Intimidad, paz y majestuosidad. La noche estrellada de Vincent van Gogh

En una carta a Theo, Vincent van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890) escribió el 18 de junio de 1889 desde Saint-Rémy-de-Provence que estaba trabajando en un paisaje con olivos y en "un nuevo estudio de un cielo estrellado". El célebre pintor holandés solía poner al día a su querido hermano sobre los últimos trabajos que estaba realizando y a menudo le enviaba estudios, dibujos y pinturas, además de recabar su opinión sobre sus obras. Aquel nuevo estudio de un cielo estrellado se convertiría en una de sus mayores obras maestras, aún celebrada mundialmente por el gran público: La noche estrellada. Un cuadro que sigue fascinando y encantando a quien lo observa por el cielo que parece estar en movimiento gracias a las pinceladas largas, sinuosas y coloristas que van Gogh imprimió en el lienzo: el azul oscuro se une y combina con el azul y el blanco en movimientos casi circulares, creando un extraordinario efecto dinámico. El cielo, puntuado por grandes estrellas, alrededor de las cuales se crea un halo luminoso que intensifica la sugestión, y adornado por una enorme luna, también muy brillante, en la parte superior derecha, y por una estrella mucho más luminosa que las demás, en el centro, cerca del ciprés, caracterizada por un halo blanco (que no es otra que el planeta Venus, que el propio van Gogh, en una carta a su hermano Theo, define como el “lucero del alba”) es el verdadero protagonista de todo el cuadro. El pueblo, con su alto campanario alzándose en el centro, que recuerda las estructuras arquitectónicas de las iglesias holandesas, se vuelve diminuto y parece casi desaparecer bajo ese cielo extraordinario que invita a perderse en sus estrellas, sus colores y sus movimientos ondulantes del mar.

“Esta mañana, desde mi ventana, he contemplado durante largo rato el campo antes de que saliera el sol, y sólo estaba el lucero del alba, que parecía muy grande. Daubigny y Rousseau ya han pintado esto, expresando toda la intimidad, toda la paz y la majestuosidad, y además añadiendo un sentimiento tan profundo, tan personal. No me molestan estas emociones”, escribió Vincent a Theo entre el 31 de mayo y el 6 de junio de 1889. Van Gogh pintó su Noche estrellada en junio de 1889 y muy probablemente justo antes del amanecer de la noche del 19 de junio de ese año. El astrónomo Ed Krupp , del Observatorio Griffith de Los Ángeles, comprobó que la célebre obra fue creada en esa fecha, ya que él y Albert Boime recrearon el cielo estrellado del 19 de junio de 1889 a las 4 de la madrugada y observaron la excepcional similitud con el representado en la obra de Van Gogh, con la única diferencia de que la luna no parecía creciente como en el cuadro, sino gibosa. En cuanto a Venus, el planeta “había emergido de la oscuridad en el crepúsculo matutino a mediados de mayo y se había hecho más conspicuo y grande en el cielo matutino hasta junio”, como afirmó en 1996 el astrónomo de Harvard Charles A. Whitney en su obra The skies of Vincent van Gogh. Por lo tanto, en el momento de la creación de La noche estrellada, Venus se encontraba en su máximo esplendor. “Una vez más me he permitido hacer estrellas demasiado grandes”, escribió van Gogh al pintor ÉmileBernard el 26 de noviembre de 1889 refiriéndose a la Noche estrellada.

Vincent van Gogh, Noche estrellada (junio de 1889; óleo sobre lienzo, 73,7 x 92,1 cm; Nueva York, Museo de Arte Moderno)

Vincent van Gogh, Noche estrellada, detalle

Vincent van Gogh, Noche estrellada, detalle

Vincent van Gogh, Noche estrellada, detalle

El pintor se inspiró en la vista del paisaje desde la ventana delhospital psiquiátrico de Saint-Paul-de-Mausole , en Saint-Remy-de-Provence, al sur de Francia, donde fue hospitalizado debido a su inestabilidad mental. Permaneció allí doce meses, de mayo de 1889 a mayo de 1890, y allí ejecutó numerosas obras, más de doscientos dibujos y pinturas, ya que se le permitía salir del centro para pintar. En la pintura, como en la naturaleza, pudo encontrar consuelo a sus desequilibrios. Es justo decir que se inspiró en aquel paisaje, porque el cuadro es una combinación de realidad e imaginación: En primer lugar, desde la ventana del hospital psiquiátrico no podía ver en absoluto el pintoresco pueblo enclavado bajo las colinas (como ya se ha dicho, probablemente tenía en mente un pueblo de su tierra natal, Holanda), el ciprés que se eleva como una llama a la izquierda se representa más cerca de lo que estaba en realidad. y el cielo es sobre todo la expresión de un estado de ánimo, de un sentimiento, de esas emociones de las que hablaba en su carta a Theo escrita a finales de mayo o principios de junio de 1889. Dos estudios de cipreses “verde botella” datan también de la misma época: algunos elementos se repiten a menudo en sus obras, como en el caso de los cipreses.

Su visión del paisaje se ve así alterada por los recuerdos y las emociones que le evoca. Se convierte así en un paisaje emocional, creado por el flujo de los sentimientos y el interior del artista. “La imaginación es una capacidad que hay que desarrollar, y la única que nos permite crear una naturaleza más estimulante y consoladora que la que sólo un atisbo de realidad nos permite percibir. Un cielo estrellado, por ejemplo, bueno, eso es algo que me gustaría intentar hacer”, había escrito ya casi un año antes de La noche estrellada, el 12 de abril de 1888, a Émile Bernard.

La idea de plasmar en un lienzo un cielo estrel lado ya se le había ocurrido en 1888, pero quedó tan fascinado durante un paseo cerca de Les Saintes-Maries-de-la-Mer, en Camarga, a orillas del Ródano, que en septiembre de ese año realizó la Noche estrellada en el Ródano, obra conservada en el museo de Orsay en la que plasma todos esos efectos de la noche que dan las luces de la ciudad reflejándose en el agua y el sugestivo brillo de las estrellas en el cielo azul.

Vincent van Gogh, Noche estrellada en el Ródano (septiembre de 1888; óleo sobre lienzo, 72,5 x 92 cm; París, Museo de Orsay)

“A menudo tengo la impresión de que la noche es más rica en colores en comparación con el día”, decía, y con estas palabras describía a su hermano Theo, en una carta del 4 de junio de 1888, la impresión que le había causado el cielo tachonado de estrellas que había admirado mientras paseaba por Saintes-Maries-de-la-Mer: “El cielo azul profundo estaba salpicado de nubes de un azul más profundo que el básico, de un cobalto intenso, y otras nubes de un azul más claro, de la blancura lechosa de las vías lácteas. Sobre el fondo azul centelleaban estrellas claras, verdes, amarillas, blancas, rosa claro, más brillantes que las piedras preciosas que vemos incluso en París, por lo que era apropiado decir: ópalos, esmeraldas, lapislázuli, rubíes, rafires. El mar era de un azul ultramarino muy profundo, la playa de un tono violáceo, y me parecía incluso rojizo, con arbustos en la duna, arbustos del color del azul de Prusia”.

Una descripción de azules y azules con pinceladas de blanco lechoso que también encaja como un guante en La noche estrellada del MoMA de Nueva York: de hecho, como ya se ha señalado, ese cielo nace de la imaginación, de la memoria y de los vuelos de la mente que se pierden en el aire como esos movimientos circulares ondulantes que caracterizan el cuadro.

Vincent van Gogh envió la obra a su hermano Theo en septiembre de 1889, cuando éste vivía en París. Cuando Theo murió en enero de 1891, pocos meses después que Vincent, La noche estrellada quedó en manos de Jo, la viuda de Theo. A partir de 1900 pasó a manos de varias personas, entre ellas el poeta Julien Leclercq y el pintor y amigo de Gauguin Émile Schuffenecker. A este último, Jo recompró el cuadro para venderlo a la galería Oldenzeel de Rotterdam. Tras ser comprada por un pequeño pueblo, pasó a las colecciones del marchante Paul Rosenberg, y de ahí, en 1941, fue adquirida por el Museo de Arte Moderno, donde permanece en la actualidad. También existe un dibujo a pluma de la Noche estrellada: también realizado en 1889, se conserva en Moscú, en el Museo Estatal de Arquitectura Schusev.

Entre las obras maestras de la historia del arte mundial, la Noche estrellada de van Gogh es sin duda una de las más evocadoras y oníricas, y la magia de ese cielo será inmortal, como lo es para las más grandes obras jamás creadas.

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