Exposiciones en Bolonia: Guido Reni, de Cesare Gnudi (1954)

Tras haber comisariado la Exposición de pintura boloñesa del siglo XIV, de la que hablamos en la primera cita de esta serie nuestra dedicada a las grandes exposiciones boloñesas del pasado, Roberto Longhi se trasladó a Milán, donde, en 1951, comisarió la Exposición de Caravaggio y los pintores caravaggeses, en las salas del Palazzo Reale. La exposición no sólo fue una de las más interesantes de la historia en cuanto a investigación científica, organización y puesta en escena, hasta el punto de que sigue siendo un punto de referencia para muchos comisarios de hoy en día, sino que también tuvo un increíble éxito de público: más de 400.000 visitantes en tan sólo tres meses desde su inauguración.

Catálogo de la exposición Guido Reni de 1954, editado por Gian Carlo Cavalli, con un ensayo introductorio de Cesare Gnudi.

La experiencia milanesa de Longhi había dado, en efecto, una señal importante: era posible organizar exposiciones de alto nivel con un público considerable. Y ello también porque, como se dijo para la exposición del siglo XIV en Bolonia, los italianos de los años cincuenta mostraban un gran interés por el arte, al que contribuía el deseo de dejar atrás la guerra y encontrar en el arte una identidad cultural común para toda la nación. La intuición de combinar rigor científico y atractivo para el público llevó a otro gran estudioso activo en Bolonia en la década de 1950, Cesare Gnudi, a concebir las Biennali di Arte Antica: una serie de exposiciones que debían explorar a artistas tradicionales en intervalos de dos años. La exposición que inauguró el ciclo fue Guido Reni, en 1954, comisariada por el propio Cesare Gnudi. Se celebró en las salas del Palazzo dell’Archiginnasio.

¿Por qué se decidió comenzar con Guido Reni, un pintor cuya fortuna había caído casi en desgracia en aquella época? Precisamente para rehabilitar su fama: Guido Reni fue uno de los máximos exponentes del clasicismo boloñés del siglo XVII, fue considerado por sus contemporáneos como un “nuevo Rafael”, ejerció una enorme influencia en los pintores de las generaciones siguientes, y durante al menos un siglo los gustos artísticos, especialmente los de los poderosos, estuvieron dictados por el arte de Reni. Luego, como sabemos, los gustos cambian con el paso del tiempo: hoy, por ejemplo, si pensamos en el siglo XVII, pensamos naturalmente en Caravaggio como la máxima expresión de su tiempo, pero para sus contemporáneos (o al menos para los que seguían el gusto “oficial” de la época) el modelo de referencia era Guido Reni. El siglo XIX y el Romanticismo trastocaron tendencias y juicios: la falta de fuerza dramática de sus obras (impensable en un pintor inclinado a la idealización como Guido Reni) fue vista, en un siglo amante de la épica, el patetismo y los sentimientos fuertes, como un defecto. Para los románticos, en resumen, los cuadros de Guido Reni carecían de sustancia, se consideraban pinturas religiosas estereotipadas, sus figuras etéreas se consideraban afectadas y remilgadas, y sobre todo poco sinceras, ya que el arte de Guido Reni no era visto más que como una expresión de la coerción de la Contrarreforma. Baste decir que en 1844, cuando la National Gallery de Londres compró Susana y los viejos de Guido, uno de los críticos más influyentes de la época, John Ruskin, describió el cuadro como una obra "desprovista tanto de arte como de decencia".

Guido Reni, San Sebastián (1639-40; Bolonia, Pinacoteca Nacional)

La opinión de los críticos sobre Guido Reni permaneció invariable durante al menos cien años. En Bolonia, el pintor empezó a ser redescubierto en los años cercanos a la Segunda Guerra Mundial. Uno de los principales objetivos de la exposición de Cesare Gnudi era devolver a Guido Reni al lugar que le correspondía, el de líder influyente y original de la escuela, capaz de dictar gustos, modas y tendencias durante mucho tiempo. La exposición dio en el blanco, ya que despertó un interés por Guido Reni que permitió que el artista volviera a ser considerado entre los grandes de la historia del arte: un juicio que ha permanecido inalterado hasta nuestros días y que probablemente esté destinado a ser el definitivo.

La exposición también fue fundamental para identificar con certeza la idea de belleza según Guido Reni: un requisito previo esencial para comprender todo el clasicismo de los siglos XVII y XVIII que tuvo a Guido Reni como principal punto de referencia. Para Gnudi, el arte de Guido Reni se juega en el contraste. O mejor dicho, sobre una “antinomia”, en palabras del estudioso: “la que existe entre el ideal clásico, como mito de la belleza, y el ideal, inspiración cristiana”, como escribe en el catálogo de la exposición. Este “desacuerdo íntimo, casi secreto e inconfesado” es para Gnudi “uno de los motivos que circulan” en la poética de Guido Reni. Y es a partir de este contraste que toma forma su ideal de belleza, que parece identificarse “además de con la armonía de las formas clásicas y renacentistas, con las imágenes mismas del mito clásico”, mediado sin embargo “con la realidad en la que vivía, en la que trabajaba, en la que también creía: con la realidad histórica, política y religiosa de la Contrarreforma”. Gnudi prosigue: “entre su ideal de belleza y su sentimiento religioso ya instalado en una piedad tranquila y complaciente, quizá nunca sintió un contraste real. Pero entre sus grandes temas clásicos y sus raros retablos sacros, si no hay contraste de mundos enfrentados, tampoco puede decirse que haya identidad absoluta de inspiración, a la que el tema, el motivo mitológico o devocional es totalmente indiferente”.

Guido Reni, Masacre de los inocentes (1611; Bolonia, Pinacoteca Nazionale)

Guido Reni consiguió que estas dos almas, la clásica y la cristiana, coexistieran armoniosamente y sin que una prevaleciera sobre la otra. Tomemos, por ejemplo, una de las obras expuestas, el San Sebastián de la Pinacoteca Nazionale de Bolonia, un cuadro restaurado para la ocasión (de hecho, las exposiciones ofrecen a menudo la oportunidad de trabajar en cuadros que necesitan restauración): El santo, que sufre el martirio fuerte en su fe, como demuestran su mirada hacia arriba y la mueca que pone de manifiesto un dolor que busca consuelo, sin embargo, en la fe, asume una pose de estatua clásica, dejando claro el interés del pintor por la estatuaria antigua, que Guido tuvo ocasión de estudiar durante su estancia en Roma. Y de nuevo, esta coexistencia entre las dos almas llevó a Guido Reni a dotar a sus temas clásicos, sobre todo en la última fase de su carrera, de un aura casi metafísica y trascendente: es el caso, por ejemplo, de la Cleopatra del palacio Pitti, pintada hacia 1640 y también presente en la exposición. La reina egipcia, que suele inspirar a los pintores escenas llenas de erotismo, está desprovista de sensualidad en Guido Reni: sólo sus pechos mostrados al espectador insinúan su feminidad. Gnudi hablaba de “sensualidad contenida”, una sensualidad contenida, pero en cualquier caso no apagada del todo, que agota los sentimientos de los personajes, “corroe su plenitud clásica dominada y los pliega hacia esa melancolía sedada, alejada de las grandes pasiones, que extiende sobre todo su velo fino y uniforme, su reflejo tranquilo y anodino”.

La exposición mostraba lo mejor de la producción de Guido Reni: unas setenta obras, desde Sansón victorioso y la Masacre de los inocentes en la Pinacoteca Nacional de Bolonia hasta la Magdalena penitente en el Palacio Barberini,Amor sacro e amor profano en Pisa y Baco como niño en el Palacio Pitti, pasando por la producción de la última fase de la carrera del artista. Las intuiciones de Gnudi resultaron afortunadas: la exposición no sólo relanzó a Guido Reni y le situó en una posición de internacionalidad que hasta entonces le era desconocida (Bolonia empezaba a convertirse en esos mismos años en una de las capitales mundiales de la historia del arte), sino que también fue un gran éxito de público. Andrea Emiliani recuerda que la exposición fue visitada por 80.000 personas, y que también se vendieron 10.000 catálogos. No podía haber habido mejor estreno para las Biennali d’arte antica.

Guido Reni, Amor sagrado y amor profano (c. 1623; Pisa, Museo Nazionale di Palazzo Reale)

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