Giovanni dal Ponte, ángeles músicos y alegorías musicales

Entre finales del siglo XIV y las primeras décadas del siglo siguiente, la pintura florentina se llenó de gráciles figuras de músicos, en su mayoría angelicales. De Agnolo Gaddi a Gherardo Starnina, de Lorenzo Monaco a Fra Angelico, por citar sólo a algunos de los principales artistas, a menudo pululan, tanto en los retablos de tema religioso como en algunas obras menos frecuentes de tema profano, criaturas animadas que enriquecen las composiciones con sus instrumentos; A menudo van acompañadas de ángeles cantores, de modo que el silencio de la percepción, ya sea mística o estética, se completa con otro nivel, prácticamente perceptible para los sentidos pero silencioso, el de la música y el canto coral. Evidentemente, para el espectador de la época, a diferencia del espectador de museos y exposiciones de hoy, esta percepción sensorial era real, porque en la disposición de los polípticos y retablos en los altares de los edificios eclesiásticos, capillas y oratorios, el canto y la música representados en las pinturas se “expresaban” también en los incluidos en la liturgia. En las imágenes destinadas a la devoción personal, tanto en los hogares como en las celdas de monjes y frailes, el devoto podía participar in absentia, aunque sólo fuera a través del filtro de la memoria, en las ocasiones propiamente cultuales. Tanto en el primer caso como en el segundo, además, las manifestaciones sonoras remitían a una forma superior de contemplación perceptiva, a la música celestial, a las esferas.

Giovanni di Marco, conocido como dal Ponte (Florencia, 1385 - c. 1437/1438), participó en la riqueza de las representaciones musicales de su época con vivas invenciones. La originalidad de este exponente de la pintura de finales del gótico quedó bien patente en la exposición monográfica Giovanni dal Ponte, protagonista del humanismo florentino del gótico tardío, organizada hace cuatro años en la Galleria dell’Accademia de Florencia, que le dio a conocer a un público más amplio que el de los especialistas, para quienes el pintor es bien conocido desde principios del siglo XX. Casi una docena de sus cuadros incluyen la representación de instrumentos musicales y el primero, por orden cronológico, es la Virgen con el Niño entre los santos Juan Bautista y Catalina de Alejandría del Museo de Arte Wadsworth Atheneum de Hartford (c. 1415-1420), pintada para la devoción privada. Aquí, ocho esbeltas figuras de ángeles que emergen de las nubes recorren el marco: Las dos parejas de la parte superior, junto a la bajada del Espíritu Santo, están rezando, mientras que las de la parte inferior tocan instrumentos propios de una devoción privada. Los ángeles de la parte inferior tocan instrumentos habituales en otras imágenes religiosas de los siglos XIV y XV, a saber, un salterio, un órgano portativo, una pandereta y un instrumento similar a un pequeño laúd, que Arianna Soldani, en un ensayo específico dedicado a Giovanni dal Ponte, tiende a reconocer como un chitarrino (completamente diferente del tipo de guitarra moderna), que también se diferencia del laúd en que sus cuerdas se extienden a lo largo de toda la caja de resonancia. La inclusión de estos ángeles en el espacio del marco, en un nivel separado y elevado del de la figuración principal, no carece de comparación en la pintura florentina de la época y anticipa un tabernáculo de Fra Angelico (Florencia, Museo de San Marcos), vinculado a la devoción dominica: en ambos ejemplos la música se reserva al nivel inferior de la procesión angélica, mientras que a medida que se asciende espiritualmente da paso a la oración y a la pura contemplación de lo divino, en una perspectiva trascendente.

En el espacio de unos pocos años, en el transcurso de la tercera década, Giovanni realizó dos importantes trípticos con el mismo tema de la Coronación de laVirgen en el centro: uno expuesto en el Musée Condé de Chantilly y otro en la Galleria dell’Accademia de Florencia, posiblemente procedente de la iglesia de Santa Maria della Pieve de Arezzo. Arrodillados a los pies del trono dela Coronación hay cuatro ángeles (algunos de los cuales son también cantores), que destilan los sonidos de un arpa, una guitarra y un órgano portativo; la única diferencia está en el cuarto instrumento, que es un salterio en Florencia y una viella (también conocida como violetta) en Chantilly. Incluso con estas diferencias, se trata en conjunto de un conjunto que puede adscribirse al grupo de instrumentos bas, con una intensidad sonora débil, íntima y enrarecida. Sin embargo, el tríptico de Chantilly se enriquece con dos contrafuertes laterales, donde aparecen otras tres parejas de criaturas angélicas: a la izquierda tocan instrumentos de viento (dos ciaramelle y un par de naccarini), mientras que a la derecha una gaita, una pandereta y un triángulo. Es muy probable que originalmente pilares de este tipo cerraran también el tríptico florentino por los lados: así, del mismo modo, los instrumentos hauts habrían flanqueado a los bajos, creando una teofanía musical más completa y rica como glorificación de la Coronación de María. El acontecimiento es celebrado de forma algo diferente por el camaldulense Lorenzo Monaco y el dominico Fra Angelico: el primero selecciona menos instrumentos en el gran retablo para el altar mayor de la iglesia florentina de su orden, Santa Maria degli Angeli, hoy en los Uffizi (y se limita a un único órgano portativo en el otro retablo para la iglesia camaldulense de San Benedetto fuori Porta Pinti, hoy en la National Gallery de Londres); en el retablo del Louvre (antes en San Domenico in Fiesole), éste completa la escena con varias trompetas, es decir, instrumentos de “capilla mayor” que subrayan la dimensión teofánica de la Coronación celestial.

En el tríptico de San Pedro, repartido entre varios museos, el panel principal (Cambridge, Fitzwilliam Museum) representa a la Virgen con el Niño entronizada, rodeada de ocho ángeles, cuya vivacidad se acentúa por el movimiento febril de sus alas y sus expresiones puntiagudas, en consonancia con laelegancia vibrante y vivaz que (en términos de línea, movimientos y paleta de colores) Giovanni dal Ponte deduce de sus inicios de Gherardo Starnina, el artista al que debemos la irrupción decisiva de la pintura florentina en el gótico tardío. Dos de estos ángeles, agazapados en el suelo, tocan de nuevo un órgano portativo y una guitarra (o laúd); instrumento, este último, que reaparece, junto al salterio, en otro compartimento central del políptico, la Madonna del De Young Memorial Museum de San Francisco.

No faltan ejemplos en los que los ángeles músicos flanquean un tema que no es la Virgen María. En la entrada de la capilla Scali de la iglesia de Santa Trinita de Florencia, un par de criaturas con guitarra y arpa glorifican a San Bartolomé, a quien está dedicado el ciclo de frescos de Giovanni dal Ponte (1434). Pero también hay algunas representaciones profanas. Se trata del panel frontal de una cómoda, destinada al mobiliario de una residencia probablemente florentina, conservada en el Museo Nacional del Prado de Madrid, en la que se representa laAlegoría de las Artes Liberales, entre las que destaca la Astronomía, encumbrada en el centro. Las siete figuras femeninas están ceñidas en la cabeza con un nimbo poligonal y coronadas con una corona de laurel por igual número de ángeles que revolotean, mientras desfilan por una espesa y frondosa pradera de flores de exquisito estilo gótico, aunque la gestación de la obra se remonta a 1430. Cada uno de ellos está flanqueado, como en una danza, por un personaje ilustre con el que están directamente emparentados. La alegoría de la Música cierra el grupo de la derecha, mientras canta y toca un órgano portátil, acompañada por Tubalcaín, el herrero bíblico, creador de los instrumentos musicales más antiguos, que aquí marca “el ritmo con dos martillos sobre un yunque, atado a su cintura como un tambor de desfile”, según escribe Lorenzo Sbaraglio. Un segundo frente de un cofre nupcial, con algunos episodios de la Teseida de Giovanni Boccaccio (La Spezia, Museo Cívico “Amedeo Lia”), concluye con las celebraciones del matrimonio de Emilia y Palemone, en un interior que transfigura (con un tapiz bermellón acolchado con pájaros) el ambiente de la vida contemporánea, entre trompetistas y danzas, todos festivamente ataviados. Otro panel de cajón, que representa el Jardín del Amor (New Haven, Yale University Art Gallery), está más arruinado, pero se reconoce claramente, en el extremo izquierdo, a un joven pulsando las cuerdas de un laúd y a una doncella entonando el sonido de un arpa, armonizando así la danza de un grupo de jóvenes.

Con imágenes como éstas, gratas a los auspicios matrimoniales y a la vida doméstica de la burguesía florentina, un artista como Giovanni dal Ponte celebraba el sueño de una vida alegre y armoniosa, entre las delicias de jardines no menos celestiales para las alegrías terrenales que las procesiones celestiales animadas por los sonidos trascendentales de los ángeles. E igualmente marcadas por los colores más suaves y delicados del gótico en su decadencia.

Leer más:

Giovanni dal Ponte, protagonista dell’Umanesimo tardogotico fiorentino, catálogo de exposición editado por A. Tartuferi y L. Sbaraglio, Florencia, Giunti, 2016 (en particular el ensayo de A. Soldani, Iconografia musicale in Giovanni dal Ponte).

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