El estudio de la obstetricia en las colecciones históricas de la Biblioteca Médica Estatal de Roma

Si se observan los ricos y variados fondos de la Biblioteca Médica Estatal de Roma, que cuenta con más de 145.000 publicaciones entre manuscritos, incunables, cinquecentistas y obras monográficas y periódicas que abarcan desde el siglo XV hasta nuestros días, una parte significativa es sin duda la representada por la vasta colección de libros de obstetricia y ginecología. La Biblioteca Médica del Estado, creada en 1925 en los locales de la Regia Accademia Medica como complemento de los fines de investigación del Policlínico Umberto I de Roma, fue definida el día de su inauguración por Vittorio Ascoli, médico jefe de los hospitales de Roma, como “un instrumento de progreso no menos maravilloso que el laboratorio y la sala”.

Además del fondo antiguo que cuenta con primeras y en algunos casos únicas ediciones, entre las que se encuentran las obras de Hipócrates, Galeno, Avicena, Vesalio, Valverde, Mattioli y muchos otros, la Biblioteca conserva estudios médicos originales de alto valor científico que, junto con la colección de publicaciones periódicas italianas y extranjeras, representan un unicum en el patrimonio bibliográfico nacional. El núcleo de los fondos de la Biblioteca Medica incluye la importante donación Felice La Torre, una extensa colección especializada en Obstetricia y Ginecología que consta de 812 volúmenes monográficos y 2923 folletos, entre los que se encuentran numerosas ediciones raras y valiosas de los siglos XVI, XVII y XVIII.

Médico y filántropo, además de uno de los ginecólogos más destacados de su época, Felice La Torre nació en Savoca, cerca de Mesina, el 3 de mayo de 1846. Completó sus estudios en su ciudad natal: Tras obtener el bachillerato en 1864, se matriculó en la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Mesina, a la que asistió durante los cuatro primeros años, periodo en el que pudo estudiar a fondo anatomía y embriología, y también realizó “trabajo de campo” en 1867, durante una epidemia de cólera, sirviendo como voluntario en el hospital militar de la ciudad. La experiencia le permitió profundizar en el estudio de las enfermedades venéreas, y este periodo de voluntariado le valió también una mención de honor por parte de las autoridades municipales. Posteriormente, La Torre continuó sus estudios en la Universidad de Nápoles, donde se licenció en 1870. Inmediatamente después de graduarse, sirvió en el ejército, alcanzando el rango de capitán, aunque la vida militar no le convenía debido a su carácter intolerante y a su falta de voluntad para respetar la disciplina. En 1882 abandonó el ejército y decidió ejercercomo médico privado, especializándose en obstetricia y ginecología.

La Torre se propuso, pues, enriquecer su formación, y para ello viajó a lo largo y ancho de Europa: permaneció seis años en París, donde estudió y trabajó en el Service de la Charité, dirigido entonces por uno de los principales obstetras de la época, Pierre-Constant Budin, y en la clínica obstétrica universitaria de Charles Pajot, considerado uno de los fundadores de la obstetricia moderna. A continuación estudió en Viena, Friburgo, Leipzig y Berlín, teniendo entretanto la oportunidad de publicar ensayos y artículos especializados e intervenir en los debates más actuales sobre el tema, y finalmente, en 1889, regresó a Italia: Se instaló en Roma, donde fundó el Instituto Especializado La Torre, una clínica obstétrica situada en los antiguos Orti Sallustiani, y allí llevó a cabo el ejercicio práctico de su profesión, así como una intensa actividad docente. Su instituto disponía deseis camas gratuitas para mujeres pobres, contaba con la presencia de consultas externas también gratuitas, con equipos de última generación para la época y, desde la fecha en que La Torre se convirtió en profesor gratuito de obstetricia (15 de diciembre de 1890), el instituto disponía también de aulas que albergaban a los alumnos de un curso teórico-clínico impartido por el propio La Torre y que, para la parte práctica, se desarrollaba en las salas del hospital Santo Spirito. En 1898, La Torre obtuvo también una cátedra de ginecología y al año siguiente fundó la revista científica La Clinica ostetrica, que dirigió durante unos veinte años.

También fue miembro de varias sociedades y academias científicas italianas y extranjeras, entre ellas la Accademia Medica y la Accademia Lancisiana de Roma, y fue reconocido como una lumbrera en su campo, del que fue uno de los principales especialistas de su época, gracias también a laactitud escrupulosa que tuvo en sus estudios, lo que le permitió firmar numerosos tratados y experimentar con técnicas innovadoras (entre ellas la de detener las hemorragias obstétricas y que bautizó con su nombre, “hemostasia de La Torre”, descrita por primera vez en 1889) . Entre sus investigaciones, las relativas a la anatomía y la estructura del útero fueron reconocidas como de gran importancia, y también fue autor de un manual, Elementi di ostetricia ad uso dei medici e degli studenti (Elementos de obstetricia para médicos y estudiantes), que tuvo una gran difusión en la época, al igual que su texto de 1917 L’utero attraverso i secoli da Erofilo ai nostri giorni (El útero a través de los siglos desde Erofilo hasta nuestros días), una especie de historia de la ginecología. La Torre también se interesó mucho por los problemas sociales: no sólo se ocupó de que su instituto, como ya se ha mencionado, prestara asistencia gratuita a las mujeres necesitadas, sino que también fue presidente de la Cruz Verde, sirvió como voluntario durante el terremoto de Marsica de 1915 y, durante la Primera Guerra Mundial, se alistó como médico para atender a los heridos.

Toda su biblioteca fue donada por sus herederos a la Biblioteca Médica del Estado y ha sido completamente digitalizada. La parte constituida por los volúmenes monográficos ha sido publicada y puede consultarse a partir de 2021 en el portal Cultural de Internet. Hay varios libros antiguos, como ya se ha mencionado. El más antiguo es un cinquecento (fechado en 1520) de un tratado, Secreta sublimia ad varios curandos morbos, escrito en 1319 por Guglielmo da Varignana, un importante compendio sobre el tratamiento de las enfermedades de los órganos del cuerpo humano. Entre las ediciones del siglo XVI cabe citar una edición de la Medicina de Pablo de Egina impresa en Basilea en 1551, La anatomía del cuerpo humano de Juan de Valverde, fechada en 1586, que también es interesante por ir acompañada de láminas ilustrativas sobre los órganos del cuerpo humano (que a menudo se describe por secciones para mostrar cómo están dispuestos los órganos dentro del cuerpo, y también los órganos del cuerpo humano).dentro del cuerpo, y también se ilustran los órganos individualmente), y la obra De conceptu et generatione hominis de Jakob Rueff y Wolfgang Haller, un tratado sobre el parto que data de 1587, también rico en ilustraciones.

Por otro lado, se remonta a 1601 La commare o raccoglitrice de Scipione Mercurio, libro impreso en una primera edición en 1595: el término “comare” era el término utilizado para indicar a una comadrona, y el libro de Mercurio, ilustre médico romano que vivió a caballo entre los siglos XVI y XVII, está reconocido como el primer tratado italiano de obstetricia y ginecología. Fue una obra muy difundida (también porque fue el único tratado sobre el tema escrito en lengua vernácula hasta 1721), impresa en no menos de veintitrés ediciones desde 1595 hasta 1713 y traducida también al alemán: Estaba dividido en tres volúmenes, el primero dedicado al parto “normal”, el segundo al parto “difícil” (y, por tanto, también al aborto y la cesárea) y el tercero a las enfermedades obstétricas, ginecológicas y pediátricas. El libro de Mercurio era innovador no tanto por su contenido, ya que transmitía técnicas y nociones tradicionales que no eran especialmente originales, sino por el hecho de estar escrito en lengua vernácula, lo que demuestra, por tanto, un deseo de llegar a un público lo más amplio posible ampliando el público de la medicina , que en aquella época se consideraba un tema reservado únicamente a los eruditos (que, por tanto, componían sus tratados principalmente en latín). Mercurio, en efecto, quería escribir un libro que fuera fácil de leer incluso para las propias matronas. Hubiera sido necesario esperar hasta 1721, cuando Sebastiano Melli imprimió La comare levatrice, para disponer de un tratado actualizado de obstetricia y ginecología en italiano, y La comare levatrice está presente en la colección La Torre en una edición veneciana de 1738. Entre las ediciones del siglo XVIII destacan Nouvelles decouvertes sur les parties de l’homme et de la femme qui servent a la generation del francés Reinier de Graaf, L’anatomie de l ’ homme de Pierre Dionis, las Observations sur les accouchemens de William Smellie, el tratado Operationum chirurgicarum novum lumen de Hendik van Deventer, tratado de operaciones quirúrgicas obstétricas profusamente ilustrado por los grabados de Philibert Bouttats, y el Corporis humani anatomia de Philippe Verheyen, que tiene la particularidad de llevar en la cubierta una gran marca tipográfica con la firma de una artista, Giovanna Pesche. Por último, hay cientos de libros impresos entre finales del siglo XIX y principios del XX, época en la que Felice La Torre ejercía su profesión y, por tanto, no le faltaban los libros más actuales para la práctica de su oficio.

La Biblioteca Médica de Estado

La Biblioteca Médica Estatal de Roma se fundó en 1925 en los locales de la Academia Médica de Roma, con fondos para libros de esta última, de la Biblioteca Lancisiana y de diversas donaciones. A lo largo de los años, se ha ido especializando en la documentación de la investigación médica reciente. En 1975, con la creación del Ministerio de Patrimonio Cultural y Medioambiental, la Biblioteca Médica del Estado fue reconocida como una de las 46 instituciones públicas competentes, convirtiéndose en el principal punto de referencia nacional para las ciencias médicas, de enfermería, farmacéuticas y veterinarias. Desde 2016, la Biblioteca Médica del Estado cuenta con una nueva sede, inaugurada el 21 de junio de ese año, en Viale Castro Pretorio 105, dentro del complejo de la Biblioteca Central Nacional: las colecciones están dispuestas en estanterías abiertas y colocadas de forma clasificada para facilitar su uso.

Hasta la fecha, la Biblioteca Médica del Estado posee aproximadamente 145.000 monografías y 1.463 títulos de publicaciones periódicas (el material bibliográfico se extiende a lo largo de aproximadamente cinco mil metros lineales): los libros también incluyen 4 incunables, 128 ediciones del siglo XVI, aproximadamente 230 ediciones del siglo XVII, 8 manuscritos modernos, obras y repertorios en CD-ROM y en línea. El núcleo original del patrimonio bibliográfico, constituido por los fondos de la Biblioteca Lancisiana, de la Accademia Medica y de la Biblioteca Alessandrina, se ha enriquecido a lo largo del tiempo con obras de notable interés científico e histórico, fruto de legados y donaciones de eminentes clínicos y estudiosos, entre ellos Casimiro Manassei (el Fondo Manassei consta de unos 1.400 volúmenes dedicados principalmente a la dermatología), Luigi Galassi (unos 1.300 volúmenes) y Felice La Torre. El fondo antiguo está formado por incunables, manuscritos modernos, manuscritos de los siglos XVI y XVII, monografías de finales del siglo XIX y principios del XX, colecciones de publicaciones periódicas inglesas, francesas y alemanas, algunas de las cuales datan del siglo XIX, y publicaciones de alto valor científico, especialmente extranjeras, únicas en el patrimonio bibliográfico nacional.

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