Hombre, esquizofrénico, artista. Recordando a Carlo Zinelli 50 años después de su muerte

“Era un loco extraordinario”: las palabras de Vittorino Andreoli, el psiquiatra que atendió a Carlo Zinelli a partir de 1959 y a quien debemos básicamente nuestro conocimiento de este artista, que pasó gran parte de su vida internado en el asilo San Giacomo della Tomba de Verona (la época es la anterior a la Ley Basaglia de 1978, que transformó la forma de atender a los enfermos psiquiátricos y los nombres de los institutos). Zinelli nació en San Giovanni Lupatoto (Verona) en 1916 y murió el 27 de enero de 1974 en un hospital de Chievo: fue uno de los pintores más significativos entre los incluidos en la constelación del Art Brut tal y como lo concibió Jean Dubuffet.

Desde el momento de su “descubrimiento”, las obras de Zinelli han estado presentes en todas las exposiciones que pretenden explorar la delicada e intrigante relación entre arte y locura; entre las exposiciones más recientes que dieron cabida a este pintor se encuentra L’arte inquieta. La urgencia de la creación, celebrada en el Palazzo Magnani de Reggio Emilia entre 2022 y 2023, y ese mismo año se organizó una exposición monográfica en el Palazzo Te de Mantua, comisariada por Luca Massimo Barbero. Sin embargo, la publicación en 2002 del catálogo general editado por Vittorino Andreoli y Sergio Marinelli, en cuyas páginas se reproducen casi 1.900 ^piezas1, fue fundamental para nuestro conocimiento de Zinelli.

De la vida rural a la guerra y luego al taller

Carlo Zinelli creció en un entorno rural de la provincia de Verona. Debido a las estrecheces económicas de su numerosa familia, de niño fue entregado a los arrendatarios de una granja cercana, donde trabajaba a cambio de alojamiento y comida. “De carácter solitario y sensible, pasó su infancia cuidando con cariño a los animales de la granja, especialmente al perro, y observando la existencia de insectos, pájaros y gallinas, seres que más tarde poblarían su imaginación creadora”, escribe Roberta Serpolli en el perfil biográfico publicado por ^Treccani2. Ya adulto, fue enviado por su padre a trabajar al matadero municipal de Verona y el nuevo empleo le permitió alcanzar una cierta holgura económica; durante este periodo también manifestó sus primeros destellos de creatividad, plasmando “en las paredes de la cocina una rama florecida y una gran figura de un pájaro”, relata Serpolli.

En 1938, Carlo se trasladó a Trento para cumplir el servicio militar, se alistó como soldado de infantería en el cuerpo alpino y al año siguiente tuvo que marcharse a España, donde seguía la sangrienta guerra civil entre nacionalistas y republicanos. Repatriado al cabo de sólo dos meses, Zinelli empezó a sufrir manía persecutoria y episodios de delirio y terror que le llevaron a ingresar por primera vez en el hospital militar de Verona. Su licenciamiento definitivo del ejército no solucionó los problemas y traumas vividos durante el conflicto, que no dejaron de resurgir, alentados por la participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial. En 1947 Carlo fue internado definitivamente en el hospital psiquiátrico San Giacomo alla Tomba de Verona, donde le diagnosticaron esquizofrenia paranoide. Se había escindido“, comenta Vittorino Andreoli, ”no quería saber cómo ser un hombre socialmente integrado. Lo decidió mientras luchaba en un frente de guerra y aquí, en vez de matar, pensó que era mejor volverse loco^’3.

Pasaron algunos años antes de que Carlo volviera a expresar sus impulsos creativos. Hacia 1955, con medios improvisados, empezó a esculpir figuras en las paredes del pabellón o a dibujar algunas composiciones en el suelo con las manos desnudas, suscitando la desaprobación de las enfermeras y los celadores. Incluso le ataron, recuerda su psiquiatra, para evitar que “ensuciara las paredes” con sus signos aparentemente incomprensibles. Para resolver ese insólito problema de tratar a un paciente, los médicos instalaron una mesa en la carpintería del instituto y dieron a Zinelli papel y pinceles, pero el verdadero punto de inflexión para Carlo y su arte llegó en 1957, cuando el oficial, periodista y escultor escocés Michael Noble organizó en la residencia un taller de expresión gráfica y artística libre, del que Zinelli se convirtió en asiduo visitante. El taller de pintura, en el que había una ausencia total de imposiciones sobre la técnica o el método de trabajo, se convirtió en una especie de taller de arte al estilo renacentista y, tras la primera exposición colectiva que reunió una selección de obras del St. James, atrajo también el interés de críticos y periodistas. Entretanto, Noble había empezado a abrir las puertas de su suntuosa villa a orillas del lago de Garda a pacientes artistas, así como a una amplia y heterogénea comunidad de poetas, escritores y músicos.

A partir de ese momento siguieron dieciocho años de pura creatividad para Carlo Zinelli, que no decayó ni siquiera tras la marcha de Noble y su esposa Ida Borletti a Irlanda en 1964. El artista, como podemos llamarle a estas alturas, pintaba ocho horas al día, llenando cada hoja con sus figuras, y cuando no había más daba la vuelta al papel y continuaba por el reverso. Cuando terminaba una obra, Carlo cogía otra hoja y empezaba a dibujar de nuevo. Porque pintar, subrayaba Andreoli, era para él el equivalente de vivir. De nuevo, el psiquiatra cuenta que, incluso en su aislamiento mental, pronunciaba sermones incomprensibles pero llenos de significado y, a pesar de que en su estado psicótico ya no reconocía el significado de las palabras, las utilizaba para componer rimas infantiles llenas de neologismos y trucos poéticos.

Consciente del valor artístico de las obras de Zinelli, Andreoli decidió viajar a París en 1961 con la esperanza de conocer a Jean Dubuffet y mostrarle algunas de sus obras. El gran promotor del Art Brut -al que se unió entonces el surrealista André Breton, que también desempeñó un papel crucial para convencer a Dubuffet del valor artístico de Carlo- aceptó entonces adquirir unas noventa obras del artista veronés, que desde entonces forman parte de la colección de obras de artistas “outsiders”. Esta colección, donada a la ciudad de Lausana en 1971, hizo posible el nacimiento de la Collection de l’Art Brut, el museo que aún hoy representa uno de los centros más significativos para el conocimiento y la apreciación del arte creado por internos en instituciones psiquiátricas y, en general, por quienes no participaban en los circuitos artísticos “oficiales”.

La frenética producción de Zinelli duró hasta 1970, cuando el hospital de San Giacomo della Tomba se trasladó a una nueva ubicación en Marzana, donde se instaló un taller más amplio y luminoso. Pero para la frágil mente de Carlo, el traslado fue fatídico: su rapidez se agotó, su poder imaginativo sufrió una crisis y dejó de liderar aquel increíble movimiento en el que también participaban otros pacientes. El artista empezó a sufrir bronquitis crónica, entre 1971 y 1973 abandonó gradualmente la pintura y al año siguiente fue la vida la que le abandonó.

La obra de Zinelli, entre el horror vacui y la repetición hipnótica

Pero, ¿cuáles fueron los factores que permitieron a Zinelli ganar estatus como artista y no ser considerado sólo como un esquizofrénico que se expresaba a través de formas y colores? Tras un periodo inicial de experimentación y exploración de técnicas, Carlo alcanzó una notable destreza en la composición de sus obras, siempre atestadas de figuras pero progresivamente dispuestas con gran equilibrio sobre fondos de ^{bandas de} color superpuestas, sombreadas y finamente ^{yuxtapuestas4}. El interés dominante por el color de fondo se desvaneció hacia 1966, cuando empezaron a prevalecer las figuras negras sobre fondo blanco.

Sus temas preferidos -a menudo repetidos en series de cuatro, como si ese número tuviera para él un poder “mágico”- derivan de sus recuerdos del medio rural: Así, se repiten los animales, como pájaros y caballos, y entre las figuras humanas (a menudo “atravesadas” por círculos blancos) destacan los famosos “pretini”, luego las mujeres con bolso, los alpini, las figuras con sombrero; también hay estrellas, barcos, carros, aviones, cruces, así como algún que otro fusil o cañón. Todo contribuye a llenar la totalidad del espacio pictórico, una característica también común a otros artistas outsiders, como August Walla u Oswald Tschirtner, que comparte con Carlo la síntesis de figuras -sobre todo en su serie Menschen-, así como ciertos elementos biográficos: Alistado en el ejército alemán, el austriaco fue enviado a Stalingrado como operador de radio, luego pasó un año en un campo de prisioneros y empezó a mostrar signos de enfermedad mental, hasta el punto de ser internado en el centro de Gugging. Aunque pueda parecer forzado, también resulta sugerente proponer una comparación entre las siluetas negras, hieráticas y arcaicas de Zinelli y las famosas esculturas alargadas y esbeltas de Alberto Giacometti, aunque este último no pueda considerarse un artista outsider.fue elegida como apertura de la citada exposición L’arte inquieta por considerar que evocaba las reflexiones de Giacometti sobre la soledad y la separación absoluta entre los individuos, así como la volatilidad efímera de la vida.

Zinelli también combinaba el dibujo con la palabra en forma de oraciones, canciones infantiles y canciones cuya caligrafía se convertía gradualmente en arabescos ornamentales, con las letras dispuestas con fines decorativos. Los conocedores del Art Brut no pueden dejar de pensar a este respecto en la obra de Federico Saracini, internado en el hospital psiquiátrico de San Lazzaro, en Reggio Emilia, a finales del siglo XIX. En la obra de Carlo no faltan ulteriores experimentaciones técnicas: durante un cierto periodo practicó la técnica del collage, mientras que hacia finales de los años sesenta combinó el grafito con lápices de colores, y después utilizó también pasteles y bolígrafos birome. "La obra de Carlo nos habla de una relación agotadora con el lenguaje, que vive de repeticiones hipnóticas y obsesivas y de un cuerpo que tiene sus heridas pero que no busca nuevos cortes^"5, resume Giorgio Bedoni, otro psiquiatra y psicoterapeuta que estuvo entre los comisarios tanto de la exposición Borderline de 2013 en Rávena como del proyecto de Reggio Emilia.

Desde el claustro de su asilo, Zinelli inventó así su propio mundo imaginario de fantasía, densamente poblado, cuyas figuras representaban quizá el último vínculo sutil entre su mente ahora irremediablemente separada del mundo - y recuérdese que el término esquizofrenia deriva del griego schízō (’yo divido’) y phrḗn (’mente’)- y la realidad que le rodeaba. Tanto es así que Vittorio Andreoli afirmó que "incluso el esquizofrénico más cerrado es tan humano que puede hablar a través del lenguaje más sorprendente: el arte^"6.

Notas

1 Carlo Zinelli. Catálogo general, editado por Vittorino Andreoli y Sergio Marinelli, Marsilio, Venecia, 2000.

2 Carlo Zinelli, ad vocem, en Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 100, 2020, www.treccani.it/enciclopedia/carlo-zinelli_ (Diccionario biográfico).

3 Vittorino Andreoli, Carlo e il suo psichiatra, en Carlo Zinelli. Catálogo general, op. cit., p. XV.

4 Para un análisis estilístico completo de la obra de Zinelli, véase la contribución de Flavia Pesci, Carlo Pittore, en Carlo Zinelli. Catalogo generale, op. cit., pp. XXXVII-XLV.

5 Giorgio Bedoni, Borderland. Le frontiere mobili dell’immaginario, catálogo de la exposición Borderline. Artisti tra normalità e follia, comisariada por Giorgio Bedoni, Gabriele Mazzotta, Claudio Spadoni, Rávena, 17 de febrero-16 de junio de 2013, pp. 27-28.

6 Andreoli, op. cit., p. XXVI.

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