De Bizancio a... Monselice: la superación del arte bizantino vista a través de las Madonnas de Leche

by Federico Giannini (Instagram: @federicogiannini1), published on 25/05/2015
Categories: Obras y artistas / Disclaimer

Paseando ayer por las salas del castillo de Monselice, en el marco de nuestra visita de prensa #villeinblue, nos topamos con un fresco que representa a una Madonna de la Leche (es decir, representada en el acto de amamantar al niño Jesús: este tipo de representación también se conoce por su nombre latino Madonna lactans) junto a dos ángeles. Se lo proponemos en la imagen que figura a continuación: la calidad no es excelente porque, desgraciadamente, se nos prohibió terminantemente tomar fotografías en el interior de las salas, a pesar de que estábamos allí con el objetivo preciso de mostrar el castillo a nuestro público, por lo que, a falta de imágenes disponibles en la web, tuvimos que recuperar un fotograma de un vídeo del canal YouTube del castillo. Dejando a un lado las divagaciones fotográficas, llegamos a la pintura, una obra del siglo XV, probablemente de la zona de Umbría o Las Marcas. Desde luego, no es una obra maestra: los amplios ropajes ocultan por completo la percepción de los cuerpos que cubren (en particular, los de los ángeles están completamente fuera de lugar: parecen dos fantasmas, en lugar de dos figuras arrodilladas), la pierna izquierda de la Virgen está en una posición antinatural, las manos de la Virgen y del Niño están desproporcionadas, etc.

Ámbito Umbrío-Marchigiano, Madonna del Latte (siglo XV; Castillo de Monselice, Casa Románica)

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Cuando nos detuvimos frente a la obra, Pamela, de A blonde around the world, que, como nosotros, estaba de viaje, me hizo una pregunta interesante: ¿por qué el Niño adopta esa extraña pose, con la mano tocando el pie? ¿Hay algún simbolismo particular detrás del gesto? Bueno, empecemos por la respuesta: no hay ningún simbolismo extraño, y la pose simplemente intenta imitar los movimientos de un recién nacido normal, que se burla lo mejor que puede mientras recibe leche de su madre. La pregunta es interesante por el hecho de que... para poder dar esta respuesta hay que remontarse más de doscientos años en la historia del arte... ¡! Porque aunque a los observadores contemporáneos nos parezca obvio que un niño debe representarse de tal manera que nos parezca un niño de verdad, las cosas no eran así en la Antigüedad. El fresco de Monselice es el resultado de un proceso que comenzó a mediados del siglo XIII (y, por cierto, ni siquiera es uno de los mejores frutos: ¡pero esto probablemente ya se entendía...! !).

Madonna Orante (siglo XII; Rávena, Museo Arcivescovile)

¿Qué ocurrió exactamente a mediados del siglo XIII? Se produjo una de las revoluciones más radicales de la historia del arte: la superación del arte bizantino. Hasta mediados del siglo XIII, el arte bizantino era, de hecho, el principal punto de referencia para todos los artistas que trabajaban en suelo italiano: iconografías, maneras y técnicas derivaban todas ellas del arte que se producía en el Imperio Romano de Oriente, del que Constantinopla (la antigua Bizancio) era la capital. Para trivializar, podemos decir que el arte bizantino reflejaba las características del cristianismo que allí se practicaba: un cristianismo consagrado al misticismo, el ascetismo y la contemplación. En consecuencia, el arte bizantino se caracterizaba por un feroz hieratismo: debía quedar claro que las figuras divinas habitaban en los cielos y, por tanto, estaban completamente divorciadas de cualquier tipo de realidad tangible. Una imagen aclarará estos aspectos: aquí a la izquierda hay una Madonna orante (es decir, en oración) del siglo XII. Se trata de un mosaico conservado en el Museo Arzobispal de Rávena.

Icono de Santa María de Maniace (siglo XII; Maniace, Abadía de Santa María de Maniace)

Nuestro tipo, el de la “Virgen de la leche” o Galaktotrophousa (palabra griega que significa “la que alimenta con leche”), comenzó a difundirse en el siglo XII: de esta época es, por ejemplo, el icono de Santa María de Maniace, una pintura sobre tabla de la abadía siciliana del mismo nombre (en Maniace, provincia de Catania). Es uno de los primeros ejemplos de Virgen Galaktotrophousa de producción bizantina que se conservan en Italia. Este tipo de Virgen, junto con otros más “humanos”, como la Virgen Eleusa (“misericordiosa”, un tipo de representación en la que la Virgen y el Niño se rozan suavemente), tuvo un rápido éxito en las regiones del Imperio de Oriente cuando, bajo los reinados de la dinastía comneniana, que duró casi toda la década de 1100, se produjo un acercamiento a la cultura europea occidental: uno de los efectos que este acercamiento tuvo en el arte fue precisamente el de introducir motivos de mayor patetismo y sentimentalismo en el arte bizantino. Madonnas, Cristos y santos estaban, sin embargo, aún lejos de aparecer como hombres y mujeres y no como deidades. Y esta “lejanía” de los personajes de la religión respecto a los fieles, aunque menos profunda, en una Italia en la que las artes figurativas (especialmente la pintura) sufrían fuertes influencias bizantinas, pervivió, como decíamos, al menos hasta mediados del siglo XIII. Podemos citar, como ejemplo, la Madonna della Catena de la iglesia de San Silvestro al Quirinale de Roma, una Madonna Galaktotrophousa caracterizada por un fuerte sentido de la solemnidad: incluso, el Niño aparece en el acto de bendecir, como en la tradición bizantina más hierática. Nada más lejos de cómo debería representarse un niño real, “humano”.

Ámbito romano, Virgen de la Cadena (c. 1230-1250; Roma, San Silvestro al Quirinale)

Las cosas cambiaron cuando, por un lado, comenzó a extenderse un sentimiento religioso más popular y menos contemplativo y, por otro, los escultores redescubrieron el arte clásico y empezaron a recibir las influencias de la escultura gótica francesa, que se caracterizaba especialmente por la representación de sentimientos y fue una de las primeras formas de arte medieval en romper con una visión sustancialmente mística como la del arte bizantino. Al principio, fueron las representaciones de Cristo en la cruz las que se cargaron de un dramatismo desconocido en el arte bizantino. Más tarde, fue el turno de las Madonas con Niño que, a partir de Cimabue, iniciarían un lento proceso que las haría más dulces, delicadas, sentimentales, afectuosas, y dotaría de mayor realismo a sus rasgos. Uno de los ejemplos más tempranos de estas nuevas Madonas de leche es el que se conserva en la Galleria dell’Accademia de Florencia, pintado por el pintor florentino Grifo di Tancredi, pintor especialmente receptivo a las innovaciones introducidas por Giotto, que como sabemos fue el autor de la renovación más radical, en sentido naturalista, del arte italiano de la época: estamos hacia 1300 y, como podemos ver claramente en la imagen, la Madonna nos muestra una hermosa sonrisa, y el Niño comienza a inquietarse, dando patadas con las piernas.

Grifo di Tancredi, Madonna del Latte (c. 1300; Florencia, Galleria dell’Accademia)

Con el paso de los años, la Virgen de la Leche (y las Madonas en general) adquirió una mayor humanidad: un ejemplo interesante es la Madonna lactans de Ambrogio Lorenzetti conservada en el Palacio Vescovile de Siena, obra realizada aproximadamente entre 1320 y 1325. Por último, volviendo al ejemplo de la Madonna de Monselice, podemos proponer una refinada Madonna del Latte, conservada en el Metropolitan Museum de Nueva York, del pintor sienés Paolo di Giovanni Fei, pintada en la década de 1370: Siena, en comparación con Florencia, siempre estuvo más vinculada a la elegancia bizantina, y es en base a estas conexiones que podemos explicar la mirada impasible y fija de la Madonna hacia delante. Pero el Niño es mucho menos impasible. Y su gesto es idéntico al de la Virgen de la Leche de Monselice. El arte se ha renovado: a partir de ahora, los artistas empeñados en ofrecer representaciones realistas de sus personajes tratarán cada vez más de reproducir al Niño Jesús con la mayor naturalidad posible.

Ambrogio Lorenzetti, Virgen de la Leche (c. 1320-1325; Nueva York, Metropolitan Museum)

Paolo di Giovanni Fei, Madonna del Latte (c. 1370-1380; Nueva York, Metropolitan Museum). Para quienes nos lean desde la versión de escritorio: hemos intentado reproducir lo más fielmente posible las proporciones de los dos cuadros en comparación.

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