Elin Danielson Gambogi, la historia de una pintora contra las convenciones entre Finlandia e Italia

La historia del arte es un ámbito masculino: una consideración pacífica que pocos cuestionarían. Al fin y al cabo, en un mundo puramente dominado por los hombres, no podía ser de otro modo, hasta el punto de que sólo en tiempos relativamente recientes se ha puesto por fin en el orden del día el papel de la mujer en el mundo del arte. En el pasado, no era imposible que las mujeres ejercieran el arte, pero las dinámicas sociales ligadas a un papel de subordinación lo dificultaban, sobre todo cuando tenían la audacia de no limitar el arte a un pasatiempo burgués, sino que pretendían convertirlo en una profesión.

Las primeras y escasas figuras excepcionales que lograron romper esta opresiva jaula de convenciones, como las conocidas Lavinia Fontana, Elisabetta Sirani, Sofonisba Anguissola, Artemisia Gentileschi y Plautilla Bricci, tuvieron que vérselas con un mundo que tenía a los hombres como única vara de medir. Éstas y no muchas otras colegas femeninas lograron suscitar en sus contemporáneos un cierto interés por ellas, pero ello no les bastó las más de las veces para vencer la resistencia de la persistencia de una concepción sexista en siglos posteriores. De hecho, por lo tanto, incluso aquellas que fueron capaces de surgir y distinguirse en vida fueron omitidas no pocas veces de la historia del arte. Afortunadamente, nuestra contemporaneidad, en paralelo a lo ocurrido en otros campos, ha recuperado algunos nombres importantes de mujeres artistas. Otras personalidades notables aún esperan ser redescubiertas, entre ellas Elin Danielson Gambogi.

La historia de la artista finlandesa, nacida Elin Kleopatra Danielson (Noormarku, 1861 - Antignano, 1919), es la historia de una gran pintora cosmopolita, que vivió en una época en la que no era fácil ni ventajoso para una mujer dedicarse a esta profesión, del mismo modo que su decisión de viajar por el mundo debió de resultar extraña para sus contemporáneos. La pintora también era consciente de su papel como mujer, hasta el punto de romper las convenciones de la época incluso con su pintura.

La historia de Danielson Gambogi se enriquece entonces con encuentros extraordinarios, como los mantenidos con Jules Bastien-Lepage y Auguste Rodin, y se divide entre las enseñanzas de Pierre Puvis de Chavannes y Giovanni Fattori. Pero también es la historia del tormentoso amor entre ella y su marido, el livornés y postmacchiaiolo Raffaello Gambogi (Livorno, 1874 - 1943), que se desarrolla entre los glaciales paisajes finlandeses y los soleados barrancos de la rocosa costa livornesa, acontecimientos que no son meros cotilleos inútiles, sino que determinan desenlaces fundamentales para la pintura de ambos cónyuges.

Sin embargo, aún hoy, el nombre de Danielson Gambogi es decididamente poco conocido para el gran público, aunque durante su vida no dejó de cosechar elogios y de participar en las exposiciones más importantes. Tras su muerte, su nombre cayó en el más absoluto olvido: el hecho de que muriera en Italia, lejos de su país natal, en una época de nacionalismo, le privó del oportuno homenaje de su patria, Finlandia, mientras que su país de adopción estaba igualmente ávido de atención. Podemos formular varias hipótesis al respecto: la insistencia de una crítica fuertemente masculinocéntrica, que ya en vida de la artista la había agrupado a menudo con su marido Rafael, contribuyó sin duda a ello, situación que se justificaba en parte por las similitudes entre la pintura de ambos artistas, que a menudo se llevaba casi hasta la mímesis, y por otra parte, la falta de interés por la pintura italiana a finales del siglo XIX y principios del XX. El silencio en torno a Danielson sólo se ha roto en las últimas décadas, cuando algunas investigaciones en Finlandia y unos pocos estudios italianos han reconstruido parcialmente la biografía de esta extraordinaria figura. Merece la pena, por tanto, echar un breve vistazo a la increíble vida y experiencia artística de Elin Danielson.

Nacida en Noormarkku, un pueblecito rural del oeste de Finlandia, en el seno de una familia terrateniente de clase media acomodada, su vida dio un vuelco a muy temprana edad, cuando su padre se quitó la vida en 1872 tras un fracaso empresarial. Criada con su madre y su hermana, comenzó su educación artística a una edad temprana, y a los quince años asistió a la Academia de Bellas Artes de Helsinki, gracias al apoyo financiero de una familia prominente de su ciudad natal que la mantuvo durante mucho tiempo. Posteriormente, amplió su formación asistiendo a un curso de pintura sobre cerámica y a la Academia Privada de Arte de Adolf von Becker, quien la formó en pintura naturalista. Gracias a una beca del Senado, emprendió un viaje de estudios a París en 1883, donde asistió a la prestigiosa Academia Colarossi, recibiendo instrucción de Gustave Courtois, y después en el taller de Auguste Rodin. La capital francesa le ofreció una innumerable cantidad de estímulos embriagadores en comparación con la aislada Helsinki, donde comenzó a practicar al aire libre en jardines, produciendo pequeños y rapidísimos estudios del natural, caracterizados por una matriz impresionista, como en el cuadro Jardín de Luxemburgo.

En su lugar, pasó los veranos en Bretaña, en busca de un paisaje rural más genuino y virgen, donde conoció a Jules Bastien-Lepage, que llevaba mucho tiempo retratando la vida cotidiana de los campesinos bretones. El artista francés fue siempre una referencia para Danielson, suspendido entre un sólido estilo de dibujo naturalista y una frescura impresionista. En Bretaña, la artista finlandesa se sumergió en la pintura en plein-air, y templó su capacidad para sondear y plasmar datos luministas. De esta época es el cuadro Muchacha bretona, orientado en la lección de Lepage, en un juego de fuertes contrastes entre el blanco y el negro.

Durante algo más de una década, la vida de la artista finlandesa estuvo dividida entre su país natal y Francia. En Finlandia, Danielson formó parte de la colonia de artistas instalados en elarchipiélago de Aland, pintores que compartían el interés por los resultados naturalistas en la pintura y defensores de la técnica en plein-air. Estos últimos promovieron un nuevo interés por el paisaje y la naturaleza finlandeses, investigados en su sentido romántico de poder misterioso y terrible. Danielson, por su parte, dirigió su atención a las personas que vivían a su alrededor, retratadas durante extenuantes labores agrícolas. El cuadro El melocotón de invierno muestra una obra pictórica de intensa calidad realista con efectos de fina poesía, dada por la gélida luz escandinava que ilumina la nieve y se refleja en el hielo.

En París, sin embargo, continuó sus estudios y en 1889 se convirtió en alumna del famoso pintor simbolista Pierre Puvis de Chavannes. Elin Danielson era una mujer cosmopolita y poco convencional, con un modo de vida que su época juzgaba indecoroso, pero la pintora debió de ser especialmente intolerante con estas imposiciones sociales, y esto también se refleja en los cuadros que produjo durante estos años. “La producción artística de Elin es una especie de himno a la mujer y a su dignidad”, escribe Giovanna Bacci di Capaci, y de hecho la artista finlandesa parece reivindicar, a través de sus cuadros, la emancipación de la mujer. Crea obras en las que las figuras femeninas son las protagonistas absolutas, captadas en momentos de duro trabajo o de pausada intimidad, son sujetos fuertes y decididos. Son quizá los cuadros más icónicos y originales de su producción, como Cosechadoras de patatas, en el que las trabajadoras del campo adquieren una dignidad monumental, mientras que El retrato de Hilma Westerholm ganó una medalla en la Exposición Universal de París de 1889. Pero hay otros cuadros que se consideraban indecorosos en la época, éstos muestran a mujeres eternas en poses o actitudes consideradas indecorosas, como Desayuno terminado: en un interior minuciosamente descrito, una mujer, probablemente la hermana de Elin, aparece absorta en sus pensamientos (algunos han especulado recientemente con una resaca) mientras, con gran naturalidad, fuma un cigarrillo apoyada en la mesa, sobre la que hay una comida recién ingerida y un cigarrillo aún encendido que descansa sobre el mantel, aludiendo a la presencia de una persona en su compañía. Tal vez lo que más escandalizó a los contemporáneos, según propone Bacci di Capaci, fue el hecho de que la mujer se tomara un momento para sí misma, en lugar de ordenar la mesa, como era su deber.

Siguieron años de exposiciones en Finlandia, trabajo, encuentros importantes y conocidos, como la relación amorosa con el escultor noruego Gustav Vigeland, que duró varios años, y la amistad con el conocido pintor Akseli Gallen-Kallela. Por consejo de esta última, Danielson decidió visitar Belpaese: “Debe de ser uno de tus países, esta Italia”, le escribió el artista finlandés. En 1895, la pintora pasó tres meses entre Roma y Florencia, a donde regresó en enero del año siguiente para asistir a la Scuola di Nudo de Florencia. Aquí, es probable que también estudiara con Giovanni Fattori, y en sus clases conoció a uno de sus fieles alumnos, el nacido en Leghorn Raffaello Gambogi, un joven pintor que se había distinguido unos años antes con el emblemático cuadro Gli emigranti (Los emigrantes), hoy en el Museo Fattori de Leghorn. Pronto, la relación entre ambos maduró hasta convertirse en un romance, a pesar de que Raffaello era trece años más joven que Elin, una prueba más de que el pintor no estaba muy atento a la moral de la época.

Fue durante estos años cuando Elin Danielson realizó los últimos cuadros, conocidos hasta la fecha, que dan una interpretación tan poco convencional de la figura de la mujer, como La doncella, En reposo y Por la mañana, donde, por ejemplo, se ve un lecho nupcial deshecho, una referencia evidente al sexo. Se trata de cuadros de gran intensidad en los que la atención se centra en la vertiente luminista en sus diferentes gradientes dentro de un espacio doméstico.

Con la intensificación de su relación con Gambogi, el matrimonio celebrado en 1898 y el posterior traslado definitivo a Italia, Elin dejaría de producir cuadros de contenido escandaloso, una renuncia dictada quizá por su nuevo papel de mujer casada o por las costumbres fuertemente conservadoras de su patria de adopción. La nueva familia de artistas, tras un periodo inicial en Antignano, cerca de Livorno, se trasladó a Torre del Lago, donde ambos formaron parte del Club La Bohème, fundado en torno a Giacomo Puccini y al que asistían artistas de la talla de Plinio Nomellini, Angiolo y Ludovico Tommasi, Francesco Fanelli y Ferruccio Pagni. Las orillas del lago y las montañas se convirtieron en el tema de los cuadros del artista finlandés: son pinturas de pintura incruenta y tonos fríos, con figuras y paisajes que emergen de una especie de bruma, como en el cuadro Ragazza che row.

La estancia en Torre del Lago no duró mucho, y ya en 1899, los Gambogi regresaron a Antignano por consejo de un médico, ya que Danielson cayó enfermo, y el clima húmedo del lago se consideró perjudicial. De vuelta a Livorno, los paisajes marinos y campestres irrumpen de nuevo en los lienzos de Elin Danielson Gambogi, vistas bañadas por una cálida luz mediterránea que hace que la visión vuelva a ser cristalina y los colores vivos. Sin grandes dificultades, la pintora consiguió adaptar su pintura forjada en el naturalismo francés a la poética de Macchiaioli.

La vida de la familia Gambogi se caracterizó por una verdadera simbiosis artística: se conocen varios cuadros de ambos artistas con la misma temática y soluciones compositivas prácticamente idénticas. Aunque, como escribió Anna Franchi, la pareja tenía “el defecto de parecerse demasiado en la búsqueda de efectos, por mucho que ella me parezca más fuerte”. Los temas que interesaban a Elin Danielson en esta época eran cada vez menos los interiores, sustituidos por vislumbres del litoral, paisajes vírgenes o incluso el trabajo en el campo, donde las protagonistas seguían siendo a menudo mujeres, pero ya no presentadas en sus aspectos poco convencionales. Estas obras se releen a través de la lección tanto del francés Jean-François Millet como del toscano Egisto Ferroni.

La convivencia de ambos, sin embargo, también registró momentos nefastos, dados por la infidelidad de Rafael, que en 1901 se enamoró y consumó una relación amorosa con Dora Wahlroos, una pintora finlandesa que había llegado a Antignano para visitar a su viejo amigo. Entre ambos se inició una profunda crisis, que sólo la abnegación de ella les permitió superar: “Si los lazos que nos unen no fueran tan fuertes y la armonía en nuestro trabajo, que casi corresponde a la de un niño, esta catástrofe habría conducido seguramente a nuestra separación”.

Ambos intentaron restablecer la relación mediante un viaje a Finlandia, pero desgraciadamente surgieron problemas psicológicos para Raffello, que sufrió una crisis nerviosa. Al no poder hacer frente a la situación y verse privada de tiempo para dedicarse a su arte, Elin decidió abandonar a su marido y regresar a su país, aunque no sin dificultades, ya que en aquel momento se requería la firma de su marido en el pasaporte, que él se negó a estampar.

Permaneció en Finlandia casi un año y luego regresó a Venecia (Italia). Pero la salud y el estado de salud de Rafael la preocuparon tanto que decidió volver a su lado. Y también se quedó con él cuando, en 1905, tuvieron que trasladarse a Volterra, donde se encontraba un importante hospital psiquiátrico, en busca de tratamiento para la neurastenia que aquejaba a Gambogi.

A pesar de las muchas dificultades, Danielson decidió permanecer siempre cerca de su marido, sacrificando también sus intereses artísticos. Se esforzó constantemente por intentar vender las obras del artista de Leghorn, incluso en Finlandia, a pesar de que unánimemente se la consideraba una pintora de más talento y trayectoria que su marido.

Aunque confinada en centros artísticos secundarios, la artista finlandesa cosechó importantes éxitos: el cuadro Estate fue adquirido por el rey Umberto I, mientras que Interno entró en las colecciones de la Galería de Arte Moderno de Palazzo Pitti, y durante un tiempo pareció casi posible que uno de sus autorretratos entrara en la Galería de los Uffizi, proyecto que lamentablemente no se materializó finalmente. También fue la primera artista finlandesa en participar en la Bienal de Venecia, aunque expuso con los italianos. En 1900 ganó una medalla de bronce en laExposición Universal de París, y siguió exponiendo regularmente en su país natal, que hoy cuenta con varias de sus obras en importantes colecciones de museos. El 31 de diciembre de 1919, Elin Danielson murió prematuramente en Antignano, sumiendo a su marido en un profundo abatimiento, del que nunca se recuperaría.

El nombre de esta"gentil flor del Norte trasplantada en el jardín de Italia", como reza la placa de la tumba donde Danielson descansa junto a Gambogi en Livorno, cayó en el olvido, y el entorno italiano no le estuvo agradecido, hasta el punto de que su firma fue borrada posteriormente de bastantes cuadros para sustituirla por la de su marido, cuyas estimaciones no alcanzaron cifras asombrosas. Hoy, tras varias exposiciones, entre ellas Elin Danielson Gambogi. Una mujer en la pintura, comisariada por Giovanni Bacci di Capaci, y Elin Danielson-Gambogi - A la luz de Italia, comisariada por Virve Heininen, se ha vuelto a poner de relieve su experiencia artística y, gracias a la renovada atención en su país de origen, también ha sido objeto de un renovado interés en el mercado. Desgraciadamente, en Italia, el nombre de Elin Danielson sigue siendo bastante oscuro, debido también a la escasez de sus obras presentes y expuestas en colecciones públicas, pero esperamos que este renacido interés por las mujeres ilustres del arte conduzca pronto a una justa recuperación de una artista de primera fila que eligió Italia como patria adoptiva.

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