El Templo Malatestiano de Rímini: un mausoleo familiar que refleja las ambiciones de Sigismondo Malatesta

Es un poco como entrar en un templo pagano. Y en cierto modo incluso en una suntuosa residencia aristocrática, si se quiere. Lo cierto es que lo sagrado y lo religioso parecen relegados a un papel marginal, o al menos eso es lo que se percibe tras cruzar el umbral del Templo Malatestiano, el edificio diseñado y construido para celebrar las ambiciones del señor de Rímini, Sigismondo Malatesta (1417 - 1468). Aunque, más que de ambiciones, podría hablarse de veleidades. Y el estado inacabado del Templo se convierte en sinónimo visual de ese deseo de hacer del pequeño y marginal señorío de Rímini un Estado fuerte, que pudiera expandirse en detrimento de sus vecinos. Ciertamente, a Sigismondo Malatesta se le podía reprochar su falta de lealtad hacia los aliados, su excesiva belicosidad, el haberse enemistado con muchos de los más poderosos gobernantes renacentistas y sus acciones, a menudo instintivas. Pero no se le podía reprochar que no amara a su ciudad. Tanto es así que, cuando el Papa Pablo II le pidió en 1467 que considerara la posibilidad de ceder Rímini a la Iglesia a cambio de ciertos beneficios que Sigismondo había solicitado tras participar en la guerra de Morea contra los turcos, el orgulloso Malatesta consideró que nunca habría cedido “esa pobre ciudad que me queda, donde están la mayoría de los huesos de mis antepasados”, y que “es mejor morir con honor que recibir tal vilipendio”. Y al propio Papa le dijo que “prefiero esperar mil muertes a dejarme unir en tal caso y vencedor de todo mi pasado”. La tozudez premió a Sigismondo, que al final de su vida, pobre, derrotado y decepcionado, aún consiguió conservar Rímini.

La historia, como sabemos, la escriben los vencedores. Y los vencedores de Sigismondo Malatesta difundieron un retrato muy sombrío del señor de Rímini, hasta el punto de que durante siglos se le consideró precipitada e injustamente un tirano tosco y sanguinario. En realidad, pocas figuras del Renacimiento son tan fascinantes como la de Sigismondo Malatesta. Y para conocerlo más de cerca, hay que viajar a Rímini y entrar en el Templo Malatestiano. Los acontecimientos que condujeron a la reconstrucción de la antigua iglesia de San Francesco han sido esbozados con cierta precisión (aunque sigue siendo imposible establecer con absoluta certeza la historia de la obra), y comienzan hacia finales de la década de 1540, cuando Sigismondo se encontraba en la cima de su gloria. De hecho, sus exitosas campañas militares le habían reportado considerables ganancias, gracias a las cuales el señor de Rímini había podido dedicarse a su floreciente actividad como mecenas de las artes y la cultura: reunió así en Romaña una refinadísima corte de poetas (y él mismo era poeta), intelectuales, hombres de letras y artistas. No sólo porque Sigismondo era un gran amante del arte y las letras, sino también porque, a través de la obra de sus intelectuales, pretendía celebrar a su familia, exaltarla casi como si fuera objeto de un culto, la figura central de una religión muy especial. Y, como hicieron otros señores del Renacimiento, Sigismondo trató de vincular la historia de su familia (y su propia persona) a un repertorio de símbolos antiguos, tomados del clasicismo. El Templo Malatesta se convirtió así en el símbolo de esta política cultural. La historia del edificio comenzó en 1447, y los planos fueron confiados a Leon Battista Alberti (1404 - 1472), a quien, a partir de 1453 aproximadamente, se le encomendó la tarea de rediseñar el exterior, y a Matteo de’ Pasti (1412 - 1468), a quien, en cambio, se le encargó rediseñar el interior.

Leon Battista Alberti entró en escena cuando las obras ya habían comenzado (de hecho, empezó desde dentro), y concibió un templo con una concepción totalmente innovadora: de hecho, adoptó, para la fachada, la estructura típica del arcotriunfal romano, inspirándose en elArco de Augusto de Rímini, que se encuentra a pocos pasos de la zona sobre la que se levanta el templo. Fue la primera vez que se adoptó el modelo del arco triunfal para una iglesia: así, el arco principal enmarca el portal de entrada al templo, mientras que los dos arcos laterales, según el diseño original, debían ser más profundos para albergar las tumbas de Sigismondo y su amada, Isotta degli Atti, colocadas posteriormente en dos capillas en el interior de la iglesia. Al igual que los templos antiguos, el Templo Malatestiano también descansa sobre un alto estilóbato, el plano horizontal sobre el que se apoyan las columnas. El hecho de que el exterior haya quedado inacabado no invalida el juicio sobre la obra, que podemos considerar la primera aplicación práctica de las teorías de Leon Battista Alberti, expresadas también en su tratado De re aedificatoria, sobre la arquitectura entendida como armonía, rigurosa sencillez, rectitud de proporciones, inspirándose directamente en la antigüedad. Y, de nuevo como en un templo antiguo, Leon Battista Alberti inserta un friso en el que corre la inscripción SIGISMUNDUS PANDULFUS MALATESTA PANDVLFI F V FECIT ANNO GRATIAE MCCCCL, o “Sigismondo Pandolfo Malatesta, hijo de Pandolfo, realizado por voto en el año de gracia 1450”. La celebración del señor y la declaración de sus intenciones comienzan ya con esta inscripción, y no sólo porque Sigismondo quiso imprimir su nombre en la fachada para que todo el mundo entendiera a quién se debía la empresa del Templo, sino también porque la fecha de la inscripción es bastante significativa: 1450 fue un año jubilar, así como el año en que el Papa Nicolás V renovó el vicariato apostólico (una especie de legitimación oficial por parte de la Iglesia del poder de un señor) tanto a Sigismondo como a su hermano Domenico, conocido como Malatesta Novello, señor de Cesena. Pero no sólo eso: en la misma ocasión, el Papa también legitimó a los dos hijos de Sigismondo y garantizó el vicariato a la familia Malatesta durante tres generaciones. Sigismondo veía todo esto como la legitimación de una dinastía fuerte y destinada a perdurar en el tiempo: el Templo se configuraba así como una especie de mausoleo de la familia, de la que Sigismondo era, además, continuador, ya que el patronímico aparece también destacado en la inscripción.

Sin embargo, si el vicariato apostólico confería prestigio a la dinastía, también es cierto que el ambicioso Segismundo aspiraba a títulos superiores, que nunca obtuvo, y estas ambiciones frustradas fueron una de las razones de sus numerosos roces con el papado, que más tarde desembocaron en gravísimos desencuentros. De ahí que laautoridad papal, en el seno del Templo Malatesta, fuera puesta en entredicho en varias ocasiones. Empezando por el famoso fresco de Piero della Francesca (1412 - 1492), que también gravitó en torno a la corte de Sigismondo, que representa al señor de Rímini rezando ante san Segismundo. El santo, un personaje históricamente existente (fue rey de los borgoñones entre 516 y 523), no aparece representado, como es típico en la iconografía, con rasgos juveniles, sino más bien como un anciano, sosteniendo un cetro en una mano y un globo terráqueo en la otra: De hecho, San Segismundo fue representado con los símbolos típicos del poder imperial y con los rasgos del emperador Segismundo de Luxemburgo, que en 1433 había concedido el título de caballero a un Sigismondo Malatesta que acababa de cumplir 16 años, confiriendo así legitimidad imperial a su poder y a su familia. El mensaje es claro: Sigismondo Malatesta declara abiertamente su lealtad al poder imperial, tanto más cuanto que en la imagen aparecen también dos perros, símbolos de lealtad y vigilancia. Y este mensaje, incluido en un fresco dentro de la iglesia principal de la ciudad, era una especie de desafío al papado. Y de nuevo: la primera capilla de la derecha, la Capilla de San Segismundo, concebida como capilla funeraria de Segismondo tras la decisión de albergar su tumba en el interior del Templo, está decorada con figuras de las Virtudes, habitualmente reservadas en capillas similares para las tumbas de reyes y príncipes o en cualquier caso de soberanos que desean recordar con alegorías las buenas acciones realizadas durante su gobierno. También aquí, por tanto, se trata de presentarse al mundo como un poderoso gobernante.

En efecto, en el interior del Templo Malatestiano, cada pequeña decoración está pensada y estudiada para exaltar a Sigismondo y a su familia. Los símbolos típicos malatestianos se repiten por doquier, empezando por elelefante: lo encontramos como cimera de un casco, en la base de pilares y columnas, dentro de elementos decorativos, e incluso sosteniendo la tumba de Isotta degli Atti. Es un símbolo de fuerza, poder e imperturbabilidad porque, como reza el lema de Malatesta Novello, elephas indus culices non timet, “el elefante indio no teme a los mosquitos”, lo que significa que a los grandes no les importan las molestias causadas por los pequeños, y el elefante se ha convertido así en uno de los símbolos malatestianos por excelencia. Y de nuevo encontramos el dispositivo tricéfalo, que visualmente recuerda el nombre de la familia Malatesta porque representa tres cabezas de otros tantos moros (es decir, de infieles, malas cabezas) que supuestamente fueron asesinados por el legendario fundador de la familia, el mítico héroe troyano Tarcone, hijo del rey troyano Laomedonte. La representación de la rosa canina aparece con frecuencia (también la encontramos en las arcas que decoran el arco que alberga la tumba de Sigismondo), a través de la cual los Malatesta querían atribuirse su ascendencia de la familia romana de los Scipioni, cuyo símbolo era la rosa de cuatro pétalos. Por último, en todas partes vemos repetido el símbolo de la S y la I entrelazadas: se trata de la primera sílaba del nombre Sigismondo, pero durante mucho tiempo hubo quien creyó (y quizá siga creyendo) que en realidad eran las iniciales de los nombres de Sigismondo e Isotta, que de este modo quisieron sellar su amor en el interior del templo.

De hecho, hay que destacar la importancia del papel de Isotta degli Atti (c. 1432 - 1474) dentro del templo. La noble, de origen no noble, fue primero la amante de Sigismondo, cuando el señor de Rímini estaba casado con Polissena Sforza, y más tarde, en 1456, se convirtió en su esposa. Fue uno de los raros matrimonios desinteresados del Renacimiento, porque casándose con la joven Sigismondo no habría obtenido ninguna ventaja política (a excepción de la legitimación de los hijos que tuvo fuera del matrimonio), pero habría coronado el sueño de amor que había perseguido pero que la razón de estado aún no le había permitido ver cumplido. El amor entre ambos fue tan apasionado que los poetas de la corte de Rímini lo cantaron repetidamente, dando lugar a la corriente de la llamada poesía isotélica. Y fue tan apasionado que en el Templo Malatestiano la mujer de Sigismondo desempeña un papel protagonista. Sigismondo había pensado en celebrar a Isotta desde los primeros planes para el Templo, en 1447, cuando aún no estaban casados: al fin y al cabo, no era ningún misterio que el señor de Rímini cultivara una relación así fuera de los lazos conyugales. El sepulcro de Isotta ocupa así un lugar destacado en el Templo: se encuentra en la capilla de San Michele, donde ocupa toda una pared decorada con un marcado estilo gótico tardío (una de las características peculiares del Templo Malatestiano es precisamente el contraste entre el exterior plenamente renacentista y el interior, todavía ligado al gótico cortesano). Y, en la época en que se construyó, el sepulcro provocó un gran escándalo. De hecho, va acompañado de un epígrafe que reza: “D. ISOTTAE ARIMINENSI B.M. / SACRUM MCCCL”. La D punteada, en aquella época, se leía como abreviatura de Divae, ’Divino’, apelativo reservado a los santos, mientras que la B se interpretaba como abreviatura de Beatae, otro adjetivo que indicaba una condición propia de las figuras sagradas, la beatitud. Traducido, el epígrafe podría sonar así: “Consagrada en 1450 a la bendita memoria de la divina Isotta de Rímini”. Interpretada así, la frase tenía sabor a blasfemia, porque Sigismondo se permitía, sin estar investido de autoridad alguna por la Iglesia, elevar a su esposa al rango de santa y beata. Era como si en la tumba estuviera escrito “a Santa Isolda”. Lo más probable es que la “D” signifique “Dominae” y la “B” “bonae”, por lo que la frase debería leerse, inocuamente, como “Consagrada en 1450 a la buena memoria de la Signora Isotta di Rimini”: pero en la época del Papa Pío II, que probablemente era el enemigo más acérrimo de Sigismondo Malatesta, las dos letras bastaban para poner el grito en el cielo por el escándalo.

Así, el Templo fue visto como una de las muchas manifestaciones irrespetuosas de la religión por parte de Sigismondo, contra quien el Papa lanzó una violentísima acusación en 1461. Pío II era aliado de Fernando I de Aragón, que reclamaba a Sigismondo un crédito conspicuo, que el señor de Rímini ya debía a su difunto padre, pero que se esforzaba por honrar. El Papa llamó varias veces a Sigismondo Malatesta a sus deberes, pero el día de Navidad de 1460, dada su continua desobediencia (y sobre todo dado su deseo de deshacerse de un valiente líder que siempre había dado problemas a la Iglesia), lo excomulgó a él y a su hermano Domingo y, en un consistorio convocado el 16 de enero de 1461, celebró una especie de juicio en ausencia durante el cual se lanzaron terribles acusaciones contra Sigismondo. El señor de Rímini fue acusado de hereje, blasfemo, asesino y uxoricida (de hecho, el Papa le acusó de haber asesinado a sus dos primeras esposas para romper sus lazos matrimoniales), y de cometer habitualmente robos, incestos, violaciones y violencias, incluso contra niños. Y una personalidad tan desviada, según el pontífice, sólo podía tener un templo construido a su imagen y semejanza. En 1462, Pío II, en sus Commentarii, su obra de memorias históricas de aquellos tiempos, describía el templo malatestiano en estos términos: Aedificavit tamen nobile templum Arimini in honorem divi Francisci, verum ita gentilibus operibus implevit, ut non tam Christianorum quam infidelium daemones adorantium templum esse videatur, “Hizo construir en Rímini un noble templo dedicado a San Francisco, sin embargo lo llenó de obras paganas, de modo que parecía un templo no de cristianos, sino de infieles adoradores de demonios”.

Puede que, al entrar en el Templo Malatesta, la sensación sea la de entrar en un templo pagano. En realidad, el programa iconográfico del edificio no es más que la manifestación visual del refinamiento intelectual y filosófico del ambiente riminés de mediados del siglo XV. Así, elementos clásicos y neoplatónicos, con abundancia de citas literarias y filosóficas, se entrecruzan con temas de religión, dando lugar a una lectura muy compleja. Ciertamente, la acusación de que Sigismondo Malatesta faltó al respeto a la religión cristiana carece de fundamento: entre otras cosas porque, de haber sido así, los frailes franciscanos que administraban el culto dentro de la iglesia habrían sido los primeros en reprochárselo al señor. Pero el desprecio de Pío II por Sigismondo bastó para justificar extravagantes interpretaciones del aparato decorativo de la iglesia.

Tras la acusación, el Papa maldijo a Sigismondo, lo condenó a las llamas del infierno, liberó a los súbditos de Rímini de su lealtad al señor y, finalmente, en abril de 1462, revocó todos los honores concedidos por la Iglesia a Sigismondo, a sus parientes y a sus descendientes hasta la cuarta generación, y organizó una especie de “simulacro de ejecución” en varias plazas de Roma, durante el cual se quemaron en la hoguera efigies de Sigismondo Malatesta, retratadas a tamaño natural. No contento con esto, el Papa, que deseaba ardientemente la caída de Sigismondo, promovió también una acción bélica contra el señor de Rímini, que ciertamente no se quedó de brazos cruzados: sin embargo, tras algunos éxitos iniciales, fue finalmente derrotado por su rival de toda la vida, Federico da Montefeltro, aliado del Papa. Tras su derrota en la guerra, la República de Venecia, que mantenía buenas relaciones con los Malatestas, pidió al Papa que no se ensañara con Sigismondo y Rímini, y el señor, para evitar un final desagradable tanto para él como para la ciudad, solicitó y obtuvo el perdón papal. Sin embargo, permaneció aislado y, para rehabilitar su imagen, participó en la expedición a Morea. Sigismondo intentó obtener beneficios del nuevo Papa, más benévolo con él que Pío II, pero al final sólo consiguió conservar su señorío sobre Rímini. Sigismondo Malatesta murió al año siguiente, 1468: en ese año también llegó a su fin la historia del Templo Malatestiano, cuyas obras ya se habían detenido en la época de los enfrentamientos con Pío II. No se conservan dibujos ni maquetas de su aspecto final. Pero la grandeza que debería haber emanado es evocada por la famosa medalla de Matteo de’ Pasti, que fue el único de los artistas de Sigismondo que permaneció con él hasta el final. Es la única obra que conocemos en la que podemos ver el Templo tal y como debería haber sido cuando se terminó. El registro superior de la fachada debería haber terminado con un gran arco de medio punto, unido al registro inferior por dos volutas que habrían decorado los dos alzados triangulares. Y en la parte inferior debería haber una majestuosa rotonda coronada por una cúpula, similar a la del Panteón de Roma. Obras que nunca vieron la luz del día: el Templo quedó definitivamente inacabado, como los sueños del señor que lo había deseado fervientemente. Un señor condenado por la historia, por motivos infundados y especiosos: su rehabilitación es un hecho reciente. Pero cuya inteligencia y gloria se eternizan en un Templo que lleva su apellido: y en esto podemos decir que Sigismondo Malatesta alcanzó su objetivo, porque no hay fama más duradera y más gloriosa que la que puede garantizar el arte.

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