Entartete Kunst": la exposición nazi que condenaba el "arte degenerado

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 19/07/2017
Categories: Obras y artistas / Disclaimer

19 de julio de 1937. En Múnich, en el Instituto de Arqueología del Hofgarten, se inaugura una exposición destinada a llenar una de las páginas más oscuras de la historia del arte: su título es Entartete Kunst, “Arte degenerado”, y está comisariada por Adolf Ziegler (Bremen, 1892 - Varnhalt, 1959), un pomposo pintor académico a quien el régimen nazi, en noviembre de 1936, coloca al frente de la Reichskammer der Bildenden Künste (“Cámara de Artes Plásticas del Reich”), un instituto creado para promover el arte alemán considerado conforme, pero que durante el periodo de exposiciones también se encargó de retirar de los museos alemanes todos los cuadros que contravinieran los principios del régimen. Las líneas que guiaban las incautaciones encontraron su resumen más ilustrativo en un panfleto publicado a principios de 1937: se titulaba Säuberung des Kunsttempels (" Limpieza del templo del arte") y su autor era Wolfgang Willrich (Gotinga, 1897 - 1948), pintor aficionado tan vanidoso como conservador, antiguo empleado del Ministerio de Cultura, a quien se encomendaron tareas de organización de la exposición de Múnich.

Adolf Ziegler. Foto: Bildarchiv Preussischer Kulturbesitz

Con su obra, Willrich se erige en uno de los ideólogos de la censura. Su aberrante razonamiento llega hasta el punto de considerar la creación artística como una forma de definir la raza alemana pura, basándose en que “el arte”, leemos en el texto, “es mejor que las palabras para difundir e imprimir” la idea de la raza que "aspira a establecer la nobleza del pueblo alemán, actuando como guía para el propio pueblo [...]. Despertar en el pueblo alemán el deseo de tal nobleza, establecer claramente que lo bello y lo sublime no son simplemente un privilegio de dioses en los que no se puede creer, sino que son si acaso una posibilidad humana y el objetivo último del renacimiento... ¡qué nobles objetivos para el arte! El arte debe, en esencia, servir de ejemplo al pueblo, de modo que pueda guiarlo en la definición de la raza pura. No hay lugar, por tanto, para el arte que se desvíe de este fin: el éxito de artistas como Nolde, Kirchner, Schmidt-Rottluff y muchos otros, y su inclusión en la Academia de las Artes de Berlín, es visto por Willrich como el resultado de la “corrupción del espíritu”, el “esfuerzo por satisfacer a la opinión pública” y la “bolchevización” del arte. Willrich, sin embargo, no es ni el primero ni el más influyente: muchos años antes que él, en 1892, Max Nordau había publicado un libro titulado Entartung (“Degeneración”) que se erigió como uno de los primeros trabajos sobre el arte degenerado. La tesis de Nordau era que la humanidad atravesaba un periodo de degeneración, de debilitamiento de la moral, y que el arte era uno de los principales culpables de esta degradación. Su crítica se centraba sobre todo en la literatura (autores como Nietzsche, Ibsen, Wilde, Zola, Baudelaire, Tolstoi eran calificados de “degenerados”), pero también abarcaba las artes plásticas, en las que figuraban Manet, Rossetti, los impresionistas y los simbolistas, entre otros.

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Encabezamiento del libro de Wolfgang Willrich Säuberung des Kunsttempels.

La idea de un “canon del arte degenerado” no era, por tanto, nueva: pero en los años treinta estaba destinada a desempeñar un profundo papel en los asuntos artísticos de Alemania y, por extensión, de toda Europa. Todos los artistas más innovadores de la época (pero también autores de generaciones anteriores, muchos de los cuales llevaban años desaparecidos) fueron de hecho prohibidos por el régimen. Los nombres son ilustres: leer las listas de obras confiscadas (cuyo único inventario completo conocido se conserva hoy en el Victoria and Albert Museum de Londres) es como recorrer la mayor historia del arte de principios del siglo XX. Allí encontramos a los artistas del grupo Die Brücke (Emil Nolde, Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Otto Müller, Max Pechstein, Karl Schmidt-Rottluff entre otros), los del Blaue Reiter (Vassily Kandinsky, Paul Klee, Franz Marc), otros expresionistas como Max Beckmann, Marc Chagall y Christian Rohlfs, así como sus precursores como Edvard Munch y James Ensor, y también los artistas de la Secesión berlinesa (como Oskar Kokoschka, Max Liebermann y Lovis Corinth), los de la Neue Sachlichkeit (George Grosz, Otto Dix, Georg Schrimpf, Conrad Felixmüller), los dadaístas como Kurt Schwitters y Raoul Hausmann, los artistas de la Bauhaus (entre otros, Johannes Itten y László Moholy-Nagy) los cubistas (también Pablo Picasso, Georges Braque, Fernand Léger y Oleksandr Archipenko, así como un cubista órfico como Robert Delaunay), y de nuevo, los futuristas(Umberto Boccioni, Carlo Carrà), los simbolistas (como Gustav Klimt y Odilon Redon) los postimpresionistas como Vincent van Gogh, Paul Cézanne y Henri Matisse, y luego los artistas del París de los años veinte como Amedeo Modigliani y Moïse Kisling, hasta los artistas más recientes y actuales, de Piet Mondrian a El Lissitzky pasando por Giorgio De Chirico, Theo van Doesburg, Max Ernst, Natalia Goncharova y muchos otros.

Una de las hojas del inventario de obras incautadas (primera parte de la lista de obras confiscadas de las colecciones de la ciudad de Gelsenkirchen).

Muchas de sus obras están incluidas en la gran exposición de 1937. Sin embargo, esta exposición no fue la primera de la historia: de hecho, la exposición de Múnich fue precedida por varias exposiciones más pequeñas, la primera de las cuales se celebró en el Ayuntamiento de Dresde en 1933. En aquella ocasión se ofrecieron al público unas doscientas obras, dos tercios de las cuales eran dibujos y acuarelas, además de al menos cuarenta y dos pinturas y diez esculturas. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, fue una exposición importante, no sólo porque fue la primera de las dedicadas al “Entartete Kunst”, sino también porque constituyó el núcleo fundador del gran acontecimiento que se inauguraría el 19 de julio de 1937. En los cuatro años transcurridos entre las exposiciones de Dresde y Múnich, se produjeron acontecimientos que iban a tener una influencia aún mayor y más masiva en el panorama artístico alemán. A finales de 1936, el Ministro de Educación y Propaganda, Joseph Goebbels, tomó dos medidas decisivas: nombró presidente de la Reichskammer der Bildenden Kunst al ya mencionado Ziegler, decididamente más extremista que su predecesor Eugen Hönig, y, sobre todo, prohibió la crítica de arte para reforzar el control directo del Reich sobre todas las manifestaciones artísticas en Alemania (después de todo, Hitler ya había identificado a la prensa como uno de los principales culpables de la difusión del “arte degenerado” en 1929). Esta decisión puso fin al debate artístico en el país: a partir de entonces, sólo el arte que se ajustara a las exigencias del Reich tendría cabida en las galerías. Para sancionar el nuevo rumbo y dar oficialmente una orientación, Goebbels (que, al igual que Hitler y Göring, había visitado las pequeñas exposiciones de “Entartete Kunst” en años anteriores) decidió organizar un doble acontecimiento en Múnich: una gran exposición que reuniera el arte considerado sólido y ejemplar(Große Deutsche Kunstausstellung, “Gran Exposición de Arte Alemán”), abierta a todos los artistas que desearan participar (el comité de selección recibió hasta quince mil solicitudes) y una exposición que, por el contrario, reuniera lo que se consideraba desviado. Esta última se organiza muy rápidamente: el decreto con el que Goebbels confiere a Ziegler el papel de comisario está fechado el 30 de junio. En sólo dos semanas, el presidente de la Reichskammer y su comisión peinan los museos alemanes y confiscan 5.328 obras, de las que se seleccionarán las que se mostrarán al público.

Las directrices que sigue la comisión de Ziegler son bastante sencillas. Se confiscan todas las obras que tienden a la abstracción o con figuras consideradas irreales. Las obras que se consideren ofensivas para la decencia común o para el honor de la nación son entonces tachadas. Las obras de artistas considerados carentes de habilidad técnica se retiran de los museos. También se revisan las revistas en las que escriben los críticos más actualizados, de modo que se obtienen fácilmente listas de nombres de artistas que deben ser censurados. Se estudia el odioso libro de Willrich en el que se enumeran otros artistas considerados degenerados, y se hace lo mismo con la producción literaria de los críticos del régimen. En general, todos los artistas cuya sensibilidad se considera alejada de la del Reich se ven afectados por las incautaciones. Ni siquiera los artistas que se habían afiliado al NSDAP, el partido nazi, se libraron: a Emil Nolde, miembro del partido desde hacía mucho tiempo, se le confiscaron más de mil obras y se le prohibió pintar, a pesar de sus protestas. A Nolde, y a muchos otros artistas, les llegaron cartas del presidente de la Reichskammer informándoles de su exclusión del instituto. Esto es lo que decía la que recibió Schmidt-Rottluff: "Con motivo de la eliminación del arte degenerado de los museos [...], le informo de que se le han confiscado 608 obras. Algunas de ellas fueron expuestas en las exposiciones Entartete Kunst de Munich, Dortmund y Berlín. Por este motivo, debe comprender que sus obras no se ajustan a los objetivos de promoción de la cultura alemana ante el pueblo y el Reich. Usted debe haber tenido conocimiento del discurso pronunciado por el Reich en la inauguración de la Große Deutsche Kunstausstellung y, a pesar de ello, sigue estando muy alejado del pensamiento cultural del Estado nacionalsocialista. En base a lo anterior, usted ya no es elegible para ser miembro de esta Cámara. [...] Por lo tanto, le excluyo de la Reichskammer der bildenden Kunst y le prohíbo, con efecto inmediato, ejercer cualquier actividad, profesional o no, en el campo de las artes visuales. Firmado: Adolf Ziegler".

Los comisarios, atrapados por las confiscaciones, tienen poco tiempo para preparar material promocional. El calendario sólo les permite pensar en un folleto anunciando el evento de esta manera: Lienzos torturados - Degradación mental - Fantasías enfermas - Enfermos mentales incompetentes - Productos y productores de un “arte” recompensado por las camarillas de judíos y apreciado por los literatos, comprado por el Estado y las ciudades despilfarrando millones de los recursos nacionales mientras los artistas del pueblo alemán pasaban hambre. He aquí: así era aquel Estado, así era su arte. ¡Pasen y vean! ¡Juzgue usted mismo! Visite la exposición “Entartete Kunst”. Entrada gratuita. Prohibida a los jóvenes. El catálogo oficial de la exposición se publicó sólo cuatro meses después, con motivo de la parada de la exposición en Berlín, y se hizo famoso por su portada, que consistía en una fotografía de una obra de Otto Freundlich (Słupsk, 1878 - Majdanek, 1943), Großer Kopf (Der Neue Mensch), o “Cabeza grande (El hombre nuevo)”, una escultura de estilo primitivista, claramente inspirada en las grandes estatuas de la Isla de Pascua: el título de la exposición se colocó simplemente sobre la imagen. Sin embargo, tanto Freundlich como su escultura tienen un final trágico: la escultura desaparece en 1941, probablemente destruida, mientras que el artista es deportado al campo de concentración de Majdanek, cerca de Lublin (Polonia), y es asesinado el mismo día de su llegada.

El folleto publicado para promocionar la exposición y el catálogo de la exposición de Berlín

La exposición se inauguró el 19 de julio: el propio Ziegler pronunció el escalofriante discurso de apertura. A continuación reproducimos un fragmento de su discurso: “Aún tenemos un trágico deber que cumplir: debemos mostrar al pueblo alemán que, hasta hace poco, ciertas fuerzas, que no veían en el arte una expresión vital natural o clara, ejercían una influencia sustancial en la producción artística. Eran fuerzas que renunciaban deliberadamente a un arte sano para promover otro, en cambio, enfermo y degenerado, al tiempo que lo celebraban como la mayor revelación. Pero de las palabras del Führer de ayer podemos deducir con entusiasmo que para estas formas de arte ha llegado por fin el fin. [...] Hoy nos encontramos en medio de una exposición que no representa más que una fracción de lo que los museos, con el dinero del pueblo alemán, han comprado como arte y han expuesto y exhibido como arte. A su alrededor se pueden ver los productos de estos locos sinvergüenzas, los subproductos alterados de la impudicia, la ineptitud, la degeneración. Y lo que nos ofrece la presente exposición nos causa la misma repugnancia, el más absoluto desconcierto. Muchos de los comisarios de nuestros museos no tienen ni un ápice de sentido de la responsabilidad hacia el pueblo y la nación, que es el requisito básico para comisariar una exposición de arte”. En la inauguración de la Große Deutsche Kunstausstellung, que se había inaugurado el día anterior, el Führer en persona también estuvo presente y pronunció el discurso de apertura: sin embargo, muchos de los que estaban allí escribirían más tarde que Adolf Hitler estaba muy nervioso ese día. Parecía que, hasta cierto punto, él, Goebbels y los demás asistentes sentían la diferencia de calidad entre las obras, en su mayoría mediocres e insultantes, que poblaban la exposición de arte ario, y las obras de la vanguardia más actual que se habían reunido para la exposición de arte degenerado. Y Hitler tenía buenas razones para estar preocupado, porque el público se mostraría mucho más deseoso de visitar la exposición Entartete Kunst: en la clausura, fijada para el 30 de noviembre, la exposición registraría la impresionante cifra de 2.009.899 visitantes, más del triple que la “gran exposición de arte alemán”. A día de hoy, sigue siendo una de las exposiciones de arte más visitadas de la historia: para algunos es incluso la exposición de arte contemporáneo más visitada de la historia.

Gente haciendo cola para entrar en la exposición Entartete Kunst de Múnich

Joseph Goebbels visita la exposición Entartete Kunst

Adolf Hitler (segundo por la izquierda) supervisa la exposición de Múnich con Adolf Ziegler (primero por la izquierda)

Hay varias razones que explican el éxito. La entrada gratuita facilitó sin duda una gran asistencia, pero es sólo uno de los ingredientes de tal respuesta que los organizadores están pensando en nuevas etapas, para llevar las obras de los “artistas degenerados” a Berlín, Leipzig, Düsseldorf, Viena, Salzburgo y otras ciudades del Reich, en una gira que durará cuatro años. Los visitantes, por su parte, perciben las obras del “arte oficial” como trilladas, aburridas y monótonas, mientras que los “degenerados” les resultan más estimulantes. Una vez más, es evidente que el público imagina que la exposición de Múnich será la última oportunidad de ver las obras de los artistas modernos en vivo y en directo: muchas de ellas serán destruidas y otras se perderán. O bien, los visitantes querrán ver hasta dónde ha llegado el régimen para insultar a los “artistas degenerados”, como sugería el folleto.

En las salas de exposición, los cuadros siempre van acompañados de comentarios y lemas infamantes. Las obras son muchas: sin embargo, como la edición de Múnich carece de catálogo oficial, que, como ya se ha dicho, sólo saldrá a la luz con motivo de la parada berlinesa, sólo se pueden hacer estimaciones en cuanto a las cifras, y los estudiosos indican entre 650 y 750 obras en las salas del Instituto de Arqueología de Hofgarten. Sabemos por el catálogo de Berlín que las obras están divididas en grupos temáticos, cada uno presentado por un título específico. Sin embargo, la subdivisión de los grupos entre las salas de la exposición de Múnich no sigue servilmente las agrupaciones conocidas por el catálogo, pero su mención da, no obstante, una idea de las características que los nazis atribuían al “arte degenerado”. Primer grupo, degeneración... técnica: “Zersetzung des Form und Farbempfindens” (“Desintegración de la forma y la percepción del color”). Segundo grupo, obras de tema religioso: “Unverschämter Hohn auf jede religiöse Vorstellung” (“Insolente ofensa a toda idea religiosa”). Tercer y cuarto grupo, obras de tema político: “Der politische Hintergrund der Kunstentartung” (“El contexto político de la degeneración del arte”) y “Politische Tendenz” (“Tendencias políticas”). Quinto grupo, obras consideradas ofensivas para la moral: “Einblick in die moralische Seite der Kunstentartung: Bordell, Dirnen, Zuhälter” (“Mirada a los aspectos morales de la degeneración artística: burdeles, prostitutas, proxenetas”). Sexto grupo, obras consideradas perjudiciales para la dignidad de la raza aria: “Abtötung der letzten Reste jedes Rassebewußtseins” (“Destrucción de los últimos restos de toda conciencia racial”). Séptimo grupo, obras alejadas de los cánones estéticos considerados sanos y conformes a los principios del Reich: “Idioten, Kretins, Paralytiker” (“Idiotas, cretinos, paralíticos”). Octavo grupo, obras realizadas por artistas judíos, tituladas simplemente “Juden” (“Judíos”). Noveno y último grupo, obras de artistas considerados dementes: “Vollendeter Wahnsinn” (“Locura absoluta”).

Hoy conocemos muchas de las obras expuestas en la muestra, que se abre con un gran crucifijo, tendente a la abstracción, de Ludwig Gies, acompañado del comentario “Dieses Schauerwerk hing als Heldenehrenmal in Dom zu Lübeck” (“Esta horrible obra cuelga como homenaje a los caídos en la catedral de Lübeck”). La escultura (posteriormente destruida) introduce la sala de obras de temática religiosa, donde se exponen cuadros como El paraíso perdido de Emil Nolde (hoy en la Nolde Stiftung Seebüll) o Cristo y la adúltera de Max Beckmann (hoy en el City Art Museum de Saint Louis). Pero hay muchas obras excelentes que se cuelan en las salas de exposición. Pinturas como Tres muchachas de Otto Müller (también ahora en Saint Louis), el llamado Purim de Marc Chagall (ahora en el Museo de Arte de Filadelfia) y Damas en el café de Ernst Ludwig Kirchner (ahora en el Brücke-Museum de Berlín), la vista de Monte-Carlo de Oskar Kokoschka (ahora en el Musée d’Art Moderne de Lieja), elEcce Homo de Lovis Corinth ahora en el Kunstmuseum Basel y Dos gatos, azul y amarillo de Franz Marc (en el mismo museo). Especialmente famosa es la pared que contiene obras pertenecientes al movimiento dadaísta: en una fotografía, bajo el irónico eslogan “Nehmen Sie Dada ernst! / Es lohnt sich” (“¡Tómate en serio el dadaísmo! / Merece la pena”), destacan claramente una Ringbild de Kurt Schwitters (cuyo destino desconocemos) y La leyenda del pantano de Paul Klee, hoy en la Städtischen Galerie im Lenbachhaus de Múnich. En otra fotografía conocida vemos una pared en la que destaca el lema “Sie sagen es selbst” (“Dígalo usted mismo”, dirigido al público), y donde cuelgan obras como Máscaras de Emil Nolde (hoy en una colección privada), o Dos rojos de Vassily Kandinsky y Autorretrato de Conrad Felixmüller, ambos cuadros cuyo final desconocemos.

Crucifijo de Ludwig Gies en la exposición

Emil Nolde, Paraíso perdido (1921; óleo sobre lienzo, 106,5 x 157 cm; Seebüll, Nolde Stiftung Seebüll)

Max Beckmann, Cristo y la adúltera (1917; óleo sobre lienzo, 149,2 x 126,7 cm; Saint Louis, Saint Louis Museum of Art)

Otto Müller, Tres muchachas (c. 1920; óleo sobre lienzo, 121,9 x 134,8 cm; Saint Louis, Saint Louis Museum of Art)

Marc Chagall, Purim (1916-197; óleo sobre lienzo, 50,5 x 71,9 cm; Filadelfia, Philadelphia Museum of Art)

Oskar Kokoschka, Monte-Carlo (1925; óleo sobre lienzo, 73 x 100 cm; Lieja, Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain)

Franz Marc, Dos gatos, azul y amarillo (1912; óleo sobre lienzo, 74 × 98 cm; Basilea, Kunstmuseum)

La pared con las obras dadaístas

La pared con el lema “Sie sagen es selbst”. Las tres primeras obras de la parte superior izquierda son las tres de Kandinsky, Nolde y Felixmüller mencionadas en el artículo.

En 1941, los nazis habían confiscado más de dieciséis mil obras. Muchas de ellas fueron destruidas, mientras que otras, como algunas de las enumeradas anteriormente, afortunadamente lograron sobrevivir. Al leer la lista de obras expuestas en la exposición de Múnich, uno se da cuenta de la ausencia casi total de obras de artistas extranjeros (como van Gogh, Braque, Picasso y otros), que también habían sido confiscadas durante las redadas de galerías y museos. De hecho, muchas de ellas fueron vendidas en el extranjero, a menudo por iniciativa de los propios jerarcas: Hermann Göring, que había conseguido reunir una importante colección gracias a las confiscaciones y saqueos en los países ocupados, había puesto bajo su custodia en 1938 un buen número de cuadros de artistas postimpresionistas y los había vendido o trocado personalmente por otras obras. Sin embargo, las medidas de los nazis no conseguirían detener por completo a la vanguardia. Muchos artistas encontrarían otras formas de expresarse: la mayoría se trasladaría al extranjero y continuaría su actividad en Francia, Holanda, Estados Unidos, prosiguiendo su trabajo allí donde las incautaciones y la destrucción lo habían interrumpido. Y hoy es posible afirmar con certeza que, a pesar del oscuro interludio, el arte demostró ser decididamente más fuerte que la barbarie violenta.

Bibliografía de referencia

• Lisa Pine, Vida y época en la Alemania nazi, Bloomsbury Publishing, 2016
• Wolfgang Ruppert, Künstler im Nationalsozialismus: Die “deutsche” Kunst, die Kunstpolitik und die Berliner Kunsthochschule, Böhlau Köln, 2015.
• Anson Rabinbach, Sander L. Gilman, Lilian M. Freidberg, The Third Reich Sourcebook, University of California Press, 2013.
• Eric Michaud, El culto al arte en la Alemania nazi, Stanford University Press, 2004
• Peter Klaus Schuster, Nationalsozialismus und ’Entartete Kunst’, Prestel, 1998
• Jonathan Petropoulos, Art as Politics in the Third Reich, The University of North Carolina Press, 1996
• Neil Levi, “¡Juzguen por ustedes mismos! The ”Degenerate Art" Exhibition as Political Spectacle in October, vol. 85, The MIT Press (1998), pp. 41-64
• Georg Bussmann, Arte en el 3er. Reich - Dokumente der Unterwerfung, Frankfurter Kunstverein, 1975.

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