En la Suiza del siglo XVI, la gente iba a los balnearios: así eran los balnearios del siglo XVI

Uno de los cuadros más curiosos del Kunstmuseum de Basilea( Suiza) es una cautivadora escena de un baño en un balneario: su autor es el pintor alsaciano Hans Bock (Saverne, 1550 - Basilea, 1624), y el cuadro data de 1597. Llegó al museo de Basilea en 1872 tras una compra. El baño representado tiene lugar en una gran bañera que ocupa horizontalmente toda la composición, y está situada al aire libre, ambientada en un bello paisaje montañoso (vemos, al fondo, las cumbres de lo que probablemente sean los Alpes). Al estanque, una especie de gran piscina, se accede a través de una pequeña escalera situada a la derecha, de la que desciende una mujer que aún no se ha desnudado completamente, mientras que dos altos escalones recorren los bordes, sirviendo de asientos. Dividiendo la piscina del exterior hay una especie de valla de madera donde, con gran gusto anecdótico, Bock ha dispuesto algunas ropas dobladas, dejadas allí por quienes ya se han metido en el agua. Tres hombres se apoyan en la valla: uno lleva leña al hombro, y otros dos están cerca, señalando a alguien en la piscina.

La piscina está definitivamente poblada, sus frecuentadores están todos desnudos, y lo que más nos sorprende es el hecho de que el baño es promiscuo: hombres y mujeres se bañan juntos y no parecen particularmente molestos, al contrario. A la izquierda, hay varios de ellos sentados alrededor de una mesa comiendo y bebiendo: en la cabecera, en concreto, una chica engulle con avidez un vaso de vino. A su izquierda, otra joven sostiene un racimo de uvas y se vuelve hacia nosotros: junto a la otra mujer, junto al hombre de su izquierda, es la única que mira al observador a los ojos. Los demás personajes están inmersos en las actividades más variadas: continuando con la descripción de los comensales, vemos a una mujer de pie con los brazos cruzados, probablemente sintiéndose excluida: un hombre vecino, de hecho, la ignora e intenta entablar conversación con la joven que está a su lado. Detrás, en cambio, hay alguien que intenta un acercamiento mucho más material: otro individuo, en efecto, trata de desnudar a una joven que, para escapar de sus garras, agarra al hombre sentado a la mesa. Al lado, una pareja toca un instrumento de viento, la misma actividad a la que se dedica un joven en el lado opuesto de la piscina. A su lado, otra pareja está inmersa en la lectura, y el hombre vuelve a mostrarse bastante intrusivo abrazando a la chica por detrás mientras lee. Al borde de la piscina, dos mujeres se visten.

Hans Bock, Baño en Leukerbad (1597; óleo sobre lienzo, 77,5 x 108,5 cm; Basilea, Kunstmuseum)

Hans Bock, Baño en Leukerbad, detalle

Los baños de Leukerbad en la actualidad. Foto Crédito Suiza Turismo

En el imaginario colectivo, la costumbre de ir a los baños se asocia a laantigua Roma. Es difícil imaginar que incluso en el área germánica, en la Edad Media y el Renacimiento, la costumbre de ir a los baños estuviera muy extendida y arraigada. No sabemos dónde se desarrolla la escena de Bock, pero dado que el baño está situado en las montañas, es probable que se trate de la ciudad balneario de Leukerbad, en el cantón de Valais, al sur de Suiza: fue un balneario popular en la antigüedad, y sabemos que sus baños ya estaban en uso en el siglo XIV (sin embargo, según otros, el lugar representado por Bock podría ser otro balneario de Suiza, la ciudad de Baden en Argovia). Hoy en día, Leukerbad es uno de los balnearios más importantes de Suiza, así como uno de los más grandes de los Alpes. Sus baños termales se alimentan de aguas termales, conocidas desde la Edad Media, que mantienen temperaturas de entre 28 y 43 grados. Y debido a la posibilidad de bañarse directamente bajo las montañas, Leukerbad es un destino popular para el turismo internacional.

La costumbre del baño, en contra de lo que pudiera pensarse, tiene orígenes muy antiguos en la zona germánica: incluso Tácito la menciona en su De origine et situ Germanorum, donde el gran autor latino escribe que los germanos, “tan pronto como se despiertan, después de haber dormido por lo general hasta el amanecer, se lavan, especialmente con agua caliente, ya que allí el invierno ocupa la mayor parte del año”. Para los romanos era una costumbre extraña, ya que en Roma se iba a los baños al final del día, antes de cenar: un baño caliente a primera hora de la mañana estaba por tanto mal visto, ya que podía interpretarse como un signo de debilidad. Lo cierto es que los alemanes nunca abandonarían esta costumbre (aún hoy, la cultura de la Stube está fuertemente arraigada en Alemania, Austria y Tirol del Sur), ni siquiera en la Edad Media, época durante la cual los baños de agua caliente continuaron y se generalizaron entre todos los estratos de la población, a diferencia de los baños de vapor, típicos de Escandinavia, que también llegaron al área germánica pero eran menos comunes. En Italia, un punto de referencia esencial fue el tratado De balneis del médico umbro Gentile da Foligno (Folgino, ¿1272? - 1348), la primera obra médica medieval dedicada específicamente a las aguas termales, a la que seguirían varias más (normalmente, cada tratado describía las propiedades del agua de un determinado manantial o lugar). Por lo general, estos tratados proporcionaban a los lectores descripciones precisas del tipo de agua, los beneficios que podían obtenerse de ella, las prescripciones que debían seguirse al acercarse a un baño termal o las formas de obtener los mejores resultados (y, en consecuencia, las situaciones que debían evitarse para no correr el riesgo de que el baño resultara perjudicial).

Se trataba, en primer lugar, de una cuestión de higiene: incluso en la Edad Media, contrariamente a lo que cabría imaginar, la gente era consciente de que bañarse era una buena práctica, y quienes podían intentaban mantenerse limpios. Los ricos disponían de baños privados, mientras que quienes no podían permitírselos tenían la opción de los baños públicos, muy extendidos por todo el norte de Europa (estaban presentes en todas las ciudades): podían ser baños artificiales, que se encontraban sobre todo en instalaciones interiores, o, en varios casos, eran Wildbäder, o baños naturales, alimentados por manantiales de agua caliente, y normalmente al aire libre (era el caso de los baños de Leukerbad). El baño también se debía a que, según el tipo de agua, cambiaban las propiedades curativas asociadas a ella. Y de nuevo, el baño también tenía aspectos simbólicos, como rito purificador (hasta el punto de que varios balnearios se erigían a lo largo de rutas de peregrinación), o porque se creía que ciertos manantiales eran milagrosos. Normalmente, los baños estaban separados: hombres y mujeres tenían sus propios baños reservados. Sin embargo, los baños promiscuos también estaban muy extendidos, y no era raro que en la Edad Media un hombre se bañara desnudo junto a una mujer, también desnuda, hasta el punto de que algunos baños se convirtieron en auténticos burdeles, donde los clientes solían recibir a rameras.

Para dar una idea de cómo era el baño en la zona germánica está el humanista Poggio Bracciolini (Terranuova, 1380 - Florencia, 1459), que en 1416, mientras visitaba los baños de Baden, en Argovia, escribió una carta a su amigo Niccolò Niccoli (Florencia, 1365 - 1437) en la que se lee que en los baños suizos "se permite a cualquiera ir y detenerse en los baños de los demás para visitarlos, conversar, divertirse, mientras que a las mujeres se las ve entrar y salir del agua con el cuerpo casi completamente desnudo. Sin embargo, no hay porteros, ni puertas, ni sospechas de maldad, en muchos lugares la entrada a los baños es común para hombres y mujeres, de modo que sucede muy a menudo que un hombre se topa con una mujer semidesnuda y una mujer con un hombre desnudo’. Por supuesto, las normas prohibían las relaciones sexuales en los baños, pero a menudo se hacía caso omiso de ellas. Esta fue probablemente una de las razones que provocaron el declive de los baños termales en el siglo XVI: la propagación de enfermedades venéreas (la sífilis estaba muy extendida en el siglo XVI), una moral religiosa más estricta, las medidas económicas adoptadas tras ciertas crisis (por ejemplo, restricciones en el consumo de madera) y otros motivos diversos hicieron que bañarse en aguas termales fuera un hábito mucho menos extendido de lo que había sido en la Edad Media. No obstante, algunos balnearios siguieron siendo frecuentados: Leukerbad era uno de ellos, como atestigua el cuadro de Hans Bock.

Pietro da Eboli, ilustración de De Balneis puteolanis (mediados del siglo XVI; manuscrito; París, Bibliothèque Nationale de France, ms. Latín 8161, f. 8r)

Maestro de Antoine de Bourgogne, Escena de un baño termal, ilustración de Facta et dicta memorabilia de Valerius Maximus (c. 1470; códice iluminado; Berlín, Staatsbibliothek, Ms. Dep. Breslau 2, vol. 2, f. 244)

Ilustrador desconocido, Estructura del balneario, ilustración delHausbuch ausvon Schloss Wolfegg (posterior a 1480; manuscrito; colección privada)

El pintor, en este caso, se interesa sobre todo por elaspecto erótico de los baños. Por supuesto, no se trata de una representación realista, pero debemos imaginar que los tipos humanos del cuadro de Bock eran los que se podían encontrar en los baños del balneario alpino, y que los bañistas realizaban aquí las mismas actividades que vemos representadas en el cuadro (incluso comer: no era raro cenar directamente en el agua). Hay varias fuentes figurativas para el cuadro de Bock, empezando por un par de xilografías de Alberto Durero (Nuremberg, 1471 - 1528), a saber El baño de los hombres (c. 1496-1497) y El baño de las mujeres (conocido en varias versiones). La primera es una de las primeras obras del artista de Nuremberg tras su primer viaje a Italia, y representa a algunos hombres en un baño público de la ciudad, bajo un alto pórtico de madera: También aquí, como en el cuadro de Bock, hay hombres tocando música, hombres bebiendo (hasta el punto de que estos gestos también han dado lugar a interpretaciones alegóricas) y también hay una curiosa e irónica alusión erótica, con el hombre apoyado en la fuente que tiene sus genitales en el grifo, teniendo este último una clara e inequívoca forma fálica. El gusto de Durero por la ironía también se aprecia en el baño de las mujeres: en el dibujo de 1506 conservado en Chatsworth vemos (además de las salchichas clavadas en el asador, otra alusión sexual) el sabroso detalle de dos hombres que han entrado para llevar comida a las mujeres, y uno de ellos, una anciana, visiblemente molesta, está echando agua a uno de los intrusos. Algunos estudiosos han señalado que la evidencia escultórica y las proporciones casi clásicas de los cuerpos dibujados por Durero recuerdan los estudios que había realizado en Italia, pero es interesante observar cómo el artista decidió ambientar el conjunto en un cuarto de baño contemporáneo: un elemento, por tanto, que tiene cierta importancia documental.

Otra obra en la que Bock pudo inspirarse, sobre todo en cuanto a la composición, es la Fuente de la Juventud de Lucas Cranach el Viejo (Kronach, 1472 - Weimar, 1553): en este cuadro, Cranach inserta una bañera bastante similar a la de Bock, en posición central, con el telón de fondo de un paisaje alpino (la diferencia es que en Cranach vemos toda la escena desde arriba, casi a vista de pájaro). En el cuadro de la Gemäldegalerie de Berlín, el pintor alemán ha representado la legendaria fuente sobre la que la gente de la Edad Media contaba historias de la existencia de una fuente milagrosa cuyas aguas eran capaces de curar enfermedades y hacer rejuvenecer a quienes se sumergían en ella. La piscina está poblada por mujeres desnudas, que entran en ella muy viejas (vemos a las ancianas desnudarse a la izquierda) y luego, rejuvenecidas, salen en la flor de la edad, conducidas hacia una especie de vestuario por un paje que las espera al borde de la piscina. A su alrededor se suceden las celebraciones y los banquetes, e incluso, a la izquierda, no cesan de llegar carros tirados por caballos que transportan gente: casi como si la mítica fuente de la juventud atrajera ante litteram al turismo organizado.

Otra fuente figurativa podría haber sido la Cosmographia universalis de Sebastian Münster (Ingelheim, 1488 - Basilea, 1552), cosmógrafo alemán que, hacia el final de su carrera, enseñó en Basilea e imprimió allí su obra más famosa: la Cosmographia es, en concreto, la primera descripción del mundo en alemán y contiene algunas ilustraciones de escenas en termas, y una de ellas es precisamente una representación de las termas de Leukerbad. Por otra parte, en el que quizá sea el cuadro más famoso de Matthias Gerung (Nördlingen, c. 1500 - Lausingen, c. 1570), titulado Melancolía, fechado en 1558 y conservado en la Kunsthalle de Karlsruhe, se puede ver una escena ambientada en un baño de mujeres.

Alberto Durero, El baño de los hombres (c. 1496-97; xilografía, 392 x 283 mm; Múnich, Staatliche Graphische Sammlung)

Alberto Durero, El baño de las damas (1506; pluma y tinta marrón oscura, 285 x 215 mm; Chatsworth, Trustees of the Chatsworth Settlement)

Lucas Cranach el Viejo, Fuente de la juventud (1546; óleo sobre tabla, 120,6 x 186,1 cm; Berlín, Gemäldegalerie)

Los baños de Leukerbad, ilustración de la Cosmographia universalis de Sebastian Münster (1550-1552; xilografía, 321 x 206 mm; Londres, British Museum)

Matthias Gerung, Melancolía (1558; técnica mixta sobre tabla, 88 x 68 cm; Karlsruhe, Staatliche Kunsthalle)

Por último, la presencia de la música merece un último apunte: en los baños de los siglos XV y XVI, la presencia de músicos animando a los bañistas estaba muy extendida. A veces eran músicos individuales, otras veces y más a menudo se trataba de pequeños grupos. Y aquí la presencia de música es muy variada: vemos en efecto un laúd (tocado por el personaje sentado a la mesa, al que vemos de espaldas), una flauta dulce (tocada por el personaje sentado junto a la mujer que sostiene la partitura) y un cromorno, o krummhorn, muy popular en el siglo XVI en los países del área alemana (y que, por el contrario, tuvo muy poco éxito en Italia). Se trataba de una especie de flauta con el extremo curvado (el nombre krummhorn significa literalmente “cuerno curvado”) y era un instrumento de doble lengüeta, característica que lo sitúa en la familia de instrumentos como el oboe y el fagot. Esta característica también hacía de las termas de la época un lugar de placer y sociabilidad, elementos que Hans Bock, en su cuadro, quiso resaltar.

Hoy en día no se conserva ningún baño de la época y no disponemos de muchas imágenes de las instalaciones balnearias de entonces, entre otras cosas porque los artistas solían centrarse en aspectos de la vida y la cotidianidad en los baños, como es el caso del cuadro de Bock en el Kunstmuseum de Basilea. Obras como éstas son, sin embargo, testimonio vivo de costumbres que muchos creen propias de nuestro tiempo y que costaría creer que estuvieran en boga hace cinco siglos, e incluso antes. Incluso los baños termales de Leukerbad, hoy entre los más populares y famosos de Suiza, eran tan populares en el Renacimiento como lo son hoy.

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