De Francia a Salento. Génesis de un cuadro de Raffaele Maccagnani

Louis Aimé Aldolphe Jules Breton, pintor y poeta francés, nació en Courrières, pequeña localidad del departamento de Pas de Calais, en la región de Alta Francia, el 1 de mayo de 1827. Cursó sus primeros estudios en el colegio Saint Bertin de Saint Omer y más tarde en el Colegio Real de Douai. En 1843, se trasladó a Gante para asistir a la Academia Real bajo la dirección de Félix de Vigne y, en 1858, se casó con la hija de éste, Élodie; fruto de su matrimonio nació Virginie, la única hija de la pareja, que también era pintora. En 1846, trabajó brevemente en la Academia de Amberes. Al año siguiente, fue admitido en la École des Beaux Arts de París, donde asistió a los cursos de Michel Martin Drolling. Sin embargo, a pesar de sus enseñanzas académicas, sus viajes a las principales ciudades europeas y sus múltiples distinciones, Jules Breton siente nostalgia de su tierra natal, además de sentirse íntimamente atraído por la vida en el campo.

En su autobiografía La vie d’un artiste: Art et Nature escribe: “Sorti du tourbillon parisien, à chaque retour à Courrières, je ressentais l’immense volupté du grand calme champêtre et des promenades solitaires où l’on peut suivre les effets de la Nature, en étudier les causes sur des motifs simples et d’où ressort d’autant plus mieux l’évidence des grands lois éternelles. Entonces volvieron a surgir los miles de problemas debatidos en París entre camaradas. Se resolvieron, en el aislamiento, por mi culpa; quería resolverlos. Peut être aurais je mieux fait d’aller droit devant moi sans autre souci que de satisfaire la sorte d’idéal que je ressentais, sans excitation vane, sans ambition trop élévée. C’est ce que j’avais fait sans m’en douter lors de mes pemieres tableaux de Courrières; c’est ce que je tâche de faire, moins inconsciemment, à présent... . J’ai toujours cru que le but de l’Art était de réaliser l’expression du Beau. ¡Je crois au Beau, je le sens, je le vois! Si l’homme chez moi est souvent pessimiste, l’ar tiste, au contraire, est éminemment optimiste” (“Saliendo del torbellino de París, cada vez que volvía a Courrières, sentía la inmensa voluptuosidad de los grandes paseos rurales, tranquilos y solitarios, donde se pueden seguir los efectos de la Naturaleza, estudiar sus causas con sencillez y de los que emerge tanto mejor la evidencia de las grandes leyes eternas. Entonces me acordé de los mil problemas discutidos en París entre los camaradas. Se presentaban, aislados, ante mi razón; yo intentaba resolverlos. Tal vez hubiera sido mejor seguir derecho, sin más preocupaciones, que cumplir el tipo de ideal que yo sentía, sin vana excitación, sin demasiada ambición. Esto era lo que había hecho sin sospecharlo durante mis primeros cuadros de Courrières; es lo que intento hacer, menos inconscientemente, ahora.... . Siempre he creído que la finalidad del Arte es lograr la expresión de la Belleza. Creo en la Belleza, la siento, la veo. Si el hombre que hay en mí es a menudo pesimista, el artista, por el contrario, es eminentemente optimista”).

Breton, también conocido como el pintor de la vida campesina, está considerado como uno de los máximos representantes del Realismo Rural, movimiento artístico surgido en Francia a mediados del siglo XIX que, frente a las tendencias espiritualistas del Romanticismo, rechazaba toda idealización imaginativa, privando de una observación y representación minuciosas tanto de la naturaleza como de la realidad. En general, sin embargo, las figuras pintadas por Breton están idealizadas, no presentan defectos físicos ni aparecen desgastadas por el trabajo y el tiempo. Al contrario, en sus obras, el pintor francés presenta una visión casi idílica de la existencia rural, ya que creía que “le but de l’Art était de réaliser l’expression du Beau”. Las poéticas representaciones de Breton de agraciadas campesinas, a menudo modèles paysannes, que él prefería por su autenticidad a las modelos profesionales con el telón de fondo de la campiña de la Alta Francia, tuvieron un gran éxito no sólo en Francia, sino también en Inglaterra y Estados Unidos, y fue debido a esta gran popularidad que se realizaron numerosos grabados y estampas que contribuyeron a la popularidad de las obras de Breton.

En 1887, Jules Breton pintó laÉtoile du Berger (Fig.1) (óleo sobre lienzo, 102,8x78,7 cm) en la que el pintor representa a una joven campesina de mirada orgullosa, mientras regresa descalza de los campos llevando un saco en la cabeza con la cosecha del día: es el crepúsculo, el momento en que Capella, una de las estrellas más brillantes del firmamento, comienza a elevarse detrás de la mujer que, por su aspecto elegante y majestuoso, recuerda más a una antigua perrera que a una campesina. Es la hora del silencio y de la ilusión serena que el artista francés representa en su obra impregnada de realismo y melancolía.

Étoile du Berger se expuso por primera vez en el Salón de París de 1888, considerado el acontecimiento artístico más importante no sólo de Francia, sino de toda Europa. El escritor y crítico literario Henry Houssaye escribió sobre la paysanne expuesta por Breton en el Salón de París: “M. Jules Breton expose un autre tableau: l’Étoile du Berger. L’orbe sanglant du soleil descend à l’horizon, tandis que dans le ciel qui s’obscurit apparâit la première étoile. Una gran y robusta campesina, con su jornada de trabajo cumplida, llega a la aldea portando sobre sus hombreras, acolchadas de gruesos lazos, un grueso saco de pommes de terres.... pero imagina que lleva en el pecho un germen de trigo en lugar de un saco de patatas, y podría ser también la personificación de la luna. C’est une Cérès moderne” (“El Sr. Jules Breton expone otro cuadro: l’Étoile du Berger. El globo sangriento del sol desciende hacia el horizonte, mientras que la primera estrella aparece en el cielo que se oscurece. Una campesina alta y robusta, tras haber terminado su jornada de trabajo, regresa al pueblo cargando sobre sus hombros un gran saco de patatas, acostumbrada a las cargas pesadas... pero imaginemos que en lugar de un saco de patatas lleva a la espalda una gavilla de trigo, e incluso podría ser la personificación de la cosecha. Es una Ceres moderna”). El poeta y cronista francés Firmin Javel describió en el semanario “L’Art français” la Étoile du Berger como una exquisita página realizada en el taller de Courrières y en la que el artista representaba la solemne figura de la campesina completamente envuelta en la infinita poesía de la noche, con el intenso lirismo que caracterizaba los cuadros del poeta-pintor Breton. También en 1888, el artista Alfredo Müller (Livorno, 1869 - París, 1939), que acababa de trasladarse con su familia de Italia a París, realizó un grabado reproduciendo la obra de Jules Breton que se publicó en Arts and Letters, An illustrated review.

Una reproducción del cuadro de Jules Breton se conserva en el Museo Carnavalet, museo dedicado a la vida y la historia de París. No está documentado cómo y cuándo la obra gráfica pasó a formar parte de la colección del museo parisino, pero su existencia es una prueba más de la gran notoriedad y difusión de la producción artística del pintor de Courrières. En poco tiempo, la pintura de Breton se hizo conocida y apreciada no sólo en Europa, sino también en América. Aparecen críticas favorables en revistas especializadas como The Connoisseur: en uno de sus artículos, Eugen von Jagow señala cómo los amantes del arte americanos están dispuestos a pagar incluso sumas muy elevadas para hacerse con una obra de Breton. En 1889,Étoile du Berger se presentó en la Exposición Universal de París, donde ya se podían adquirir numerosos grabados y estampas de la obra en cuestión autografiados por el propio Breton. Ese mismo año, el cuadro fue adquirido y expuesto en el Art Institute de Chicago, donde permaneció hasta 1908, tras lo cual fue adquirido por el filántropo y coleccionista de arte Arthur J. Secor.

Jules Breton murió en París el 5 de julio de 1906. Seis años después de su muerte, en 1912, con motivo de la exposición inaugural del Toledo Museum of Art (TMA), museo de fama mundial situado en el barrio Old West End de la ciudad de Toledo (Ohio, Estados Unidos), laÉtoile du Berger, cuyo título se traduce como La estrella del pastor, fue prestada para el acto inaugural por Arthur J. Secor (entonces vicepresidente segundo del Museo de Toledo), quien donó la obra al Museo de Toledo en 1922, institución en la que se expone desde entonces en la sala 32.

Raffaele Oronzio Maccagnani, hermano mayor de Eugenio (Lecce, 1852 - Roma, 1930), escultor de renombre internacional, nació en Lecce el 24 de marzo de 1841, hijo de Mattia Maccagnani y Rosa Grassi. La familia paterna procedía de Lizzanello, pequeña localidad de las afueras de Lecce, famosa por ser la cuna del ilustre científico Cosimo De Giorgi (Lizzanello, 1842 - Lecce, 1922). En la capital salentina, Mattia es conocido como orfebre y joyero de renombre, mientras que su hermano Antonio (Lecce, 1807 - 1889) es un “famoso estatuario de santos en cartón piedra”; su madre Rosa es hija de Pasquale Grassi (Campi Salentina, 1781 - Lecce, 1817) y hermana de Giovanni (Lecce, 1809 - 1882), ambos pintores bastante populares en la zona salentina. Raffaele se crió, por tanto, en una familia de artistas con una educación variada y creció en un ambiente lleno de estímulos y estímulos creativos sin alcanzar, sin embargo, nunca la fama de su hermano Eugenio. Raffaele aprendió los primeros rudimentos del arte en Lecce, primero en el taller de su tío paterno Antonio y después de su tío materno Giovanni. Tras sus primeras lecciones en su ciudad natal, en 1865 obtuvo una ayuda económica de la Diputación Provincial de Terra d’Otranto que le permitió trasladarse a Nápoles. Aquí frecuentó el taller del pintor Vincenzo Petrocelli (Cervaro, 1823 - Nápoles, 1896) y el estudio de Domenico Morelli (Nápoles, 1826 - 1901), figura destacada de la cultura figurativa napolitana de la segunda mitad del siglo XIX, gracias al cual Raffaele perfeccionó su técnica de dibujo y pintura, como atestigua una carta escrita en 1906 por su hermano Eugenio a Onorato Roux: "En esta época, mi hermano Raffaele estudiaba pintura en casa de otro tío mío, Giovanni Grassi, pintor. Al cabo de unos años, mi padre le envió a Nápoles para perfeccionarse bajo la dirección de Domenico Morelli. Al cabo de un tiempo, Raffaele, para justificar ante mi padre el fruto de sus estudios, envió varias obras en pintura al óleo y sfumino’.

Mantener a un hijo lejos de casa es extremadamente exigente para Mattia, padre de otros cinco hijos: el joven Raffaele prosigue, pues, sus estudios artísticos con asiduo empeño y consciente de los esfuerzos económicos que la familia soporta para mantenerlo lejos de Lecce. En 1868, Raffaele Maccagnani pintó Lo Zingaro pittore napolitano (inspirado en un episodio entre mito y leyenda sobre la vida del pintor Antonio Solar io detto lo Zingaro) y lo envió a la Società Promotrice delle Belle Arti di Napoli, asociación fundada en 1862 siguiendo el ejemplo de las promotoras florentinas y turinesas, cuyo objetivo era promover el arte y a los artistas de la época. El jurado decidió admitir la obra en la exposición. La noticia fue inmediatamente difundida con entusiasmo por los periódicos de Lecce: “Nos complace anunciar que el joven pintor Raffaele Maccagnani, conciudadano nuestro, ha enviado a la Sociedad para el Fomento de las Bellas Artes un óleo que representa al Gitano, y el Jurado lo ha admitido, por lo que está colocado en la tercera sala de la Exposición que acaba de inaugurarse en Nápoles. Sería de desear que este joven, que tantas esperanzas da en el arte, se contase entre aquellos hacia quienes la Provincia es generosa en subvenciones y estímulos’. ”Sobre el cuadro de nuestro conciudadano Raffaele Maccagnani, que mencionamos en el número anterior, encontramos la siguiente mención en el periódico de Roma del 14 del mes en curso. Este Zíngaro es representado en el momento en que está espiando a la puerta de una espléndida habitación, para sentir el efecto que su pintura produce a los ojos de Colantonio del Fiore, el deseado inventor de la pintura al óleo, y hombre cuya hija amó apasionadamente al Zíngaro, de modo que éste se convirtió de herrero en artista. Este cuadro, en su noble vulgaridad, está bien pensado, bien compuesto, y la curiosidad que mueve al Gitano mueve también al observador a interrogarse sobre su tema. Es un cuadro que se sostiene por sí mismo, lleno de color, con bellos contrastes, y digno de alabanza por la elección del tema, y por el feliz éxito del concepto".

Los artículos aparecidos en los periódicos y las críticas favorables parecían marcar el comienzo de una prometedora carrera para el joven artista, si no fuera porque la obra en cuestión pronto causó un gran revuelo, al juzgarse que era una copia de un boceto de Domenico Morelli, maestro de Raffaele Maccagnani durante su estancia en Nápoles. A este respecto, el escritor y crítico Vittorio Imbriani escribió: "Raffaele Maccagnani, otro alumno de Petruccelli, probablemente inconsciente de la imitación, ya que difícilmente podría haber visto la mancha del comendador con sus propios ojos, se sirvió de ella para un pequeño cuadro titulado El gitano. Sin saberlo, tomar un tema y la manera de verlo de Morelli, es más fácil que usurpar su ejecución: pero sin duda lamerá este tema como lamería un bocado premasticado por otros; ni una pequeña obra mediocre de Maccagnani, a pesar de las sugerencias de su maestro, puede compensar una obra de Morelli". En 1886, el pintor napolitano Zingaro se presentó en la Promotrice de Nápoles, donde obtuvo un gran éxito (fue comprado por el duque Amedeo d’Aosta).

Raffaele Maccagnani volvió a participar en el Promotrice de Nápoles en 1869 y expuso Dante y el herrero. El cuadro “representa a Dante cuando un día, habiendo oído sus versos mal pronunciados por un herrero que los cantaba, va al taller del herrero y le da la vuelta a sus herramientas, diciendo tú estropeas mis cosas, yo estropeo las tuyas”. En la primavera de 1870, presentó otro cuadro, La Vanitosa. Las dos obras tuvieron un gran éxito y se vendieron. De repente, el joven artista se vio obligado a abandonar para siempre la ciudad napolitana y regresar a Lecce, renunciando en parte a sus aspiraciones de crecimiento y educación. En junio de 1870, el padre de Raffaele murió, dejando a su mujer y a sus hijos en una precaria situación económica. Raffaele tenía 29 años y, como hijo mayor, le correspondía cubrir las necesidades materiales de la familia. Ya en octubre de ese año, aparecieron anuncios en los periódicos locales anunciando clases particulares de dibujo impartidas por Raffaele en su casa de Largo San Vito, en Lecce.

Hombre discreto y reservado, a Raffaele no le gustaba que sus ideas o simpatías políticas fueran de dominio público. En otoño de 1874, tras leer en las páginas de la Gazzetta di Terra d’Otranto sobre su intención de unirse a la Asociación Unitaria del Sur, desmintió firmemente este rumor en una carta dirigida al director de Il Propugnatore: “No he hecho ninguna petición de naturaleza similar, ni he tenido nunca la intención de pertenecer a tal asociación. Como caballero y artista, soy amigo de todos; como político, déjeme en paz con mis sagradas opiniones”. En 1879, se le confió la tarea de enseñar dibujo en la Asociación Giuseppe Giusti de Lecce, una asociación fundada en 1875 cuya misión social primordial era “promover y difundir la educación popular” y entre cuyos miembros se encontraban Michele Astuti y Cosimo De Giorgi. En 1897, tras la disolución de la asociación por falta de recursos económicos, los miembros decidieron donar quinientos volúmenes de su biblioteca a la Administración Provincial, así como un par de retratos firmados por Raffaele Maccagnani, concretamente dos óleos, uno que representaba a Giuseppe Libertini y el otro a Ascanio Grandi.

En los almacenes del Museo Sigismondo Castromediano de Lecce hay un cuadro que representa al ilustre poeta épico lecceano, obra que hasta ahora no ha sido atribuida. Creo poder afirmar que la obra mencionada puede atribuirse a Raffaele Maccagnani, quien muy probablemente se inspiró en el aguafuerte ejecutado por Carlo Biondi, grabador activo en Nápoles en la primera mitad del siglo XIX.

El 29 de mayo de 1880, Raffaele se unió en matrimonio con Maria Concetta Cesani y pronto la familia se amplió con el nacimiento de varios hijos. En 1881, diseñó los nuevos uniformes de la Banda Cittadina di Lecce: los uniformes, de color azul-negro con dobladillos y bandas azul claro y franjas plateadas, fueron confeccionados por la Società Operaia dei Sarti y se vistieron por primera vez con motivo de las celebraciones en honor de San Oronzo, patrón de la capital salentina. En 1884, fue nombrado profesor de la Escuela de Dibujo del Ayuntamiento de Lecce, donde fue llamado para sustituir al pintor lecceano Vincenzo Conte (Lecce, 1834 - 1884), fallecido prematuramente. Paralelamente a su actividad docente, Raffaele continuó dedicándose a la ejecución de diversas pinturas para encargos públicos y eclesiásticos: Nuestra Señora del Reposo y Nuestra Señora de los Dolores (1879), El Necio y el Borracho (1881), el retrato del coronel Luigi Scarambone 1882), los retratos de Giovan Battista Libertini y Raffaele d’Arpe (1893), Santa Rita da Cascia (1910), el Coro campagnolo y los retratos de Oronzio y Giuseppe Carlino (1913), Il bacio di San Giovanni a Gesù, Donna che raccoglie il cotone, retratos de personalidades ilustres del Salento como Antonio Panzera, Antonio Guariglia y Giuseppe Marangio. En el transcurso de su carrera pictórica, seguramente posterior a 1888, Raffaele Maccagnani pintó la Pastora, obra en la que representa a una joven que camina por un camino de tierra con la mies envuelta en un pañuelo y apoyada en la cabeza. La expresión de la muchacha es resignada, su rostro probado por el cansancio al igual que sus pies descalzos desgastados por horas de duro trabajo. La ropa es pobre y esencial; la oveja que la acompaña parece representar la única compañía y consuelo para la muchacha en el campo desierto y silencioso. Las pinceladas llenas de cuerpo, casi ásperas, que el pintor da sobre el lienzo contribuyen también a que la obra esté aún más cargada de crudo realismo.

Es evidente que Raffaele Maccagnani quedó tan fascinado por laÉtoile du Berger de Breton que decidió copiar la obra. No sabemos con certeza cuándo conoció la pintura del artista francés, pero sí recordamos que su hermano Eugenio viajaba con frecuencia a París para participar en exposiciones y muestras internacionales. En 1889, cuando se expusoÉtoile du Berger en la Exposición Universal de París, Eugenio Maccagnani participó en el mismo evento y fue galardonado con una medalla de oro por su obra Los Gladiadores: Probablemente fue gracias a su hermano escultor, que regresaba a menudo a Lecce desde Roma, donde vivía y trabajaba desde hacía muchos años, que Raffaele pudo ver una reproducción o una estampa del cuadro y, por tanto, es muy probable que éste fuera el conducto que permitió a Raffaele Maccagnani conocer la obra de Jules Breton. Comparando el cuadro de Jules Breton y el de Raffaele Maccagnani, se puede observar cómo el pintor de Lecce intentó de alguna manera diversificar y personalizar el tema, eligiendo una paleta de colores diferente y representando a la joven campesina en un contexto paisajístico que podría ser el del campo de Salento. Además, la representación se desarrolla a plena luz del día y no en una atmósfera crepuscular como en el cuadro de Breton. La brillante estrella Capella, guía de los pastores en las largas noches por los campos, es sustituida por una oveja, de ahí el evidente e inevitable cambio en el título de la obra: l’Étoile du Berger (la Estrella del Pastor ) se transforma en La Pastorella (La Pastora).

En el curso de mi estudio, descubrí también que en la Colección Privada Valerio Terragno de Lecce se conserva un dibujo de Raffaele Maccagnani titulado La contadina (La campesina). Se trata sin duda del dibujo realizado por Maccagnani cuando decidió reinterpretar la obra de Breton: es interesante observar que la hoja de la Colección Terragno (33x23 cm) tiene casi el mismo tamaño que la estampa (32x24 cm) que reproduce laÉtoile du Berger conservada en el Museo Carnavalet de París. Por consiguiente, podemos suponer que Maccagnani reprodujo el tema de Breton a partir de una de las numerosas estampas en circulación, casi con toda seguridad una estampa en color, y que lo hizo mediante el uso del reticulado, dividiendo en cuadrados tanto el original como la hoja en blanco y utilizando después estas pautas para reproducir el dibujo. Raffaele Maccagnani copia la obra de Breton añadiendo la oveja a la composición, tras lo cual pinta el cuadro sobre un lienzo cuyas dimensiones casi duplican las del dibujo cuadriculado.

La Pastora fue expuesta en agosto de 1924 en la Primera Exposición de Arte Salentino, un acontecimiento cultural concebido y apoyado firmemente por el periodista y estudioso de la cultura salentina Pietro Marti (Ruffano 1863 Lecce 1933), exposición en la que 57 artistas salentinos compitieron con 400 obras de arte puro, aplicado e industrial. El artista salentino murió al año siguiente, el 9 de agosto de 1925, en su casa del centro histórico de Lecce, en Via Idomeneo 59.

Raffaele Maccagnani dedicó toda su vida a la enseñanza y al arte sin poder distinguirse, sin embargo, por su originalidad y mucho menos por su capacidad inventiva. En su producción artística, siguió conscientemente -y no “probablemente imitando inconscientemente”, como escribió Vittorio Imbriani en 1868- el ejemplo de los modelos y artistas más célebres, revelándose, sin embargo, como un retratista muy hábil y con gran capacidad descriptiva, como puede verse en los numerosos cuadros conservados en colecciones privadas e institucionales de la capital del Salento. Por un lado, Jules Breton y Raffaele Maccagnani, dos pintores de provincias con trayectorias humanas y artísticas diferentes, y por otro, Arthur J. Secor y Maurizio Aiuto, dos coleccionistas y conocedores de arte cuya generosidad hizo posible compartir y comparar dos cuadros que, de otro modo, habrían permanecido encerrados en un espacio privado y disfrutados sólo por unos pocos elegidos. Se pretendía así destacar la importancia de las donaciones de colecciones privadas a instituciones públicas para un conocimiento más completo de la historia y los acontecimientos vinculados al territorio.

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