El fútbol según Steve McCurry: un juego que une a los pueblos en un abrazo fraternal

Cuando pensamos en fútbol y fotografía, la imagen que probablemente aparecerá primero en nuestra mente será la de un gran campeón de fútbol captado en los momentos culminantes de una acción que desembocó en un gol decisivo, una parada en picado, un duro contacto con un jugador del equipo contrario. Imágenes, en definitiva, de revistas deportivas, de programas de televisión en profundidad sobre partidos, de anuncios para los que se ha elegido a un futbolista como testimonio. Sin embargo, no es éste el fútbol que interesa al gran fotógrafo Steve McCurry. McCurry es, en esencia, un viajero: ha recorrido todo el mundo con su equipo fotográfico, documentando costumbres y tradiciones de un gran número de países y pueblos. Para él, por tanto, el fútbol no es el de los grandes partidos internacionales, ni siquiera, bajando un nivel, el de los partidos oficiales de las ligas menores. Para Steve McCurry, el fútbol es la esencia misma del fútbol.

Por lo tanto, cualquier elemento accesorio no tiene cabida en su arte. Las competiciones, las copas, las clasificaciones, los patrocinadores, los gestos atléticos impecables y las televisiones sobran, porque el fútbol es esencialmente un balón, un número indefinido e indeterminado de jugadores y esa despreocupación necesaria para cualquier pasatiempo. Y como estas tres características necesarias para jugar al fútbol son universales, la primera consecuencia es que, para Steve McCurry, el fútbol es esencialmente fútbol callejero. No importa cuántos y cuáles sean los jugadores, qué edad tengan, cuál sea el terreno: basta un balón para tener a los monjes de un templo budista jugando en un descanso de sus meditaciones, a un grupo de muchachos en las afueras de una ciudad devastada por la guerra, a un lindo chiquillo corriendo solo con un balón por las callejuelas de su barrio. La segunda consecuencia parecerá, pues, evidente: el juego del fútbol, para el artista americano, trasciende todas las barreras, todas las naciones, todas las lenguas, para unir a todos los pueblos de la Tierra en un abrazo fraternal, uniendo los mismos rostros alegres en Cuba que en Etiopía, en Rusia que en Líbano, en India que en Afganistán. Steve McCurry nos tiene acostumbrados a instantáneas con un intenso sabor narrativo, y la exposición Fútbol e Iconos inaugurada en Castelnuovo Magra (y que estará abierta hasta el 11 de septiembre) nos ofrece veinticinco instantáneas que cuentan veinticinco historias diferentes, aunque la moraleja es siempre la misma: el fútbol es un poderoso medio de agregación, de superación de las divisiones. En resumen, el fútbol es una pasión positiva y, como toda pasión positiva, es capaz de devolver la alegría a lugares donde se había extinguido.

El lugar de la exposición: la Torre del Castillo de los Obispos de Luni en Castelnuovo Magra

Las tres características esenciales del juego del fútbol mencionadas anteriormente se resumen en una instantánea que la comisaria de la exposición, Biba Giacchetti, ha colocado estratégicamente al principio del recorrido de la exposición, que se desarrolla a lo largo de las seis plantas de la Torre del Castillo de los Obispos de Luni, en el centro histórico de Castelnuovo Magra. Se trata de una imagen tomada en 1998 en Marruecos: un niño, debe de tener cinco o seis años, se divierte dando patadas a una pelota delante de las características puertas azules de las antiguas ciudades del país norteafricano. La foto, interpretada en tonos delicados, despierta de inmediato sentimientos de ternura que consiguen evocar la poesía del fútbol y hacernos caer en la cuenta de que las barreras no son más que un invento humano (de hecho: uno de los inventos más feos e irracionales de la humanidad), porque la expresión serena y despreocupada de un niño consigue abrir los corazones y, aunque sólo sea por un momento, hacernos olvidar los discursos vacíos e insignificantes de quienes querrían fomentar la discordia. La foto es también un resumen de lo que debería ser el fútbol: un balón, alguien dispuesto a patearlo y una sonrisa. Estos son los tres componentes, declinados de diversas maneras y presentes en todos los rincones del planeta, que acompañan al visitante a través de la exposición. Una exposición que es, además, original: es la primera vez que se dedica una exposición temática sobre fútbol a Steve McCurry. Somos conscientes, por tanto, de que avanzamos por un camino inédito. Como inéditas y recientes son, por otra parte, algunas de las fotos expuestas.

Steve McCurry, Marruecos, 1998

La comisaria Biba Giacchetti presenta la exposición Fútbol e Iconos durante la inauguración

Una de las últimas instantáneas muestra a dos niños jugando con un balón en Rybinsk, Rusia. La foto es de hace unas semanas, de diciembre de 2015: al fondo, un avión nos habla de la vocación industrial de la ciudad. De hecho, se trata de un monumento erigido durante los años de la Unión Soviética (en 1983 para ser exactos) para rendir homenaje a los trabajadores de las fábricas cercanas donde se construían, y se siguen construyendo, motores y componentes de aviones. El corte diagonal elegido para la toma recuerda las líneas, también diagonales, de la base del monumento. Aquí, el campo de juego es probablemente lo que queda del patio de un edificio. Y un campo “improvisado” es también el que, muy peculiarmente, retrata una fotografía de 2014 cuyos protagonistas son unos jovencísimos pastores de la etnia Amara persiguiendo una pelota cuesta abajo, entre sus vacas, en la ladera que, en esta franja de Etiopía, de pasto se convierte momentáneamente en terreno de juego. El campo, en las fotografías de Steve McCurry, es casi siempre incómodo: no sólo un patio yermo o una pendiente, sino también un prado embarrado sobre el que tropieza un niño en una imagen de 1983 captada en Bangladesh, o el hormigón que conduce a la entrada de un monasterio en Birmania. Y cabe señalar que los protagonistas de las imágenes de Steve McCurry con temática futbolística no son sólo niños o jóvenes: una fotografía tomada en 2003 en Herat, Afganistán, nos muestra a un grupo de hombres jugando bajo el fuerte de Bala Hisar. Un intento de devolver la normalidad a lugares destrozados por la brutalidad de un régimen sangriento y unas guerras agotadoras.

Steve McCurry, Rybinsk (Rusia), 2015

Steve McCurry, Región de Amara (Etiopía), 2014

Steve McCurry, Birmania, 2010

Steve McCurry, Sylhet (Bangladesh), 1983

Steve McCurry, Fuerte de Bala Hisar, Herat (Afganistán), 2003

En su blog, Steve McCurry, al presentar algunos de sus trabajos sobre el fútbol callejero, cita una frase del futbolista escocés Bill Shankly, como jugador emblemático del Preston North End y como entrenador legendario del Liverpool que, bajo su dirección, ganó tres campeonatos nacionales, dos Copas de Inglaterra y una Copa de la UEFA: “Algunas personas piensan que el fútbol es una cuestión de vida o muerte. Pero yo puedo garantizar que es mucho más importante”. Para entender esta afirmación, hay que detenerse necesariamente en un par de imágenes que casi podrían ser elegidas como fotos-símbolo de la exposición. Ambas datan de 1982 y fueron tomadas en un Beirut destruido por los bombardeos de la guerra que se cobró la vida de casi veinte mil civiles ese año. Y son dos fotografías que nos muestran cómo el poder del juego y de la alegría vence a la violencia de la guerra. En la primera toma, vemos un juego improvisado entre unos niños que juegan cerca de los escombros, frente a los edificios destruidos por las explosiones. Una foto muy simbólica: al fondo, los edificios, antaño coloridos, ahora reducidos a una hilera de mudos esqueletos grises. En primer plano, unos niños vestidos de todos los colores dan patadas a una pelota. Un mensaje que suena casi a invitación, y al mismo tiempo a esperanza: dejar atrás la destrucción e intentar que la vida florezca de nuevo. Un mensaje que parte de un lugar (y la bandera del fondo adquiere sólo la connotación de una especificación geográfica) pero que se extiende por todo el mundo. Y que se completa con la segunda fotografía: unos niños juegan agarrados a la carcasa de un cañón antitanque, bajo la mirada de una madre. El balón no es visible, pero la ausencia no resta sentido al cuadro: al igual que en la Venus con Marte de Sandro Botticelli, los Cupidos de Venus consiguieron dormir a Marte, convirtiéndose en símbolo de que el amor vence a la guerra, del mismo modo los niños de McCurry representan alegóricamente el juego, la despreocupación y el deseo de futuro que se imponen a la violencia.

Steve McCurry, Beirut (Líbano), 1982

Steve McCurry, Beirut (Líbano), 1982

Durante la presentación de la exposición, el alcalde de Castelnuovo Magra, Daniele Montebello, recordó su encuentro con Steve McCurry hace un año, que tuvo lugar para definir los detalles de la lectio magistralis que el fotógrafo impartió en el pueblo ligur el verano pasado. McCurry estaba en Milán y, hablando de fútbol, observó cómo en las grandes metrópolis se había perdido un poco el gusto por jugar al fútbol en la calle (y le disgustó especialmente el hecho de que, cuando estaba en la universidad, él mismo hubiera jugado al fútbol). Montebello replicó que en Castelnuovo todavía hay una plaza donde los niños juegan al fútbol: es la plaza que hay delante del Castillo de los Obispos de Luni. De hecho, mirando por una pequeña ventana desde lo alto de la torre en cuyo interior se celebra la exposición, observamos a un pequeño grupo de niños que, con la alegría y despreocupación que les caracteriza, jugaban con un balón: corrían y se pasaban la pelota alegremente unos a otros, con la misma sonrisa que Steve McCurry inmortalizó en los rostros de los niños que aparecen en sus instantáneas. Aquí se revela ante nuestros ojos el mensaje de agregación, de unidad entre personas que dan patadas a un balón fuera de los habituales campos de fútbol: en las extraordinarias fotografías de McCurry y en la plaza situada bajo la Torre del Castillo de los Obispos de Luni, como en cualquier otro lugar del mundo.

Steve McCurry. Fútbol e iconos, Torre del Castillo de los Obispos de Luni, Castelnuovo Magra, del 22 de abril de 2016 al 11 de septiembre de 2016.

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