La casa de Piero della Francesca en Sansepolcro: cuando la casa del artista se encuentra con la investigación

“Dejó en el Borgo muy buenas facultades y algunas casas que él mismo había construido, que fueron quemadas y arruinadas en el año 1536”. Así escribía Giorgio Vasari en la Vida de Piero della Francesca, destacando cómo, aunque la carrera del artista de Biturgia le había llevado lejos y por todo el centro de Italia para trabajar en encargos de gran prestigio, nunca había cortado el cordón umbilical que le unía a su ciudad natal, Borgo San Sepolcro, hoy Sansepolcro. Esta aptitud, además, queda atestiguada no sólo por el discreto número de obras que realizó para la ciudad de Sansepolcro, sino también por las funciones que desempeñó en la vida pública del pequeño municipio de la Valtiberina. Por suerte, a pesar de los siglos que se interponen entre su vida y nuestra época contemporánea, el edificio familiar, que eligió como residencia principal, se conserva desde hace más de treinta años, manteniendo una función pública vinculada a la promoción de estudios sobre uno de los protagonistas más importantes de la pintura renacentista en Italia.

La casa de Piero della Francesca o dei Franceschi se alza a pocos metros de la catedral de Sansepolcro, en un encantador contexto urbano que parece no haber sufrido el paso del tiempo, por lo que la residencia del pintor también parece no haber cambiado. El imponente y sobrio edificio, que ocupa casi toda una manzana, parece ser, según documentos de época, propiedad de la familia Franceschi desde al menos 1350.

Aquí vivía la familia del artista: su padre Benedetto, un rico comerciante textil, cuya fortuna, sin embargo, había comenzado con el curtido de pieles en un taller del Cantone dei Graziani, y la madre de Pierino da Monterchi, Romana, sus hermanos Marco y Antonio, que más tarde continuarían con el negocio familiar, que siguieron residiendo en el edificio con sus respectivas familias incluso cuando se casaron. Y con toda probabilidad, Piero también nació aquí en un año impreciso que hay que situar entre 1406 y 1416.

Se dice que el mismo artista supervisó la reorganización del edificio, durante una ampliación que tuvo lugar hacia 1465 a raíz de un legado en su testamento por parte de un pariente sacerdote, Luca Manaria. Esto aún puede apreciarse en la disposición arquitectónica, como la rítmica escansión de las ventanas, que parece responder al único panel dedicado a la arquitectura en De prospectiva pingendi, el famoso tratado sobre la perspectiva que nos legó el artista. Sin embargo, el proyecto terminado no llegó a ser visto por Piero, que murió antes de su finalización. El incendio mencionado por Vasari, posiblemente de origen provocado, afectó al edificio cuando aún era propiedad de la familia Franceschi. Posteriormente, la casa sufrió varios cambios de propiedad: de Luigi Graziani, que la había recibido como dote al casarse con una mujer Franceschi, y que fue el autor de la restauración tras los daños del incendio, a los Gherardi, y finalmente a los Collacchioni, familia tristemente célebre también por haber empobrecido la construcción del fresco de mano de Piero que aún se conservaba. Afortunadamente, gracias al interés del inolvidable historiador del arte Mario Salmi, la casa fue adquirida por el Estado y se firmó un contrato para convertirla en un centro de estudios dedicado al pintor.

Tras largas obras de restauración y con la creación de la Fundación Piero della Francesca, en 1990 el edificio adquirió por fin una función pública, como centro de estudios, espacio para exposiciones y, con el tiempo, dotado de una colección abierta al público, con el objetivo de realzar la memoria del gran artista.

En la actualidad, aunque el edificio se ha modificado en parte desde que Piero vivió allí con su familia, se evoca una atmósfera que permite a los visitantes revivir los espacios vitales del artista, todo ello sin recurrir a soluciones de mobiliario tan fáciles como cuestionables, sino dejando que la arquitectura se exprese plenamente. En el atrio con bóveda de crucería, que da la bienvenida al visitante, por ejemplo, aún se pueden encontrar los elementos de piedra originales probablemente deseados por el artista en la reordenación, como el portal con arquitrabe decorado con flores de cardo y palmetas, que también parece haber sido repintado en el fondo de la Flagelación, ahora en Urbino, y aquí también se encuentra el escudo familiar en pietra serena, antaño colocado en el exterior. A continuación se pasa a una gran sala, con una exposición que sirve de bibliografía en profundidad sobre Piero. Aquí, de hecho, se encuentran varias publicaciones, entre ellas textos de Luca Pacioli, uno de los primeros en mencionar a Piero della Francesca, y en llamarlo “monarca de la Pintura en su época”. Pasamos después a las publicaciones de autores ingleses, alemanes y franceses, que tuvieron el mérito incluso antes que los italianos de redescubrir a Piero, y luego a las obras de Roberto Longhi, incluida su monografía de 1927, fundamental para la reanudación de los estudios en Italia. También se encuentra en la sala una escultura de terracota policromada atribuida a Angelo Tricca, con un Retrato temprano de Piero procedente de los depósitos del Museo Cívico de Sansepolcro, así como las dos puertas pintadas, que durante mucho tiempo albergaron la Virgen de la Misericordia, del famoso políptico, desmontado en el siglo XVII y reutilizado en un altar de estilo barroco.

Le sigue una sala dedicada a exposiciones temporales, que a veces incluyen instalaciones contemporáneas, y luego la reconstrucción de unstudium, espacio de investigación que Piero y Luca Pacioli tuvieron en Sansepolcro, donde se exponen ediciones de los tratados y algunos poliedros, complejas formas geométricas que interesaron a ambos eruditos de Biturgia, así como una taracea en depósito del Museo Cívico, parte de un coro de madera del siglo XV que Salmi remontó a la escuela de Pierofrancesco por el gran interés perspectivo que muestran estos paneles.

También en la planta baja hay una sala de grotescos en la que se exponen unas deslumbrantes cerámicas con motivos naturalistas y tocados, inspiradas en los frescos del Ciclo de la Vera Cruz y creadas en 1992 para la exposición Con gli occhi di Piero. Continuando en la planta baja, se atraviesan algunos espacios utilizados para las reuniones de la Fundación y utilizados como biblioteca. A continuación, la visita se desarrolla hacia una planta inferior, la de la antigua casa: descendiendo por una escalera monumental, se llega a un claustro con un pozo, embellecido por un techo abovedado con refinadas ménsulas de piedra, y a otras estancias. Estos espacios albergaban probablemente también las cocinas, evocadas ahora por una chimenea que no es de la época, y a continuación hay unas instalaciones multimedia que permiten conocer las obras y los estudios de Piero.

En cambio, en la planta superior, que sigue formando parte de lo que los documentos denominan la"casa nueva", hay una espléndida logia con vistas al centro histórico de Sansepolcro, prácticamente inalterado desde la época de Piero en estos espacios, incluido el campanario de la abadía, que el artista probablemente también retrató en algunos de sus cuadros. También se expone aquí una selección de suntuosas joyas del piacentino Giulio Manfredi, artista, diseñador y maestro orfebre de fama mundial.

Algunas de ellas han sido realizadas filológicamente, es decir, tomadas de las obras de Piero y, en particular, del Retablo de Brera, que muestra un muestrario muy variado de collares, broches y cruces preciosas, o como la espléndida corona colocada sobre la cabeza de la reina de Saba en los frescos de Arezzo; otras, en cambio, son invenciones modernas del diseñador, influidas, sin embargo, por las pinturas del artista de Biturgia.

A continuación se accede a la gran sala donde se celebran conferencias y convenciones de importante calado cultural, que también se siguen por Internet. El espacio es contiguo a la habitación que fue dormitorio del artista. Entre 1860 y 1870, en la pared sobre la puerta, se encontró el fresco deHércules, pintado por Piero y su única obra conocida de tema mitológico, descubierto hace tiempo. Aquel “gigante demasiado nervioso”, como escribió de él Longhi, fue tristemente desprendido y vendido por los propietarios de la época, la familia Collacchioni, que pensaron en compensar la pérdida con un epígrafe, todavía presente hoy. El fresco, desgraciadamente no protegido por las leyes de la época, se encuentra hoy en elMuseo Isabella Stewart Gardner de Boston, y representa al semidiós en actitud de reposo contemplativo, símbolo de la cultura humanística. Aunque no se trata todavía de la iconografía de Hércules en la Encrucijada, el fresco anticipa el tema de la virtus que más tarde tendría gran fortuna en los hogares de artistas e intelectuales, demostrando cómo Piero della Francesca había alcanzado un creciente prestigio social.

Así pues, la casa de Piero della Francesca no sólo destaca como un espléndido museo gracias a su evocadora arquitectura de época, que aún muestra en parte la búsqueda estética, arquitectónica y de perspectiva de Piero, que vivió y trabajó aquí, sino que también encuentra su plenitud en sus colecciones, variadas y dispuestas con gusto y sobriedad, sin exagerar en reviviscencias arbitrarias. Además, el hecho de que obtenga su principal razón de ser no tanto del disfrute turístico, sino del deseo de promover la investigación dedicada al artista, gracias al serio compromiso de la Fundación asistida por un comité científico con nombres destacados en la historia del arte nacional e internacional, hace de la casa natal de Piero della Francesca una de las casas de artistas musealizadas con más éxito y mérito de las activas en Italia.

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