El Triunfo de la Muerte, obra maestra de Bonamico Buffalmacco en el cementerio de Pisa

La última reparación al patrimonio artístico italiano afectado por los desastres de la guerra tuvo lugar en junio de 2018 con la reubicación en la muralla de los frescos desprendidos del Camposanto Monumental de Pisa. Hay que retroceder el reloj de la historia setenta y cinco años y detenerlo en el verano de 1944.

El frente de guerra en Italia está en rápido movimiento. Superados los obstáculos de Montecassino y Anzio, liberada Roma a principios de junio, los ejércitos aliados barren hacia el norte, hacia Florencia y más allá de Florencia, el valle del Po. El mariscal de campo Kesselring, comandante en jefe de las tropas alemanas en Italia, como gran técnico de guerra que era, comprendió que, en la situación dada, lo único inteligente era replegarse en orden más allá de Florencia, para situarse sobre el formidable sistema defensivo, ya preparado en los Apeninos, conocido como Línea Gótica. Fueron meses de batallas de desgaste, bombardeos de alfombra y feroces represalias nazis contra la población civil.

En julio, las tropas aliadas llegan a la línea del Arno entre Empoli, San Miniato y Pisa, línea de la que los alemanes se van retirando poco a poco. Ya no hay tropas alemanas en el centro de Pisa, pero la forma de conducir la guerra de los Aliados, especialmente los estadounidenses, es bien conocida. En lugar de dejar que un solo ciudadano en armas arriesgara su vida, era mejor proceder a un bombardeo preventivo sistemático del territorio a ocupar. Así ocurrió que un proyectil incendiario alcanzó el tejado del Cementerio Monumental. Las vigas se derrumbaron y ardieron durante tres días y tres noches, el tejado de plomo se derritió por el calor y los frescos (los de Spinello Aretino, Taddeo Gaddi, Benozzo Gozzoli y el llamado Maestro del Triunfo de la Muerte) se quemaron, se “cocinaron”, se decoloraron y su composición química se transfiguró.

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte (c. 1336; fresco, 564 x 1497 cm; Pisa, Camposanto Monumentale)

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de la alegre cabalgata

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle del descubrimiento de los tres cadáveres

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de los tres cadáveres

Así los vio Cesare Brandi, el joven director del Instituto Central de Restauración, en septiembre de 1944. Había llegado a Pisa por medios improvisados porque el Aurelia y el ferrocarril estaban interrumpidos.

Llevaba paquetes de fotos en blanco y negro de la magnífica campaña realizada años antes por Alinari. Eran las fotos que más tarde resultarían inestimables cuando se iniciaron los primeros trabajos de restauración. Después de Brandi, todos los grandes historiadores del arte y restauradores llegaron al cementerio devastado por el fuego. Llegaron Carlo Ludovico Ragghianti, a la sazón comandante del CLN militar toscano, Mario Salmi, Roberto Longhi, Ugo Procacci, acompañados por Frederic Hart, teniente del ejército estadounidense, uno de los Monuments Men, el cuerpo especial creado por Roosevelt en 1943 para defender el patrimonio artístico europeo amenazado por la guerra. También está, junto a Procacci, un jovencísimo Umberto Baldini, de 22 años, con uniforme de subteniente del Cuerpo de Liberación italiano.

Junto a los historiadores del arte están los restauradores, los mejores especialistas en pintura mural activos en aquellos años. Paolo Mora, Cesare Benini, Leone Lorenzetti, Leonetto Tintori. La situación era dramática. Fue necesario actuar con extrema urgencia utilizando los materiales y métodos en uso en la época. Se retiraron los frescos (sacando a la luz las sinopitas destinadas a acabar en el museo dedicado a ellos, inaugurado en 1979) y se colocaron las pinturas murales sobre soportes de amianto con adhesivo de caseato de calcio. Se llevaron a cabo medidas de emergencia con materiales inadecuados que pronto se revelaron insuficientes cuando no también nocivos.

El verdadero problema era el retorno de los frescos desprendidos a la pared. Sobre este objetivo existía un consenso unánime en el mundo científico. Al fin y al cabo, Cesare Brandi había escrito con una claridad y una eficacia ejemplares: “Sin los frescos, el Camposanto de Pisa parece visto al revés... donde estaba el emplazamiento de los frescos desprendidos, los grandes muros escuálidos, aunque inalterados, ya no son los mismos en la medida en que la decoración pictórica era esencial para su cualificación espacial”.

Si bien existía un acuerdo unánime sobre el objetivo, no ocurría lo mismo con respecto a las posibles formas de su realización concreta. Diferentes escuelas de pensamiento se enfrentaron entre sí, dando lugar a una experimentación inconclusa y a un retraso que duró más de medio siglo.

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de los anacoretas

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de los pobres y enfermos invocando a la Muerte

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de los poderosos vencidos por la muerte

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de los poderosos vencidos por la muerte

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle del jardín del amor

El cambio de ritmo tuvo lugar en marzo de 2008 con ocasión de la conferencia promovida y organizada por Pier Francesco Pacini, Presidente de la Opera Primaziale Pisana. Todos los frescos, sin excepción, debían volver a colocarse en la pared, dotándolos de nuevos soportes con temperatura regulable gracias a sensores informatizados, a fin de evitar efectos de condensación en la superficie durante el invierno, garantizando naturalmente condiciones climatológicas adecuadas para el contenedor monumental. Así se decidió en la conferencia de 2008.

Para llevar a buen término el proyecto decidido en 2008, se creó una comisión que yo presidí y coordiné y en la que participaron, entre otros, Gian Luigi Colalucci (restaurador de la Capilla Sixtina) y Carlo Giantomassi: ambos se encargaron, junto con Stefano Lupo, restaurador jefe de un equipo de diez obreros, de la realización del proyecto técnico. La comisión también incluía a historiadores del arte como Antonino Caleca y Andrea Muzzi, Superintendente de Pisa, especialistas en ciencias de la conservación Mauro Matteini ex jefe del CNR Beni Culturali, Paolo Mandrioli, Ulderico Santamaria director del Departamento de Análisis Científico de los Museos Vaticanos, Perla Colombini profesora de Química en la Universidad de Pisa. En junio de 2018, tras diez años de trabajo ininterrumpido, la gran empresa llegó a su fin.

Nadie piensa que uno de los ciclos pictóricos más importantes del arte italiano haya sido devuelto “a su antiguo esplendor”, como escriben los malos periodistas. Hay partes irremediablemente perdidas, otras reducidas a la sombra de lo que eran antes del 44. Pienso en particular en los murales de Benozzo Gozzoli.

Afortunadamente, en la devastación general del 44, partes importantes del ciclo del Cementerio y, en particular, las escenas apocalípticas del Juicio Final y del Triunfo de la Muerte se salvaron relativamente del fuego y hoy la restauración puede devolverlas a un nivel satisfactorio de legibilidad.

Hoy, después de setenta y cinco años, el sistema iconográfico que rige las pinturas murales del Camposanto vuelve a ser legible. El patrón de Pisa, Ranieri, aparece en los frescos de Andrea da Firenze y Antonio Veneziano, mientras que las historias de los santos mártires Efisio y Potito, cuyas reliquias se conservan en el Duomo, están pintadas por Spinello Aretino. La vida significa para todos imprevistos, contratiempos y pruebas, requiere paciencia y resistencia, y aquí están las historias del patriarca Job, pintadas por Taddeo Gaddi. Mientras que todo en la historia de la Salvación alude al Tiempo de la Expectación y prefigura la venida de Cristo Salvador, como atestiguan las historias del Antiguo Testamento, pinturas murales extremadamente deterioradas de Piero di Puccio y Benozzo Gozzoli.

Sin embargo, todos deben saber que, el día del Juicio Final, se entrará en el Paraíso por la puerta estrecha, por la puerta de la oración y la penitencia, como enseña la vida de los santos anacoretas que triunfan sobre la Muerte, que es también la Señora de este mundo y consume en el horror y la decadencia la gloria de la juventud, el esplendor del Amor y los poderes de la tierra.

Aquí, en estas historias justamente famosas, actúa el llamado Maestro del Triunfo de la Muerte, que hay que identificar en el gran maestro florentino de principios del siglo XIV Bonamico Buffalmacco, brillante intérprete de una variante naturalista y ultra expresiva de la lección de Giotto. Como demostró Luciano Bellosi en un memorable ensayo de Einaudi de 1974.

Buffalmacco aparece documentado en Pisa en 1336. Es en torno a este año cuando inicia y concluye la decoración pictórica del Camposanto. El tema iconográfico es el apocalíptico y ascético de matriz dominica (probablemente heredado de los textos de su contemporáneo Domenico Cavalca), del Triunfo de la Muerte.

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de la Muerte

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de demonios y ángeles disputándose las almas

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de demonios y ángeles disputándose las almas

Bonamico Buffalmacco, Triunfo de la Muerte, detalle de demonios y ángeles disputándose las almas

La muerte afirma su poder a través de una secuencia de contrastes. Un contraste es el jardín del amor donde bellas muchachas juegan y cantan alegremente, contrapuesto al encuentro de tres vivos con tres muertos. Este es el detalle más famoso de la escena. Una alegre cabalgata de jóvenes apuestos atraviesa el bosque en una partida de caza y aquí se encuentra con tres cadáveres representados en un nivel diferente de putrefacción. Los caballos retroceden, los perros gruñen olfateando el olor de la Muerte, las muchachas se tapan la nariz con un pañuelo, los muertos observan a los vivos para saber cuál será pronto su destino.

En otra parte del fresco, se ve a la Muerte, la gran segadora, segando su hacienda en este mundo. Descuida a los pobres, a los enfermos, a los afligidos que la invocan como remedio para sus males, mientras se ensaña con los poderosos de este mundo: papas, reyes, obispos, jueces, notables de diversa índole. De todos ellos, unidos por la guadaña de la Muerte, demonios y ángeles (he aquí otro contraste) se disputan sus almas.

Hay también, clave fundamental, el contraste entre la vida feliz del jardín del amor y el paseo alegre, y la soledad de los santos anacoretas que, en el desierto, vencen a la muerte consumiendo sus vidas en la penitencia y la oración.

Nos encontramos (la última restauración nos permite comprenderlo como nunca antes) ante una pintura magníficamente realista, fuertemente expresiva, que parece contradecir el orden y la medida giottescos de los que deriva. En los murales del Camposanto de Pisa, Bonamico Buffalmacco, protagonista de algunas de las novelas más sabrosas del Decamerón, se sitúa en el nivel más alto de la gran pintura italiana del siglo XIV.

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