El Jardín Botánico de Pisa, uno de los primeros jardines botánicos universitarios del mundo

En el centro de Pisa, a pocos metros de la famosa Torre y a lo largo de Via Santa Maria, monumental eje viario salpicado de antiguas iglesias, casas-torre medievales y palacios aristocráticos construidos entre los siglos XVI y XVIII, oculto a la vista, se encuentra elJardín Botánico de la Universidad de Pisa. Es un lugar asombroso para el que merece la pena reservar tiempo durante su estancia en la ciudad toscana, ya que es capaz de asimilar y satisfacer diversas motivaciones de visita, tanto las dictadas por el interés histórico: de hecho, es uno de los jardines botánicos universitarios más antiguos del mundo, pero también permite entrar en contacto con los sistemas interpretativos que tutelaban las ciencias y la organización de los lugares relacionados con ellas y con las tradiciones coleccionistas del pasado. Además, cuenta con unaselección floral y botánica increíblemente escenográfica y, por supuesto, también satisface la necesidad de relajarse y refugiarse del bullicio de la ciudad en un paisaje edénico y silencioso de más de dos hectáreas. Y al igual que una representación medieval de un Jardín del Edén, el Jardín Botánico pisano también se asemeja a un Hortus conclusus, protegido por altos muros que ocultan su mirada y preservan sus encantos, que comienzan a mostrarse lentamente a los visitantes una vez que cruzan la entrada histórica de Via Roma, o la más moderna de Via Luca Ghini.

Los orígenes del Jardín Botánico se remontan muy atrás en el tiempo: se encuentra entre los jardines universitarios más antiguos de Italia y se disputa la palma con el de Padua. Aunque este último es en realidad dos años más reciente, ya que fue fundado en 1545, su ubicación original ha permanecido inalterada, mientras que el de Pisa ha sido trasladado dos veces a lo largo de su historia. El primero, de hecho, surgió junto al Arno, cerca del Arsenale Mediceo, para luego ser trasladado a las inmediaciones del palacio de justicia, y encontrar su ubicación definitiva “sólo” en 1591.

En la antigüedad, el jardín se creó como"jardín de simples", nombre que recibían las variedades vegetales con virtudes medicinales, para satisfacer las necesidades de enseñanza e investigación de la Universidad y de otros estudiosos. La operación formaba parte de las políticas de Cosme I de Médicis para la reactivación y reapertura del estudio pisano, que había sido cerrado por falta de profesores y equipamiento ocho años antes. También formaba parte de este programa la contratación del ilustre médico y botánico Luca Ghini, por cuya iniciativa se fundó el Huerto. El Gran Duque se había dado cuenta de la importancia de “ver Plantas verdaderas y vivas”, por lo que promovió un lugar público “donde se cultivaran a sus expensas Plantas autóctonas de climas y países muy diferentes”. A Ghini, primer prefecto de la institución pisana, también se le atribuye la introducción del uso del herbarioseco, es decir, herbarios que recogían hojas secas y sus ilustraciones pintadas en color.

El Jardín se trasladó en la última década del siglo XVI a Via Santa Maria, y las dimensiones originales eran mucho más limitadas que las actuales. La disposición de las salas y de las plantas respondía también a instancias tardomanieristas, con parterres heterogéneos organizados según formas y diseños geométricos, con símbolos cosmológicos. A lo largo del tiempo fue remodelado varias veces, pero un replanteamiento radical de su disposición data de 1783, en el que se regularizaron los parterres, todos de formas rectangulares del mismo tamaño y dispuestos en hileras, según un concepto didáctico. Además, se amplió la zona con una parcela conocida hoy como el Jardín de los Cedros, antiguo jardín del convento. En el siglo XIX, se amplió de nuevo con la zona del Orto Nuovo y luego del Orto Del Gratta, y se construyó en su interior un Museo de Ciencias Naturales, heredero de la galería de naturalia y mirabilia encargada por Fernando I.

Gracias a extraordinarios estudiosos, el Jardín ha prosperado así durante siglos, y es hoy un verdadero oasis de paz y belleza en el corazón de Pisa. En las antiguas dependencias de la fundición, donde se preparaban los compuestos medicinales, se encuentra un interesante y cuidado museo botánico, aunque no muy grande. El edificio también es conocido como el Palazzo delle Conchiglie (Palacio de las Conchas), porque presenta una insólita fachada del siglo XVIII con una fantasía caprichosa: se trata de una incrustación de materiales heterogéneos, como granito rosa, moldes de conchas, esqueletos de madreporas y otras rocas que también dan forma al escudo de armas de la familia gran ducal Habsburgo-Lorena. El museo alberga varias exposiciones históricas, como la puerta monumental tallada en madera de nogal con motivos florales, una colección de retratos de los directores del jardín y otros eruditos, así como la reconstrucción de una Wunderkammer, un pequeño estudio de maravillas de estilo renacentista que exponía naturalia, como esqueletos y pieles de animales, artificialia y curiosidades, hallazgos insólitos como un cráneo del que brota un coral, una mistificación comprada por encargo del Gran Duque, ahora reproducida aquí, mientras que el original se conserva en el Museo de Historia Natural de Calci, junto con otros hallazgos históricos. Auténtico es en cambio el gabinete, un pequeño armario de cajones encargado por Ferdinando I para guardar semillas y otras rarezas. También se expone una rica selección de artefactos ceroplásticos, producidos por la excelente escuela toscana entre los siglos XVII y XIX. Se trata de reproducciones de setas y modelos didácticos de plantas, de los que también se presentan ampliaciones de exquisita calidad y viveza, que sirvieron de útil herramienta de enseñanza y estudio, así como las grandes láminas botánicas y herbarios, también aquí expuestos.

El jardín, por su parte, está organizado en varias secciones y alberga incluso plantas centenarias, como la palmera Washington que uno se encuentra nada más entrar, reubicada a finales del siglo XIX en una operación manual de gran complejidad. La zona conocida como escuela botánica es una vasta parcela rectangular, que corresponde a la superficie del primitivo huerto, dispuesta en una retícula geométrica de caminos y parterres, en torno a las pilas del siglo XVI, y alberga la colección sistemática compuesta por quinientas plantas herbáceas o arbustivas agrupadas por familias botánicas y ordenadas según criterios de clasificación. También hay grandes árboles, entre ellos un monumental Ginkgo biloba y Cycas, ambos conocidos como fósiles vivientes, porque tienen características primitivas y no parecen haber cambiado a lo largo de millones de años. Otro Ginkgo b iloba monumental, cuya circunferencia supera los 4,5 metros, figura entre los árboles más antiguos y se encuentra en elJardín de los Cedros, junto con un alcanforero gigante y un bosquecillo de bambú. La zona debe su nombre al Cedrus libani, arrancado por una tormenta en 1935. A continuación se encuentra un pequeño jardín conocido como el Jardín del Mirto, debido a un ejemplar de Myrtus communis plantado en 1815. En esta zona se cultivan plantas medicinales como el romero, el tomillo, el orégano y la melisa, que, además de ser aromáticas, poseen diversos principios activos, por lo que se utilizan con fines medicinales desde antiguas tradiciones populares. También hay caléndula, diente de león, hierba de San Juan y muchas más.

Cinco grandes invernaderos son el hábitat de plantas suculentas, tropicales y acuáticas, y parecen la puerta de entrada a mundos exóticos que van desde África hasta el Amazonas.

El jardín se desarrolla a lo largo de muchos metros, con el OrtoNuovo y elOrto Del Gratta. El primero se utiliza principalmente como arboreto, mientras que el segundo es quizá la parte más pintoresca, no sólo porque está modelado con pequeñas colinas que albergan flora mediterránea y de montaña, y un pintoresco estanque, sino porque detrás de la vegetación se puede vislumbrar, elevándose hacia el cielo azul, el extremo de la Torre de Pisa.

Aún hoy, el Jardín Botánico de Pisa sigue siendo un instrumento didáctico vivo y eficaz para los estudiantes universitarios y de la enseñanza obligatoria, para quienes sirve de campo de entrenamiento del ciudadano del mañana capaz de construir una relación sostenible y ecológica con la naturaleza, pero también sigue siendo un espacio fascinante y persuasivo para los turistas y mecenas que buscan una experiencia distinta de la que pueden ofrecer otros monumentos pisanos.

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