La Captura de Cristo en Odessa. Crónicas vivas de una restauración

Redescubrir, al menos visualmente, un cuadro que ha estado fuera de la vista de todos durante unos buenos once años tras dramáticas vicisitudes, es un gran acontecimiento: un acontecimiento que hay que compartir con el mayor número de personas posible, en este caso mostrando algunos detalles del lienzo, aún inéditos, durante los trabajos de restauración que todavía se están llevando a cabo en Kiev.

Es una obra maestra herida, dramáticamente marcada por su historia negativa, maravillosamente “desnuda”. Me gustaría transmitir algunos sentimientos, dando a todos la oportunidad de ver cómo un gran cuadro, aunque herido en su mayor esencia, el color, puede, al menos eso espero, transmitir alguna maravilla. La pintura es tan bella y poderosa que uno no puede tener derecho a ocultarla al mundo.

Por supuesto, hablar de otro cuadro más o menos atribuible a Caravaggio puede parecer un tema tedioso y sobre todo repetitivo, dado el vasto panorama de estudios sobre cuadros nuevos y antiguos del maestro que ahora “resurgen” cíclicamente en el debate entre los estudiosos. Por ello, no quiero detenerme en la historia de este cuadro que ha acompañado gran parte de mi vida (habiéndole dedicado todo mi trabajo durante tres años) y que muchos ya conocen perfectamente; sin embargo, también son necesarias algunas pistas para situar esta obra en la dimensión espacio-temporal correcta. Sobre esta Captura de Cristo, que se encuentra en Odessa desde principios del siglo XX, no se ha escrito toda la historia, en el sentido de que desde el punto de vista documental sólo tenemos cierta información sobre ella a partir de 1868, cuando apareció en París, a la venta en la prestigiosa casa de subastas de la Rue Drouot nº 5, siendo entonces propiedad de uno de los más famosos coleccionistas de la época, Alexander Basilewsky. Se titulaba Le Baiser de Judas y estaba atribuido a Caravaggio, formando parte de un considerable lote de obras de arte (en su mayoría pinturas) que Basilewsky decidió vender porque entretanto su interés como coleccionista se había volcado hacia otro género y otro periodo histórico: la Edad Media cristiana, expresada en todas sus posibles formas artísticas. En esa subasta, sin embargo, el cuadro no encontró compradores o incluso fue retirado de la venta, tal vez porque había atraído la atención del hermano del futuro zar Alejandro III, que lo había admirado durante su visita a París el año anterior. No se sabe con certeza por qué no se vendió el cuadro. Lo que sí sabemos con seguridad es que El Baiser de Judas fue regalado por Basilewsky al Gran Príncipe Vladimir Alexandrovich, quien, debido a su gran interés por el arte, poco después se convirtió en presidente de la Academia Imperial de Bellas Artes de San Petersburgo, en cuyo catálogo de 1874 figura con el número 264.

A partir de entonces, el cuadro, confirmado en su atribución a Caravaggio, permaneció primero en Rusia y después en laUnión Soviética después, en las diversas sedes de los Museos de Odesa, hasta principios de los años noventa, cuando, tras los estudios de los archivos Mattei realizados por las jóvenes Francesca Cappelletti y Laura Testa, se supo de una Captura de Cristo vendida por la familia Mattei a William Hamilton Nisbet y también de la recepción de un pago de 1626 realizado al por otra parte desconocido Giovanni d’Attili por una copia de la misma obra. La crítica internacional adoptó una postura clara, definiendo el lienzo de Odessa como la copia encargada por Asdrubale Mat tei por 12 scudi, mientras que el lienzo redescubierto en Dublín (National Gallery of Ireland) con el mismo tema fue considerado como el original, es decir, el que poseía Ciriaco Mattei pintado en 1602 por Caravaggio por 125 scudi.

Da Caravaggio, La captura de Cristo (principios del siglo XVII; óleo sobre lienzo, 134 x 172,5 cm; Odesa, Museo de Arte Occidental y Oriental)

Caravaggio, La captura de Cristo (1602; óleo sobre lienzo, 133,5 x 169,5 cm; Dublín, National Gallery of Ireland)

En el futuro tendremos ocasión de presentar los resultados de la investigación realizada hasta el momento mediante el análisis minucioso de los resultados radiográficos, junto con el riguroso cribado de los pigmentos utilizados en el lienzo de Odessa, así como la tipología del propio lienzo, datos que ya permiten reconsiderar seriamente si el cuadro podría ser la copia Mattei. El material utilizado encaja perfectamente en la “paleta de Caravaggio”, al menos según un estudio de Claudio Seccaroni(Algunas consideraciones sobre lapaleta de Caravaggio, en La técnica pictórica de Caravaggio, “Kermesquaderni”, editado por Marco Ciatti y Brunetto Giovanni Brunetti, Nardini, Florencia 2013): tanto el lienzo como los colores utilizados en el cuadro de Odessa parecen de una calidad demasiado cara para justificar el bajo precio pagado por la copia, pero sin duda volveremos a tratar este tema con más detalle en el futuro.

La verdadera novedad procede del análisis de la radiografía, que muestra diferencias y retoques normalmente impensables para un copista que tiene delante el cuadro que debe reproducir. Por no hablar, claro está, de la figura central: el Cristo, que aparece completamente diferente de lo que debería ser el original, mientras que todas las demás figuras son definitivamente las mismas. La figura del Salvador expresa otros sentimientos que, por ejemplo, la versión dublinesa: está ciertamente lleno de santidad, de dolor, y quizás incluso resignado y ciertamente consciente de su destino, pero no expresa un sentimiento de impotencia ante lo que le va a suceder, al contrario, parece sereno, en claro contraste con todas las demás figuras de la composición, una expresividad del Redentor que no se encuentra en las otras versiones conocidas.

A pesar de estas incontestables consideraciones de fondo, la Captura de Cristo del Museo de Arte Occidental y Oriental de Odesa, atribuida durante mucho tiempo a Caravaggio, había caído esencialmente en el olvido tras el descubrimiento de la otra versión en Dublín. La nueva situación política y, sobre todo, económica de Ucrania hacía imposible abordar la atribución de un cuadro tan prestigioso. Hubo que esperar hasta 1998 para que el lienzo consiguiera traspasar por primera vez las fronteras de su país de origen para ser expuesto en Múnich, y luego sus exposiciones se sucedieron con cierta frecuencia en los años siguientes, hasta la exposición organizada por Vittorio Sgarbi en el Palazzo Reale de Milán en 2005, cuando se presentó en el catálogo con fuertes dudas sobre su “no atribución” a Caravaggio. Por primera vez después de tantos años, el término “réplica” acuñado por Maurizio Marini encontró apoyo, al menos para plantear la cuestión de una nueva verificación de la obra. El robo de El Prendimiento de Cristo en Odessa en 2008, tras su última exposición en Düsseldorf (2006), no permitió realizar más investigaciones y verificaciones. Inmediatamente antes de la exposición en Alemania, en junio de 2006, el cuadro fue sometido a una rápida restauración de conservación, con un cuidadoso y minucioso examen radiográfico y fotográfico que, sin embargo, nadie se molestó en analizar, al menos a juzgar por la ausencia de los documentos en cuestión: He podido consultar todos los expedientes de esa intervención que confirman los asombrosos resultados ya visibles en las radiografías tomadas por el Centro de Restauración Grabar de Moscú entre 1953 y 1955, y está claro que no se trata de una copia banal, casi con toda seguridad no la “famosa” copia de Giovanni d’Attili, pintor del que no hay más información. Evidentemente, esto lo sabía la persona que, tal vez, encargó el robo, por otra parte injustificado, una operación no muy difícil pero ciertamente atrevida dadas las considerables dimensiones del lienzo (134 por 172,5 cm) y su ubicación. El episodio sigue dejando muchas perplejidades sobre el terreno, ya que los ladrones no tuvieron en cuenta en absoluto (al menos aparentemente) otros cuadros con "atribuciones ciertas y ciertamente de gran valor como, por ejemplo, los dos Evangelistas, San Lucas y San Mateo, de Frans Hals, entre otros de un tamaño mucho más “transportable” sin tener que cortar el lienzo (como se hizo) que una simple “copia” de Caravaggio.

El Prendimiento de Cristo de Odessa durante la restauración. Foto Crédito Nataliia Chechykova

La Captura deCristo de Odessa, detalle del beso de Judas (durante la restauración). Fotografía Créditos Nataliia Chechykova

Captura de Cristo en Odesa, detalle de los rostros de Cristo y Judas (durante la restauración). Fotografía Créditos Nataliia Chechykova

Captura de Cristo de Odessa, detalle con el mechón de pelo de Cristo (durante la restauración). Fotografía Crédito Nataliia Chechykova

Captura del Cristo de Odessa, detalle de las manos de Cristo (durante la restauración). Fotografía Crédito Nataliia Chechykova

Captura de Cristo de Odessa, detalle de la mano de Judas (durante la restauración). Fotografía Créditos Nataliia Chechykova

Captura de Cristo de Odessa, detalle de la mano del sirviente (durante la restauración). Fotografía Crédito Nataliia Chechykova

Captura de Cristo de Odessa, detalle del sirviente (durante la restauración). Fotografía Créditos Nataliia Chechykova

Captura de Cristo en Odesa, detalle de los soldados (durante la restauración). Fotografía Créditos Nataliia Chechykova

Captura de Cristo de Odessa, detalle de la esquina superior izquierda con pinceladas que podrían reproducir hojas. Fotografía Créditos Nataliia Chechykova

Pero aquí nos adentramos en un asunto que tiene todas las características de una novela policíaca internacional y que aún no ha encontrado su solución judicial definitiva, mientras que el estudio del trabajo realizado por la escritora, inicialmente destinado a la realización de una tesis de licenciatura en laUniversidad de la Universidad deFerrara (supervisora Francesca Cappelletti y co-ponente Giulia Silvia Ghia), ha encontrado también el interés de los responsables del Museo de Arte Occidental y Oriental de Odessa, mi ciudad natal, de la que este lienzo ha sido siempre un símbolo admirado y envidiado. Así, muchas personas de Ucrania e Italia se apasionaron por la búsqueda, y el apoyo de todos fue grande, hasta el punto de que el pasado mes de julio se celebró en Kiev un encuentro con la Captura de Cristo, por fin en vivo. Allí es donde ahora se está restaurando el cuadro y las fotos que adjunto a este breve informe, creo que pueden poner de relieve no sólo el verdadero valor artístico de la obra, “sin maquillar” y con todas sus arrugas a la vista, sino que pueden quizá también reabrir por fin el debate sobre el verdadero autor del valioso lienzo, que no creo que pueda pertenecer a la mano del desconocido d’Attili, como intentaré demostrar en breve en un estudio más detallado.

* Muchas personas me han apoyado en esta investigación, empezando por las ya mencionadas Francesca Cappelletti y Giulia Silvia Ghia. Por ello, quiero mencionar al menos al director del museo de Odessa, el arquitecto Igor Poronyk, y a todo el personal, especialmente a la historiadora del arte Ludmila Saulenko, que en primer lugar, mientras su enfermedad se lo permitió, me guió en el estudio con gran imparcialidad. Y luego no puedo olvidar con afecto a mi amiga Svitlana Stryelnikova, Directora del Centro Nacional Ucraniano de Investigación y Restauración, que nos abrió sus laboratorios en los que, a pesar de los escasísimos medios disponibles, sus colaboradores y especialistas llevan a cabo un excelente trabajo de restauración. La Magistratura ucraniana, en particular el Tribunal del distrito Podilsky de Kiev, ha concedido permiso para visitar el cuadro durante su restauración, demostrando, en pleno cumplimiento de la normativa legal, una sensibilidad y una atención hacia un bien nacional tan importante como esta Captura de Cristo. Por último, pero no por ello menos importante, quisiera mencionar la cooperación de todo el “grupo italiano” y del gran y convencido amigo de este cuadro, el Embajador de Italia en Ucrania, Davide La Cecilia.

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