El espectáculo del Baptisterio de Padua: los frescos de Giusto de' Menabuoi

En el interior del Baptisterio de Padua se encuentra una de las obras maestras de la pintura paduana de la segunda mitad del siglo XIV. La realización de la decoración pictórica del edificio sagrado fue confiada al pintor florentino Giusto de’ Menabuoi, que llegó a la ciudad veneciana hacia 1370. Se formó en Florencia en el entorno de Maso di Banco, pero hacia mediados de siglo comenzó a trabajar en el Milán de Visconti, entrando así también en contacto con la obra de los pintores giottescos lombardos, influidos por Giovanni da Milano. El encargo le fue confiado por Fina Buzzaccarina, esposa de Francesco da Carrara il Vecchio, señor de Padua de 1350 a 1380 y figura de gran importancia para la cultura paduana: era, de hecho, amigo de Petrarca, que llegó por primera vez a la ciudad en 1349, y fue él quien regaló al poeta el terreno en el que se construyó la casa en la que se retiró a Arquà. Esta fue la amistad cultural más importante de Francesco il Vecchio, pero mantuvo relaciones con todos los hombres destacados de la cultura paduana de la época. Fina Buzzaccarina es recordada como una mujer culta y refinada, y el encargo del Baptisterio de Padua demuestra también que era una mujer muy consciente de su posición y prestigio social.

La familia Da Carrara desempeñó un papel fundamental en el desarrollo cultural y artístico de la ciudad veneciana. Para este edificio sagrado, que junto con la Catedral domina la actual Piazza del Duomo, Fina tenía en mente convertirlo en un lugar de poder para la familia, encargando, además de la decoración pictórica, la creación de una tumba para ella y su marido, que fue esculpida por Andriolo de’ Santi cerca de la entrada en su momento, de modo que cualquiera tuviera que pasar por debajo para acceder al espacio sagrado.

Actualmente, se entra en el Baptisterio a través de un pórtico, construido en un momento posterior a la finalización de los frescos. Con la presencia de estas tumbas, además de su función litúrgica tradicional, el baptisterio servía también de mausoleo para la familia Carrarese. Teniendo en cuenta que la muerte de Fina Buzzaccarina se produjo en 1378, la realización de estos frescos se sitúa entre 1375 y 1376, ya que se terminaron antes de la muerte de la esposa del señor de Padua. En efecto, en su testamento, Fina hace una descripción minuciosa de sus bienes y de las disposiciones precisas relativas al mobiliario del Baptisterio, pero no se menciona nada relativo a la decoración pictórica. Por lo tanto, es posible suponer que la obra de Justus ya estaba terminada a la muerte de Fina.

Los frescos del Baptisterio de Padua son una de las obras maestras de la segunda mitad del siglo XIV italiano. Si no se es consciente previamente de lo que se va a encontrar en el interior del Baptisterio, una vez que se entra queda uno invadido por una sensación de sobrecogimiento, e incluso cuando ya se es consciente del ciclo pictórico que guarda esa arquitectura, el asombro que inspira es grande. La superficie interior está completamente pintada al fresco. En las paredes se representan Historias de María, Cristo y San Juan Bautista. En la pared este hay un pequeño presbiterio, enteramente decorado con cuarenta y tres episodios delApocalipsis: hay que señalar que las escenas están colocadas dentro de recuadros numerados en progresión para poder identificar más fácilmente el orden correcto de lectura. El Apocalipsis es una serie verdaderamente extensa, sin parangón en ninguna otra pintura mural de la época medieval. En las cuatro pechinas están representados los Cuatro Evangelistas con sus respectivos símbolos a los pies, junto con el escudo de armas de Francisco el Viejo; a los lados de los evangelistas hay dos profetas dentro de dos escudos de armas de Carrara. En el tambor se desarrollan treinta y tres episodios del Libro del Génesis: aquí la iconografía se refuerza con diecisiete pasajes bíblicos en latín. Estas escenas encuentran una fructífera comparación con el ciclo del Antiguo Testamento de la basílica de San Marcos de Venecia.

En la cúpula, Justus pinta el Paraíso. En el centro, inscrito en el iris celeste, está Cristo Pantocrátor rodeado de Serafines. La figura de Cristo se expande en el espacio disponible con su firme bulto, ocupando la mayor parte del mismo: con la mano derecha hace el gesto de bendecir, mientras que con la izquierda sostiene el libro de la Sagrada Escritura que contiene un pasaje del último libro del Apocalipsis. En el exterior se suceden cinco círculos concéntricos: los dos primeros están formados por coros de ángeles, mientras que los tres siguientes están formados por santos, identificables por sus atributos o por un pergamino entre sus manos. La serie de ángeles más externa se caracteriza por un amplio repertorio de instrumentos musicales de la época. Interrumpiendo la serie de ángeles y santos, situada bajo el busto del Hijo, se encuentra la figura de la Virgen encerrada en la mandorla dorada. La Virgen lleva la corona y está representada recuperando la pose tardoantigua del Orante. El eje de este ciclo iconográfico es la Historia de la Salvación, puesta de relieve por la elección de alinear a Cristo Pantocrátor, la Virgen, la Creación, la Crucifixión, laAscensión, el altar y elApocalipsis. El Paraíso de Justus es una imagen hipnótica, en la que el pintor combina una representación vinculada a la hieraticidad de las imágenes orientales con un llamativo colorismo moderno. El usodel color es uno de los aspectos más fascinantes de este pintor, que prefiere utilizar colores suaves que se acentúan cerca de las zonas a claroscurecer. Es sobre todo gracias al uso gradual de la luz como consigue estos resultados coloristas de gran luminosidad.

Observar esta bóveda pintada es como sumergirse en un caleidoscopio. No hay que dejarse engañar por la hieraticidad de las poses de Cristo y la Virgen, porque uno de los aspectos peculiares de la pintura de Giusto también está presente en esta representación, a saber, la representación según la perspectiva naturalis. A partir de Giotto, éste es uno de los principales campos de confrontación en la pintura del siglo XIV, y Giusto consigue en este caso resultados sobresalientes. Una de las obras en las que mejor se aprecia esta habilidad es en los relatos del Antiguo Testamento relativos a Isaac. En las dos escenas que transcurren en el interior de la habitación de Abraham, se representa un armario: en la primera las puertas están cerradas, mientras que en la segunda están entreabiertas, lo que nos permite ver que un vaso y una botella han sido colocados en los estantes del interior después de la comida, con un efecto de trampantojo. Esta obra parece ser un ejercicio estilístico del pintor, que demuestra un deseo de hacerse eco de los choretti en perspectiva representados por Giotto en la Capilla Scrovegni y más tarde por Taddeo Gaddi en la Capilla Baroncelli de la Basílica de Santa Croce de Florencia.

Además, Giusto da un paso más: con la representación de estos muebles se establece el punto de vista de la escena. Precisamente en virtud de la perspectiva naturalis, el tamaño de los santos y de los ángeles en la bóveda disminuye, siguiendo la profundidad de la cúpula. Los espacios en los que están representados los Evangelistas también están escorzados de abajo hacia arriba. En algunas escenas, como laAnunciación, Giusto demuestra generosamente el estudio que hace de las proporciones de las figuras, que poseen una sólida volumetría y se distribuyen en el espacio según una conciencia de la perspectiva, encontrando una síntesis eficaz entre forma y color. A veces, las figuras de este pintor pueden parecer casi simplificadas en su representación, pero la calidad de su pintura es siempre muy alta. Por ejemplo, en el Nacimiento de San Juan Bautista, Giusto representa a Fina y a sus hijas, caracterizándolas con túnicas y tocados muy elegantes. No es la única imagen de la dama de Carrarese en este espacio sagrado: también está representada en el luneto del arcosolio donde se encontraba su tumba. Fina está incluida en la representación de la Virgen entronizada con santos. La presencia de Fina y de sus hijas se encuentra también en otros episodios de la historia, pero no sólo: la habilidad retratista de Giusto ha impreso la imagen de Petrarca en la superficie del Baptisterio.

El pintor presta gran atención a la relación entre la arquitectura real y el espacio pintado, abordando la cuestión de manera sistemática: el resultado es la creación de una relación orgánica entre ambos aspectos. Los encuadres de las escenas son modulados por la luz en función del efecto que el pintor desea darles según la concavidad del muro, alternando zonas de luz y claroscuro.

La atención prestada a estos aspectos ópticos y espaciales pudo estar sustentada por elentorno cultural en el que Giusto se encontró trabajando: de hecho, muchos logros científicos en los que participó el Studio Padovano tuvieron lugar en ese periodo. Aunque posterior al trabajo de Giusto en el Baptisterio, es significativo mencionar que entre 1382 y 1385, Biagio Pelacani da Parma, cuyas enseñanzas también serían importantes para Filippo Brunelleschi, impartió clases en Padua. Para este espacio sagrado, Giusto realizó también un políptico que representa a la Virgen con el Niño con Historias de la vida de San Juan Bautista, Historias de la vida de Cristo, Santos y Doctores de la Iglesia.

En general, el estado de conservación de estos frescos es bueno, aunque las infiltraciones de agua han creado varios problemas a lo largo del tiempo, dañando la pintura. La primera restauración se remonta a 1806, cuando Antonio Ranieri Buzzaccarini pidió a Luca Brida que restaurara una situación bastante comprometida, ya que había grietas en la mampostería que habían permitido la infiltración de agua durante mucho tiempo, provocando que la superficie pictórica subiera y bajara. Su intervención consistió en un fuerte repintado y en el uso de cera para recompactar el color. A finales del siglo XIX se planteó la necesidad de una nueva intervención, pero no se llevó a cabo de inmediato. Tras la Primera Guerra Mundial, los frescos más dañados fueron retirados y recolocados en 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial, concretamente el 22 de marzo de 1944, la catedral de Padua fue bombardeada y el Baptisterio también resultó dañado.

En 1947, Mauro Pelliccioli recibió el encargo de restaurar los daños. En aquella ocasión, se confirmó que la principal causa del deterioro era la infiltración de humedad. Se buscaron soluciones para remediar el problema de la humedad: en 1963 se introdujo en el muro una plancha de plomo para contrarrestar el ascenso capilar. Con una intervención de Tintori, Rosa y Del Serra, se eliminaron algunos frescos. De 1973 a 1984, el Baptisterio fue objeto de una importante campaña de restauración: entre otras intervenciones, se eliminaron los pesados repintes de principios del siglo XIX y se desprendieron los frescos que representaban la Última Cena y a Cristo entre los Doctores. Una nueva campaña de diagnóstico en 2013 permitió controlar el estado de conservación del ciclo pictórico. La restauración de 2022 renovó el esplendor de estos frescos, que a partir de 2021 formarán parte del sitio de la Unesco Padua Urbs Picta-Giotto, la Capilla de los Scrovegni y los ciclos pictóricos del siglo XIV.

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