Gabriele Gabrielli, un "eficaz creador de sensaciones de terror" en el Livorno de principios del siglo XX

“Gabriele Gabrielli sólo llevaba cuatro años pintando. Y la suya fue una revelación repentina. No procedía de ninguna escuela y entró en el arte sin ninguna preparación técnica. Él mismo lo confesó. De hecho, estaba orgulloso de ello”. Así escribía un periodista anónimo del Telegraph el 18 de diciembre de 1919, anunciando la muerte de Gabriele Gabrielli (Livorno, 1895 - 1919) con sólo veinticinco años. Gabriele Gabrielli (Livorno, 1895 - 1919) fue uno de los pintores italianos más singulares, excéntricos, extraños y atormentados de principios del siglo XX: su carrera duró sólo unos años (las primeras noticias de sus obras datan de 1913: no por tanto cuatro años como escribió el Telegraph, pero en sólo seis años Gabrielli ya había conseguido resultados interesantes, aunque ciertamente siempre se mantuvo alejado de los focos), pero en ese corto periodo de tiempo formó una de las personalidades artísticas más singulares de principios del siglo XX. Tan singular como olvidada: la extrañeza de su arte, la escasez de su producción, el rápido olvido, incluso pocos años después de su muerte (a pesar de una exposición dedicada a él en 1924) y una pintura que estaba a años luz de los gustos del público italiano y más cerca de las experiencias centroeuropeas o francesas que de lo que sucedía en Italia en aquellos años, contribuyeron a que el nombre de este pintor obsesionado con la muerte, que murió suicidándose, desapareciera de las crónicas artísticas.

En 2008, una exposición comisariada por Francesca Cagianelli y titulada Gabriele Gabrielli. Un allievo spirituale di Vittore Grubicy al Caffè Bardi (celebrada en el Museo di Storia Naturale del Mediterraneo de Livorno del 10 de mayo al 8 de junio de ese año), contribuyó, con un recorrido de veintisiete obras, a reconstruir su brevísima carrera, otorgando una nueva dignidad a su producción. 0 Gabrielli fue un pintor macabro, fascinado por los temas esotéricos, y lo poco que pintó no se aparta de los temas que le interesaban: lúgubres alegorías de la muerte, animales extraídos de la imaginería de lo oculto y de la noche, cuadros inspirados en las Fleurs du Mal de Charles Baudelaire, de las que era un ávido lector (así como de Edgar Allan Poe: los nombres del francés y del estadounidense son los dos que mejor identifican las referencias literarias del artista de Livorno).

El nombre de Gabrielli, como ya hemos mencionado, apareció por primera vez en 1913 cuando, junto con otros artistas, firmó una iniciativa para que la Pinacoteca de Livorno adquiriera una obra de Vittore Grubicy de Dragon (Milán, 1851 - 1920), La vela, iniciativa que más tarde tuvo éxito hasta el punto de que hoy el cuadro puede contemplarse en las salas del Museo Cívico “Giovanni Fattori” de Livorno. “Gabrielli”, escribe Chiara Stefani en el catálogo de la exposición Arte y Magia comisariada por Francesco Parisi y celebrada en Rovigo, en el Palazzo Roverella, entre el 29 de septiembre de 2018 y el 27 de enero de 2019, “forma parte, por tanto, del grupo de jóvenes pintores livorneses que quedaron fascinados por la obra de Grubicy, más conectada emocionalmente que la pintura de paisaje tradicional del siglo XIX. Grubicy había renovado el paisajismo italiano, erigiéndose en uno de los mayores intérpretes italianos del ”estado de ánimo paisajístico": su extraordinario Poema de invierno, ciclo conservado en la GAM de Milán, es una de las cumbres del género. Por otra parte, hay que recordar que en aquellos años estaba presente en Liorna el belga Charles Doudelet (Lille, 1861 - Gante, 1938), que se unió al círculo del Caffè Bardi, donde se reunían los principales pintores leghornenses de la época (Renato Natali, Gino Romiti, Benvenuto Benvenuti, el propio Gabrielli) y difundió las ideas esotéricas de Rose+Croix de Joséphin “Sâr” Péladan. La figura de Doudelet fue relevante en la formación de Gabrielli: Francesca Cagianelli es también responsable de la monografía sobre el artista belga titulada Charles Doudelet pintor, grabador y crítico de arte. Dal “Leonardo” a “L’Eroica” (publicada por Olschki en 2009), que contiene amplias reflexiones sobre la relación entre el belga y Gabrielli, así como la exposición Dans le Noir. Charles Doudelet e il simbolismo a Livorno (Collesalvetti, Pinacoteca Comunale Carlo Servolini, del 30 de septiembre de 2021 al 20 de enero de 2022), donde por primera vez se investigó el Simbolismo en Livorno con datos inéditos sobre el papel de Gabrielli en el Simbolismo de Livorno y su amistad con el artista belga (y también se presentaron para la ocasión dos obras inéditas del artista labronico).

Gabrielli estaba fascinado por la posibilidad de traducir las emociones en pintura, y no tardó en verter sus obsesiones por el misterio, la noche y la muerte sobre el lienzo (pero también sobre madera y cartón), estableciéndose de inmediato como un pintor neosimbolista capaz de cuadros terroríficos llenos de monstruos, fantasmas y animales inquietantes. Para comprender la lúgubre naturaleza visionaria del arte de Gabrielli, basta con ver un cuadro de 1915-1917 (periodo al que pertenecen la mayoría de sus obras conocidas: y sin duda en su débil psique, desgarrada por dudas y ansiedades, influyeron las noticias de los frentes de la Primera Guerra Mundial), La muerte arando el surco, donde la segadora, con la guadaña apretada en el puño, sostiene dos bueyes llameantes de rojo (como ella) mientras, en la noche más oscura y lúgubre, se ara un campo lleno de cabezas cortadas, pero con los ojos vivos y llameantes. Gabrielli, como hemos dicho, tenía una fijación con la muerte, que describe en términos poéticos y rotundos en una carta de 1916 a Benvenuto Benvenuti, recogida ya en 1980 por Lara Vinca Masini en Umanesimo, disumanesimo nell’arte europea 1890-1980: "La muerte flageladora danza en un cielo negro donde las estrellas aparecen medio ciegas, envuelta en un sudario de locura más oscuro que el cielo, coronada por la maligna estrella fiel compañera, que es el cuerpo de su alma. Sobre sus humeri, sus alas segadas tienen reflejos de acero bruñido bajo los rayos blanquecinos del disco lunar. Baila, danza, y en su rostro impúdico sonríe la Muerte, única hermana del arte en la eternidad. Alrededor, los murciélagos vuelan, rozando su rejna, contándose cosas misteriosas y bellas’.

Otra pintura terrorífica es la Congrega satanica (Aquelarre satánico), en la que una procesión de figuras negras parece danzar delante de las hogueras que se encienden detrás de ellas y que representan los únicos puntos de luz de la escena. Es la escena de un sabbat, dirigida por una especie de diablo de ojos amarillos que se sitúa al principio de la secuencia de figuras, una obra que entusiasmó al propio Doudelet, quien la describió al hablar de la exposición que se le dedicó en 1924. Para Doudelet, Gabrielli era un “creador eficaz de sensaciones de horror, de miedo, de misterio, de esos sentimientos intensos y dolorosos suscitados y agitados en el Vórtice del Alma”: la Cábala Satánica se convirtió así en un símbolo de su arte, donde “las agonías atormentadoras y el horror de la muerte, los dolores oscuros de las penas más profundas, abruman, oprimen, excitan la imaginación neurótica de este artista hasta encontrar su expresión en el color”.

Entre las obras que “traducen” en imágenes los versos de la obra maestra poética de Baudelaire, Les Fleurs du Mal, se encuentran aquellas en las que el búho es el animal protagonista (léase, por ejemplo, el poema Les hiboux, “Los búhos”: “Sous les ifs noirs qui les abritent, / Les hiboux se tiennent rangés, / Ainsi que des dieux étrangers, / Dardant leur oeil rouge. Ils méditent. / Sans remuer ils se tiendront / Jusqu’à l’heure mélancolique / Où, poussant le soleil oblique, / Les ténèbres s’établiront”: “Bajo los tejos negros que los acogen / los búhos se ponen en fila / como diez extranjeros / que lanzan su ojo rojo. Meditan / sin moverse para quedarse / hasta la hora melancólica / en que, apartando el sol oblicuo / descenderá la oscuridad”). El búho de Gabrielli es el animal de la noche por excelencia, es el soberano de las tinieblas que se distingue de las demás criaturas que pueblan el bosque cuando se pone el sol, tiene ojos saltones como aquellos de los que habla Baudelaire, está rodeado de presencias espectrales, monstruos esqueléticos que se disponen a su alrededor, emergiendo de la oscuridad en la que está inmersa toda la escena (la paleta de Gabrielli sólo conoce tonos muy oscuros, aparte de los destellos brillantes que hacen resplandecer sus noches), y un murciélago rojo que yace bajo sus garras. Obras como ésta“, escribe Chiara Stefani, ”sacarán al ambiente leghorniano más actual de las limitaciones de la representación de la realidad“. La estudiosa menciona un artículo de Mario Citti dedicado al pintor de Livorno y escrito en 1948: ”Gabrielli utilizó la pintura para expresar una idea propia, se alejó de las cosas terrenales para vivir en un mundo poblado de criaturas que acarició con infinito amor porque son parte viva de su tormento“. Otro cuadro está también dedicado al búho, que ve como único protagonista mientras mira fijamente al observador, y donde, según la hipótesis de Stefani, el animal ”es aquí quizás un alter ego del pintor, un cantor de la sombra, del sueño y del horror, un personaje atormentado y enigmático de la animada vanguardia leghorniana de principios del siglo XX".

En 1979, la Galería Peccolo de Livorno dedicó también una exposición a Gabriele Gabrielli, que podría considerarse la primera etapa del lento redescubrimiento del pintor livornés, todavía poco conocido, sobre todo fuera de Livorno. “Gabriele Gabrielli”, escribió recientemente el galerista Roberto Peccolo recordando aquella exposición, “participa de una atmósfera simbolista, lee a Poe y Baudelaire, y propone una práctica anómala y diferente que podría haber desacreditado los elementos estilísticos veristas en circulación. El autor se acerca al símbolo y lo pone en escena”. Peccolo citó otra obra, Las flores de la muerte, como símbolo evidente de la “ósmosis entre texto y signo pictórico”, en referencia al poema sobre la muerte que el artista había enviado a Benvenuti en 1916.

¿Cómo pudo desarrollarse una personalidad tan poco convencional en una Livorno que siempre ha sido una ciudad en la que sus habitantes tienen una visión franca y desencantada de la vida (aunque mucho más propensa al sarcasmo y al desafío que al soliloquio sombrío y a la introspección macabra), pero donde aún brilla el sol mediterráneo y donde los colegas de Gabriele Gabrielli acudían a pintar los radiantes paisajes costeros que se abrían a las afueras de la ciudad? Esto se ha dicho en parte: lecturas, contingencias históricas, un carácter cerrado y solitario contribuyeron al desarrollo de una figura completamente anómala para Livorno a principios del siglo XX.

Hay que tener en cuenta entonces lo que escribía el periodista del Telégrafo (con “retórica hipócrita”, comentaba Peccolo: su arte luchaba por ser reconocido) el 18 de diciembre de 1919: “Desde hacía algún tiempo no frecuentaba con asiduidad los círculos artísticos. Por el contrario, rara vez aparecía allí encerrado en una tristeza sombría que ya no le permitía encender, como antaño, discusiones agrias y vivas; sostener, como antaño, una audacia impetuosa, toda espasmódica, la bondad de sus teorías. Su temperamento salvaje, intolerante a toda restricción académica, se había desvanecido, por así decirlo, en una resignación sin dulzura; sus furiosos asaltos contra las ”escuelas en boga“, sus amargas diatribas contra el imperio de los ”profesores“ ya no animaban los círculos artísticos. Le asaltaba la horrible duda de no haber trabajado para nada, de no haber creado más que fantasmas sin sentido. ¿Artista o ilusionista? Tal vez una cosa y la otra”. Incomprendido, pues. Incluso después de mucho tiempo: sin embargo, era una figura insólita en los círculos toscanos (pero también italianos), digna de ser reevaluada.

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