La Biblia de Borso d'Este, el códice iluminado símbolo del esplendor de Ferrara en el siglo XV

Se puede afirmar sin demasiadas dudas que la Biblia de Borso d’Este, la más estudiada y conocida de las obras conservadas en la Biblioteca Estense Universitaria, es el códice iluminado más famoso del Renacimiento, cuya fama probablemente sólo sea igualada por la de las Très Riches Heures del duque de Berry, o la Biblia de Federico da Montefeltro. Se trata de una extraordinaria obra maestra sobre pergamino, obra de un equipo de iluminadores dirigido por Taddeo Crivelli (Ferrara, 1425 - Bolonia, 1479), uno de los más grandes iluminadores del Renacimiento, alumno de Pisanello y uno de los principales artistas de la corte de Borso d’Este (Ferrara, 1413 - 1471), y Franco dei Russi (Mantua, activo entre 1455 y 1482). El copista Pietro Paolo Marone se encargó de la escritura, mientras que la encuadernación antigua se debe al papelero Gregorio Gasperino.

En el equipo de ilumin adores figuraban sin duda Marco dell’Avogara y Giorgio d’Alemagna, así como colaboradores del taller de Taddeo. Entre los colaboradores, la historiadora del arte Federica Toniolo, autora de uno de los primeros y más amplios estudios sobre la Biblia de Borso en la década de 1990, encontró en los documentos los nombres de Giovanni da Lira, Giovanni tedesco da Mantova, Cristofolo Mainardo, Giovanni da Gaibana, Don Piero Maiante, Niccolò d’Achille, el pintor Malatesta y Giovanni Maria di Guiscardin de’ Sparri. A ellos hay que añadir otros ocho iluminadores no mencionados en los pagos, entre los que se han reconocido las manos de Girolamo da Cremona y Guglielmo Giraldi. Los colaboradores menores ayudaron a los dos maestros principalmente en las fases preparatorias, pero algunos también se ocuparon de los detalles (Malatesta, por ejemplo, fue responsable de la creación de algunos de los animales que aparecen en las viñetas). El duque Borso d’Este había encargado expresamente a Taddeo Crivelli y Franco dei Russi la creación de las ilustraciones del precioso manuscrito, y aparte de Giorgio d’Alemagna, los demás colaboradores fueron contratados por los dos responsables de la empresa, que adquiere así los contornos de un intenso trabajo coral que duró bastante tiempo: se necesitaron seis años, de 1455 a 1461, para completar la Biblia de Borso d’Este. La obra consta de dos volúmenes de gran formato (in-folio) con más de mil miniaturas distribuidas en 604 páginas de pergamino iluminadas por ambas caras, lo que hace un total de 1.202 páginas. Las miniaturas dan una idea clara de la imaginación y la elegancia de Taddeo Crivelli y sus colaboradores, así como de su fantasía, con un estilo ya moderno y renacentista, pero impregnado del gusto gótico cortesano. Las arquitecturas, escorzadas en perspectiva, se convierten así en escenario de encuentros con sabor casi de cuento de hadas, de luchas y de escenas sacras que expresan plenamente el gusto de la corte ferraresa por las obras refinadas y elegantes, así como la cultura libresca que se había extendido en los círculos intelectuales del Este.

La Biblia de Borso se presenta con páginas insertadas dentro de refinados marcos decorados con motivos vegetales en forma de espirales y el texto dispuesto a lo largo de dos columnas. En el marco, los iluminadores insertaron miniaturas para ilustrar los episodios narrados, pero también hay descripciones detalladas de plantas y animales, así como los escudos y emblemas de los Este, que siempre hacen referencia a hazañas vinculadas al duque y al Estado de Ferrara. Un estudio de 2008 hizo balance precisamente de estos últimos elementos de la Biblia de Borso d’Este, que hasta entonces habían sido a menudo pasados por alto por la crítica. En cuanto a las plantas, por ejemplo, Roberta Baroni Fornasiero y Elisabetta Sgarbi hallaron la presencia de esencias vegetales que describían episodios narrados en los textos bíblicos (por ejemplo, trigo, cebada, olivo y vid, todas ellas bien conocidas por la gente del Renacimiento y de Ferrara porque se cultivaban también en Italia), pero también hay plantas no necesariamente relacionadas con las necesidades narrativas, así como frutas y flores que a menudo adoptan formas extravagantes, probablemente incluso de invención, y que tienen una finalidad puramente decorativa, para crear coloridos festones alrededor de los marcos en los que se dispone el texto.

En cuanto a los animales, el bestiario de la Biblia de Borso d’Este ha sido estudiado minuciosamente por Ivano Ansaloni, Mirko Iotti y Marisa Mari, que también han elaborado un censo del número de animales que aparecen entre las páginas del manuscrito: en concreto, hay 1.450 animales reales.450 animales reales, es decir, existentes en la naturaleza (de hecho, en la Biblia de Borso también hay animales fantásticos), de los cuales 91 son invertebrados (insectos en su mayoría) y 1.363 son vertebrados, representando los mamíferos el grupo más numeroso (791, más del 50% del total), seguidos de las aves (563, el 39%), mientras que hay pocos peces y reptiles que ni siquiera se acercan a la veintena de ejemplares. Estos animales, como en el caso de las plantas, se incluyen con fines ilustrativos, pero a menudo responden simplemente a la necesidad de ofrecer al duque Borso, gran amante de la naturaleza y de la caza, animales que pudieran gustarle: de ahí la abundancia de animales típicos de los pantanos y bosques de Ferrara, además de los que se cazaban. Muchos animales se caracterizan por un alto grado de realismo, señal de que los artistas tenían un conocimiento directo de los animales que representaban. No faltan, por supuesto, las especies exóticas, que los artistas pudieron ver en los menagerios de la corte, o que simplemente pudieron reproducir basándose en dibujos de quienes los habían visto del natural. Entre los emblemas, una de las expresiones más interesantes del gusto cortesano de la época, cuando las decoraciones, no sólo en los manuscritos iluminados sino también en las pinturas y sobre todo en los salones de las residencias oficiales, incluían símbolos que aludían a cualidades de los soberanos o a acontecimientos políticos, destaca el paraduro, una reja con una calabaza alargada (conocida como “viulina”), símbolo de la subida del nivel del agua y, por tanto, por referencia, de la reclamación de Este.

La Biblia de Borso d’Este fue una de las empresas más caras de su época: el gasto final del duque fue de 5.609 liras marquesas, una suma que, como ha señalado la estudiosa Anna Melograni, era “extraordinaria y difícilmente comparable con la de otros códices”. Para dar un término de comparación, baste pensar que en 1469, cuando Borso confió al gran Cosmè Tura (Ferrara, 1433 - 1495) la tarea de decorar la capilla del castillo de Belriguardo, además de los gastos de colores y materiales, el duque concedió al pintor una mensualidad de 15 liras marquesas, más comida para él y dos aprendices. O se puede tomar como referencia la suma ofrecida al copista, el milanés Pietro Paolo Marone, por la redacción completa de la Biblia: 360 liras marquesas. La mayor parte del gasto se debió a la riqueza de las decoraciones, en las que se gastó casi el 88% del total (las miniaturas, ejecutadas con abundancia de oro y pigmentos preciosos, requirieron 4.924 liras, mientras que 69 liras se destinaron a la compra del pergamino, 138 a la costura y dorado de los fascículos, 6 liras al estuche de madera que debía contener la Biblia, 14 a la cubierta de tela y 97 a los cierres de plata).

La Biblia de Borso debe considerarse, en todo caso, como un ensayo y una demostración de su magnificencia. “Sin reparar en gastos”, explica Anna Melograni, “Borso había concebido y encargado una obra maestra artística que, encajando perfectamente en la definición de Pontano, le permitía, mediante un aparente gesto de devoción al pontífice, celebrar en realidad la afirmación de su poder y el nacimiento del ducado de Ferrara”. En efecto, de los contratos estipulados en julio de 1455 se desprende que el duque tenía la intención de hacer crear un libro de lujo. El erudito Charles M. Rosenberg, sin embargo, ha señalado que era bastante extraño hacer alarde de magnificencia a través de un códice iluminado, un objeto que normalmente se concebía para una dimensión privada: en el siglo XV, los ejemplos de demostraciones de esplendor que tenían que ver con libros estaban, si acaso, relacionados con la creación de suntuosas y ricas bibliotecas, o con el mecenazgo de los literatos. Los manuscritos, sin embargo, eran concebidos como objetos para ser enviados como regalos, una práctica que también fue llevada a cabo regularmente por Borso (se puede citar, por ejemplo, el regalo de las Tablas astronómicas de Giovanni Bianchini al emperador Federico III). La acción de demostrar la magnificencia del príncipe, según Rosenberg, podía operar por tanto a dos niveles: el primero era el de las “acciones públicas destinadas a dar a conocer su esplendor y generosidad al público más amplio posible”, y se expresaba con grandes obras arquitectónicas, encargos de decoración de iglesias o palacios, grandes donaciones a organismos eclesiásticos, o fiestas y espectáculos para la población. Sin embargo, existía también un segundo nivel de acciones “mucho más sutiles y calculadas para impresionar a un público más sofisticado y limitado a través del gusto y el refinamiento del soberano”. Una magnífica capilla privada, un estudio ornamentado o, como en el caso de la Biblia, el encargo de un texto erudito o de un manuscrito ricamente decorado podían servir a este propósito. “Todos estos actos de mecenazgo más privados”, explicó Rosenberg, “fueron concebidos no sólo para procurar placer al soberano (aunque ciertamente el elemento estético nunca debe ser ignorado en este tipo de encargos), sino también para impresionar a quienes pudieran tener el privilegio de disfrutarlos, por rango o influencia”.

No sabemos, sin embargo, hasta qué punto la Biblia de Borso d’Este cumplió este propósito, porque desgraciadamente no se conservan comentarios contemporáneos para evaluar el impacto que el precioso códice iluminado por Taddeo Crivelli y Franco dei Russi pudo haber tenido en su momento (los comentarios son, después de todo, el medio más inmediato de evaluar la fortuna contemporánea de un códice iluminado). No obstante, podemos intentar hacer una estimación basándonos en la información que nos indica la notoriedad de la Biblia de Borso en la época, de la que sabemos con certeza que no fue encargada únicamente para uso privado. En efecto, sabemos que en 1467 un tal Niccolò Piatese, empleado del secretario ducal Ludovico Casella, pidió prestada la Biblia para mostrarla a ciertos “embajadores de Bolonia”, y que en 1471 Borso la llevó consigo a Roma para recibir del papa el título de duque de Ferrara, al final de un viaje muy costoso y cuidadosamente preparado, probablemente porque “él y/o sus colaboradores pensaron que el manuscrito era una herramienta eficaz para transmitir la imagen de devoción piadosa y esplendor que el duque pretendía cultivar a través de sus viajes y su estancia en la corte papal”.

Los acontecimientos históricos, sobre todo recientes, de la Biblia de Borso han sido reconstruidos en un reciente ensayo de Luca Bellingeri. Tras la devolución de Ferrara al Estado Pontificio en 1598, el destino de la Biblia de Borso d’Este fue común al de muchas otras obras maestras de la corte de los Este: el códice del siglo XV los siguió hasta la nueva capital del ducado, Módena, donde permaneció hasta el siglo XIX. En 1800 se lo llevaron por primera vez: el duque Ercole III, exiliado de Módena durante la invasión napoleónica, se llevó consigo el precioso códice a Treviso. Tras la muerte del duque, la Biblia pasó a su hija Maria Beatrice Ricciarda d’Este, que más tarde se convertiría en la esposa del archiduque Fernando de Habsburgo. La Biblia regresó a Módena varios años después de la Restauración, en 1831, pero permaneció allí poco tiempo, ya que en 1859 el duque Francisco V de Habsburgo-Este, antes de abandonar definitivamente el ducado que poco después se anexionaría al Reino de Italia, se llevó consigo a Austria tres códices, entre ellos la Biblia de Borso. Diez de ellos regresarían a Italia en 1869 tras un acuerdo entre el gobierno italiano y los soberanos de los Estados anteriores a la unificación, pero la Biblia, el Breviario de Ercole I d’Este y el Officio de Alfonso fueron reconocidos como propiedad legítima de los Habsburgo. En 1918, el último propietario, Carlos I, abandonó Austria tras la Primera Guerra Mundial para exiliarse en Suiza, llevándose consigo la Biblia. Tras su muerte, su viuda, Zita de Borbón-Parma, decidió poner en venta el códice, confiándolo a un librero parisino, Gilbert Romeuf.

El anticuario y bibliófilo napolitano Tammaro De Marinis, que obtuvo de Romeuf una opción de venta en Italia, se enteró de ello y procedió a informar al gobierno italiano. Sin embargo, Giovanni Gentile, que había sido nombrado Ministro de Educación en el primer gobierno de Mussolini unos meses antes, hizo saber que el erario no disponía de dinero para comprar la obra. Sin embargo, el industrial Giovanni Treccani (Montichiari, 1877 - Milán, 1961), que se había convertido en 1925 en el famoso fundador del Istituto dell’Enciclopedia Italiana y que ya en 1919 se había convertido en protagonista de la vida cultural italiana con una importante donación a la Accademia dei Lincei, acudió al rescate. En 1923, Treccani había propuesto a Gentile crear una fundación para estudios científicos y ya había puesto a su disposición una importante suma, pero el ministro sugirió que se destinara a la compra de la Biblia de Borso, por la que la Pierpont Morgan Library de Nueva York ya había manifestado un interés concreto, declarándose dispuesta a comprarla.

Treccani aceptó y, tras negociar con Romeuf, en un acto de gran generosidad, compró la Biblia por tres millones trescientos mil francos franceses, equivalentes a unos cuatro millones de euros actuales (un compromiso que duplica el de la fundación). La Pierpont Morgan Library ofreció comprarla por un millón de francos más de lo que había pagado por ella, pero Treccani, convencido de que la Biblia debía pertenecer a toda la nación, informó a Mussolini de su intención de donar el códice iluminado al Estado. Cuatro ciudades habían solicitado recibirlo: Módena (por ser el último lugar donde se guardó la Biblia antes de salir de Italia), Roma (por ser la capital), Milán (por ser la ciudad donde vivía el donante) y Ferrara (la ciudad de origen de la Biblia). Fue el director de la Biblioteca Estense de la época, Domenico Fava, quien gestionó el regreso de la Biblia a Módena: el gobierno se decantó finalmente a favor de Módena. Sin embargo, hasta 1924 no se aceptó formalmente la donación: En mayo, la Biblia llegó a la Biblioteca Estense, donde se iniciaron las obras de la “Sala de Exposiciones” en la que, recuerda Bellingeri, “la exposición bibliográfica permanente, concebida por Fava para ilustrar los ’tesoros’ de la Biblioteca, entre los cuales, por supuesto, un lugar de honor estaría reservado a la Biblia, y el 19 de abril de 1925, en presencia de los dos protagonistas de la ’recuperación’, Giovanni Treccani, elrecuperación’, Giovanni Treccani, que entretanto se había convertido en Senador del Reino, y Giovanni Gentile, por entonces ya no Ministro de Educación, los dos volúmenes fueron finalmente expuestos en esta sala en la que, salvo el paréntesis bélico y las obras de adaptación de 1962, permanecerían durante los siguientes ochenta años y aún hoy se conservan, un verdadero regalo memorable para Módena y su Biblioteca”.

La Biblioteca Universitaria Estense

El instituto fue fundado como biblioteca dinástica y alberga la colección de libros de la familia Este, cuyos orígenes se remontan al siglo XIV. El núcleo original está formado por volúmenes que datan de la época del marqués Niccolò III, y fue enriquecido posteriormente por los soberanos renacentistas (Leonello, Borso, Ercole y Alfonso), que la enriquecieron con importantes manuscritos y valiosas ediciones impresas. Tras la devolución de Ferrara a los Estados Pontificios en 1598, la Biblioteca fue trasladada del castillo de Ferrara a Módena, que se había convertido en la capital de la familia Este. En el traslado la Biblioteca sufrió numerosas pérdidas, pero nuevas adquisiciones y adiciones consiguieron revitalizar la institución. En particular, el núcleo original se enriqueció con las conspicuas colecciones manuscritas y, sobre todo, impresas procedentes de las supresiones religiosas. En 1764, el duque Francesco III abrió la biblioteca al público en una solemne ceremonia, y en 1772 se unió a ella la biblioteca de la Universidad, con sus valiosos núcleos filosófico, jurídico y científico. Tras la unificación de Italia, ambas instituciones se fusionaron, creando lo que hoy es la Biblioteca de la Universidad Estense.

El legado de los duques de Este se expresa sobre todo a través del antiguo núcleo de manuscritos, que incluye dedicatorias iluminadas, preciosas misceláneas filosófico-científico-literarias, documentos autógrafos de las personalidades que gravitaron en torno a la corte y valiosos ejemplos del antiguo arte de la imprenta. También hay una extraordinaria colección musical y cartográfica. Entre los monumentos de la iluminación de Este destacan la Biblia de Borso, la Genealogía de los príncipes de Este, el Misal de Borso, el Breviario de Hércules, De Sphaera, el Mapa de Cantino y la parte de los códices dedicados a los duques que se conservan en la Estense, desde el Libro del Salvador de Cándido Bontempi hasta las odas y triunfos epitalámicos. Además de las obras producidas en el ducado, los Este enriquecieron sus colecciones con numerosas compras en los mercados de Milán, Venecia y Padua, como los códices Corviniani, iluminados en el taller florentino de Attavante para Matías Corvino, rey de Hungría, y adquiridos por Girolamo Falletti para Alfonso II d’Este; los textos griegos de Giorgio Valla y Alberto Pío; y repertorios musicales como el códice que recoge tradiciones italianas y francesas de finales del siglo XIV y principios del XV. Numerosas adquisiciones interesaron también a la Biblioteca tras su traslado a Módena: se añadieron fondos como la colección Obizzi del Catajo, rica en preciosas miniaturas y los códices litúrgicos olivetanos, y numerosas correspondencias como las de hombres de letras como Tiraboschi, Muratori, Cavedoni, Baraldi y las de numerosos científicos, como Giuseppe Bianchi, Giovanni Battista Amici, Geminiano Rondelli. En cambio, las adquisiciones del Archivo Editorial Formiggini, la colección Bertoni, la colección Ferrari-Moreni y otros patrimonios que se remontan al siglo XX han completado las colecciones locales, cimentando aún más el vínculo entre la Biblia y el territorio.

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