El retrato de una dama vestida de rojo: los orígenes del retrato de Bronzino

La comunidad científica se pregunta desde hace tiempo por la identidad de la dama representada en el Retrato de dama vestida de rojo, una de las obras maestras del Museo Städel de Fráncfort. Pero también se ha preguntado durante mucho tiempo por la identidad del artista que lo pintó, dudando entre Pontormo (Jacopo Carucci; Pontorme di Empoli, 1494 - Florencia, 1557), y su mejor alumno, Bronzino ( Agnolo Tori; Florencia, 1503 - 1572), aunque las últimas orientaciones han llevado a los estudiosos hacia Bronzino, con importantes márgenes de certeza. Es uno de los retratos más conocidos del Manierismo: representa a una elegante dama, perteneciente, según se deduce de su atuendo, a una familia florentina de clase alta. El erudito Philippe Costamagna, uno de los principales expertos en Bronzino, ha identificado la imagen de la efigie como un retrato de Francesca Salviati (Florencia, c. 1504 - 1572), hija de Jacopo Salviati y Lucrezia de’ Medici, esta última la hija mayor de Lorenzo el Magnífico: Francesca Salviati era, pues, nieta del señor que había regido las fortunas de Florencia a finales del siglo XV, aunque nació varios años después de la muerte de su abuelo. También era hermana de María Salviati, madre del futuro gran duque Cosme I de Médicis y esposa de Giovanni dalle Bande Nere. Francesca era, en resumen, una mujer importante de la casa de los Médicis, y en 1533 se casó con Ottaviano de’ Médicis, que también encargó Pontormo. Según Costamagna, este cuadro pudo realizarse con motivo de su matrimonio, aunque no hay constancia de que se encuentre en las colecciones de los Médicis.

Ciertamente, si suponemos que el cuadro tuvo que pasar por sus colecciones, ya había salido de ellas en 1612, cuando se registra en los inventarios de los Riccardi como un retrato de una dama con un pequeño perro, pintado por Pontormo, sin más especificaciones sobre el tema o su antigua procedencia (“Un retrato de similar altura de la mano de Jac.o da Puntormo, con una mujer con una pequeña caña, y con ornamentación dorada”). ¿En qué se basa la identificación con Francesca Salviati? Los colores predominantes de la vestimenta, blanco y rojo, son los del escudo de armas de la familia, aunque, como señaló Costamagna, los colores de las vestimentas no desempeñan necesariamente un papel en la heráldica (por no mencionar que el rojo y el blanco son también los colores de otras familias, por ejemplo, los Cybo): Más revelador, si cabe, es elanillo de diamantes que la dama lleva en la mano derecha, al estilo de los Médicis, probablemente insertado para subrayar su linaje, o su pertenencia a una familia aliada de los Médicis. Sin embargo, es bastante evidente, ha escrito el erudito, que el cuadro “tiene ya las características de un retrato de Estado, tanto por su monumentalidad como por ser una alegoría de las aspiraciones genealógicas de una rama de la familia”. Y podría decirse que es “el primer retrato femenino pintado en Florencia con todas las características de un retrato de corte”, si aceptamos que Bronzino lo ejecutó en torno a 1532, o en cualquier caso en torno a 1532.alrededor de 1532, o en todo caso tras su regreso de su estancia en Pesaro (según estudiosos como Alessandro Cecchi, Antonio Natali y Angelo Maria Monaco, podría haber sido pintado durante su estancia en las Marcas, y en consecuencia la dama podría ser alguna dama de la corte de Urbino, pero también hay quien, como Gabrielle Langdon, incluso anticipa la obra a los años veinte). También hay quien ha propuesto otras identificaciones: por ejemplo, algunos estudiosos han sugerido que el Retrato de dama vestida de rojo muestra la efigie de Maria Salviati, hermana de Francesca, basándose en comparaciones fisonómicas con otros retratos conocidos de la mujer, como los de Pontormo conservados en Baltimore y los Uffizi, aunque hay un argumento que plantea un serio obstáculo. En efecto, María enviudó en 1526, y el atuendo que luce en el retrato de Bronzino es totalmente inapropiado para una mujer que ha perdido a su marido (de hecho, las viudas eran retratadas vistiendo túnicas negras). El problema se resolvería anticipando la datación, pero una ejecución tan temprana, incluso si cuenta con el apoyo de algunos críticos, plantea problemas de comparación con otras obras: no habría ninguna obra anterior a 1526 que pudiera compararse de forma convincente con el cuadro de Städel.

Elegante, sofisticada, envuelta en su resplandeciente vestido rojo que cubre su blusa blanca, y con su pequeño perro sentado, dócil, en su regazo, la dama de Bronzino encarna la quintaesencia del retrato más actual de la Florencia del siglo XVI. Lo que más destaca son los colores vivos y contrastados, empezando por el cinabrio del vestido que choca casi violentamente con el azul oscuro de las mangas y el verde botella del sillón, un Savonarola, en el que está sentada la dama (un sillón, además, decorado con una máscara dorada que pone de relieve el gusto por lo extraño y lo grotesco típico del Manierismo: Se trata, por otra parte, de una decoración muy próxima a la que aparece en el Retrato de un joven de Bronzino, en el Metropolitan Museum de Nueva York, uno de los cuadros que, en cuanto a reproducción cromática, atmósfera e impresión general, más se acerca a la obra del Städel Museum). Debajo de este elemento vemos también un asa que adopta la forma de dos delfines que sujetan una pelota entre sus bocas: como la pelota era un símbolo de los Médicis, se cree que este detalle decorativo puede ser una referencia más a la familia que dominó la Florencia del siglo XVI. Y, hablando de elementos simbólicos, la interpretación que Gabrielle Langdon hace del pomo de la silla es ciertamente curiosa: una referencia a la manzana de oro de Venus para transmitir la imagen de la joven, de la joven esposa, como la de una Venus guardiana de todas las virtudes del amor. Pero además de lo profano, también está lo sagrado: en efecto, la dama sostiene un rosario en la mano derecha, símbolo de su devoción. En cualquier caso, que se trata de la imagen de una mujer casada se hace aún más evidente por la presencia del perro, claro símbolo de la fidelidad conyugal. El animal, observa Stefano Zuffi, es un spaniel, un perro pequeño que aparece en muchos retratos contemporáneos, por ejemplo en el Retrato de Eleonora Gonzaga Della Rovere de Tiziano, de 1537, o en el Retrato de Clarice Strozzi de 1542, e incluso lo vemos en la Venus de Urbino de Tiziano, señal de que la raza spaniel debía de estar especialmente de moda en aquellos años.

Y que se trata de un cuadro de Bronzino ha sido largamente argumentado por motivos estilísticos: Podemos decir que aquí nos encontramos en los comienzos del retrato de Bronzino, en una fase en la que el artista, que entonces tenía treinta y pocos años, sigue vinculado a su maestro (de ahí la atribución tradicional a Pontormo), pero ya está en vías de desarrollar su retrato álgido, distante, casi abstracto, pero capaz deofrecer al modelo una precisión sin igual, sensaciones táctiles difícilmente encontradas en la producción de otros retratistas de la época, y sobre todo capaz de transmitir, más que una imagen del modelo, la idea de lo que el sujeto representa. Los retratos de Bronzino son esencialmente retratos oficiales, retratos de poder, retratos que indican un estatus, una pertenencia o un lugar en una red de relaciones. Bronzino, con su dama de rojo, sigue elaborando el modelo: la expresión, en efecto, no es todavía la glacial del Retrato de Lucrezia Panciatichi, pues aún hay un atisbo de humanidad en la expresión de la presunta Francesca Salviati, cuya boca casi parece insinuar una sonrisa, y los volúmenes no son los casi geométricos que distinguen al sofisticadísimo retrato de hacia 1541 ahora en los Uffizi. El camino, sin embargo, ya está trazado.

Sin embargo, ya en este retrato se vislumbra toda esa perfección en la representación de los detalles que ha llevado a muchos estudiosos, al menos desde Charles McCorquodale en 1981 (el primero en hablar con convicción de un autógrafo en bronce para este cuadro), a descartar la atribución a Pontormo. Otros elementos apuntan también a su joven alumno, empezando por la mirada esquiva de la dama, y la finura de las descripciones que se aprecia sobre todo en los decorados: obsérvense las joyas, la mirada, pero también otros elementos como los pliegues de la blusa, el pelo del perrito o la redecilla que sujeta el cabello. Tal precisión difícilmente se encuentra en los cuadros de Pontormo, que nunca se entretuvo en minucias descriptivas. A modo de comparación, se puede poner en tela de juicio el Retrato de un joven del Museo Nazionale di Palazzo Mansi de Lucca, obra que el Empolese pintó aproximadamente entre 1525 y 1530, o se puede contemplar elAlabardero del Museo Getty: Se aprecia, sobre todo en la primera, una pintura más cursiva y relajada, mientras que en elAlabardero, que es quizá lo más parecido a la Pontormesca del Retrato de dama vestida de rojo, la representación de ciertos detalles (como la empuñadura de la espada o la cadena de oro que lleva el personaje) no alcanza la calidad lenticular de la de la Dama de Francfort. En cambio, la representación de los detalles de las joyas recuerda la del Retrato de Eleonora di Toledo de los Uffizi, obra maestra del retrato de Bronzino, mientras que el reflejo de los dedos de la dama en el pomo de la silla, de una finura virtuosa, es el mismo que el del casco del Retrato de Cosme I: también en este último cuadro se observa el virtuosismo de los dedos que proyectan su imagen sobre el metal. En resumen, todo remite a los mejores retratos de Bronzino.

Los elementos iconográficos del cuadro de Bronzino, e incluso la pose de la propia dama, contribuyen a sugerir al observador una sensación penetrante de nobleza de alma, de belleza exterior pero también interior: Además de los elementos que resaltan las virtudes de la mujer, de los que hemos hablado anteriormente, cabe destacar la presencia de los libros que descansan sobre el banco de pietra serena a los pies del nicho que sirve de fondo arquitectónico a la dama, para aumentar la sensación de distancia. Los libros son un símbolo de su amor por las letras. El erudito Angelo Maria Monaco también ha identificado los libros como un apoyo más para la atribución a Bronzino, ya que los libros pintados de la misma manera, es decir, representados cerca del modelo (y no en sus manos, como era más frecuente), también aparecen en algunos retratos pintados por el artista florentino entre 1533 y 1545.

A principios del siglo XIX, el cuadro estaba en el mercado florentino, y pasó por varias colecciones privadas hasta que fue adquirido por el Kunstverein Frankfurt en 1882, y ha permanecido en la ciudad alemana desde entonces. Y fue aquí donde el Retrato de una dama vestida de rojo recibió el homenaje de uno de los artistas más importantes de la segunda mitad del siglo XX, John Baldessari (National City, 1931 - Los Ángeles, 2020). De hecho, la zona del cuadro donde se encuentran las manos de la mujer y las patas del perro se convirtió en el tema de una obra de Baldessari, Movie Scripts / Art: Hang in there, 2014, donde el detalle de la obra aparece junto a un texto escrito con letra de máquina de escribir, similar a un guion cinematográfico (esta es, por otra parte, la traducción de “guión de película”), que relata una subasta ficticia en Sotheby’s de Nueva York a la que asisten dos personajes, Arthur y Hans, que están mirando el catálogo de venta en el mismo lugar donde se encuentra el detalle del cuadro. El subastador pregunta si hay alguna puja de 1,2 millones, Arthur levanta la paleta, Hans se dirige a su novia Gwen diciendo, refiriéndose a Arthur, que “ese tipo está loco”, y preguntándole si debería pujar, a lo que Gwen responde: “claro, tienes un yate, tienes que colgarlo ahí”.

Baldessari partió de las obras del Städel Museum, incluido el Retrato de una dama de rojo, para explorar la relación entre pintura y fotografía y entre imagen y lenguaje, produciendo obras provocadoras, irónicas, irreverentes, que adoptan una visión crítica de las instituciones que preservan el arte, de los mecanismos que regulan este mundo, pero también de la forma en que nosotros mismos vemos el arte. La obra de Baldessari nos recuerda, al fin y al cabo, que el cuadro que hoy admiramos colgado en la pared de un museo, y hacia el que quizá nos acercamos con una cierta y respetuosa deferencia, en la antigüedad adornaba casi con toda seguridad la casa de un adinerado personaje de la época, un personaje que hoy no tendría inconveniente en ofrecer más de un millón de dólares para comprar un cuadro de museo con el fin de destinarlo a su yate. La distancia en el tiempo puede hacernos difícil pensar así, pero el arte contemporáneo nos ha recordado para qué podía servir un retrato de uno de los más grandes artistas de la época: para subrayar un estatus, una pertenencia. Y la dama de Bronzino era mucho más material de lo que podría parecer.... ¡!

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