El mar y las playas de Ettore Tito, el "Paolo Veronese con una kodak".

Cuando Ettore Tito (1859 - 1941) expuso su maravillosa obra Luglio, que acababa de terminar, en las Esposizioni Riunite de Milán en 1894, el escritor Leone Fortis, que dedicó un libro a esas exposiciones, describió el cuadro como una “escena de baño junto al mar, llena de luz y de efecto”. La Guida illustrata per il visitatore (Guía ilustrada para el visitante) la describe así: “el mar bajo el sol abrasador, y las figuras llenas de reflejos del agua, dan el efecto de conjunto de la gran luz difusa; además, las figuras tienen una gran justeza de forma y de movimiento - y el color general es cálido y simpático”. La escena es, aparentemente, muy sencilla: hay un gran grupo de personajes bañándose en el mar. En primer plano, una madre saca a dos niños del agua. Un poco más atrás, un pequeño grupo de chicos y niños, juntos, se cogen de la mano. Aún más atrás, otra madre lleva en brazos a su hijo menor y coge de la mano al mayor. El cuadro, que pasó por varias colecciones privadas, se conserva actualmente en la pinacoteca de Villa Trissino Marzotto, en Trissino, provincia de Vicenza, donde el público puede admirarlo.

Ettore Tito, Julio (1893-1894; Trissino, Villa Trissino Marzotto)

Si tuviéramos que señalar otros tres protagonistas, además de los personajes que abarrotan el cuadro, tendríamos que mencionar tres: la luz, la técnica y el mar. La luz de Ettore Tito es cálida, envolvente, y hace vibrar de vitalidad no sólo a los personajes, cuya riqueza de detalles también admiramos (basta con fijarse en el vestido de la mujer del primer plano: el pintor ha representado impecablemente las partes mojadas), sino incluso las ondulaciones de un mar bañado por una suave brisa, a juzgar por la espuma blanca que se forma en la superficie. Este realismo, que nunca alcanzó el nivel de crudeza de otros pintores contemporáneos suyos, sino que, por el contrario, a menudo destilaba poética y ternura, continuaba una tradición secular, la de la gran pintura veneciana, de la que Ettore Tito fue uno de los principales exponentes a finales del siglo XIX y principios del XX, a pesar de sus orígenes napolitanos: de hecho, había nacido en Castellammare di Stabia, pero se había trasladado a Venecia de niño, y fue allí donde completó todos sus estudios y obtuvo todas sus inspiraciones. Historiadores del arte y críticos lo han comparado ahora con Giambattista Tiepolo, ahora con Francesco Guardi, ahora con Paolo Veronese. Se ha querido ver en Ettore Tito una especie de continuador de la libertad y ligereza de Tiepolo: algunos de sus frescos muestran guiños muy claros al arte de Tiepolo, y en una ocasión, en 1917, incluso tuvo que sustituir un fresco destruido del ilustre pintor del siglo XVIII. Pero en Tito también se vuelven a ver las atmósferas amortiguadas de Guardi, así como los cuerpos generosos y el colorismo vivo de Veronés: no es casualidad que Roberto Longhi llamara a Ettore Tito “un Paolo Veronés con Kodak”.

De hecho, hemos dicho que el segundo protagonista del cuadro de Villa Trissino Marzotto, así como de muchos otros cuadros de Ettore Tito, es la técnica, que casi podemos considerar prestada de la fotografía: típicamente fotográfico es el recurso de disponer algunas figuras, muy grandes, muy cerca del observador, casi pegadas al borde inferior de la composición, distanciando poco a poco a todos los demás personajes. Y la que vemos en julio ni siquiera es una de las tomas más atrevidas: hay cuadros, como En la laguna, de 1897, una de sus obras más famosas, conservada en Venecia, en Ca’ Pesaro, en la que los dos protagonistas, el gondolero y la chica transportada en la góndola, están tan cerca de nosotros que casi parece como si el pintor se hubiera colocado también en la góndola, delante de la chica, y allí hubiera creado el cuadro. Y, por supuesto, parte de la góndola está cortada de la composición: un recurso, también típicamente fotográfico, para sugerir el movimiento, la marcha de la embarcación sobre el agua. Al fin y al cabo, la fotografía ejerció cierta fascinación sobre los pintores de finales del siglo XIX, y sin duda Ettore Tito también se sintió cautivado por las nuevas posibilidades que este medio ofrecía a los artistas: no sabemos si hizo fotografías, pues no hay pruebas de ello, pero sin duda conocía las técnicas, los trucos y los encuadres.

Ettore Tito, En la laguna (1897; Venecia, Galleria Internazionale d’Arte Moderna di Ca’ Pesaro)

Por último, el mar, elemento constante y casi omnipresente, también por razones geográficas, en el arte de Ettore Tito. E incluso cuando no es visible dentro de los límites físicos de la composición, a menudo se percibe su presencia, se puede sentir que una escena está ambientada cerca de la costa porque la luz envolvente y deslumbrante hace percibir la proximidad del mar. Es cerca del mar, en una playa, donde se desarrolla la historia de las Pagine d’amore (Páginas de amor), obra conservada en las Raccolte Frugone de Génova y que conoció un gran éxito cuando se expuso por primera vez en la Bienal de Venecia de 1909. Una sabrosa escena de género ambientada bajo una pérgola en la playa, donde unas mujeres escuchan la lectura de una carta de amor por parte de una de ellas, que luce una encendida cabellera pelirroja envuelta en un velo blanco, sugerida por pinceladas cortas y rápidas sobre las que se colocan toques de color para buscar efectos lumínicos, como ocurre en todo el cuadro. La luz es la luz tenue, suave, fresca, rozagante de ese momento concreto en que el día está a punto de dar paso al atardecer: el sol desaparece, arrojando su último resplandor, las sombras se alargan y luego se convierten en una penumbra que envuelve la playa, amortiguando el calor, y el cielo se tiñe de rosa. El cuadro es evocador: casi parece percibirse el silencio de la playa sólo interrumpido por el tenue sonido del oleaje, el susurro de las túnicas movidas por el viento y la suave voz de la muchacha que lee la carta. Y tal vez la tímida risa de la que sonríe, apoyando la barbilla en el dorso de la mano.

Ettore Tito, Páginas de amor (1909; Génova, Raccolte Frugone)

Pintado en 1909, y expuesto también en la Bienal de Venecia, se trata de otro cuadro “acuático”, ambientado, sin embargo, en un río en lugar del mar: la obra se titula El baño y nos presenta a una muchacha, de formas gráciles y sinuosas, que se refresca bajo las ramas de un árbol, mientras se arregla coquetamente el pelo. El pincel de Ettore Tito crea efectos de luz sobre el agua, que crea círculos concéntricos alrededor de las piernas de la joven, sumergidas hasta media pantorrilla, pero sobre todo crea, de nuevo con la luz, un cuerpo hermoso, inspirador de sensualidad y amor, que recuerda, como muchos señalaron en su momento, a los voluptuosos desnudos de Anders Zorn, pero también a las diosas griegas de la Antigüedad: no hay que pasar por alto la influencia que el arte clásico ejerció también en la poética del pintor de Campania de nacimiento, pero véneto de adopción. No es infrecuente encontrarse con escenas mitológicas en su producción: ninfas jugando a orillas del mar, Venus surgiendo de las olas, sirenas emergiendo de las olas.

Ettore Tito, El baño (1909; París, Museo de Orsay)

Ettore Tito, El baño, detalle

En este sentido, cabe mencionar al menos Las ninfas de la Galería Ricci Oddi de Piacenza, expuestas en la Bienal de Venecia de 1912. En el mismo año en que los pintores futuristas comenzaron a exponer públicamente sus obras, Ettore Tito permaneció firmemente anclado en una tradición figurativa escueta y luminosa que miraba a un pasado feliz lleno de experiencias elevadas. Una tradición que le permitió ambientar la danza de sus ninfas desnudas y ligeras en un paisaje típico de la laguna veneciana, haciendo resaltar los cuerpos veroneses de las ninfas a través de la luminosidad soleada de la laguna, con los sauces reflejándose en el agua donde flotan los nenúfares. Todo ello combinado con ese lirismo que siempre parece fluir en las pinceladas de uno de los pintores más poéticos, evocadores y sugerentes de su generación.

Ettore Tito, Las ninfas (1912; Piacenza, Galleria Ricci Oddi)

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