¿El San Mateo perdido de Caravaggio? Tal vez no fue pintado para la Capilla Contarelli

El próximo 3 de mayo se celebrará en Roma, en Villa Lante al Gianicolo, un seminario sobre “San Mateo y el Ángel” de Caravaggio, en el que se tratarán nuevos datos sobre la obra. Les adelantamos una novedad que se discutirá.

Fue en mayo de 1945 cuando, en un Berlín ya liberado, las tropas soviéticas prendieron fuego a la Flakturm Friedrichshain, aunque a día de hoy se sigue diciendo que los bombardeos aliados fueron los responsables. Éste fue, paradójicamente, el depósito donde se aseguraron decenas y decenas de obras de arte del Museo Kaiser Friederich durante la Segunda Guerra Mundial.

Aún hoy, leer la lista de cuadros destruidos (aunque nos gustaría pensar con más optimismo que fueron robados, y que algún día se desenterrarán algunos) es, cuando menos, escalofriante. Rubens, Goya, van Dyck, Andrea del Sarto: éstos son sólo algunos de los autores de los más de cuatrocientos cuadros desaparecidos. Entre ellos destacan tres Caravaggio , de la colección Giustiniani, cuyos herederos se deshicieron de ellos en 1815 para recuperar liquidez, vendiéndoselos al rey de Prusia: el poco estudiado Cristo en el Huerto de los Olivos, el Retrato de la cortesana Phyllis (modelo de la que se pensó a la fuerza que era amante de Merisi y que también había posado en otros cuadros) y, sin duda el más popular y conocido de todos ellos, San Mateo y el ángel. Este último, según relata el biógrafo Giovan Pietro Bellori, fue colocado en el altar de la capilla Contarelli de San Luigi dei francesi, y fue rechazada por falta de "decoro " y en particular por esos “pies burdamente expuestos al pueblo”, con el santo con aspecto de pobre analfabeto, guiado literalmente en la escritura del Evangelio por la mano del ángel. Tanto es así que fue sustituido por el cuadro más compuesto que aún hoy admiramos en la iglesia.

Caravaggio, San Mateo y el ángel (antes de 1602; óleo sobre lienzo, 223 x 183 cm; antes en Berlín, Museo Kaiser Friedrich; destruido durante el incendio de la Friedrichshain Flakturm)

Pero, ¿realmente ocurrió así? La leyenda del "pintor maldito " es fascinante y difícil de olvidar. Sin embargo, parece más verosímil que, dado el formato casi cuadrado e inadecuado para un retablo (y la altura significativamente inferior en comparación con la segunda versión), junto con la ausencia de documentos relacionados (por lo demás, siempre se encuentran para las otras obras de Caravaggio en la Capilla Contarelli) el San Mateo nunca “puso el pie” en el altar. Más bien, la obra debió de ser encargada directamente como pintura de "habitación " por el marqués Vincenzo Giustiniani. Éste, unos años más tarde, añadió a su rica galería representaciones de los otros tres Evangelistas, realizadas por otros famosos artistas: Guido Reni(San Lucas), Domenichino (San Juan), Domenichino (San Juan) y otros. Lucas), Domenichino (SanJuan) y Francesco Albani(San Marcos). De todo el ciclo, sólo se conserva San Juan, que aún puede verse en la National Gallery de Londres. De los otros dos se había perdido todo rastro hasta hace poco, cuando el rector de San Luis de los Franceses, monseñor François Bousquet, señaló la presencia de un ciclo de cuatro evangelistas colgado en la contrafachada de la iglesia de Saint-Martin, cerca de la localidad francesa de Pauillac, un nombre que hasta ahora no habría dicho nada a la mayoría de la gente. Dos de estos cuadros son copias de los ya conocidos Mateo y Lucas de Merisi y Reni, de lo que se puede deducir, también por la lectura estilística, que los restantes son también copias de los otros dos cuadros que faltan en la lista, cuya iconografía era completamente desconocida.

Este hermoso descubrimiento debe ahora tenerse en cuenta en las reconstrucciones cromáticas del San Mateo de Caravaggio, todas ellas diferentes y elaboradas por diversos medios, desde una simple foto en blanco y negro, hasta la última del pintor Antero Kahila, que, sin embargo, sólo difiere del original en el color del manto (rojo en lugar de naranja). El copista, además de haber estudiado a fondo la técnica de Merisi, también se había documentado sobre las descripciones literarias de principios del siglo XX de los distintos eruditos que, utilizando cada uno a su manera los matices de su propio lenguaje, habían descrito los colores del cuadro perdido: la historia del arte, ya se sabe, no es una ciencia exacta (y los descubrimientos a veces llevan a revisar lo que ya se creía). En cualquier caso, la copia al óleo sobre lienzo a tamaño natural de Kahila sigue siendo una pieza de fuerte impacto emocional, más allá de la conmovedora historia del prototipo, y actualmente se expone hasta principios de mayo en Roma, en Villa Lante al Gianicolo, una villa renacentista que ahora alberga la Academia de Finlandia. Todas estas cuestiones se debatirán allí en un simposio concebido por Michele Cuppone que, el 3 de mayo a partir de las 18. 00 horas, verá debatir a estudiosos internacionales, desde Alessandro Zuccari a Altti Kuusamo.

El cuadro encontrado en Pauillac (finales del siglo XVIII; óleo sobre lienzo, 140 x 114 cm)

Antero Kahila, reconstrucción de San Mateo y el Ángel de Caravaggio (2008; óleo sobre lienzo, 232 x 183 cm)

Por supuesto, a uno le duele pensar en un Caravaggio quemado o que ya no existe. Y, por desgracia, no fue ni la primera ni la última vez que ocurrió. De nuevo, sólo las fuentes literarias recuerdan una espléndida Resurrección pintada en Nápoles para un tal Alfonso Fenaroli en la iglesia de Sant’Anna dei Lombardi, que desapareció tras el derrumbe de 1798 que devastó el edificio. De nuevo, se han dedicado varias investigaciones recientemente a reconstruir, al menos, la génesis romana en 1600 de la Natividad con los santos Lorenzo y Francisco, pero no hay rastro del cuadro desde que fue robado en 1969 delOratorio de San Lorenzo de Palermo para el que fue pintado. Y no se trata solo de Caravaggio: es noticia actual el robo del retablo de Guercino en 2014, y de varios cuadros del museo de Castelvecchio al año siguiente. Son los últimos casos sensacionales de una hemorragia continua, pero al menos todos ellos afortunadamente recuperados (aunque en un estado muy precario en el caso del Guercino).

Nuestro país cuenta con una riqueza cultural inestimable: sin embargo, hay que subrayar que este patrimonio no se valoriza adecuadamente en el sentido más noble y menos comercial del término, y que no se hace lo suficiente para poner a los organismos competentes en condiciones de conservarlo de la mejor manera posible, pensando en la posteridad pero también en nosotros mismos. El Nucleo Tutela Patrimonio Culturale, fatalmente establecido en 1969 del último Caravaggio en desaparecer por orden del tiempo, solo y con los medios disponibles no es suficiente. Ya no nos gustaría abrir las noticias o las páginas culturales y leer que un cuadro, aunque sólo sea uno más y de valor inconmensurablemente inferior a los anteriormente considerados, ha sido sustraído a la colectividad. ¿Puede cambiar algo realmente?

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