Esto no le ha impedido reunir algunas obras maestras, muchos testimonios históricos preciosos, interesantes piezas de pintura poco conocida, que se disponen con toda naturalidad junto a obras de calidad decididamente inferior de artistas a los que Pepi se refiere a veces como “imbrattatele”.

Esta inmensa colección ha sido reunida por Pepi a lo largo de toda su vida. “¿Mi lema de vida? Comprar una obra de arte al día”, decía Peggy Guggenheim, pero Carlo debe de haber aumentado considerablemente esa cifra diaria.

La visita a la Colección Pep i comienza en una antigua granja monumental situada en el centro de Crespina, Villa Montelisi. Aquí es donde se aloja el núcleo de obras del siglo XX; todas las habitaciones están completamente llenas de cuadros, en parte pegados a las paredes y en parte apilados en cada mueble y grieta. Pepi compraba la mayoría de estas obras directamente a los artistas que frecuentaba, haciéndose amigo de ellos, apoyándoles aunque fueran ignorados por el mercado y la crítica. Pepi siempre estuvo atento a los movimientos artísticos y a sus protagonistas en la escena toscana, pero sobre todo en Livorno, ciudad que, según él, vio nacer a grandes artistas, aunque la mayoría de ellos sigan siendo poco conocidos, cuando no olvidados.

De Mario Nigro, Pepi recuerda haber estado presente junto a su cama: era el artista con formación de químico y farmacéutico, que en sus últimas horas se consoló con ser incluido en un catálogo de arte junto a los artistas más importantes del siglo XX. En cambio, Pepi habla con emoción de Renato Lacquaniti, artista políticamente comprometido, afiliado a la Federación Anarquista, de cuya obra el coleccionista posee ensayos de prácticamente toda su producción, increíblemente ecléctica y a menudo adelantada a su tiempo. Renato Spagnoli, también muy presente en la colección, es de la misma tendencia política, al igual que los demás protagonistas del grupo Atoma: obras de Voltolino Fontani y de los artistas del movimiento Eaista, que se convirtieron en portadores de una poética fuertemente influida por la tecnología y la amenaza nuclear, aparecen continuamente en las salas del edificio. También hay obras de Zeb, el artista callejero de Leghorn misteriosamente desaparecido, Giovanni March, heredero de la tradición labronici, Bruno Secchi, Antonio Vinciguerra, Jean Mario Berti, Chevrier, Alvaro Danti y Osvaldo Peruzzi. Los Labronici son numerosos, pero no los únicos: destacan los gráficos de Giuseppe Viviani, las obras de Vinicio Berti, Paolo Scheggi, Mino Trafeli, pero también Keith Haring, a quien Pepi conoció en 1989 cuando creó la obra Tuttomondo en Pisa. Un dormitorio entero, incluida la cama, está completamente revestido de las impactantes xilografías de Lorenzo Viani, el artista de Viareggio, uno de los mayores protagonistas de la primera mitad del siglo XX, defensor de un arte de denuncia social y expresionista.

Pero algunas de las piezas más valiosas se encuentran en el otro edificio, la villa familiar, más apartado que el centro. Es aquí donde se conserva sobre todo el núcleo del siglo XIX, que Pepi reunió con gran previsión, orientándose hacia los creadores del movimiento Macchiaioli y sus herederos, que el mercado hizo accesibles, y en particular a los dibujos y obras gráficas, cuyo precio era aún más razonable. De ellos, Pepi aprecia la peculiaridad de permitir ver una obra in fieri, en su concepción o en su estudio, lejos de ciertos efectos facilones que caracterizan otras producciones más acabadas y comerciales. Hay innumerables dibujos, grabados, bocetos y todo tipo de apuntes, dispuestos por todas partes o escondidos en cajones. Pepi posee gran parte de la obra grabada de Giovanni Fattori (aunque hace años sufrió un importante robo), pero también obra gráfica de todos los demás protagonistas: espléndidos los de Abbati, Zandomeneghi y Signorini, incluso dos dibujos de Modigliani, uno de los cuales es el magistral lapis de Mujer sentada.

También hay documentos y cuadernos que pertenecieron a los artistas, una maleta entera con todo tipo de testimonios de Lorenzo Viani. En esta casa en la que Pepi vivió durante mucho tiempo, estas obras se mezclan con más desorden aún que en su anterior vivienda, en un caos que se completa con innumerables catálogos y libros de arte, que demuestran lo sólida que debió de ser la formación autodidacta de Pepi. A ellos se suman, por supuesto, importantes óleos, los de Fattori, Cabianca y Borrani, Lega, entre ellos un espléndido pastel con una mujer sorprendida leyendo, y obras aún más numerosas de esa multitud de artistas demasiado apresuradamente agrupados bajo el nombre de post-Macchiaioli. Entre ellas figuran obras de Augusto Rey, dos exquisitas operetas de la mano de Eugenio Cecconi, los hermanos Gioli, los Tommasi, un límpido cuadro de Manaresi con Bañistas en Quercianella, Ulvi Liegi, Renato Natali, Ruggero Panerai, Leonetto Cappiello y Mario Puccini. Al observar las obras, hay que tener cuidado de no tropezar con una mujer pintada por Vittorio Corcos, de no perderse ese espléndido bodegón de Bartolena que descansa en el suelo y de que le indiquen dónde está el poderoso autorretrato de Oscar Ghiglia. Si sube entre los baños y las habitaciones, podrá vislumbrar algunas otras joyas: un Daniel Spoerri, Burri y algunas litografías y dibujos con firmas rotundas, Warhol, Picasso, Miró y otros.

En este magma de colores, formas y figuras, el visitante queda desconcertado, pero Pepi, como un nuevo Virgilio, parece recordar cada lugar, aunque no disponga de un catálogo completo.

“Una oferta totalmente ocasional y, en nuestra opinión, realizada con una gestión caótica, de tal manera que resulta imposible definir un perfil culturalmente plausible de valor estético-histórico”: así se define la colección Pepi en un peritaje firmado por destacados expertos a propósito de un litigio judicial sobre la veracidad de algunas obras.

Un juicio comprensible, pero sumario y parcial, realizado tras un examen pero sin alma. Un juego de palabras, para decir que abordar la colección de Pepi, captar su sentido, las elecciones y motivos que la animaron y formaron, compartir su disposición y organización no es inmediato ni plausible si nos basamos en los cánones que nos han enseñado.

Lo que Pepi ha creado no es un museo porque nos parezca vivo: quizá por ese caos calculado que lo aleja de las asépticas reglas taxonómicas que diseccionan el hecho artístico, como un fenómeno científico, o porque no se impone como un templo con la obra a la que adorar en un pedestal, sino como un hogar, donde la obra se hace familiar, algo de lo que uno puede rodearse, llenando su vida sin reverencias ni devociones. Lejos de auras místicas y valores de mercado, las obras se convierten en testimonios, piezas que se imponen con serendipia al visitante, que estructurará su visita, ignorando quizá algo importante, pero vislumbrará o más bien descubrirá algo nuevo, sin la imposición de tener que demorarse o emocionarse ante alguna obra, cuya famosa firma nos han enseñado que funciona como marca de calidad.

Pepi, lejos de los círculos lustrosos, desafiando los cánones y clichés establecidos, rehuyendo los juegos de poder, siempre ha intentado hacer del arte algo accesible, al alcance de muchos y no sólo en beneficio de unos pocos. Nunca se negó a colaborar o a poner a disposición parte de su colección (véase también la interminable lista de exposiciones y catálogos) incluso para exposiciones poco populares pero de gran valor, destinadas a poner de relieve a los numerosos artistas de la colección incluso en las ciudades de provincia donde habían nacido o trabajado. Incluso había propuesto al Ayuntamiento de Livorno exponer a largo plazo gran parte de su colección en el Museo Cívico Giovanni Fattori, proyecto que quedó congelado.

Pero su trabajo y sus conocimientos han sido cuestionados a menudo con tanta tenacidad que incluso él se pregunta a veces con amargura si realmente es así, si no habrá hecho algo mal. Sin embargo, a pesar de su cualificación académica, los éxitos obtenidos en sus batallas contra los falsificadores, la realización de una colección compuesta por obras y testimonios de artistas que sólo recientemente, si no muy recientemente, están adquiriendo la debida consideración, y que se han salvado de la dispersión, el apoyo a los propios artistas, el deseo de hacer su colección lo más accesible posible sin ningún fin económico (no se paga por visitar la colección Pepi), también podrían parecer suficientes para definir y considerar mejor la figura de Pepi.

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