En Lucca, entre los esplendores del Palacio Mansi y su Museo Nacional

Había estado en Lucca, el padre de la literatura realista americana. William Dean Howells había llegado a Lucca un día de abril, partiendo de Pisa bajo un sol que ya a las ocho de la mañana le parecía ardiente y nauseabundo, él que estaba acostumbrado al frío de Nueva Inglaterra y se consternaba al pensar lo que sería ver la Toscana en agosto. Se había alojado en el Universo (o quizá en otro hotel, no lo recordaba) y al día siguiente se había sumergido de inmediato en las antiguas callejuelas de Lucca, para respirar el aire de la ciudad que había sido capital de una república independiente durante casi mil años, capaz de mantener intactas sus antiguas libertades hasta la época de la Revolución Francesa. La plaza Napoleone no le había parecido gran cosa: “una plaza inmensa y polvorienta, con algunos sicomoros escondidos, y un palacio enorme y feo con sólo una discreta galería de cuadros, delante del polvo y los sicomoros”. La Lucca medieval le había impresionado más que la Lucca ducal: la catedral, San Frediano, San Michele in Foro, la colección arqueológica del interior del Palazzo Pretorio, la torre Guinigi, la Piazza Anfiteatro y el mercado con sus puestos de venta de seda (“hay mucha más seda en Lucca que en Boston”), el aceite de Lucca, las murallas. Y luego el Palazzo Mansi, el único palacio de Lucca que Howells había conseguido ver bien. Su relato de la visita a la ciudad terminaba con el Palazzo Mansi. Y Howells dijo que estaba contento “de ser un plebeyo y un americano”, pero que si se hubiera visto acorralado, si alguien le hubiera ofrecido tal vez otra opción, entonces le habría gustado ser “un señor de Lucca, un marqués, un Mansi”.

Desde fuera, no es fácil ver el palacio Mansi. Es el primero de una serie de edificios que, uno tras otro, se suceden a lo largo de via Galli Tassi, una calle sombría, poco frecuentada y poco céntrica. Es austero, no hay elementos decorativos particulares, el aspecto es casi resignado. La entrada, sin embargo, es un poco más ancha que la de los demás edificios, y si se dan unos pasos hacia atrás, se advierte un edificio decididamente más imponente que los demás. más imponentes que los de los demás palacios, las ventanas molduradas que se suceden con equilibrada regularidad, los cordeles que recorren toda la fachada y que ya desde el exterior sugieren la altura de los techos de las habitaciones. Y, en efecto, todos los viajeros que se han detenido en el palacio Mansi no han podido evitar fijarse en la discrepancia entre la sobriedad de lo que se ve fuera y el esplendor de lo que hay dentro. Un palacio magnífico. El hogar de una de las familias más ricas de Lucca. Era así a principios del siglo XX, cuando Howells escribía. Así era en el siglo XVII, cuando los Mansi compraron este palacio y luego, a finales de siglo, lo renovaron uniendo varias casas vecinas y transformándolo en una suntuosa residencia. Así es hoy, aunque casi nada queda de la espléndida colección que antaño adornaba estas estancias. Casi todos los cuadros de los Mansi han desaparecido. Atrás quedaron los Mansi, que vendieron su palacio al Estado en 1965. Ha quedado en silencio el Salone della Musica, donde podemos imaginar las fiestas, las recepciones, los Mansi recibiendo a sus invitados mientras la orquesta tocaba desde el palco de madera, calentando las veladas de la nobleza que acudía aquí, sobre todo cuando era el turno de alguna personalidad ilustre que había venido a alojarse en las habitaciones del palacio. Lo que queda, sin embargo, es la sensación de prosperidad que siempre ha caracterizado a Lucca a lo largo de los siglos y que se refleja aquí dentro, entre los estucos del piso del desfile, bajo los frescos que celebran el estatus de la familia, en medio de la Eneida de Giovan Gioseffo del Sole que cubre todas las paredes del espectacular Salone della Musica. Y hoy, de vez en cuando, cuando el Museo Nacional del Palacio Mansi organiza tardes musicales, ese Salone resuena para un público diferente. Ya no para los amigos de los Mansi: para todos.

A Howells le impresionó la rica colección de pinturas holandesas del marqués Mansi, fue lo primero que anotó en su relato del palacio. Eran las obras que un antepasado de la familia, Girolamo Parensi, había recibido como dote en 1675 al casarse con Anna Maria Van Diemen, hija de un comerciante holandés a quien Girolamo había conocido durante una larga estancia de trabajo en Ámsterdam: sus retratos siguen aquí, en la planta baja del palacio. Los Parensi dirigían una empresa activa en el comercio textil, sus sedas viajaban por toda Europa, eran uno de los pilares más sólidos de su riqueza. Tenían un negocio de importación y exportación, diríamos hoy. La familia Mansi, que heredó por matrimonio la colección Parensi a principios del siglo XIX, también trabajaba en el sector textil, ellos también eran comerciantes. La vocación de la familia se mantiene viva aún hoy gracias al taller de tejido rústico “Maria Niemack”, instalado en la planta baja del Palacio Mansi: está dedicado a la empresaria que, a mediados del siglo XX, resucitó la técnica del tejido rústico y que, a su muerte en 1975, quiso donar los telares al Museo Nacional del Palacio Mansi. Y desde hace algún tiempo, una asociación de voluntarios, “Tessiture Lucchesi”, cuyo objetivo es dar valor al tejido tradicional a mano, vuelve a poner en marcha esos telares. Así, del Palazzo Mansi sale una pequeña y valiosa producción de bufandas, chales, paños de cocina, etc.

De la colección holandesa heredada por la familia Mansi (o mejor dicho: de la colección en general) no queda casi nada. Poco sobrevive: el cuadro más importante es un Sacrificio de Isaac de Ferdinand Bol colgado en una de las dos antecámaras de los pisos privados. La gran pinacoteca situada más allá del Salone della Musica no tiene nada que ver con los Mansi: se trata de los cuadros donados a la ciudad en 1847 por Leopoldo II de Lorena tras la anexión de Lucca al Gran Ducado de Toscana. El último duque de Lucca, Carlo Ludovico di Borbone, había vendido la mayor parte de las colecciones para saldar las deudas que había acumulado. A precios ridículos, además. Y uno de los pintores neoclásicos más ilustres de la ciudad, Michele Ridolfi, pidió tras la anexión al Gran Duque que llenara el vacío que había mortificado a la comunidad lucquesa. Leopoldo II fue magnánimo y regaló a Lucca ochenta y dos cuadros: se expusieron en el Palazzo Ducale y permanecieron allí hasta 1977, cuando la pinacoteca se trasladó al Palazzo Mansi, después de que el Estado adquiriera el edificio. Si, pues, hoy podemos admirar en la pinacoteca del Palazzo obras maestras de Pontormo, Salvator Rosa, Domenico Beccafumi, Guido Reni, Tintoretto, Luca Giordano, Jacopo Vignali, Paul Bril y otros grandes de la historia del arte, ello es el resultado de una compleja secuencia de acontecimientos históricos no siempre felices para la ciudad. Es una herida que ha cicatrizado.

Sin embargo, ni siquiera la familia Mansi había sido muy cuidadosa con su colección. Con el tiempo, la colección de la familia se desmembró. Lo que se puede ver hoy en las salas históricas es el resultado de donaciones y compras posteriores: son obras que sirven para ofrecer al visitante la sugerencia de lo que un huésped de los Mansi podía ver aquí en la antigüedad. Hay que decir que los Museos Nacionales de Lucca han realizado un encomiable esfuerzo para adquirir pinturas para la colección, según un preciso programa de enriquecimiento estudiado y seguido desde los años ochenta. Bajo la pasada dirección de Maria Teresa Filieri, llegaron obras que trataban de reparar en la medida de lo posible lo que había sido arrancado, devolviendo al palacio incluso obras que antes habían pertenecido a la colección Mansi: En 2008, por ejemplo, se adquirieron dos lienzos de Mario Nuzzi, que formaban parte de una serie de once pinturas que representaban otras tantas jardineras, género en el que estaba especializado el pintor romano, apodado “Mario dei Fiori” (Mario de las Flores) por esta peculiaridad. Se trata de una prueba importante de la riqueza de la familia Mansi, ya que Nuzzi era uno de los pintores más cotizados y mejor pagados de su época, y sólo una familia adinerada podía permitirse su obra. Dos años más tarde llegó una de las obras maestras de la colección, el boceto sobre lienzo de Stefano Tofanelli para el Carro del Sol que adorna el salón central de la Villa Mansi de Segromigno, no lejos de Lucca (a Tofanelli se debe, además, la espléndida Galleria degli Specchi del Palazzo Mansi, la elegante sala neoclásica que recibe a los visitantes en el piano nobile). La obra se añade a la sección de la pinacoteca, situada en la segunda planta del Palazzo Mansi, que documenta las artes en Lucca entre finales del siglo XVIII y mediados del siglo XX, ofreciendo al visitante una muestra transversal fundamental para comprender cómo cambió el gusto en la ciudad durante este periodo de tiempo, qué encargaban los mecenas y, sobre todo, cuán viva fue la escuela de arte local, incluso durante un periodo tan largo.

En el pasado, la colección Mansi debió de ser algo fabuloso. Otro viajero, el pintor alemán Georg Christoph Martini, había escrito en 1731 sobre su visita al palacio Mansi, que no debe entenderse como el palacio de Via Galli Tassi: Martini había estado en lo que hoy se conoce como palacio Tommasi, junto a la iglesia de Santa Maria Forisportam, al otro lado de la ciudad. En aquella época era propiedad de la familia Mansi, y Martini afirmó haber visto, además de “preciosas alfombras de Brabante” y “paños de desfile que se exhiben en las ventanas con motivo de la fiesta del Corpus Christi”, también “notables pinturas de Michelangiolo da Caravaggio”. Que Martini mencionara a Caravaggio no debe sorprender: en primer lugar, porque cuando se desconocía el nombre del autor de un cuadro, era bastante habitual que la obra se atribuyera casualmente a un artista famoso. Es el ejemplo de la Deposición de Pietro Paolini, que puede admirarse en la cercana iglesia de San Frediano y que en su día se atribuyó al propio Caravaggio. Y también porque Merisi no gozaba de gran prestigio en el siglo XVIII. Los críticos no le prestaban la atención que empezaron a dedicarle a partir de los años cincuenta, y si algo se acercaba a su manera de ser, no parecía tan extraño atribuírselo. Y en cualquier caso, aunque los Mansi no tuvieran obras de Caravaggio, sí tenían obras de pintores caravaggistas: en sus inventarios figuran, por ejemplo, algunas obras de Pietro Paolini, que fue el intérprete más fino y original del caravaggismo en la tierra de Lucca. Caravaggismo que tuvo muchos seguidores dentro de las murallas de la ciudad. También había obras de Angelo Caroselli, de Dirck van Baburen, de artistas que, por tanto, podían equipararse fácilmente a Caravaggio en un periodo histórico en el que no se cuidaban mucho las reconstrucciones filológicas. Además, recientemente se han adquirido dos obras de Paolini para las colecciones del Palazzo Mansi: el Mondinaro y el Pollarolo cuelgan en pisos particulares desde el año 2000.

En la misma sala que alberga las dos escenas de género de Pietro Paolini, se puede admirar también una Sagrada Familia que en su día se atribuyó a Van Dyck: junto con el Sacrificio de Isaac de Bol, es la única obra que se conserva del ajuar de Anna Maria Van Diemen. La historia del cuadro es bastante aventurada: se dispersó junto con el resto de la colección de los Mansi, fue vendido en subasta en 1970 por la familia Cenami-Spada, y en esa ocasión fue adquirido por el Ayuntamiento de Lucca, que decidió devolverlo al palacio de donde procedía. Se trata de una copia de la obra de Rubens que se conserva en el Prado, y no sabemos quién es el autor. Pero, sobre todo, es un testimonio del gusto coleccionista de la familia Mansi, y del trabajo que se hace en los museos para reconstruir contextos, para evocar lo que se ha perdido. Además, este cuadro debió de gozar de cierta estima en el pasado: en una popular guía inglesa del siglo XIX, Murray’s Handbooks for Travellers, la Sagrada Familia figuraba como uno de los elementos destacados del palacio. Junto con los tapices flamencos.

Son los que cuelgan de las paredes de las cuatro salas de desfile que conducen a la alcoba, el dormitorio donde, en la ficción cinematográfica, durmió el marqués del Grillo en la película con Alberto Sordi. Bajo los frescos de Giovanni Maria Ciocchi, que pintó las alegorías de los cuatro elementos entre las cuadraturas de Marcantonio Chiarini, hacia finales del siglo XIX el marqués Raffaele Mansi Orsetti quiso colocar el grandioso ciclo detapices del siglo XVII que ilustran las Historias de Aureliano y Zenobia, añadiendo algunas piezas incoherentes, con las historias de Antonio y Cleopatra, identificadas por la inscripción “pars accomoda”, que indica que se habían utilizado para rellenar huecos. Un antepasado de Rafael, Ottavio Mansi, había comprado los tapices con las historias de Zenobia en Flandes. Contemplando estos tapices, realizados por Geraert Peemans, de la manufactura de Bruselas, y diseñados por un alumno de Rubens, Justus van Egmont, llegamos al corazón del palacio Mansi, la alcoba, que quedó como estaba cuando Carlo Mansi, con motivo de su boda con Eleonora Pepoli, quiso transformarla en un escenario de gran valor escénico, con la serliana diseñada por el arquitecto Raffaele Mazzanti, de madera y del mismo nombre.arquitecto Raffaele Mazzanti, en madera esculpida y dorada, las cuatro cariátides que dan paso a la sala cubierta con tapices de raso dorado, donde en el centro se alza el dosel con ramas, loros azules, periquitos, gorriones, mirlos, codornices, pájaros de todo tipo posados entre granadas, tulipanes, rosas, lirios, claveles y racimos de uvas. Esta sala es quizá la imagen más llamativa de cómo se veían a sí mismos los mansi, y de cómo querían ser vistos. Tanto es así que no solían utilizarla. La dejaban para ocasiones especiales, o para invitados distinguidos. El rey de Dinamarca, Federico IV, por ejemplo. O el Gran Duque Gian Gastone de’ Medici. Príncipes, duques y reyes dormían en esta cama, que debió sorprender a los antiguos visitantes como sorprende a los de hoy.

Recientemente, la directora de los Museos Nacionales de Lucca, Luisa Berretti, sometió la alcoba a una limpieza a fondo seguida de la consolidación de las telas, operación realizada por la empresa RTBP que hizo brillar el oro deslustrado. Una intervención que siguió a la de 2021, cuando se inauguró el nuevo sistema de iluminación de los tapices del siglo XVII, creado por la empresa ZR Light con Erco Illuminazione, con el objetivo de realzar los colores y resaltar los detalles de esas telas que cuentan la historia de la princesa de Palmira. Y pensar que había sido una compra equivocada: Ottavio Mansi había pedido a uno de sus agentes en Flandes, Ascanio Martini, que le comprara unos manteles. Y aquel, nadie sabe por qué, nadie sabe qué entendió, le envió estos espléndidos tapices. El marqués intentó entonces revenderlos, sin éxito. Y quizá fue mejor así.

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