El Prendimiento de Cristo de Odessa. Así avanza la restauración de la obra

Quizás hablar de la restauración de un cuadro en estos días pueda resultar fuera de lugar e inapropiado para algunos, dadas las cosas mucho más importantes de las que se ocupa el país, pero si reflexionamos sobre ello un momento, sin duda podemos encontrar una similitud con nuestra “espera de estos días”: en este caso, se trata de un magnífico cuadro del siglo XVII, quizás incluso de Caravaggio, que en la lejana Odessa, en Ucrania, espera volver a su propia vida. Suspendido en su función principal, la de ser expuesto y admirado de cerca por su público, pudiendo ser testigo de la maestría e ingenio de su autor, enseñando y describiendo el mundo que representaba, nos encontramos de alguna manera en la misma condición de suspensión que estamos viviendo estos días. Sin poder ver más que a distancia, sin poder enseñar o aprender con nuestras escuelas y universidades necesariamente cerradas, también nosotros nos encontramos suspendidos en tantas de nuestras prerrogativas fundamentales de confrontación, con a lo sumo la posibilidad de sustituir todo ello de forma más o menos real mediante el uso de herramientas electrónicas (y en este sentido florecen en estos momentos iniciativas en la red o a través de los medios de visitas virtuales a yacimientos arqueológicos o a pinacotecas enteras). Pero, de alguna manera, este tipo de iniciativas ciertamente loables podrían, para algunos, exacerbar esta sensación de suspensión sin fin.

Caravaggio, La captura de Cristo (principios del siglo XVII; óleo sobre lienzo, 134 x 172,5 cm; Odessa, Museo de Arte Occidental y Oriental)

Pero al final, esta premisa más o menos agradable sólo sirve para describir cómo es la restauración de una obra de arte. Es suspender ese lienzo o ese fresco de todas sus funciones, y esto ocurre porque todo está previsto, hecho necesario por el paso de los años (es como hacer la revisión de nuestro coche, o como si a causa de alguna dolencia o de laedad que avanza inexorablemente de forma natural necesitamos una revisión o unos cuidados), no es algo dramático, es sólo “por hacer”, como mucho por soportar. Pero es dramático cuando tenemos que hacerlo porque algo que no controlamos nos obliga a ello, en cuyo caso cualquier intervención se hace larga, fatigosa y complicada.

La restauración de este lienzo, la Captura de Cristo del Museo de Arte Oriental y Occidental de Odesa , es precisamente un caso así: difícil, largamente esperada y también decididamente compleja. No es casualidad que nos encontremos hablando de ello solo casi ocho meses después, e incluso esta vez no puedo darles la noticia de que el trabajo iniciado en el verano de 2018 está terminado.

Caravaggio, La captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (julio de 2019)

Da Caravaggio, La captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (julio de 2019)

Da Caravaggio, La captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (julio de 2019)

La historia de este cuadro, ciertamente como la de tantas otras obras de arte a lo largo de estos siglos, no ha sido sencilla, y aún hoy desconocemos muchas partes de ella, lo que sí es cierto es que para las épocas que hemos podido documentar a lo largo de los años, las vividas en este siglo y el pasado son decididamente desafortunadas.

Pintado en Italia en la época barroca , a principios del siglo XVII, se encontró en París, en la suntuosa residencia de uno de los coleccionistas más interesantes de todos los tiempos, Alexander Petrovich Basilewsky, procedente de una de las numerosas y magníficas colecciones aristocráticas romanas: la Mattei quizás, o la Colonna-Barberini. Catapultado, presumiblemente a mediados del siglo XIX, como tantas obras de arte italianas, a París, que en aquellos años se había convertido cada vez más en la encrucijada de las grandes casas de subastas donde se vendían a diario obras maestras de toda Europa. Es de suponer que esa veintena de años en la multicolor ciudad del Sena fueron los mejores de esta espléndida obra, expuesta en el gran palacio conocido como el Hotel Basilewsky, en la avenida de Trocadero. Pero ya en 1868, el gran coleccionista, cansado de cuadros y necesitado de dinero para gastar, tanto que entonces se sentía atraído de forma casi mística por el arte cristiano medieval, intentó deshacerse de toda su pinacoteca. El Prendimiento de Cristo, o más bien Le Baiser de Judas (éste es su título en francés), no se vendió o tal vez no quiso venderlo: de hecho, sólo dos años más tarde, en 1870, fue uno de los cinco cuadros que donó a laAcademia de Bellas Artes de San Petersburgo el hermano del futuro zar Alejandro III, registrado como regalo al Gran Príncipe Vladimir Alexandrovich por nuestro Alexander Basilewsky. Un importante obsequio de gran valor que, sin embargo, retornó al donante con gran interés a los pocos años, ya que su impresionante colección de arte medieval-cristiano fue adquirida por la familia real Romanov por la astronómica suma de 5,448 millones de francos.

El cuadro parecía haber encontrado su emplazamiento ideal: la Academia de Bellas Artes era un lugar prestigioso, el hermano del Zar, el príncipe Vladimir, era su presidente, de la colección conocemos el catálogo de 1874 (el primero en mencionar Le Baiser de Judas) que contaba con no menos de 450 obras de artistas extranjeros; la Academia era el lugar donde los jóvenes artistas rusos se formaban en el conocimiento del arte occidental antes de que los mejores de ellos fueran enviados al Grand Tour.

Caravaggio, La captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (febrero de 2020)

Da Caravaggio, La Captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (febrero de 2020)

Da Caravaggio, La Captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (febrero 2020)

Pero evidentemente Le Baiser de Judas no iba a permanecer mucho tiempo en San Petersburgo, ya a principios del siglo XX la obra fue trasladada a otra ciudad, Odessa. La otra nueva ciudad creada por los Romanov, por la zarina Catalina II, pero con vocaciones bien distintas a la imperial San Petersburgo. Odesa era la gran salida al mar del imperio: el Mar Negro. Una ciudad comercial, prestigiosa puerta de Occidente, construida principalmente por arquitectos italianos, como la capital, pero con un espíritu diferente, más multiétnico y abierto. Para las muchas personas que atracaban en sus muelles, la ciudad era la tarjeta de visita de una Rusia que seguía siendo un país atrasado, pero con muchas ganas de “aparentar”: y qué mejor lugar que un gran museo en el que se expusieran grandes obras de todo el mundo, y así fue como se destinó aquel cuadro atribuido entonces a Caravaggio, junto con otras muchas valiosas obras de arte en suelo ruso.

La historia es bien conocida: pocos años después, se produjo en Odesa uno de los primeros estallidos revolucionarios, al que siguieron la Primera Guerra Mundial, la revolución bolchevique y, de nuevo, la Segunda Guerra Mundial y la invasión rumano-nazi de la ciudad, y el cuadro desapareció. No fue hasta 1945, catorce meses después de la liberación de la ciudad, cuando el lienzo, junto con otras catorce obras, fue devuelto por la Iglesia Católica al Soviet Regional. Su primera restauración en Moscú duró unos buenos cuatro años (1951-1955), luego otra en 1974 para corregir algunos problemas que no se habían resuelto en la primera intervención, y después, en 2006, una brevísima intervención de conservación en el Museo, y más tarde, en julio de 2008, el robo.

La restauración del cuadro no comenzó hasta el verano de 2018, cuando el juzgado, que lo consideraba prueba del delito, permitió iniciar los trabajos después de diez años, y como ya se documentó en el artículo de agosto de 2019, el estado del cuadro era decididamente malo. Hasta junio de 2019, se trabajó para unir y suturar las partes del lienzo pintado que permanecían unidas al bastidor con las del lienzo que había sido sustraído. Una operación compleja y delicada, que los especialistas ucranianos decidieron realizar colocando las partes sobre una superficie uniforme de papel Kraft utilizando cola natural de esturión. Los cuatro lados se reforzaron con tiras de material sintético (copolímero de poliamida), una operación exitosa que descartó la necesidad de volver a envolver toda la obra y, sobre todo, la seguridad de colocar el lienzo sobre el bastidor. En mi primera visita al Instituto de Restauración de Kiev junto con Giulia Silvia Ghia (visita favorecida por la intervención autorizada de la profesora Francesca Cappelletti y del Director del Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro, Luigi Ficacci), a la que también asistió el Embajador de Italia, pudimos comprobar el estado de los trabajos realizados, que no parecían especialmente difíciles por el momento.

En febrero de este año, la directora del Instituto de Restauración de Kiev, Svitlana Stryelnikova, me permitió volver a examinar los trabajos después de casi ocho meses. La encontré estabilizada: los restauradores ucranianos optaron por aplicar “masilla blanca” en las zonas desgastadas, lo que recompuso las partes en las que la superficie pictórica se había perdido por completo. Se realizaron una serie de pruebas de limpieza para verificar la eliminación segura (probando diferentes disolventes) de la gran cantidad de trabajos de restauración anteriores que, en algunos casos, no respetaban los colores originales del cuadro. Obviamente, todo ello deberá ir precedido de la eliminación de los barnices superficiales aplicados a lo largo del tiempo, que, según los expertos del laboratorio, en algunas partes son decididamente abundantes y están oxidados: esta operación es fundamental para hacer visibles los verdaderos colores de la obra.

Caravaggio, La captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (febrero de 2020)

Da Caravaggio, La Captura de Cristo, detalle del cuadro durante la restauración (febrero de 2020)

Da Caravaggio, La Captura de Cristo, detalle de la pintura durante la restauración (febrero 2020)

Da Caravaggio, La Captura de Cristo, detalle de la pintura durante la restauración (febrero 2020)

Da Caravaggio, La Captura de Cristo, detalle de la pintura durante la restauración (febrero 2020)

Una visita globalmente satisfactoria, que puede registrar algunos avances, aunque todavía limitados, sobre todo para aquellos que, como yo y como muchos otros, en primer lugar nuestros colegas del Museo de Odesa, están ansiosos por volver a ver el cuadro en su esplendor. Ciertamente, el trabajo a realizar es aún largo y sobre todo muy delicado, porque pronto llegará el momento de la reconstrucción pictórica de las partes que faltan, sin olvidar que este lienzo podría atribuirse a Caravaggio. Para los expertos del Instituto de Restauración de Kiev, sería la primera vez en un lienzo de esta magnitud, dado que todas las restauraciones realizadas en los últimos años en el Prendimiento de Cristo, la de 1974 y la de 1951-55, se llevaron a cabo en el Centro de Restauración Grabar de Moscú.

Espero y, de hecho, estoy seguro de que esta operación llegará a su término, tal vez con un plazo más largo de lo que cabría esperar, pero la pasión y la tenacidad de los especialistas ucranianos se verán recompensadas. También porque la finalización de la restauración no es más que el principio de un camino en el que aún queda un gran nudo por desatar, el de la definición por el Tribunal de Kiev del estatuto de esta obra. Como ya se ha dicho, la obra está bajo la jurisdicción del tribunal competente del juicio, la restauración sólo se llevó a cabo con una excepción temporal a este estatuto jurídico.

Si todos estos esfuerzos de investigación, de sensibilización internacional al final de la restauración no conducen a la “liberación de la restricción judicial”, esta maravillosa obra después de un robo, diez años sin intervención, meses y meses de trabajos de restauración y años de dudas sobre su verdadera atribución estará de nuevo “suspendida” y quién sabe por cuánto tiempo.

Por ello espero que la comunidad científica internacional se sensibilice cada vez más a través de un apoyo técnico-científico ad hoc en este delicado momento de la restauración y luego de nuevo para permitir que la Captura de Cristo vuelva a la vida, y vivir una obra sólo tiene un camino: ser expuesta a su público.

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