El arte de los balcones en el siglo XIX, de Francisco Goya a Umberto Boccioni

Asomarse albalcón para contemplar el mundo o para hablar con las personas con las que deseamos intercambiar ideas y pasar el tiempo: tanto si oteamos el horizonte solos en silencio como si nos reunimos en compañía de nuestros seres queridos, el balcón es un lugar de evasión, entre el entorno doméstico y el exterior. Un lugar donde nos sentimos protegidos porque forma parte de nuestra casa, pero al mismo tiempo un lugar para compartir con nuestro entorno. Hoy, como ayer, nos asomamos al balcón, sobre todo en los días soleados, y a menudo, a lo largo de la historia del arte, el balcón ha sido escenario de cuadros: mujeres solas u hombres solos, esposas y maridos juntos, madres con sus hijos han poblado los balcones de todas las ciudades del mundo a lo largo de los siglos. Intentamos aquí proponer algunos de ellos, desde principios del siglo XIX hasta las primeras décadas del siglo XX.

En el Museo Metropolitano de Nueva York hay un cuadro atribuido a Francisco de Goya y Lucientes (Fuendetodos, 1746 - Burdeos, 1828) que representa el tema de las mujeres en el balcón: se trata, sin embargo, de una obra bastante inquietante, ya que detrás de las dos doncellas del primer plano hay dos figuras masculinas, una de pie y otra sentada, todas cubiertas con sus oscuros ropajes de aspecto más bien amenazador. Las muchachas son dos majas, término español para designar a una plebeya a la que le gusta vestir con elegancia, una joven bella y provocativa, a menudo asimilada a la figura de una prostituta: llevan largos vestidos blancos con adornos dorados, con ligeros velos en la cabeza. Ambas se apoyan en la barandilla, una con el codo y la otra con la mano, y parecen sonreír. El marcado contraste entre las figuras femenina y masculina es, pues, muy evidente: una sonríe y se caracteriza por los colores claros, la otra por los oscuros.

Majasen el balcón, éste es el título de la obra de Goya, presenta también una estructura geométrica particular: las dos majas se insertan en un rombo, cortado por la mitad por la barandilla del balcón; esta última es el lado de un rectángulo construido trazando una línea paralela por encima del sombrero del hombre de la izquierda del cuadro; además, este rectángulo puede dividirse en dos cuadrados, en cuyo interior se encuentran respectivamente el hombre y la mujer de la izquierda y el hombre y la mujer de la derecha, respetando las diagonales del rombo. Se dice que este cuadro del Metropolitan, pintado entre 1800 y 1810, es una variante de otro del mismo tema, hoy en una colección privada de Suiza, y remite a otra obra de Goya de tema similar, perteneciente a la Fundación Juan March, que representa a Maja y Celestina en el Balcón. De nuevo, la maja, bella, joven y brillantemente vestida, contrasta con la anciana que, detrás de ella, la vigila en las sombras. La Celestina es, de hecho, otro personaje típico de la literatura española, que indica una solterona.

Francisco Goya, Majas en el balcón (1800-1810; óleo sobre lienzo, 195 x 125,5 cm; Nueva York, Metropolitan Museum of Art)

Francisco Goya, Maja y Celestina en el balcón (1808 - 1812; óleo sobre lienzo, 166 x 108 cm; Palma de Mallorca, Fundación Juan March)

A pesar del contexto social decididamente diferente, Majas en el balcón fue fuente de inspiración, en cuanto a composición, para el artista francésÉdouardManet (París, 1832 - 1883), que entre 1868 y 1869 creó El balcón, obra que se conserva en el Museo de Orsay. Como en el cuadro de Goya, los personajes están representados detrás de la barandilla que llega aproximadamente hasta la mitad de todo el cuadro, y también aquí las jóvenes aparecen en primer plano y a la vista de los dos hombres que permanecen en una posición posterior. Hay dos figuras femeninas y dos masculinas, como los protagonistas de la obra anterior, pero en este caso una se sitúa entre las dos doncellas, mientras que la otra permanece difuminada en la penumbra. Se trata de una escena de la vida burguesa: el balcón se convierte así en un símbolo de opulencia desde el que observar lo que ocurría en el bulevar parisino, probablemente en uno de los barrios más ricos de la capital francesa. Los protagonistas de esta obra son todos amigos de la propia artista: la más reconocible es la pintora Berthe Morisot (Bourges, 1841 - París, 1895), la joven sentada en primer plano; es también el primer cuadro en el que Morisot modeló para Manet, ya que a ella se unieron varios más, entre ellos el famoso retrato del pintor con un ramo de violetas conservado también en el museo de Orsay. Las otras figuras retratadas serían el pintor Jean Baptiste Antoine Guillemet, la violinista Fanny Claus y Leon Leenhoff, considerado por muchos como el hijo de Manet. Además de los cuatro mencionados, aparece un pequeño perro blanco y negro junto al vestido blanco de Berthe Morisot. El Balcón de Manet fue considerado una provocación por la viveza de los colores y el fuerte contraste entre los vestidos blancos de las mujeres y el fondo en sombras, hasta el punto de que en el Salón de 1869, el cuadro recibió críticas particulares por considerar que su autor competía con los pintores. La obra fue adquirida en febrero de 1884 por Gustave Caillebotte (París, 1848 - Gennevilliers, 1894) y permaneció en su colección durante una buena decena de años, hasta 1894, cuando pasó a ser propiedad del Estado y se expuso en el Museo del Luxemburgo de París a partir de 1896. Sólo desde 1986 se conserva en el museo de Orsay.

Édouard Manet, El balcón (1868-1869; óleo sobre lienzo, 170 x 124 cm; París, museo de Orsay)

Bethe Morisot, Mujer y niño en el balcón (1872, óleo sobre lienzo, 60 x 50 cm; colección particular)

Continuando esta especie de encadenamiento entre artistas en la representación del balcón, tanto Berthe Morisot como Gustave Caillebotte, ambos exponentesdel Impresionismo parisino, dedicaron sus obras a este lugar del hogar. En una colección privada se encuentra Mujer y niño en el balcón, que el pintor ejecutó en 1872. En esta ocasión, el punto de vista es diferente al de los cuadros anteriores mencionados, pues mientras que tanto los cuadros de Goya como los de Manet representan los balcones y las figuras humanas frontalmente desde el exterior, aquí se retratan desde el interior, es decir, en el mismo plano que los personajes. La mujer viste un elegante vestido negro, lleva un sombrero del mismo color según la moda de la época y sostiene una sombrilla de color rosado, mientras que la niña lleva un bonito vestido blanco y azul con un lazo en el pelo. Ambas contemplan el paisaje parisino. A lo lejos se vislumbra un gran edificio coronado por una cúpula dorada, probablemente el Hôtel National des Invalides.

Gustave Caillebotte pintó Un balcon. Boulevard Haussmann y El hombre en el balcón. Boulevard Haussmann, ambos en la década de 1880, ahora en una colección privada. El bulevar refleja la renovación de la ciudad, con elegantes edificios, calles anchas y rectas y árboles. En el primer cuadro, dos hombres se asoman a un elegante balcón, uno de los cuales, el que se asoma al balcón para contemplar el bulevar de abajo, lleno de árboles verdes, va vestido con ropas finas y lleva un sombrero de copa en la cabeza; el otro hombre tiene una mano en el bolsillo del pantalón y está apoyado en la pared de la casa, pero su mirada también se dirige en la misma dirección. En el segundo cuadro, un hombre elegantemente vestido se apoya con la mano derecha en la barandilla del balcón, ligeramente inclinado hacia delante, y apoya la mano izquierda en la cadera. De nuevo, el protagonista observa el bulevar, pero aquí el punto de vista es el de alguien que se encuentra en el interior de la casa, ya que se puede ver la hoja de la ventana de la derecha, con el cristal que refleja la imagen del hombre, y el parasol de volantes a rayas rojas y blancas.

Gustave Caillebotte, Un balcón. Boulevard Haussmann (c. 1880; óleo sobre lienzo, 69 x 62 cm; colección particular)

Gustave Caillebotte, Hombre en un balcón. Boulevard Haussmann (c. 1880; óleo sobre lienzo, 116,5 x 89,5 cm; colección particular)

El italiano Federico Zandomeneghi (Venecia, 1841 - París, 1917), que se adhirió al Impresionismo y compartió sus colores y temas, también retrató una Mujer en el balcón, óleo sobre lienzo firmado pero sin fecha, propiedad de la Sociedad de Bellas Artes de Viareggio. Como en el cuadro de Caillebotte antes citado, el punto de vista es de nuevo desde el interior de la casa y también aquí se aprecia el reflejo de la mujer en el cristal de la ventana de la derecha. La joven está apoyada con ambos codos en la barandilla y observa algo a su derecha, en la rica y exuberante vegetación que tiene delante. Su delicado rostro está ligeramente de perfil, lleva el pelo recogido en un suave moño y viste blusa rosa con cuello blanco y falda azul. Es un cuadro muy refinado caracterizado por los tonos pastel.

En la última década del siglo XIX, concretamente en 1893, Giovanni Segantini (Arco, 1858 - Pontresina, 1899) también hizo su aportación al representar a una mujer en un balcón. De España a Francia y a Italia, este cuadro nos lleva a Suiza. El pintor se encontraba en Savognin, un pueblo agrícola del cantón de los Grisones, y en la obra aparece retratada una joven campesina con vestimenta típica: un vestido oscuro y un gorro blanco que oculta completamente su cabello en el interior. Aparece pensativa, descansando, de espaldas al paisaje, con un brazo apoyado en la barandilla del balcón y la otra mano en la cadera. La madera se convierte en el elemento principal de esta obra. La mujer está inmersa en el paisaje que la rodea, con las casas características del cantón suizo y un alto campanario que se alza a lo lejos. Destaca la luminosidad del cuadro, que remite a su “búsqueda pura de la luz”, como afirmaba el propio artista, propia del Divisionismo en el que se inspiraba. Una luz que se difunde uniformemente desde el cielo y se refleja en las casas, los patios y el rostro de la mujer. La obra, firmada y fechada, se conserva en la Kunsthaus Chur, depositaria de la Galería Gottfried Keller-Stiftung de Berna.

Inmersa en el paisaje circundante aparece también la hermana de Umberto Boccioni , Amelia ( Reggio Calabria, 1882 - Verona, 1916), en el cuadro en el que el artista la retrató en 1909. El primer plano está ocupado en su totalidad por la mujer sentada de perfil junto a la barandilla del balcón y a su alrededor se reconocen prados, gente paseando con animales y edificios a lo lejos. La joven está sentada en una silla y apoya el brazo a lo largo de la barandilla, que se convierte en el elemento de unión entre el interior y el exterior, ya que la barandilla divide la composición en dos partes. Sostiene una hoja de papel en la mano derecha, que probablemente acaba de leer, y tal vez lo escrito le haya dado ese aire soñador, con una sonrisa apenas esbozada, que se aprecia en la expresión de su rostro. El vestido que lleva es una unión de luz y color, que incluye reflejos que van desde el azul más intenso al violeta, pasando por el verde y el blanco: se trata, de hecho, de una obra de la fase divisionista del pintor, como se percibe por la atención a la luminosidad y a los trazos separados del color.

Por último, el cuadro de Piero Marussig (Trieste, 1879 - Pavía, 1937) que representa Figuras en el balcón data de 1920. Parece una escena reciente, en la que los protagonistas son un hombre y una mujer; el primero está sentado en una pequeña tumbona de madera y observa la vista apoyando el brazo izquierdo, ligeramente levantado, en la barandilla del balcón; la segunda está de pie y se apoya en los codos, mientras ella también contempla el paisaje. A su alrededor no se ven ni césped ni árboles, sino altos edificios: se está, pues, en medio de una zona residencial indefinida, que podría representar cualquier balcón de cualquier ciudad. Un momento de la vida cotidiana que aún podría compartir cualquiera que tuviera un balcón en el que sentarse al aire libre, reflexionar o intercambiar unas palabras.

Federico Zandomeneghi, Mujer en el balcón (óleo sobre lienzo, 46 x 38,5 cm; Viareggio, Società di Belle Arti)

Giovanni Segantini, En el balcón (1893; óleo sobre lienzo, 66 x 41,5 cm; Chur, Kunsthaus)

Umberto Boccioni, La hermana Amelia en el balcón (1909; óleo sobre lienzo, colección privada)

Piero Marussig, Figuras en el balcón (1920; óleo sobre lienzo, 90 x 75 cm; colección privada)

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