En Montmartre, en el interior del piso donde vivía Suzanne Valadon, la pintora del trío infernal

En la segunda planta del Musée de Montmartre, museo que visité recientemente durante una estancia en París casi por casualidad, ya que no se encuentra (por suerte o por desgracia) en los circuitos turísticos habituales de la capital francesa, tuve una agradable sorpresa: Me encontré de repente, después de haber recorrido las salas de la exposición temporal que se estaba celebrando, en una sala muy iluminada , caracterizada por grandes ventanales que ocupaban toda una pared, de los que entraba una luz loca, tan brillante que inundaba toda la sala, y desde los que se podía ver el paisaje circundante formado por tejados y un precioso jardín con pérgolas, rosas y otras plantas exuberantes intercaladas con farolillos. La habitación está amueblada como el taller de un artista, o mejor dicho, de un pintor: bajo los grandes ventanales, una gran mesa de trabajo sobre la que hay maletines con pinturas, recipientes con pinceles, paletas, como si el artista hubiera abandonado momentáneamente su estudio para volver en cualquier momento; en una esquina, un caballete vacío con cuadros apilados a su lado, en la esquina opuesta, un armario, y luego más marcos, cuadros, más caballetes, paletas, sillas, taburetes, un sofá, muebles, telas, incluso una estufa.... una habitación que, por tanto, aún parece “habitada”, vivida, a la que parece que alguien va a volver dentro de poco. Pero las sorpresas no acaban aquí, porque al atelier se unen otras estancias, como el dormitorio, todas finamente amuebladas sin omitir detalle alguno.

En realidad, tanto el taller como las habitaciones del piso del segundo piso del número 12 de la calle Cortot, donde se encuentra el museo de Montmartre, son una fiel reconstrucción deltaller-apartamento donde la pintora Suzanne Valadon vivió durante varios años, a partir de 1912, con su hijo y su segundo marido. Desgraciadamente no queda mucho del original, pero gracias a la empresa Kléber Rossillon y a su renovación por el diseñador Hubert Le Gall, que ha trabajado como escenógrafo en grandes museos franceses como el Muséy d’Orsay, el Musée de l’Orangerie y el Musée Jacquemart-André, se han recreado las habitaciones en las que vivía el “trío infernal” (como se llamaba a la familia), ofreciendo así al visitante la posibilidad de sumergirse en su mundo: Le Gall salió a buscar todos los muebles presentes en la actualidad y los colocó lo más fielmente posible al aspecto que tenía el atelier-apartamento cuando Suzanne Valadon, su hijo y su marido trabajaban y vivían aquí, basándose en diversos documentos históricos como fotografías antiguas, cartas y escritos de la época. Durante el siglo XX, los sucesivos habitantes habían transformado el piso, dejando sólo la estructura, pero tras la remodelación de las habitaciones y el trabajo de investigación de la diseñadora, este lugar ha recuperado su esencia, relatando parte de la vida de una de las pintoras de principios del siglo XX que no es tan conocida como se merece.

Suzanne Valadon, cuyo verdadero nombre es Marie-Clémentine Valadon (Bessines sur Gartempe, 1865 - París, 1938), era hija de padre desconocido y madre costurera. Tras trasladarse a París con su madre, Marie-Clémentine empezó a trabajar en un circo como acróbata, hasta que, debido a una mala caída, se vio obligada a abandonar ese mundo mágico para el que estaba físicamente capacitada, ya que era ágil y esbelta, y que además le proporcionaba cierta satisfacción. Pero si su cuerpo la traicionaba, no le quedaba más remedio que confiar en su buena presencia y en la gracia de su rostro. En la capital francesa, repleta de artistas, se acercó al mundo artístico: conoció a algunos de los más grandes artistas de la época y se convirtió en su modelo, además de su amante, según dicen. Posó para Pierre Puvis de Chavannes, para Federico Zandomeneghi, es la joven que se peina en una de las obras de Pierre-Auguste Renoir , y el pintor impresionista francés también la retrató en sus parejas de baile, concretamente en Ballo a Bougival y Ballo in città. También es la mujer sentada sola a la mesa de un café, delante de una botella y un vaso medio vacíos, en el cuadro de Henri de Toulouse-Lautrec titulado Gueule de bois, que puede traducirse como “La resaca”: la joven mira fijamente al espacio, apoyada con los codos en la mesa y sujetándose la barbilla con una mano. Fue el propio Toulouse-Lautrec quien le puso el apodo de Suzanne, nombre por el que Valadon sigue siendo conocida hoy en día, en referencia al episodio bíblico del Antiguo Testamento, Susana y los viejos, porque modeló a menudo para pintores mayores que ella (con Renoir y Zandomeneghi era de hecho casi veinticinco años mayor que ella, con Pierre Puvis de Chavannes más de cuarenta, mientras que Toulouse-Lautrec sólo era un año mayor que ella). Pero mientras posaba como modelo para estos artistas, Valadon también pudo acercarse a la pintura y al dibujo como artista, observándolos y aprendiendo de ellos los fundamentos y las técnicas del oficio, transformando así indirectamente sus sesiones de pose en lecciones que le eran útiles desde un punto de vista práctico. Sin embargo, nunca fue oficialmente una alumna.

El punto de inflexión llegó cuando Edgar Degas, treinta años mayor que ella, vio algunos de sus dibujos y quedó gratamente impresionado, reconociendo su talento artístico, hasta el punto de que en una carta escribió “Cette diablesse de Maria a le génie pour ça”, refiriéndose a algunos de los sanguíneos dibujos de Valadon. Degas siempre la llamaba Maria, el apodo que ella misma se daba cuando modelaba para artistas antes de ser apodada Suzanne; “diablesse”, o la terrible, se refería en cambio a su temperamento, asertivo y exuberante. Nunca posó para Degas, pero se convirtió en su discípula, y él la apoyó y respaldó artísticamente (también fue uno de sus coleccionistas más importantes), y declaró abiertamente que “era una de ellos”, una verdadera artista. De hecho, el pintor francés no se equivocaba: en 1894 Suzanne Valadon expuso por primera vez en un Salón, en el de la Société Nationale des Beaux-Arts, junto a Camille Claudel, y después expuso regularmente en el Salon des Independents, en el de Berthe Weill, que apoyaba a las artistas modernas, y en el Salon d’Automne, del que se convirtió en miembro en 1920.

Mientras tanto, en 1883, a la edad de dieciocho años, se quedó embarazada y ese mismo año dio a luz a su hijo Maurice, que fue reconocido legalmente algún tiempo después por el pintor español Miquel Utrillo , que salía con ella en el momento de la concepción. El niño, el futuro pintor Maurice Utrillo, fue criado esencialmente por su abuela Madelaine, madre de Marie-Clémentine: de ahí que la abuela aparezca también en varios cuadros y dibujos junto a Maurice o en retratos familiares, como el de 1912 conservado en el Centro Pompidou de París. En 1896, Valadon se casó con el acaudalado corredor de bolsa Paul Mousis, amigo de Erik Satie, compositor y pianista francés con el que mantuvo un romance, y dos años más tarde la pareja con Maurice se fue a vivir al número 12 de la calle Cortot, en Montmartre, hasta 1905. Pero las cosas no iban bien entre ambos, por lo que finalmente la pareja decidió separarse. Sin embargo, muy pronto llegaría un nuevo amor para Suzanne: se enamoró de un amigo de su hijo Maurice, André Utter, veintiún años menor que ella y pintor. Los tres, que, como ya se ha dicho, recibieron el apodo de “el trío infernal” de Montmartre por sus turbulencias, se instalaron en el estudio-apartamento de la calle Cortot, el que hoy puede verse reconstruido en el Museo de Montmartre: Suzanne volvió entonces con otro hombre al bloque de apartamentos donde había vivido con su primer marido; el mismo bloque donde también había vivido Pierre-Auguste Renoir en 1875-1876, y en cuyo jardín se habían pintado La balançoire y Bal du moulin de la Galette, obras maestras ambas hoy en el museo de Orsay.

Suzanne, Maurice y André se alojaron aquí de 1912 a 1925. La unión entre Valadon y Utter duró unos treinta años, se casaron en 1914 y el cuerpo atlético de Utter inspiró al menos dos obras para el pintor: Adán y Eva, de 1909, en la que el primer hombre y la primera mujer representados desnudos bajo un manzano en el acto de arrancar del árbol el fruto del pecado sería el retrato del artista y del joven; El lanzamiento de la red, de 1914, en la que el cuerpo desnudo del hombre se representa en tres poses diferentes, como una especie de estudio del cuerpo representado en tres secuencias del mismo gesto una al lado de la otra. El cuadro se presentó ese mismo año en el Salon des Indépendants , suscitando no pocas críticas debido a la audaz elección de destacar la belleza atlética del cuerpo masculino con una cierta dosis de erotismo. En cambio, Adán y Eva se presentó en 1920 en el Salón de Otoño, pero un análisis de la obra reveló que las hojas de parra de las partes íntimas del hombre se añadieron posteriormente en un repinte. Probablemente un acto de censura hacia una artista muy moderna que había pintado un cuerpo masculino completamente desnudo, objeto de su deseo, junto a su propio cuerpo desnudo.

Suzanne Valadon fue una pintora moderna para su época, que tendía a ir en contra de las convenciones del momento: otro ejemplo muy significativo es La habitación azul, obra suya de 1923 conservada en el Museo de Bellas Artes de Limoges, que representa a una mujer retratada en pose relajada, recostada de lado, sobre una cama con sábanas azules: no mira hacia el observador y, por tanto, no le provoca con lánguidas miradas (a diferencia de la protagonista de su Desnudo tumbado de 1928 conservado en el Metropolitan Museum de Nueva York), viste una especie de pijama con camisola y pantalones anchos a rayas, sostiene un cigarrillo en la boca y libros apoyados en la cama. Un cuadro que parece una reinterpretación de una de las entrañables y provocativas odaliscas de las que está lleno el arte del siglo XIX, dominado por los hombres, y que Suzanne reinventa en una Olimpia moderna, vestida, fumando y leyendo, que representa a una mujer que va más allá de los estereotipos de sumisión a los hombres y a la sociedad.

Este arte moderno, que también le valió el ingreso en la Société des femmes artistes modernes, acabaría sin embargo algo eclipsado por el de su hijo Maurice, que se acercó a la pintura gracias a su madre, por consejo de un neurólogo, para superar sus problemas de alcoholismo y los trastornos de carácter que a menudo le llevaban a episodios de ira. Fue también a través de la pintura como su madre tuvo la oportunidad de recuperar la relación con su hijo, tras una infancia pasada principalmente con su abuela y después de que él hubiera estado ingresado en una clínica del psiquiátrico: los dos lograron un fuerte vínculo, apoyándose y protegiéndose mutuamente. Maurice se especializó en la representación de paisajes urbanos, a menudo incluyendo Montmartre, en un estilo más cercano al impresionismo. Empezó así a vender más cuadros que su madre, cuyo estilo era marcadamente diferente, inspirado en Matisse, Cézanne, Gauguin; se casó con una viuda mayor que se hizo cargo de los negocios y las ventas del pintor, poniendo fin, al menos a ojos de Suzanne, a la estrecha relación madre-hijo.

Suzanne Valadon murió de un derrame cerebral en 1938, dejando unos quinientos lienzos y trescientas obras sobre papel. Del trío infernal que vivió y trabajó en el 12 de la rue Cortot, Maurice Utrillo es el pintor más célebre hoy en día. ¿Y Suzanne Valadon? No la llamemos simplemente “la madre de Maurice Utrillo”, sino una de las artistas más modernas de la época.

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