El mono que ganó el Compasso d'Oro: Zizì, el juguete de Bruno Munari

¿Creería usted que un mono ganó un Compasso d’Oro? No, si la frase se toma al pie de la letra. Sí, si el mono es la creación de uno de los más grandes diseñadores de la historia. 1954, primera edición del premio que reconoce los mejores objetos de diseño: entre los ganadores está el Mono Zizì, una criatura de Bruno Munari (Milán, 1907 - 1998), destinada a convertirse en uno de los juguetes más famosos y controvertidos de la historia. El mono estaba hecho de gomaespuma blindada y tenía un aspecto minimalista, caracterizado por líneas limpias y formas sencillas. Marrón con una cara blanca sonriente, brazos largos y una cola muy larga: así se presentaba Zizì.

Lo que hacía único al mono era su versatilidad y el hecho de que podía moldearse y manipularse en diferentes posiciones, gracias a la presencia de un núcleo de alambre que lo convertía en un juguete flexible que podía doblarse, girarse y adaptarse a diversas formas. Esta característica permitía a los niños ejercitar su creatividad e imaginación, imaginando al mono en muchas posiciones diferentes. Era algo muy original para la época. Lo mismo podía decirse del embalaje: una especie de jaula que había que abrir para liberar a Zizì.

La historia del monito comienza a finales de la década de 1940: la gomaespuma (nombre con el que se conoce comúnmente a la espuma elástica de poliuretano) nació hace relativamente poco, en 1929, y en la posguerra la industria empezó a explorar sus usos de forma sistemática. Por aquel entonces, Pirelli encargó a Munari que encontrara usos nuevos y alternativos para la espuma de caucho, un material que la empresa llevaba utilizando desde los años treinta. La idea de Munari era utilizar gomaespuma reforzada (es decir, con alambre articulado en su interior) para crear juguetes. “Me dieron algunas muestras de este nuevo material”, contaría más tarde el diseñador, “y empecé a experimentar para entender qué otras cosas se podían diseñar de modo que el objeto diseñado fuera coherente con el material y sus cualidades. La cualidad más obvia se manifestaba a través del tacto. Cualquier trozo de gomaespuma, manipulado por un niño, comunica la suavidad, la elasticidad del material, que se siente vivo y que, a un niño, le trae a la mente la misma sensación que la de sostener un gatito o un animalito”. El primer juguete, creado en 1949, fue el gato Meo Romeo, seguido en 1952 por el mono Zizì, aún más básico. Y lo que debía ser una especie de demostración del potencial del material se convirtió en el producto de un “filósofo”, como diría Pablo Picasso según una anécdota recurrente.

El impacto del pequeño primate fue reconocido de inmediato. Esta es la motivación por la que el juguete recibió el Compasso d’Oro: “Normalmente los juguetes son reducciones ’veristas’ o infantilizadas de medios mecánicos, o imitaciones igualmente veristas o infantilizadamente ironizadas de animales o figuras humanas. Este pequeño cuadrumano de Munari, editado por Pigomma, galardonado en 1954 con el premio La Rinascente Compasso d’oro, representa en cambio una interpretación del carácter del ’personaje’, que ha alcanzado una esencialidad formal, en el uso típico del material, gomaespuma articulada por una armadura de alambre de acero, que permite disfrutar de una infinidad de actitudes. Este juguete pertenece a una categoría superior, que lo ha convertido en objeto de interés intelectual”.

La principal preocupación de Munari era que el juguete fuera manipulable por el niño: para él, un juguete no está hecho sólo para ser mirado. De hecho, Munari creía firmemente que el diseño debía ir más allá de la estética y servir de vehículo para estimular la creatividad y la imaginación. De ahí la idea de que el diseño también podía ser una herramienta para la educación. Munari creó libros infantiles, juegos y juguetes interactivos diseñados para atraer a los jóvenes lectores y enseñarles a pensar de forma creativa. Insistió en la importancia de introducir el arte y el diseño desde una edad temprana para estimular el desarrollo intelectual y creativo. Además, Munari era conocido por su actitud experimental en el diseño. Buscaba constantemente nuevas soluciones y enfoques, superando los límites de las convenciones tradicionales. Esta aptitud para la experimentación le permitió crear obras y productos innovadores que desafiaban las expectativas y estimulaban la imaginación de espectadores y usuarios. El mono Zizì es uno de estos objetos, que se ha convertido en un icono del diseño italiano y sigue siendo un objeto de culto para los entusiastas del diseño y los coleccionistas. Su diseño esencial y su capacidad para inspirar la creatividad de los niños demuestran la importancia de la obra de Bruno Munari en el campo del diseño y el juego creativo.

Producido originalmente por Pigomma, fue ligeramente revisado en 1997 por el propio Munari y reeditado en 2001 por la Galleria del Design e dell’Arredamento. Hoy, sin embargo, los derechos han sido adquiridos por Corraini Edizioni de Mantua, que ha reacondicionado una serie de monos Zizì pintados a mano y producidos en 2007 por Tecnoassemblaggi Toys de Brescia, sacándolos de nuevo al mercado en 2022 a un precio de 60 euros cada uno, reproponiendo también el embalaje original con el motivo de la jaula. Por ello, Corraini advierte que “Zizì no es un juguete, sino un objeto de coleccionista moderno”, ya que los ejemplares son frágiles y no están exentos de defectos, atribuibles a la antigüedad del objeto. Un elemento insignificante si se quiere tener en casa un objeto que ha pasado a la historia del diseño italiano.

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