El realismo feroz y escandaloso de Origine du Monde de Gustave Courbet

De todas las obras que representan cuerpos femeninos, portadores de mensajes más o menos eróticos, L’Origine du Monde de Gustave Courbet (Ornans, 1819 - La-Tour-de-Peilz, 1877) es la que más se compromete con un realismo feroz: Es una obra que nos ayuda a comprender cómo, a lo largo de la historia, los cánones estéticos y los valores transmitidos por el cuerpo han sufrido bruscos cambios y retrocesos, hasta culminar en una sociedad que durante siglos optó por relegar la representación explícita de la sexualidad en el arte al mero ámbito de la pornografía.

Antes deOrigine du Monde, nadie había situado al sujeto tan peligrosamente cerca del sexo femenino. El punto de observación se sitúa entre los muslos de la mujer, donde la pierna derecha sigue una diagonal a lo largo del cuerpo en decúbito supino, cuya carnosidad realista conduce lentamente la mirada hacia la zona genital expuesta sin ningún velo ni inhibición, mientras que el resto de la figura retrocede, eludiendo la curiosidad. Courbet no se limita a insinuar, como Francisco de Goya unos años antes con la escandalosa Maja desnuda o Édouard Manet con la controvertida Olympia, una tímida vellosidad. Aquí, el hirsutismo de la mujer es la clave del erotismo extremadamente descarado del lienzo.

Para entonces, el pintor de Ornans ya se había acostumbrado a ser señalado como un artista escandaloso, pues su realismo empezaba ya a destruir la tradición académica al poner en primer plano los rostros y las posturas, a menudo curvadas y alejadas de los modales de los poderosos, del pueblo llano y de los pobres. De hecho, las obras transgresoras del artista podrían parecer casi infinitas, y entre ellas sería imposible no mencionar Un enterrement à Ornans , de 1849, chocante por su ruda representación del entierro de un desconocido rodeado de figuras a veces llorosas, a veces indiferentes, pero también el lienzo que representa a un grupo de clérigos borrachos caminando sin rumbo, Le retour de la conférence, de 1863, que fue comprado por un ferviente católico sólo para ser destruido. Al año siguiente, en 1864, fue el turno de Vénus et Psyché, obra rechazada por el Salón por indecencia. Y de nuevo, casi como una broma, en 1870 el artista rechaza el nombramiento como caballero de la Legión de Honor y en su carta abierta del 23 de junio dirigida al Ministro de Bellas Artes, Maurice Richard, Courbet escribe: “El honor no está ni en un título ni en una cinta; está en los hechos y en el motivo de los hechos. El respeto a uno mismo y a sus ideas es la parte fundamental. Tengo cincuenta años y siempre he vivido libre; dejadme cerrar mi existencia libre; cuando esté muerto se dirá de mí: he aquí uno que no ha pertenecido a ninguna escuela, a ninguna iglesia, a ninguna institución, a ninguna academia”. Rechazó los honores, pero muchos le calificaron de fanfarrón y excesivamente pagado de sí mismo, como, por ejemplo, Ludovic Halévy, quien en su Trois dîner avec Gambetta relata que el 28 de mayo de 1882, durante una cena Léon Gambetta, ante elOrigine du monde Courbet exclamó: “Lo encuentras hermoso y tienes razón. Sí, es precioso. Y piense, Tiziano, Veronés, su Rafael, yo mismo, nunca hemos hecho nada más bello”.

L’Origine du Monde le fue encargado en 1866 por el diplomático turco-egipcio Khalil Bey, que poseía una vasta colección de obras eróticas, entre ellas El baño turco de Ingres y Los durmientes de Courbet. Nos ha llegado muy poca información sobre los posteriores propietarios del cuadro, pero sabemos que antes de su entrada provisional en las colecciones del museo de Orsay en 1995, el cuadro formaba parte de la colección del psicoanalista Jacques Lacan.

En elOrigine du monde, el artista abandona por completo el pincel con una audacia nunca vista que confiere a la obra un poder de seducción extraño, pero extremadamente fascinante. En el centro de un lienzo de aproximadamente 40 por 50 centímetros, Courbet representa el órgano genital femenino, creando no sólo una obra escandalosa, sino también enormemente revolucionaria en su composición y realismo, hasta el punto de ser considerada un símbolo del desorden político y de la obscenidad, representando el punto más lejano de la conquista realista. Courbet, mediante unas pocas pinceladas que posicionan eficazmente la orientación de los pliegues y la superposición de la tela, cuyo tratamiento rápido y vibrante contrasta con la delicadeza de la tez, secuestra la mirada del espectador forzándola violentamente. También sabemos, y ahora con absoluta certeza, que para sus obras no sólo utilizaba la copia más clásica del natural, sino que prefería ayudarse de imágenes vendidas bajo cuerda por fotógrafos famosos como Auguste Belloc.

Había muchas fotografías que sólo mostraban los genitales femeninos, y no es difícil imaginar cuál pudo ser la inspiración para su origen del mundo, pero desgraciadamente se trataba de una práctica considerada casi como una lacra social, hasta el punto de que en 1855 la Prefectura de Policía de París registró el estudio de Auguste Belloc y encontró unas 4.000 instantáneas y elaboró un informe sobre la producción de fotografías pornográficas.

La hipótesis de la utilización de fotografías por el artista fue formulada por el conservador general del Museo del Louvre, Dominique de Font-Réaulx, y se ve confirmada por los estudios realizados sobre el bodegón y la ausencia casi total de arrepentimiento en el cuadro. Sin embargo, a pesar de estas investigaciones, sería falso afirmar que, en cuanto nos encontramos ante el pequeño pero engorroso lienzo, no surge en nuestra mente la necesidad casi morbosa de descubrir el parecido de la modelo para darle un rostro, tal vez en un mero intento de humanizarla o simplemente de asociarla a alguien lejano a nosotros.

Inicialmente, los expertos en la obra de Courbet especularon con la posibilidad de que el vientre perteneciera a una de las amantes del comisario Khalil Bey, precisamente por su fama de gran seductor, mientras que el historiador Gérard Desanges, en 2011, propuso la idea de que podría tratarse de una mujer conocida por su salón literario en París, una tal Jeanne de Tourbey. Hoy, sin embargo, la gran mayoría de los historiadores, incluido el experto en Courbet Jean-Jacques Fernier, coinciden en la identidad de Joanna “Jo” Hiffernan, esposa del pintor James Whistler y más tarde de Courbet. El equipo del Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia tuvo la oportunidad de estudiar dos veces el escandaloso cuadro de Courbet y, a partir de febrero de 2007, sus investigadores llevaron a cabo un examen exhaustivo de la obra que desveló secretos y también desmintió varias hipótesis.

Inicialmente se pensó que L’Origine du monde no era más que un fragmento de lienzo de una composición mayor. Esta idea fue presentada al público el 7 de febrero de 2013 por el semanario Paris-Match, que dedicó un larguísimo artículo al tema titulado “Le secret de la femme caché” (“El secreto de la mujer escondida”), en el que relataba cómo un aficionado al arte encontróde un chamarilero, una cabeza de mujer pintada sobre un lienzo con el sello de un comerciante de la época, donde en el laboratorio comprobaron que se trataba de un fragmento de una composición cuyos elementos coincidían fuertemente con el origen del mundo. Según esta teoría, Courbet pintó un gran desnudo femenino que posteriormente fue cortado en dos trozos por el mismo artista, dando lugar a dos obras separadas. Los exámenes realizados en 2013 han demostrado, sin embargo, que el cuadro siempre conservó su formato original y nunca fue cortado.

Pintor iconoclasta e ingenioso, Courbet estaba acostumbrado y le gustaba mucho provocar, perturbar y sobre todo desestabilizar, por lo que muy a menudo cambiaba el formato de sus composiciones a medida que trabajaba, divirtiéndose reduciéndolas o incluso ampliándolas. Un ejemplo significativo de ello es elAutorretrato del Museo de Bellas Artes de Besançon, que procede de una composición más grande, mientras que parecería que la génesis y la particularidad de L’Origine du Monde no tendrían nada que ver con la simple, y casi previsible, mutilación de un cuadro de gran formato. Habría sido demasiado simple, y afortunadamente Courbet resulta ser un pintor sutil y audaz, que consigue sublimar los temas más difíciles elevando nada más que la representación del sexo al tema del cuadro, creando una obra maestra donde muchos otros artistas no habrían creado más que banalidad.

Los estudios mencionados han demostrado cómo la composición fue concebida exactamente en el formato que vemos hoy sin haber sido recortada posteriormente, sino que simplemente el artista obtuvo de un comerciante un lienzo ya tensado sobre un bastidor, preparado y aplicado mientras el lienzo aún estaba en el rollo. Esta fue la razón por la que se desbordó ligeramente y se pensó que había sido cortado.

La radiografía mostraba también cómo el material era muy ligero e impalpable, descubriendo que el pintor trabajaba suavemente y sin prisas en pequeñas zonas, evitando los trazos planos y puntuando pacientemente la superficie con pequeños toques luminosos que pretendían sugerir todas esas sutiles imperfecciones de la piel, dando así cuerpo, grosor y vida a la carne, haciéndola tan real que casi podía sentirse al tacto. A continuación, otra fotografía infrarroja en falso color resalta algunos pequeños percances, como una línea vertical situada encima del muslo derecho que adquiere un tono rosado e indica un antiguo desgarro, mientras que otro desgarro se encuentra debajo del pecho izquierdo. La obra, a diferencia de casi todas las demás de Courbet, no está firmada, pero su atribución es indudable al francés precisamente porque la técnica empleada sólo podía ser suya y sobre todo porque la obra fue mencionada varias veces por los biógrafos de la época y aparecía, además, cubierta por una hoja de parra, en una de las caricaturas del pintor.

Nos es imposible saber con certeza la razón del anonimato del lienzo que el propio Courbet calificó de más bello que las obras de Tiziano y Rafael, pero lo que sí sabemos es que el artista nunca dejaría de revisitar y estudiar el desnudo femenino, que bajo sus precisas pinceladas nunca es pornográfico ni libidinoso, sino simplemente vehículo de un realismo crudo y audaz. L’Origine du Monde es una descripción casi anatómica de un órgano genital femenino nada edulcorado, que pide a gritos ser mirado sin malicia ni voyeurismo ya que, a pesar de su brusquedad, bebe violentamente de la tradición mirando a Tiziano, Veronés, Correggio y la pintura carnal y lírica.

Esta obra chocante ha conocido la vergüenza y el bochorno ante los ojos de los observadores, ha experimentado la censura, incluso reciente, pero sobre todo una fama inimaginable. Todo el mundo la conocía, aunque muy pocos tuvieron el privilegio de verla en la época del artista. Courbet, con este lienzo sobrio, recuerda al observador que no hay nada más subversivo y rebelde que la pura realidad, creando un peligroso cortocircuito entre presente y pasado.

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