Donatello y Michelozzo en la iglesia de Sant'Angelo a Nilo: una pieza del Renacimiento toscano en Nápoles

En el corazón del caos alegre y atmosférico de Spaccanapoli, entre las fragancias acogedoras que salen de puertas y ventanas, el bullicio de los vendedores ambulantes, las notas de los músicos que aparecen de vez en cuando frente a los palacios barrocos y a menudo hacen bailar a los transeúntes, se encuentra una pieza inesperada del Renacimiento toscano: se trata de la tumba del cardenal Rainaldo Brancaccio, fruto de la colaboración entre Michelozzo (Florencia, 1396 - 1472) y Donatello (Florencia, 1386 - 1466). Se encuentra en la espléndida iglesia de Sant’ Angelo a Nilo, que ocupa casi todo un lado de la Piazzetta Nilo, un espacio abierto al final de la Via San Biagio dei Librai: un templo de origen medieval que fue ampliamente remodelado a principios del siglo XVIII para darle las formas tardobarrocas con las que lo vemos hoy.

Fachada de la iglesia de Sant’Angelo a Nilo, Nápoles

El precioso monumento conservado en la iglesia fue diseñado y enviado a Nápoles entre 1426 y 1428. El cardenal Rainaldo Brancaccio (o Brancacci), influyente miembro del clero partenopeo, había fallecido el 27 de marzo de 1427, pero sabemos por documentos que en julio de ese año ya se había terminado aproximadamente una cuarta parte de la obra dedicada a él, por lo que cabe suponer que el monumento se encargó en vida del prelado. Es muy probable que el encargado de la obra fuera Cosimo de’ Medici, nombrado albacea testamentario por el propio Rainaldo Brancaccio: ambos estaban en estrecho contacto con el antipapa Juan XXIII, cuyo monumento funerario (que se encuentra en el Baptisterio de Florencia) estaban realizando por aquel entonces Donatello y Michelozzo. Por tanto, es muy probable que la idea de que los dos artistas esculpieran también el monumento al cardenal Brancaccio naciera en este contexto.

Michelozzo, el diseñador de la estructura, imaginó el sepulcro con una estructura de baldaquino, una característica que aún remite a la tradición tardogótica del siglo XIV: la obra, sin embargo, está impregnada de rasgos que la inscriben ya en elarte renacentista. El arco está sostenido por dos columnas corintias, sobre las que se elevan dos pares de pilastras que flanquean el arco: sin fijarnos en las estatuas y el aparato decorativo, éstos son sobre todo los elementos típicamente renacentistas de la instalación. La cortina, que era una especificación típica de los sepulcros góticos, también se reduce al mínimo: la vemos colgar del arco, pero sigue siendo insuficiente para cerrar el espacio en el que se sitúan a ambos lados las estatuas de la Virgen con el Niño y los dos santos (Miguel y Juan Bautista), y termina con dos simples solapas sostenidas por los dos ángeles colocados sobre la tumba del cardenal Rainaldo. Esta última, sostenida a su vez por tres figuras femeninas, personificaciones de las virtudes, que actúan como cariátides, está decorada con los escudos del cardenal y, sobre todo, con una losa en la que Donatello esculpió una Asunción de la Virgen: este relieve es la principal obra del gran escultor. La estructura se completa con un alto frontón mixtilíneo en cúspide, en cuyo centro observamos la representación del Padre Eterno flanqueado por dos conchas, y a cuyos lados encontramos dos ángeles tocando la trompeta.

Michelozzo, Donatello y ayudantes, Monumento funerario al cardenal Rainaldo Brancaccio (1426-1428; mármol de Carrara, 11,60 m de altura; Nápoles, Sant’Angelo a Nilo)

Detalle: las dos cariátides y la tumba con la Asunción de Donatello

Además de la concepción de la planta de la obra, realizada en mármol de Carrara, Michelozzo es probablemente el autor de las figuras de la Virgen con el Niño y de los dos santos de los lados, así como de los ángeles que sostienen la cortina, mientras que el relieve con laAsunción es de Donatello, como ya se ha mencionado. Los historiadores del arte también ven su mano en las cariátides que sostienen la tumba de Rainaldo Brancaccio, que también pueden atribuirse a Michelozzo. Nadie, sin embargo, ha podido establecer aún con absoluta certeza cómo Michelozzo y Donatello se repartieron la obra. Y es igualmente difícil identificar la contribución de los ayudantes que colaboraron en la empresa y a los que, según algunos estudiosos(Antonio Natali sobre todo), se asignó gran parte del trabajo, que debía realizarse sobre la base de los dibujos realizados por los dos maestros. Entre los que trabajaron en el monumento, cabe mencionar a Pagno di Lapo Portigiani (Fiesole, 1408 - después de 1469), a menudo indicado como coautor de la obra, que en aquella época sólo tenía dieciocho años: sin embargo, no es fácil identificar la envergadura de su trabajo. En cambio, se puede afirmar con cierto margen de certeza que, cuando la obra estaba terminada, Pagno Portigiani se encontraba en Nápoles, presumiblemente junto con Michelozzo, para supervisar el montaje y la instalación del sepulcro en el interior de la iglesia: de hecho, el sepulcro se había realizado íntegramente en Pisa, ciudad en la que Michelozzo y Donatello habían abierto un taller que dirigían juntos. Además, es probable que Pagno hubiera recibido el encargo de terminar las esculturas una vez montadas en Nápoles.

Donatello, Asunción de la Virgen (1426-1428; mármol de Carrara, 53,5 x 67 cm; Nápoles, Sant’Angelo a Nilo, Monumento funerario al cardenal Rainaldo Brancacci)

Existe la creencia generalizada de que laAsunción es la única obra de Donatello en Nápoles. En realidad, existe otra obra de Donatello en la ciudad napolitana, la cabeza de caballo probablemente destinada a un monumento posterior inacabado a Alfonso V de Aragón: se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional. LaAsunción es, sin embargo, la única obra de Donatello en Nápoles que se conserva en el lugar para el que fue concebida (aunque es concebible que originalmente la tumba del cardenal Brancaccio ocupara un lugar diferente dentro de la iglesia: según Antonio Natali, la obra pudo estar en el muro del ábside, posteriormente demolido). La obra de Donatello es un admirable ejemplo de la técnica del stiacciato, mediante la cual el escultor da sensación de profundidad a los elementos del relieve acentuando o disminuyendo su grosor con respecto al fondo para comunicar su proximidad al observador: en otras palabras, las figuras en primer plano serán las más destacadas, mientras que las figuras más alejadas lo serán menos con respecto al fondo. Donatello coloca a la Virgen asumida en el centro del relieve, sentada en una especie de taburete cubierto por un largo paño decorado. A su alrededor, un grupo de ángeles comienza a llevarla hacia el cielo: un cielo surcado por ligeras nubes plasmadas con pequeños surcos en la superficie de mármol. La Virgen está representada, con gran realismo, como una mujer anciana: de este modo, Donatello consigue dar una imagen de la creencia (que más tarde se convertiría en dogma en 1950) de que la Virgen fue asunta al cielo en cuerpo y alma, cuando ya era muy avanzada en años. El artista toscano la representa con las manos entrelazadas, con una expresión intensa que comunica al observador la fuerza de su oración, tan fuerte que casi parece no prestar atención a los ángeles que trabajan afanosamente alrededor de la Virgen, adoptando posturas contorsionadas, para llevarla al cielo.

La impresión que produce el movimiento de los ángeles, cuyos cuerpos casi se sienten vibrar, es la de un dinamismo arremolinado, sensación acentuada por el revoloteo de sus vestiduras y los cirros del fondo. El rostro realista de la Virgen y su intensa expresión anticipan, sin embargo, la tensión dramática que caracterizará varias obras posteriores de Donatello. Se trata de una obra profundamente diferente de laAsunción de Nanni di Banco (Florencia, c. 1380. - 1421), realizada para la Puerta de los Almendros de la catedral de Florencia, con la que a menudo se la ha comparado: si Nanni di Banco, diez años antes que Donatello, había colocado su mandorla (que, comparada con la losa rectangular de Donatello, se prestaba mejor a la posibilidad de sugerir un movimiento ascendente) sobre una simetría clásica (y clásica, e innovadora, era también la plenitud de los volúmenes de la Virgen y de los ángeles) en la que el dinamismo lo daban tanto el esfuerzo de los ángeles como las vestiduras ligeramente hinchadas por el viento, en Donatello corresponde al torbellino convulso de los protagonistas asumir el papel de dar acción tangible a la escena.

Nanni di Banco, Asunción de la Virgen (c. 1414-1420; mármol; Florencia, Catedral de Santa María del Fiore, Porta della Mandorla) - crédito

La novedad de este monumento se complementa con las sugerencias clásicas del arte de Michelozzo: ya hemos mencionado lo densa que es la estructura del monumento, pero el mismo clasicismo se aprecia también en las estatuas realizadas (con toda probabilidad) por el escultor y arquitecto florentino. Un ejemplo: las dos cariátides exteriores, que adoptan una pose casi especular, pueden haberse inspirado (quizá por mediación de Lorenzo Ghiberti) en la figura de Ifigenia que aparece en un pequeño altar de mármol, del siglo I a.C., hoy en los Uffizi. O al menos esto según la hipótesis del historiador del arte alemán Richard Krautheimer, que fue el primero en identificar la posible fuente iconográfica: al fin y al cabo, la pose de las dos figuras, con un brazo doblado a la altura de la cadera y el otro llevado detrás del hombro, es completamente idéntica. Otro precedente podría ser la estatua del prisionero bárbaro que vemos hoy en Florencia bajo la Loggia dei Lanzi: se trata de otro ejemplo de arte clásico, de época romana, que data del siglo II d.C.

La cariátide derecha comparada con Ifigenia (detalle, siglo I a.C.; mármol griego, altura 65 cm; Florencia, Uffizi) y Prisionero bárbaro (siglo II d.C.; mármol griego, altura 2,57 m; Florencia, Loggia dei Lanzi - crédito)

El impacto de semejante monumento a su llegada a Nápoles fue notable: la ciudad aún no había sido tocada por las innovaciones del Renacimiento, y el monumento al cardenal Brancaccio representa, por tanto, la primera obra renacentista de Nápoles. Por este motivo, así como por la gran calidad de la obra, la visita a la iglesia de Sant’Angelo a Nilo es obligada para todos los amantes del arte que se acerquen a la ciudad.

Bibliografía de referencia

• Eva Karwacka Codini (ed.), Architettura a Pisa nel primo periodo mediceo, Gangemi Editore, 2010
• Rosa Maria Giusto, Francesco Divenuto, Arquitectura renacentista: fortuna y difusión de un lenguaje, Edizioni Scientifiche Italiane, 2006
• Gigetta Dalli Regoli, Roberto Paolo Ciardi (ed.), Storia delle arti in Toscana. Il Quattrocento, Edifir, 2002
• Antonio Natali, L’umanesimo di Michelozzo, Maschietto Editore, 1996
• Charles Avery, Donatello. Catálogo completo de obras, Cantini, 1991
• Antonio Natali, Luciano Berti, Alessandro Cecchi, Donatello, Giunti, 1986
• Ronald William Lightbown, Donatello & Michelozzo: an artistic partnership and its patrons in the Early Renaissance, Harvey Miller Publishers, 1980.

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