El Museo Gulbenkian de Lisboa, la gigantesca colección de un perseguido político

Uno de los museos más visitados de Portugal, el Museo Gulbenkian, aunque con una historia reciente, se ha convertido en una de las principales atracciones del país y de su capital, Lisboa. Este rápido surgimiento se debe a la extraordinaria y acertada combinación de una colección diversa y colorista de la más alta calidad y la intrigante arquitectura moderna del edificio que la alberga y su integración en un floreciente jardín público. La colección se debe al vivo eclecticismo cultural del empresario Calouste Gulbenkian (Shkodra, Estambul, 1869 - Lisboa, 1955). Armenio de origen, nacido en 1869 en el Imperio Otomano, tuvo que emigrar con su familia a Londres debido a la persecución de que era objeto su comunidad. Calouste continuó el negocio petrolero de su padre y acumuló una increíble fortuna a lo largo de su vida. Durante sus constantes viajes, reunió una gigantesca colección de arte, reflejo de su gusto personal.

Durante su vida, se preocupó de salvaguardar su colección, primero con la idea de legarla a la National Gallery de Londres, pero esta idea quedó aparcada porque el magnate estaba resentido con el Estado de Su Majestad, ya que fue designado enemigo de Estado durante la Segunda Guerra Mundial y se le confiscó parte de su patrimonio por haber seguido al gobierno francés a Vichy como miembro de la delegación diplomática persa. A pesar de que inmediatamente después de la guerra se le retiró esta deshonra y se le indemnizó, decidió cambiar de sede, optando por la Galería Nacional de Arte de Washington.

En el momento de su muerte, sin embargo, aún no se había tomado una decisión definitiva, y fue Lord Radcliffe, su abogado y principal confidente, quien decidió trasladar la colección de Gulbenkian a Lisboa, donde el armenio había pasado sus últimos años de vida.

La Fundación que lleva el nombre del empresario decidió construir una sede futurista en el centro de la capital portuguesa, y para ello se convocó un concurso entre 1959 y 1960. El diseño de los arquitectos Ruy Jervis d’Atouguia, Pedro Cid y Alberto Pessoa se caracterizaba por la sencillez, la creatividad y la concentración espiritual, características que, a juicio del encargo, correspondían a las virtudes vitales de Gulbenkian y, por tanto, resultaban óptimas. Se realizó una arquitectura modernista, de estilo brutalista, en la que la sencilla forma de paralelepípedo de la estructura realza los materiales utilizados, granito y hormigón armado, que dan vida a sutiles cromatismos junto con los interiores de madera. La claridad de la estructura se ve animada continuamente por el frondoso jardín, en el que la estructura está inmersa y con el que se comunica continuamente. El propio jardín se embellece con estanques, fuentes y un anfiteatro al aire libre.

El exterior del Museo

Arte asirio, bajorrelieve (Nimrud, c. 884-859 a.C.; alabastro, 230 x 140 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Detalles de la colección islámica

Detalles de la colección islámica

Fabricación turca

Catorce años después de la muerte de Gulbenkian, su riquísima colección de más de 6.000 piezas ha encontrado aquí su hogar definitivo, y parte de ella se expone en las galerías que se despliegan alrededor de los jardines, con grandes ventanales que dejan penetrar la luz y las imágenes. Un primer recorrido expositivo muestra obras de las civilizaciones clásica y oriental, coleccionadas por el petrolero como reflejo de sus orígenes. Una rica colección de objetos egipcios da la bienvenida al visitante, seguida de una extraordinaria colección de arte grecorromano, procedente en parte del tesoro de Abukir en Egipto, redescubierto en 1902, que contiene numerosas medallas y monedas, así como jarrones, cristalería y exquisitos camafeos, y de un raro testimonio delarte mesopotámico: el bajorrelieve del palacio de Nimrud (884-859 a.C.) que representa un demonio alado en actitud ritual.

Más hacia el este se desplazan las siguientes colecciones, con arte islámico procedente de Siria, Persia, Turquía e India, donde los rasgos estilísticos geométricos dominan las composiciones de alfombras, tejidos, azulejos, cerámica y otros objetos. Una pequeña colección de pergaminos armenios de los siglos XVI y XVII es un homenaje a sus orígenes. Por último, hay una copiosa colección de arte de Extremo Oriente, procedente de China y Japón, con un espléndido biombo del siglo XVII, donde se representan con sorprendente frescura y perspectiva de pájaro escenas de la vida cortesana, banquetes, compromisos deportivos, recepciones de invitados y otras actividades cotidianas; no faltan exquisitas cerámicas chinas y japonesas.

Además, hay muchísimas exposiciones de arte europeo de todas las épocas: marfiles y pequeñas esculturas bizantinas, románicas, borgoñonas, una rica selección de obras maestras italianas y flamencas de los siglos XVI y XVII. Mención especial merecen el Retrato de una joven de Domenico del Ghirlandaio, que restituye la armoniosa figura de una mujer del siglo XV con ropas a la moda y joyas de coral; una Sagrada Familia de Vittore Carpaccio inmersa en un paisaje deslumbrante; y la Santa Conversación de Cima da Conegliano, en la que la claridad formal se ve realzada por colores brillantes. Igualmente importante es el Retrato de Marco Antonio Savelli, primer logro en el campo del retrato del consumado retratista Giovan Battista Moroni.

Vittore Carpaccio, Sagrada Familia y donantes (1505; temple y óleo sobre tabla, 90,1 x 133,9 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Cima da Conegliano, Descanso durante la huida a Egipto con los santos Juan Bautista y Lucía (c. 1517; temple y óleo sobre tabla, 53,9 x 71,6 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Giovan Battista Moroni, Retrato de Marco Antonio Savelli (1543-1544; óleo sobre lienzo, 137 x 112 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Antoon van Dyck, Retrato de hombre (1620-1621; óleo sobre lienzo, 142 x 112 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Peter Paul Rubens, Retrato de Helena Fourment (1630-1632; óleo sobre tabla, 186 x 85 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Sala del Museo Gulbenkian

Jean-Baptiste Pigalle, Estatuilla de un niño (siglo XVIII; mármol, 42,5 x 35,5 x 37,5 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Jean-Antoine Houdon, Diana (1780; mármol, 210 x 98 x 115 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Joseph Mallord William Turner, El naufragio de un carguero (1810; óleo sobre lienzo, 175 x 245 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Joseph Mallord William Turner, Quillebeuf, desembocadura del Sena (1833; óleo sobre lienzo, 88 x 120 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Entre las obras de artistas no italianos figuran dos espléndidos retratos de Rembrandt, el Retrato de un anciano y el Retrato mitológico de Atenea, que fueron comprados por Gulbenkian al Ermitage, donde habían ingresado como parte de la colección de Catalina II. Pero también se exponen otros formidables retratistas como Frans Hals y van Dyck, así como cuadros de Rubens, que sabía cómo hacer que la carne pintada cobrara vida y palpitara. A estas obras maestras les sigue una riquísima colección de muebles, togas y enseres de estilo rococó, entre los que tampoco faltan la pintura y la escultura, con autores como Fragonard y Houdon.

Si la colección de arte antiguo es del más alto nivel, la colección moderna es quizás aún mejor. Los grandes innovadores del siglo XIX están presentes, como algunos espléndidos cuadros de William Turner que parecen anticipar ciertas soluciones adoptadas más tarde por los impresionistas, o las pinturas terrosas de Camille Corot, que enseñó a generaciones de pintores cómo mirar la naturaleza y retratarla del natural.

Hay varias obras maestras de Édouard Manet: en Muchacho con cerezas, la representación reflexiva tomada de la pintura holandesa del siglo XVII se anima con la pose irreverente del muchacho. El sonriente Alexandre, que posó varias veces para el pintor, acabó suicidándose en el taller del artista en la rue Lavoisier. Igualmente admirable es el Niño haciendo burbujas, retrato alegórico que alude a la vanidad y a la fugacidad de la vida. Tan frágil como las burbujas que hace el niño, el pintor representa la escena con gran intimidad, remontándose a la pintura de los grandes maestros.

En el Retrato de Madame Monet, pintado hacia 1872, Pierre-Auguste Renoir crea un cuadro muy fresco, en el que la técnica impresionista, empapada de luz, utilizada normalmente para la pintura al aire libre, se emplea aquí para crear un cuadro de gran modernidad, con referencias a la moda japonesa, como el cuenco que descansa sobre la mesa. Más frívolas, en cambio, son las dos figuras atrapadas en un momento de descanso a bordo de un barco impresionadas por John Singer Sargent. También hay formidables cuadros de Claude Monet, Edgar Degas, obras de Rodin, incluido el busto de Victor Hugo, Latour, Boldini y muchos otros.

Sala con la colección contemporánea; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Édouard Manet, Niño soplando burbujas (1867; óleo sobre lienzo, 100,5 x 81,4 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Édouard Manet, Muchacho con cerezas (1858; óleo sobre lienzo, 65,5 x 54,5 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Auguste Rodin, Primavera eterna (1898; bronce, 64 x 69 x 38,5 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Pierre-Auguste Renoir, Retrato de Madame Claude Monet (1872-1874; óleo sobre lienzo, 53 x 71,7 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Edgar Degas, Retrato de Henri Michel-Lévy (1878; óleo sobre lienzo, 40 x 28 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

John Singer Sargent, Dama y niño dormidos en una barca bajo los sauces (1887; óleo sobre lienzo, 56 x 68,6 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

René Lalique, Diadema con gallo (1897-1898; oro, esmalte, cuerno y amatista; Lisboa, Museo Gulbenkian)

René Lalique, Hebilla con pav o real (1898-1900; oro, esmalte, ópalos y diamantes, 9,2 x 19 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

René Lalique, Broche Libélula (1897-1898; oro, esmalte, crisoprasa, calcedonia, piedra de luna y diamantes, 23 x 26,5 cm; Lisboa, Museo Gulbenkian)

Si alguien aún no se ha convencido de que el Museo Gulbenkian es un tesoro, la sección de joyas, vidrios y otras obras preciosas de René Lalique le hará recapacitar. El magnate armenio empezó a coleccionar este increíble conjunto cuando conoció al artista francés en 1890. Entre ambos surgió una larga amistad, y las bellas obras, a veces art nouveau y a veces art déco, son piezas inigualables entre artesanía y diseño.

La preciosa gargantilla de oro, ópalo y diamantes que representa un paisaje arbolado es la primera obra que entró en la colección de Calouste. Pero hay muchas otras espléndidas maravillas: colgantes con rostro de mujer, broches en forma de gallo o el famoso jarrón de Cluny, que fue muy aclamado en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas, inaugurada en París en abril de 1925, y que también se haría famoso por dar lugar a la denominación del estilo Art Déco.

Además, este extraordinario museo está adornado con una biblioteca bien surtida y alberga una colección moderna, añadida posteriormente, y una colección que no perteneció a Gulbenkian, que contiene más de diez mil obras de artistas portugueses modernos y contemporáneos. Un museo increíblemente omnívoro, como omnívoro era el hombre que lo encargó, sin sacrificar nunca la siempre alta calidad de las obras y piezas expuestas.

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